初春的阳光透过雕花窗棂，照在苏府后院的一间破旧厢房里。
苏春晓趴在床上,双脚在空中晃悠着,一边啃着从厨房偷来的鸡腿,一边听着外面传来的喧闹声。
"三小姐,老爷让您去前厅。"丫鬟翠儿推门进来,看到她这副模样,忍不住皱眉,"您怎么又偷吃东西?待会儿老爷要是闻到味道......"
"怕什么?"苏春晓满不在乎地舔了舔手指,"我爹又不是第一天认识我。再说了,这鸡腿是我用自己的月例银子跟厨房换的,又不是偷的。"
"可是三小姐,您这样不合规矩......"翠儿欲言又止。
"规矩规矩,天天就是规矩!"苏春晓从床上跳下来,拍拍衣服上的油渍,"告诉你吧翠儿,我这辈子最烦的就是规矩。什么食不言寝不语,什么行不露齿笑不露齿,累不累啊?"
翠儿叹了口气,她是从小跟着苏春晓的,最了解自家小姐的脾性。
苏春晓是苏府最不受待见的三小姐。
她的母亲柳氏,本是城西"醉春楼"的歌女,长得虽然不错,但出身低微,不识字也不懂规矩。当年苏老爷在外面喝醉了酒,看上了柳氏的美貌,稀里糊涂地就把人带回了府,还纳为小妾。
这件事在苏府引起了轩然大波。
苏夫人林氏气得大病一场,躺了足足一个月才下床。大夫人王氏和二夫人赵氏更是联合起来,处处给柳氏脸色看。下人们也跟着主子的眼色行事,对柳氏指指点点,冷嘲热讽。
柳氏生下苏春晓后,身体一直不好,又受尽了冷眼,在苏春晓五岁那年就病死了。
从那以后,苏春晓就成了苏府最不受待见的人。
她的嫡姐苏婉仪,是大夫人所出,今年十八岁,生得美若天仙,才貌双全,琴棋书画样样精通,是京城有名的才女。去年秋天的赏菊宴上,苏婉仪一首《菊花赋》技惊四座,连当朝太子都夸赞有加。
她的二姐苏婉清,是二夫人所出,今年十七岁,虽然不如苏婉仪那般才华横溢,但也温柔贤淑,知书达理,标准的大家闺秀。前段时间礼部尚书夫人来府上做客,回去后逢人就夸苏婉清举止得体,是个好姑娘。
大哥苏景和,嫡出,今年二十六岁,三年前中了进士,现在在翰林院当编修,是苏老爷最得意的儿子。苏老爷逢人就说:"我家景和啊,将来必成大器!"
二哥苏景安,庶出,今年二十四岁,去年中了举人,虽然比不上嫡兄那么风光,但也算光宗耀祖了。不过苏景安有个毛病——好赌。隔三差五就往赌坊跑,输了不少钱,但仗着自己是举人,苏老爷也不好太责罚他。
三弟苏景泽,是二夫人的嫡子,今年十四岁,在城里最好的书院读书,据说也是个读书的料,老师们都说他将来必定高中。不过这小子脾气不好,最爱欺负苏春晓,动不动就嘲笑她:"你个不会写字的蠢货,也配姓苏?"
四妹苏婉娴,大夫人的女儿,今年十二岁,已经开始学琴棋书画了,小小年纪就学会了看眼色行事,对苏春晓也是爱理不理的。
五妹苏婉静,二夫人的女儿,今年才十岁,是苏府最小的孩子,也被教得学会了嫌弃苏春晓。有一次苏春晓想逗她玩,她竟然说:"三姐姐身上有味道,我不要跟你玩。"
而苏春晓,从小就不爱读书,不会写字,琴棋书画一样不通。
她唯一的爱好,就是到处瞎逛,看热闹,吃好吃的。
苏府的人都说,她完全继承了她娘的低贱,是个不争气的,给苏家丢脸的败家女。
"走吧走吧。"苏春晓摆摆手,"我倒要看看,今天又是什么妖蛾子。"
苏春晓跟着翠儿来到前厅。
前厅里已经坐了不少人。苏老爷苏振兴坐在主位上,五十来岁的年纪,留着三缕长须,一脸威严。苏夫人林氏坐在他旁边,四十八岁,保养得宜,面容冷淡。
大夫人王氏和二夫人赵氏分列两旁,都是四十多岁的妇人,打扮得雍容华贵。
苏婉仪和苏婉清也坐在下首,个个打扮得花枝招展。苏婉仪穿着一身湖蓝色的绣花襦裙,头上戴着玉簪,美得像幅画。苏婉清穿着藕粉色的衣裙,温婉可人。
相比之下,苏春晓身上那件月白色的粗布衣裳,简直像个丫鬟。
"春晓来了。"苏老爷看到她,脸色有些不自然,"过来坐吧。"
"爹。"苏春晓随意地行了个礼——说是行礼,其实就是象征性地点了下头,连腰都没弯,然后大大咧咧地找了个角落坐下。
大夫人王氏立刻皱起了眉头:"春晓,你怎么又穿成这样?今天府里来了贵客,你这副样子,成何体统?"
"我这不是挺好的吗?"苏春晓低头看了看自己的衣服,扯了扯衣角,"你看,干净整洁,又不破,还省布料,多好。"
"你......"大夫人气得说不出话来。
什么叫"省布料"?这是大家闺秀该说的话吗?
"三妹妹。"苏婉仪温柔地说,声音柔得能滴出水来,"母亲的意思是,今天来的是礼部尚书的夫人和她的几个女儿,都是京城有头有脸的人物。我们苏家身为书香门第,自然要穿得体面一些,好让人家看看我们苏家的家教。"
苏婉仪说话的时候,那叫一个端庄优雅,每个字都像是经过精心雕琢的,听得人如沐春风。
"哦。"苏春晓点点头,一副恍然大悟的样子,"那你们穿得体面就行了,反正我又不是什么体面人,我穿成这样正好衬托你们嘛,多好。"
此言一出,满厅鸦雀无声。
苏婉清忍不住"噗嗤"一声笑了出来,但立刻捂住嘴,装作咳嗽。
大夫人王氏气得脸都绿了,用力拍了一下扶手:"苏春晓!你怎么说话的?什么叫你不是体面人?你好歹也是苏家的小姐!"
"我说错了吗?"苏春晓一脸无辜,"您刚才不就是这个意思吗?嫌我穿得不好,不就是怕我给你们丢脸吗?那我认了呗,反正我确实比不上大姐二姐。"
"你这孩子......"苏夫人林氏冷冷开口,"越来越没规矩了。"
"好了好了。"苏老爷打圆场,但语气里也透着不耐烦,"春晓还小,不懂事。"
"她都十六了,还小?"苏夫人冷笑,"婉仪和婉清十六岁的时候,琴棋书画已经样样精通了。再看看她,连自己的名字都写不好!"
这话说得就扎心了。
苏春晓确实不会写字,准确说是认识几个字,但写得歪歪扭扭,像鬼画符。小时候请过先生教她,但她就是学不会,先生气得说她"朽木不可雕也",扔下戒尺就走了。
从那以后,苏府也不再逼她学了,反正她这个庶女,学不学都一样,将来随便嫁个人就是了。
"我不会写字怎么了?"苏春晓撇撇嘴,"又饿不死人。再说了,我认识字啊,别人写的字我能认出来,这不就够了?"
"你......"苏夫人气得浑身发抖。
就在这时,外面传来通报声:"礼部尚书夫人到——"
众人立刻收起脸上的怒容,换上笑容,起身迎接贵客。
苏春晓也跟着站了起来,但心里却在想:又是一场无聊的社交,真烦。
一位雍容华贵的夫人走了进来,大约五十来岁,穿着一身紫红色的绣金凤袍,头上戴着金丝镶宝石的头面,身后跟着三个打扮得珠光宝气的小姐,年纪都在十七八岁左右。
"李夫人,您来了!"苏夫人林氏热情地迎上去,"快请坐,快请坐。"
"苏夫人客气了。"礼部尚书夫人笑眯眯地说,在主位旁边坐下。
三个小姐也在下首坐下,个个昂着下巴,眼神里带着高高在上的优越感。
双方客套了一番后,丫鬟们端上茶水点心。
礼部尚书夫人喝了口茶,然后似乎不经意地说:"听说苏府有几位才貌双全的小姐,今天特意来见识见识。"
"夫人过奖了。"苏夫人谦虚地说,但脸上掩不住的得意,"犬女不才,让夫人见笑了。"
"哪里哪里。"礼部尚书夫人笑道,目光在苏婉仪和苏婉清身上扫过,"我可是听说,苏大小姐的琴艺在京城都是数一数二的,不知道今天能否让我们开开眼?"
这话说的,虽然是请求的语气,但实际上就是在考校了。
苏婉仪微微一笑,站起身,福了福身:"既然李夫人有雅兴,小女就献丑了。"
说着,她走到厅中的古琴前,整理了一下衣裙,缓缓坐下。
纤纤玉指拨动琴弦,一曲《高山流水》缓缓流淌而出。
琴声悠扬婉转,时而如高山巍峨,时而如流水潺潺,听得人如痴如醉。
苏春晓坐在角落里,打了个哈欠。
她对这些东西实在提不起兴趣,什么高山流水的,还不如听听小贩的叫卖声有意思呢。
一曲弹完,满厅掌声。
"好!好琴艺!"礼部尚书夫人连连称赞,"不愧是苏家大小姐,这琴艺,就是送到宫里,也能入娘娘们的耳了!"
"夫人过奖了。"苏婉仪谦虚地说,但眼中掩不住得意。
大夫人王氏更是笑得合不拢嘴。
"那苏二小姐呢?"礼部尚书夫人又把目光转向苏婉清,"听说二小姐的书法也是一绝?"
"小女不才,献丑了。"苏婉清站起身,走到书桌前。
丫鬟早就准备好了笔墨纸砚。
苏婉清提起笔,略一沉吟,然后在宣纸上写下几个字——"海纳百川,有容乃大"。
字体秀美,笔力遒劲,确实是下了功夫的。
"好字!"礼部尚书夫人赞道,"这字体温婉大气,一看就是大家闺秀的手笔。苏老爷,您这两个女儿,真是教得好啊!"
"夫人过奖了,过奖了。"苏老爷也满脸堆笑。
气氛正好的时候,礼部尚书夫人突然问:"听说苏府还有位三小姐?不知道三小姐在哪里?"
此言一出,前厅里的气氛顿时凝固了。
所有人的目光都落在角落里的苏春晓身上。
苏春晓正在偷偷摸摸吃桌上的点心,被突然点名,手里的糕点差点掉在地上。
"啊?叫我?"她嘴里还含着半块点心,含糊不清地说。
苏夫人的脸立刻黑了。
大夫人和二夫人恨不得找个地缝钻进去。
苏婉仪和苏婉清也都低下了头,觉得丢脸。
"春晓。"苏老爷硬着头皮说,"李夫人问你话呢,还不快过来?"
"哦。"苏春晓赶紧把嘴里的点心咽下去,站起身,走到厅中。
礼部尚书夫人打量着她,眼中闪过一丝轻蔑。
这姑娘穿得这么朴素,身上还有点心的碎屑,跟前面两位光鲜亮丽的小姐一比,简直就是丫鬟。
"三小姐,不知道你擅长什么?"礼部尚书夫人问,语气里带着明显的不以为然。
"我啊......"苏春晓想了想,非常诚实地说,"我擅长吃。"
"噗——"
礼部尚书夫人带来的三个小姐中,有一个忍不住笑出声,但立刻捂住嘴。
苏老爷的脸都绿了。
苏夫人气得浑身发抖。
大夫人和二夫人恨不得当场晕过去。
苏婉仪和苏婉清低着头,肩膀都在抖——不知道是气的还是笑的。
"咳咳......"礼部尚书夫人尴尬地咳嗽了一声,"三小姐真是......风趣。我是问,你琴棋书画擅长哪样?"
"都不擅长。"苏春晓老老实实地说,"我不会弹琴,下棋老是输,字写得跟鬼画符一样,画画更是不行,画出来的东西,连我自己都认不出来是什么。"
前厅里一片死寂。
所有人都石化了。
见过不要脸的,没见过这么不要脸的。
你不会就不会吧,但能不能别说得这么理直气壮?
"那......那三小姐平时都做些什么?"礼部尚书夫人强笑着问。
"吃饭睡觉逛街呗。"苏春晓掰着手指头数,"偶尔去城西的集市看看热闹,去城东的庙会买点小玩意儿,去城南的酒楼吃顿好的......"
"够了!"苏老爷再也忍不住了,厉声喝道,"春晓,你给我闭嘴!"
苏春晓这才反应过来,似乎又说错话了。
她看看苏老爷铁青的脸,看看苏夫人气得发抖的样子,又看看大夫人和二夫人恨不得杀人的眼神,缩了缩脖子。
"咳咳......"礼部尚书夫人站起身,勉强笑道,"苏老爷,时辰不早了,我们就先告辞了。"
"夫人慢走,慢走......"苏老爷连忙送客,但脸色难看得像是吃了苍蝇。
等礼部尚书夫人一行人走远后,前厅里爆发了。
"苏春晓!"苏夫人怒道,"你知不知道你今天丢了多大的脸?"
"我又没说错。"苏春晓小声嘀咕,"我确实不会那些东西啊......"
"你还敢顶嘴!"大夫人王氏怒道,"你知不知道,你今天把苏家的脸都丢尽了!李夫人回去后,肯定会把今天的事传遍京城,到时候我们苏家还怎么做人?"
"就是啊三妹妹。"苏婉仪温柔地说,但语气里满是责怪,"你怎么能在客人面前说这些话呢?你这样会让人家笑话我们苏家没教养的。"
"我......"苏春晓想解释什么,但又不知道该说什么。
她从小就是这样,想说什么就说什么,从来不知道什么叫拐弯抹角。
在苏府的人看来,这就是没教养的表现。
"老爷。"苏夫人突然转向苏老爷,"我看这孩子是越来越不像话了。这样下去,她迟早要把苏家的脸丢光。不如......把她送到城外的庄子上去,让她好好反省反省?"
"送到庄子上?"苏老爷犹豫。
"对。"大夫人王氏也赞同,"她留在府里,只会给我们丢脸。送到庄子上,眼不见心不烦,也能让她学学规矩。"
"我也觉得这样好。"二夫人赵氏附和。
"爹。"苏婉仪温柔地说,"其实......三妹妹在府里待着,也挺辛苦的。不如让她去庄子上清静清静,对大家都好。"
苏老爷看了看苏春晓,又看了看几位夫人,最终叹了口气:"也罢......那就送到城外的庄子上去吧,让她清静清静。"
"什么?"苏春晓瞪大眼睛,"你们要把我赶出去?"
"不是赶。"苏老爷说,"是让你去反省。等你什么时候学会规矩了,再回来。"
"我不去!"苏春晓大声说,"这是我家,凭什么让我走?"
"由不得你!"苏夫人冷冷道,"这件事就这么定了。明天就派人送你去庄子上!"
"我不去!我不去!"苏春晓大喊。
但没有人理会她。
苏老爷挥了挥手:"来人,把三小姐带下去。"
两个婆子走上前,架住苏春晓就往外拖。
"放开我!放开我!"苏春晓挣扎,但力气哪里比得过两个粗壮的婆子?
"小姐!"翠儿哭着想要上前,但被人拦住了。
苏春晓被拖出前厅,一路挣扎一路骂,但没有任何用处。
苏婉仪站在厅中,看着苏春晓被拖走的背影,嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。
"活该。"她心里想,"一个庶女,也配在我面前丢人现眼?"