天色微明时，张亢终于在几份看似无关的杂项支领单中发现了端倪。
那采买单上金丝楠木，杉木，松木，柏木，榆木，桐木，杨木，槐木等木料数量，恰恰与营造记录本前几页工整摆放的工料单的数目成反比。
二者相差的总费用，足以重建十次同等规格的宫庙。
如果计量属实，那这座耗尽民脂民膏的神宫，从根子上就是个巨大的劣质工程！
张亢不动声色的收藏好这个可能被人遗漏的关键证据，他知道，此时还不宜宣扬。
晨曦透过窗纸，照亮了张亢疲惫却锐利的双眼，他合上最后一份卷宗，心中已有了计较。
辰时初刻，昨日那位送来采购计划的都料将准时来到值房，他面上挂着程式化的恭敬，眼神却在悄悄打量张亢，揣测这位新上任的年轻提举，经过一夜思考，是会乖乖签字，还是另生枝节。
“李都料，”张亢没有寒暄，直接将那份厚厚的采购清单推了过去，语气平静无波。
“这份单子，所列物料，是此次修缮工程的全部所需，还是仅为前期用料？”
李都料眼神微微一凝，随即笑道：“张提举明鉴，修缮工程不同于新建，破损情况需随工程推进才能完全显现，这……自然是暂定的数目，后续若发现新的问题，难免需要补货增料。”
他回答得谨慎，将“不确定性”作为最好的挡箭牌。
张亢点了点头，似乎接受了他的说法，于是取过朱笔，目光在清单上快速扫过。
“既然如此，”他一边说，一边运笔如飞，“像紫檀、金丝楠这等价格昂贵，储存条件又高的木料，计划量，先减七成，其他普通木料减五成。”
朱笔划过，李都料的嘴角不易察觉地抽搐了一下。
张亢并未停顿，继续说道：“至于油漆、桐油、麻丝这等用量大、价格相对低廉，又便于存放的物料，按计划单的六成核批。”
朱笔再次落下，李都料的额头开始渗出细密的汗珠。
“另外，”张亢放下笔，将修改后的计划单轻轻推到对方面前，语气温和却带着不容置疑的力度，“所有物料，需按工程实际进度，分批次申请采买，每一次申请，都需详细列明用于何处，经我审核签字后，方可执行，这次是第一次采购，先按我审批后的用料的三成进货。”
李都料看着那份被朱笔修改得面目全非的材料单，脸色变了几变，他原以为这是个不通世故、可以随意拿捏的书生，没想到手段如此老辣！
这一刀，直接砍在了油水最丰厚的地方，意味着虚报冒领的空间被大幅压缩，常用物料只批六成且分次采购，更是死死卡住了他们的咽喉，让他们无法一次性套取大量物资倒卖，尤其是需他签字这一条，等于将物资调配的核心权力，牢牢抓在了他自己手里。
“张提举……这，这恐怕会耽误工期啊！”李都料试图做最后的挣扎，“皇后和官家可是限期……”
“正因工期紧，才更要精打细算，物尽其用。”张亢打断他，声音依旧平静，却带着一股凛然之气。
“若因用料不当，监管不力而导致工程延误甚至出现差池，你我都担待不起，李都料，你说是不是？”
他最后一句反问，目光如炬，直刺对方心底。
李都料感到一股无形的压力，他深知眼前这位状元公绝非易与之辈，背后可能还有更复杂的势力博弈，他不敢再争辩，只得咽了口唾沫，躬身道：“是，是……提举大人考虑周详，小的……这就按您的吩咐去办。”
他拿起那份材料单，几乎是逃离似的离开了值房。
看着李都料仓皇的背影，张亢缓缓坐回椅中，轻轻按了按依旧作痛的伤腿，他知道，他动了某些人的奶酪，接下来，必然会有更激烈的反扑。
那但他没有退路。
而在不远处的榆林巷，折月也从师父李允则那里，接到了新的指令——“盯紧玉清宫的物料往来，尤其是，出宫的。”
一场围绕着一砖一瓦、一木一漆的无声较量，就此拉开序幕。
玉清昭应宫内的暗流涌动，让张亢清晰地意识到，仅凭一己之力与一纸命令，根本无法撼动这盘根错节的利益网络。
他需要人手，需要真正懂行，且能为他所用的专业之人。
宫中匠役多为世袭或由将作监统一调配，关系错综复杂，他不敢轻信。
于是，他将目光投向了宫墙之外，投向了汴京城中最富生机，也最藏龙卧虎的地方——马行街附近的码头。
次日，他换上一身半旧的青布直裰，忍着左腿尚未痊愈的隐痛，独自一人来到了这处汴河沿岸的繁华之地。
漕船如织，脚夫如蚁，号子声、叫卖声、车马声混杂成一片充满烟火气的交响。
张亢穿梭于各个工棚与揽活的人群中，寻访那些精于营造、尤擅工料核算的匠人。
然而，事情远非想象中顺利。
“修缮？”一个满脸横肉的工头上下打量着看似文弱的张亢，嗤笑道，“小官人，修缮活儿最是磨人，钱少、规矩多、还尽是些陈年烂账扯不清，俺们这帮兄弟，有力气使在新建大宅上，赚得爽快！你这活儿，还是另请高明吧。”
类似的拒绝，他一上午听了不下十次，修缮工程利润薄，要求高，远不如新建项目来得痛快，在这人力紧俏的漕运码头，有本事的匠人确实不愿接手。
日头渐高，张亢走得口干舌燥，腿伤也阵阵发酸，他见路边有个卖糖水的摊子，便走过去，要了一碗。
他端着粗陶碗，也顾不得什么仪态，就站在街边树荫下，仰头一饮而尽。
难道这偌大的汴京，就找不到几个能为他所用的匠人吗？
就在这时，码头栈桥那边传来一阵激烈的争吵声，打破了市井的喧嚣，引得不少人围拢过去。
“分明是你们监守自盗！卸船前我们点得清清楚楚，一百五十石新米，怎么到了岸上就只剩下一百四十七石了？这三石米的亏空，定是你们槽帮的人做了手脚！”一个穿着绸衫、像是米铺管事模样的人，指着几个漕工打扮的汉子，脸红脖子粗地吼道。
他对面，一个皮肤黝黑、身材精壮的槽帮头领，急得满头大汗，梗着脖子反驳。
“放屁！我们槽帮行走漕运，靠的就是信誉！船自真州发运，一路封条完好，沿途绝未停靠，我们兄弟几人日夜轮值守着，如何能偷？定是你们计数有误，或是想讹诈我们！”
“计数有误？我们三盘五核，怎会有误！今日不赔这三石米，休想离开！”
双方各执一词，剑拔弩张，眼看就要从口角升级为殴斗。
围观者议论纷纷，有同情米铺的，也有相信槽帮老字号的，莫衷一是。
张亢本不欲多管闲事，但听双方争执焦点在于“米石短少”，他心中微动，端着空碗走近了几步。
他没有立刻介入争吵，而是默默观察那漕船——船舱底部密闭完好，但舱口并无严实覆盖，仅以苇席略作遮挡。
此时正值北地春末，天干物燥，连日的狂风卷起河岸沙尘，吹得人衣袂飞扬。
他走近米堆，伸手探入一个微开的米袋，抓出一把新米，米粒色泽晶莹，确是江南好米，但触手之感，与他记忆中在南方尝过的湿润新米略有不同，显得更为干爽。
他捻起几粒放入口中，细细咀嚼，那股属于新米的浓郁水分感，确实淡了不少。
心中已有计较，张亢这才清咳一声，朗声道：“诸位，暂且息怒，这三石米的去处，亢或知其缘由。”
众人目光瞬间聚焦于这青衫书生身上。
米铺管事不耐道，“你这书生，又有何说辞？”
张亢不慌不忙，将手中米粒示于众人，“请问管事，此米可是今春江南新收之稻，为保其鲜润，运抵京师后即刻发售？”
“自然如此！”
“这便是了。”张亢颔首，指向漕船与开阔的河面。
“诸位请想，江南地气潮湿，新米收割，体内饱含水分，甫一装船时，一百五十石之数，分毫不假，然，漕船北来，自湿润之境渐入干燥之邦，尤其近日，汴京周遭连日大风，天气燥烈，诸位请看，此船舱底虽作防水，然舱顶开阔，仅以苇席遮覆，岂能阻挡干风流通？”
他顿了顿，让众人消化此节，继续道，“千里漕路，风干物燥，米中水分日夜蒸发，重量自然减轻，加之，我方才听闻，前段时日因风浪过大，漕运曾停滞近半月，船只泊于河道，更是饱受风吹，此非人力偷盗，实乃 ‘南米北运，水火相克’ 之故，一百五十石湿米，经此一路，变为一百四十七石干米，损耗虽比寻常略多，却在情理之中。如此得来的干米，更耐储存，不易霉变，于贵铺而言，未必是坏事。”