它来了。
灰色的雾气不知不觉间笼罩了这片树林，鲜艳如火的树叶通通蒙上了一层阴翳。
兰斯屏住呼吸，死死地盯着树林的黑暗处。
漆黑的烟雾触须般从阴影中蜿蜒而出，像条嗅到气味的蛇，缓缓探向他布下的诱饵。
兰斯只看见那只死兔的皮毛迅速变得干瘪，仿佛被吮尽了骨肉。
这点食物不足以让角魔饱腹，这条烟雾又在兰斯藏身的树下游弋着，好似无数只苍蝇寻觅食物似的，时而聚拢，时而分散。
兰斯紧张地挪动身体，很快发现角魔的烟雾似乎只能在一个限度里活动，伸得太长就没法再伸高。
他又往树梢上爬了一点，腾出一只手来往下撒了两滴血。
烟雾立刻向上绷得直直的，却像条被栓住的狗没法再前进一步。
赌对了！
树林的黑暗处，缓缓浮现出一团涨缩不定的黑雾，上方顶着一只漆黑的独角。比起这条触手，角魔的本体小得怪异。
不等角魔继续伸长触手，兰斯倾尽全力发出数道风刃，将烟雾触手刮得七零八落，他便顺势从树上跳了下来。
角魔似乎放弃了控制这些被兰斯刮走的烟雾，任由它们在树林中扩散，视线所及更加昏暗。
兰斯瞄准角魔的独角再次挥出一道风刃。
无形的风在混浊的空气中刮出了利落的切口。
但借着树林中弥散的烟雾，角魔的移动速度远远超出的兰斯的预料。
风刃没有打中角魔，在树干上留下了一道深刻的切口。
更加不妙的是，虽然角魔的烟雾之躯散在树林中，变得相当稀薄，但这也意味着兰斯几乎已经被角魔容纳了。只要再给角魔一点时间，兰斯的皮肤就会开始消蚀。
吸入的烟雾让兰斯感到了灼痛，他显然意识到不能再拖下去了。
然而烟雾之中，魔力也变得难以感知，他最多只能再施放一次冰结或一次风刃。
珀尔在兰斯头顶盘旋。
角魔也忌惮这这只不合常理的风信鸟，缓缓地收缩自己的烟雾身躯，本体则不停地梭巡。
兰斯久久未动。
他裸露的手背和脸颊上开始出现黑色的裂痕，也飘出了灰烬似的烟雾。
就在珀尔忍不住解除变形直接击碎角魔时，愈发浓实的烟雾之中迸发出一道晶蓝色的光。
寒霜攀上漆黑的独角，眨眼间将它冻成了一座晶莹的冰雕。
兰斯毫不犹豫地一拳送出。
咔嚓！
冰雕四分五裂。
烟雾退潮般散去，林间的色彩再次鲜亮起来，兰斯身上腐蚀出的裂痕迅速弥合。
他半蹲在地，捡起一块黑曜石般的碎角，痛快地笑了。
珀尔再次感到有荣与焉。才学会这两个魔法没多久，就能得心应手地使用，还在角魔的干扰下成功地困住它，这更让珀尔坚信，兰斯从前没有遇到一个好老师。
珀尔降落在他头顶。
兰斯以为又冒出了怪物，吓得一跳，伸手去赶，“什么东西！”
“做得不错，出乎我意料。”珀尔轻盈地躲开兰斯的手，变回了原样，“看来这方法适合你。”
见是珀尔，他先松了口气，然后几乎立刻哭丧着脸摇头，“太可怕了，比我上次遇到的怪物可怕多了，咱们回树塔吧我一定好好学，你是不是因为上次木雕的事整我啊？”
珀尔忽然噗嗤一笑。
既不是讽笑，也不是冷笑，而是真正畅快愉悦的笑，像林间荡起的清风。
兰斯呆住了，耳根悄悄烧出一抹红。
“你刚才的施法非常流畅，”她的笑声停了，笑意从眼睛里漫出来，“别害怕，有我在。”
他羞赧地嗫嚅道：“求你了，我不想这么学魔法。”
深夜。
珀尔没有像往常一样在树塔中冥想。
她漫无目的地在树林间行走，披着月光，像个游荡的幽灵。
今天这场算不上教学的教学让她恍然意识到，自己并不是一个好老师。兰斯那天说的很对，她根本不会因材施教。
她的学习经历，她所看过的书，都无法告诉她该怎么教别人学会魔法。
也许一开始她就不该答应兰斯教他魔法，一开始她就不该对这个研究素材产生怜惜。
他曾经没有遇到好的领路人跟自己有什么关系呢？
是从他身上看到了走上另一条路的自己的样子吗
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，不被伊瑟薇发掘的自己？
珀尔恍然发现自己正在向着家园树的方向前进。她踌躇地望着顶天立地的家园树。
是否应该回去向老师寻求帮助？
珀尔不知道老师得知她在教导一个人类魔法会有什么反应。但曾经伊瑟薇也不顾族群中的反对意见，执意教导自己这个银精灵混血儿。
珀尔愿意相信伊瑟薇会理解，就像理解多年前的自己。
伊瑟薇也来信告诉她，家园树仍然是她的家，不论别的木精灵怎么看待她，老师永远欢迎她。
她最终又回到了家园树的树荫下。
月色下，家园树的枝桠间亮着令她犹疑的温暖光芒，也有不少精灵就在树荫下冥想，那里曾经也有她的一席之地。
她的脚忽然就钉在原地，难以迈出一步。
“珀尔？”一个陌生的声音令珀尔瞬间挺直了脊背。
转过身时，她已恢复了全然冷淡的表情。
一头红色卷发的女精灵似乎没感到珀尔的疏远，热情地说：“刚才差点没敢认，上次看到你，你才这么大呢。”她的手在腰间比了比。
珀尔迟疑了一下，“玫琳娜大人？”
玫琳娜·荆棘，伊瑟薇最好的姐妹，也是芬里尔的姑姑。对珀尔来说，她还有一个凌驾于这些身份之上的身份，独角兽的驭者，骑兵队的一员。
听到珀尔对她的称呼，玫琳娜的态度一点没变，反而突然凑近了珀尔，压低声音说：“打得好，芬里尔那小子就是欠收拾。”
珀尔的表情更添两分讶异，但她发现周围已经有精灵睁开眼睛，似乎想探听他们的谈话。
她神色一敛，恭谨地说：“玫琳娜大人，我是来找老师的，她该等急了。”
玫琳娜很明显露出一个“你急什么”的表情，但只是说：“好孩子，去吧。”
珀尔对玫琳娜点了点头，随手拉了一根活动藤升上冠层。她向下一看，玫琳娜还站在原地，似乎仰着头也在看她。
珀尔皱起眉，按捺住心中的疑惑，前往伊瑟薇的树屋。
伊瑟薇的树屋中亮着灯光，从映在树叶窗帘的影子来看，她的房间中有两位精灵。
“你不该来的。”伊瑟薇说。