郁千惆猛地一挣，终于从元承霄的怀抱中脱身。他并未理会元承霄瞬间阴沉下来的脸色，而是大声喊住了林佑离去的身影，目光坦然，声音清晰而平静：
“林总管，且慢。在下有一事不明，想当面请教，不知你可敢如实作答？”
林佑脚步一顿，转过身，脸上带着毫不掩饰的厌恶与冰冷的讥诮：“哼，尽管问！”他心中对眼前这少年已无半分好感，只觉此人如同史书上那些祸国殃民的妖孽，空有一副好皮囊，却搅得兄弟离心，日后必酿大祸。这念头让他眼中不自觉地流露出深切的鄙夷。
那鄙夷之色如此明显，连旁观的费离都微微蹙眉。郁千惆却仿佛视而不见，依旧平静地开口，问出的问题却如石破天惊：
“我只问你，倘若有一天，元承霄身陷绝境，遭遇性命之忧，你会不会不惜一切代价，哪怕豁出性命，也要救他？”
林佑被这突如其来的问题问得一怔，一时竟忘了回答。郁千惆却不给他思考的时间，紧接着逼问，字字如锤：
“你定然会的，对吗？那么，你如此不顾一切，是因为他是你生死与共的刎颈之交，还是因为……你对他，其实也存着别的、更深的情感？”
“你……！”林佑的脸色瞬间变得惨白僵硬，竟说不出一个字来。
风若行在一旁听得心潮澎湃，几乎要为郁千惆这犀利而精准的反击大声喝彩！这一问，不仅化解了自身的危机，更将林佑逼入了道德与情感的墙角！
郁千惆目光如炬，紧紧盯着神色剧变的林佑，声音沉凝有力：“在你林大总管的眼中，难道人与人之间，除了男女情爱，便只剩你死我活的敌对？这世间的感情，亲人之亲，友人之义，知己之交，何其丰富！人性之复杂幽微，又岂是你这般非黑即白的眼光所能妄加揣度、一概而论的！”
林佑脸色煞白，胸口剧烈起伏，被这番连消带打、直指人心的话驳得哑口无言，僵在原地，久久无法作声。
郁千惆见目的已达，不再紧逼，语气转为一种带着决绝的平静：“我的话问完了。谷有谷规，我无意挑战。风若行为救我而擅闯此地，过错在我。若要惩罚，我郁千惆愿一力承担！但请谷主、林总管，高抬贵手，放他离去！”他再次为风若行求情，但这一次，话语中蕴含的已不仅仅是私谊，更是一种对“责任”与“道义”的担当。
这番掷地有声的言论，再次落入元承霄耳中，感受却与先前截然不同。那刺耳的嫉妒和酸涩竟奇异地淡去了不少。
因为郁千惆已经用他的言行，清清楚楚地阐明了世間情感的多样性——并非只有男女之爱才值得生死相许。
那种可以为兄弟两肋插刀的义气，那种超越生死的知己之情，正如他与林佑、费离之间多年积淀的羁绊一样，深厚而纯粹。而他的千惆，此刻展现出的担当与智慧，恰恰证明了他没有看错人！
他相信，假以时日，林佑他们也必会像他一样，真正认识到千惆的价值，从而真心接纳他。
林佑沉默了许久许久，脸上的肌肉微微抽动，仿佛经历了一场激烈的内心交战。目光在倔强的郁千惆和深不可测的元承霄之间来回扫视，最终，他长长地吐出一口浊气，脸上的敌意与鄙夷消散了大半，取而代之的是一种复杂的、带着几分叹服的凝重。
他看向郁千惆，低声道，声音里带着一丝不易察觉的沙哑：“我……终于明白，为何承霄会如此看重于你。郁千惆，你确实……有过人的胆识与智慧。” 这份担当，这份为护他人不惜自身的义气，在这污浊的太白谷中，犹如一道清泉，让他这个沉沦已久的人，也不禁心生触动。
他顿了顿，转向元承霄，语气恢复了往日的冷静，却少了几分以往的偏执与戾气，多了一丝公事公办的沉稳：“谷主，谷规不可废。既然郁千惆愿代风若行受罚，依你之见，该如何处置？” 他将决定权交还给了元承霄，这本身即是一种态度的软化与认可。
元承霄见林佑态度转变，心中暗喜。他知道，郁千惆这番举动，不仅折服了林佑，更在无形中为他化解了一场潜在的风波。虽心疼郁千惆要受皮肉之苦，但为了维护谷规的严肃性，也为了给众人一个交代，他必须做出裁决。
他按下心中的不舍，面色沉静，声音威严地响起，清晰地传遍全场：“风若行未经允许擅入谷中，依律当斩，念其救千惆心切，可免于一死。但活罪难逃…”
他微微停顿，目光扫过众人，最后落在郁千惆变色的脸上，一字一句道：“既然千惆愿一力承担，那便一百鞭刑！”
“一百鞭！”众人闻言，皆是倒吸一口凉气。这刑罚极重，足以让寻常壮汉去半条命，更何况是郁千惆这般消瘦、此前还受过伤的身体。林佑眉头微蹙，却并未出声反对。
然而，元承霄接下来的话，却让所有人大吃一惊，包括一直强作镇定的郁千惆。
只见元承霄淡淡地一笑，那笑容里带着一种不容置疑的决断与难以言喻的深意，他缓缓开口，声音不大，却掷地有声：
“不过…这一百鞭刑，本座替他承担！”
语惊四座！刹那间，整个场面鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。所有人都目瞪口呆地望着他们的谷主，几乎怀疑自己听错了。谷主竟要亲自为郁千惆承受鞭刑？这可是太白谷前所未有之事！
林佑猛地看向元承霄，眼中充满了难以置信。
郁千惆更是浑身一震，豁然抬头，望向元承霄：“不可！元承霄，你……”
元承霄抬手，止住了郁千惆未尽的话语。他目光沉静地看着他，语气平淡却带着一种无形的力量：“本座意已决。你的过错，本座来担。这，亦是谷规未曾言明的一条——”他微微扬起下巴，声音带着绝对的权威，“在本座这里，你的罚，由我定。”
说罢，他不再看众人反应，转身，紫袍在空气中划出一道决绝的弧线，沉声道：“行刑台准备。林佑，由你监刑。”
这一刻，所有人都明白，谷主此举，不仅仅是在维护规矩，更是在用这种极端的方式，向所有人宣告郁千惆在他心目中无可替代的特殊地位。这一百鞭，打在他元承霄身上，却比打在郁千惆身上，更能震慑人心，也更能……捆住郁千惆的心。
郁千惆怔怔地看着元承霄离去的背影，心中翻涌着惊涛骇浪。他万万没想到，元承霄会用这种方式来回应他的“担当”。这不再是单纯的逼迫或折辱，而是一种更复杂、更沉重、让他无法轻易挣脱的……网。
行刑后的第三日，清音阁内依旧弥漫着淡淡的药草气息。元承霄俯卧在锦榻之上，后背缠绕的白色细布隐隐透出些许暗红。他闭目养神，脸色较平日苍白几分，但眉宇间那股上位者的威仪却未曾稍减。
门外传来极轻的脚步声，守在门口的甲三似乎低语了一句什么，随后，房门被轻轻推开。
元承霄没有睁眼，只是淡淡开口，声音带着一丝伤后的沙哑：“不是说了，无事不要来扰本座。”他以为是送药或是禀事的下人。
门口的人沉默了一下，方才低声道：“是我。”
元承霄倏然睁眼，侧过头看向门口。逆着光，郁千惆站在那里，一身简单的青衫，手里端着一个乌木托盘，上面放着一个白玉瓷碗，热气袅袅。少年脸上没什么表情，眼神却有些复杂，似乎在犹豫该进还是该退。
一丝几不可察的波动掠过元承霄的心头，但他很快压下，恢复了平日的疏离语气，甚至带着点刻意的冷淡：“你来做什么。”他动了动，想撑起身子，却牵动了背上的伤，几不可闻地吸了口气，眉头微蹙。
郁千惆见状，不再犹豫，快步走进来，将托盘放在一旁的矮几上。“别动。”他声音依旧平淡，却上前一步，伸手扶住了元承霄的手臂，帮他调整了一个更舒适些的俯卧姿势。
他的手指微凉，触碰到元承霄臂膀的皮肤时，两人似乎都微微顿了一下。
“林总管说你今日该换药了。”郁千惆收回手，转身去端那碗药，语气尽量保持着自然的平静，“这是刚煎好的。”
元承霄看着他忙碌的背影，目光深邃。他没有接药，只是问道：“风若行如何了？”
“他已无大碍，在休养。”郁千惆端着药碗，站在榻边，“多谢谷主……手下留情。”这声谢，说得有些艰涩，却透着真心。若非元承霄承担了那一百鞭，风若行绝无生路。
元承霄轻哼一声，听不出情绪：“本座并非为他。”他顿了顿，目光落在郁千惆端着药碗、微微用力的手指上，“是为你。”
郁千惆指尖一颤，碗中的药液晃了晃。他垂下眼帘，长睫在眼下投下一小片阴影。“我知道。”他低声道，“所以，这药，你趁热喝。”
他没有再称“谷主”，也没有用敬语。这细微的变化，让元承霄眼底深处掠过亮色。他没有再说什么，就着郁千惆的手，慢慢将一碗苦涩的药汁饮尽。
喝完药，郁千惆放下碗，并没有立刻离开。他沉默地站在榻边，看着窗外，半晌，才轻声问：“伤口……还疼得厉害吗？”
元承霄闭了闭眼，感受着后背火辣辣的痛楚，嘴上却道：“区区皮肉之苦，算不得什么。”他想起之前他施加在郁千惆身上的伤口，却从没问过少年疼不疼……他的心在此时微微疼了起来……
郁千惆转过头，看向他半边苍白却依旧俊美的侧脸，忽然道：“为什么？”
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“到底是……为什么？”
郁千惆又重复问了一遍，声音很轻，像是一片羽毛拂过寂静的空气，却清晰地、一字不落地传入元承霄耳中。他没有挣脱被握住的手腕，只是站在那里，目光沉静地、带着一种执拗的探寻，望着榻上那个强势又此刻显露出几分脆弱的高深男人。
为什么替他挡鞭？为什么一次次用这种极端的方式将他束缚在身边？为什么……会是如此矛盾的一个存在，既将他推入深渊，又似乎……在以一种扭曲的方式护着他？
元承霄没有立刻回答。他握着郁千惆手腕的指尖，无意识地轻轻摩挲了一下那微凉的皮肤。寝殿内只剩下两人清浅的呼吸声，以及窗外隐约的风声。
良久，元承霄才低低地笑了一声，那笑声里没有往日的嘲讽或冰冷，反而带着一丝连他自己都未曾察觉的……疲惫与无奈。他抬起眼，深邃的目光如同幽潭，将郁千惆的身影牢牢锁在其中。
“或许是因为，”他缓缓开口，每一个字都像是经过深思熟虑，“我见过太多人在权力、**、恐惧面前屈膝变节，他们的眼中或充满贪婪，或写满谄媚，或只剩下麻木的空洞。”
他的目光细细描摹着郁千惆的眉眼，那里面有着不屈的火焰，有着清澈的坚持，有着即便身处泥泞也未曾玷污的纯粹。
“唯独你，郁千惆，”元承霄的声音低沉下去，带着一种奇异的喟叹，“即便被我折断羽翼，囚于这方寸之地，你的眼睛……却从未真正屈服过。”
他微微用力，将郁千惆的手腕握得更紧了些，仿佛要确认这份真实的存在。
“这谷中一切皆可由我掌控，生杀予夺，不过一念之间。但我掌控不了你的心，驯服不了你的意志。这让我恼怒，也让我…着迷。”他低笑一声，带着几分自嘲，却又无比认真，“所以，为什么？”
他一字一句，清晰无比地说道，每个字都像是烙铁，要印在对方的心上：
“因为我想要。仅此而已。先前我要你，现在、今后，我一样要你！不仅是这副躯壳，更要你这颗永不屈服的心！生生世世，你都休想逃离！你，明白了么？”
这不是解释，而是宣告。是一种根植于灵魂深处的、霸道到近乎蛮横的执念。他将最真实的**，毫不掩饰地摊开在郁千惆面前。
可是，这般宣告却实实在在地刺痛了郁千惆的心！
“可你，何曾问过我的意愿？！”他用尖锐的言辞质问元承霄，带着压抑不住的愤怒与讥讽。底下的手腕用力，试图挣脱那铁箍般的桎梏，眼中燃烧着被彻底忽视的屈辱火焰。
“因为你想要？”郁千惆几乎是从齿缝里挤出冷笑，每一个字都带着血性，“元承霄，这世上不是你想要什么，就一定能得到什么！尤其是我——我是一个活生生的人，不是你可以随意摆布的物件！”
他猛地甩开元承霄的手，尽管那动作牵动了他肩背的伤处，带来一阵刺痛，但他浑不在意，只是挺直了脊梁，目光如电般射向榻上的男人。
“你口口声声说想要我的心，”郁千惆的眼神冰冷如霜，带着极致的失望与疏离，“可你用的方式，却是最下作、最令人不齿的逼迫与折辱！你连最基本的尊重都不曾给过我一分一毫，又凭什么奢望我的心甘情愿？”
这一连串的质问，如同重锤，一下下敲在元承霄的心上。寝殿内陷入一片死寂，连空气都仿佛凝固了。郁千惆站在那里，像一株在狂风暴雨中虽伤痕累累却始终不肯弯折的青竹，用他最后的力气，捍卫着属于“郁千惆”这个人的、不容侵犯的意志。
他盯着元承霄那双深不见底的眼眸，一字一顿地，清晰地宣告：
“元承霄，你听好了。你可以囚禁我的身体，可以折磨我的□□，甚至可以杀了我。但我的意愿，你永远无法强行夺走。除非我死，或者……你学会如何真正去‘要’一个人，而不是毁掉一个人。”
这番话，不仅是反抗，更像是一道划下的界限。将元承霄那霸道汹涌的“想要”，死死地挡在了郁千惆独立人格的壁垒之外。