浙东水乡的夜。
雪亮的倭刀在浓烟与火光中划过，“噗嗤”一声捅进一个老农的肚腹！
鲜血猛地喷溅出，糊满了旁边的土墙。
墙角一个倒扣的腌菜瓦瓮底下，缝隙里，嵌着孩子的一双眼睛。
那双眼睛睁得狰狞，被汹涌的泪水泡得通红肿胀，“阿娘……阿爹……唔唔——！”
撕心裂肺的哭喊，都被一只大手死死捂住，那只手的主人——里老——在瓮底狭窄的黑暗中，用尽了全身力气捂着，孩子的牙齿已经楔进了掌心皮肉，鲜血渗出来，黏腻地糊在孩子脸上。
不能出声、出声就完了！
瓮外，倭寇咆哮：“喂！问你呢！那个里老滚哪去了？！”
“粮食！银子！在哪口井？哪个地窖？说！”一个倭寇用刀背拍打着阿爹的脖颈。
别碰我阿爹阿娘！
孩子在心里无声喊着，泪水混着血流进嘴里，咸腥滚烫。
倭寇已经彻底失去了耐性，“把那个贵様拖出来！剁了！给这家伙看看！”
不——！！
孩子的头颅撞在瓮壁上，却被里长按回泥地里，挣扎之间，她只听见一声利刃劈砍的闷响，阿娘被掐断在喉间的嘶吼倏地落下。
“……”
她仰着面，眼底一片空洞的死灰。
短短几息，漫长得像过了一个百年，倭寇的狞笑传来：“看见了吧？嗯？！你婆娘就是你的下场！说！粮食在哪！”
“别怕，”里老压抑着声音，“有人来了……”
话音消散，四面的马蹄声响起，杂沓沉重的辎重声由远及近，还有火把燃烧成龙的呼啸！
“明狗来了！”
“快！快撤！”
倭寇惊慌失措地怒骂、推搡。
“这家伙怎么办？”一个倭寇的声音带着急促的杀意，刀锋指向了阿爹。
她的心瞬时一滞。
“杀了！别留活口！”
不——！阿爹——！！
她用尽一切力量蹬踹，极力挣脱出去，里老脸色紧绷，用尽浑身气力，将她压进瓮底的角落里。
“噗！”
利刃划过，伴着一声沉重的闷哼！
刹那间，奋力挣扎的手脚都脱了力，她什么都感觉不到了，只有嘴里黏腻的、仿佛永远流不尽的血——爹娘的血，混着自己的泪，一滴，一滴，砸在脖颈上。
“堂尊、堂尊……”
“李知县……”
李见慈缓缓睁眼，火把将眼前的狱墙照得猩红一片，刺耳尖锐的嚎叫正从四面八方涌来。
身处庐陵县大狱，刑犯的喊叫震动天地，在这囚笼与死亡的缝隙里，她找到了一点活着的感觉。
二十年过去了，很长一段时间里，李见慈都没再做这个梦。
今天是怎么了？
李见慈神情复杂，缓缓从条凳上坐起来，靠着土墙，深吸了一口气。
陈领班站在一旁，打量着她平静的面容，想到昨夜李知县听着十数号人的惨叫，还能睡这么沉，这份胆魄，着实异于常人，惊叹之余，对她的崇敬又多了几分。
李见慈吸了几口气，感觉自己的胸腔里已是浓重的血腥味，她堪堪缓过神来，侧脸看向他，“第三拨都招了些什么？”
昨夜抓获的十数名刺客，分成了三拨来审，这些是硬骨头，又或许是拿足了好处，死活不开口。
“还是一个说法——河盗寻仇。”
陈领班叹了一口气，这样的结果并不出乎意料，只是他没想到，上午抓的人，当天夜里他们就有了动作，“这群家伙来势汹汹，想报复您，您这几日就少出门吧，我看他们这次不得手，之后不会善罢甘休。”
李见慈听着，默默摇了摇头。
陈领班蹙眉，之前那十个人招供的时候，李知县似乎也是这个反应，低头问道：“堂尊，您是觉得他们……不是河盗？”
李见慈没有立刻回答，扶着墙站了起来，在行刑的地方躺了一夜，她只怕自己再待下去会出问题。
陈领班默默跟着她后面，走过灯火恍惚的甬道，也思索起来，那伙刺客既知许知县喜好宴饮，又知安福王知县正往府城这边赶，才以“许知县设宴，王知县作陪”为饵，可见对吉安形势十分了解。
这样一伙人，即便是寇盗，也是与官府勾连极深的。
“堂尊，您刚来这几日，在官衙可与人结仇？”
李见慈没有回答，兀自走在前面。
陈领班低下头，也对，才六日，能结什么仇，让人痛下杀手？
李见慈面无表情，只有查案才需要动机，在官场，被“杀”，不一定是因为做错什么，得到了报应；有时候，仅仅是因为运气不好，恰好处在一个碍眼的位置。
两人走到了廊下。
刺骨的寒风吹来，四面还是漆黑一片。
李见慈听着雨声，眼见今天又是个阴雨天，心情不妙，语气也沉重起来，“许知县找到了么？”
陈领班闻言一怔，只摇了摇头。
李见慈心底一沉，当夜他们打着许时斋的名号请她，多半确定这个时辰许时斋不会来搅局，后来她查问下去，才得知许时斋已经两天没回县衙了。
许时斋这人，下馆子夜不归宿是常事，但眼下四面楚歌，李见慈也不得不怀疑，他是不是已经遭逢不测……
陈领班站在一边，眼见她神情凝重，便低声道：“堂尊，您是在担心许知县么？”
陈领班很会察言观色，但他毕竟是庐陵县的捕班，很多事并不适合让他知道。李见慈仰面看天，像是在自说自话：“不是担心，是被打了个措手不及。现在不光赣江上有寇盗，府城里也有，前几天我们盯着外头，没顾上里头。”
陈领班似乎听明白了，“昨夜那些人借口设宴把您请出来，又在路上埋伏人手，定是在府城里藏匿多时。今日，卑职即刻带人搜查护城河一带的巷子。”
李见慈笑了笑，只道：“守株待兔已经没用了，现在是他们守株待我。”
陈领班露出疑惑的神情。
李见慈却没打算解释，温和地看向他，“忙了一个晚上，你且带着手下人去补一觉吧。”
陈领班听了这话，才觉困意上涌，拱手退下。
大雨未歇。
整个廊下终于只剩下李见慈一个人。
她搬了张条凳，靠着墙坐下。
支走了陈领班，她还要等一个人。
四野仍是昏沉，只有狱墙高处零星的火在雨幕里亮起，照过眼前一方砖地。
这时，徐书办终于从吉安府衙赶过来，踏过湿漉漉的青砖，快步跨进二门。
一到廊下，便感觉到了一股冰冷凝滞的气息，不由打了个寒噤。
他迅速整肃了一下被雨水打湿的衣冠，趋步上前，但见灯火旁坐了一个挺拔的身影。
那人闻声转头，灯火一时跳动，照出了一张熟悉的脸。
那是一张不笑的脸，嘴唇两角微微下垂，一双黑眸内眦下勾、外眦上扬，目光炯炯，端的是一派冷静沉肃之气。
徐书办略通相面，初见这位上峰时，便知有着如此面相的人，多半不是等闲之辈。
他低头，朝着灯下那道沉默而清冷的身影深深一揖：
“卑职徐实，拜见堂尊大人！”
这一揖，比以往都来得郑重。
徐实心知，倘若李知县真的死在了昨夜的刺杀中，那么他作为传话的人，无论是否牵涉此事，都会被第一个拖出去顶罪。
是以，李知县从刺杀中脱身，不单单是保住了自己的命，还保住了他的命。
李见慈抬眸望去，目光掠过他湿透的衣衫、凌乱的发冠，拍了一下条凳，“坐。”
徐实能来，事情就明朗了大半。
如果他是受人指使，那么在传话之后，他就该逃得无影无踪，眼下这个急慌慌的样子，更像是听闻刺杀之后吓破了胆子。
徐实确实吓得不轻，深更夜半，人在衙中坐，祸从天上来，绕着鬼门关走上一遭，如今一坐下还是忍不住后怕。
“此事是卑职疏忽，昨夜那个报信人确实有些面生，卑职未经查实便来禀告，险些害了堂尊。”
事情已经过去，李见慈无意追究他的责任，况且她身边现下也没剩几个可以信任的人，“这件事不怪你，你也是刚来府城，人生地不熟，庐陵县衙的差役总不能全认得。”
徐实听得愈发惭愧，“都怪卑职大意，先前还以为河盗作乱，王知县准是走了陆路，算算日子，正好这个时候到，许知县请他赴宴尽一尽地主之谊，也属平常。可今早问了孙经历才知道，王知县从安福赶到府城，走的是水路，还需过两日才能到……”
陆路颠簸，水路平缓。
那位王知县显然是个不乐意受累的人，即便冒着脑袋搬家的险，也要让自己走得舒坦。
李见慈心下鄙弃，面上还是很平静，“你今天出来，孙岱青可有说什么？”
徐实怔了一下，不知话头怎么就转到孙经历身上了，只恭敬回道：“孙经历说了安福木料的事，他估摸着，您这些天在赣江各处行走，一定对河道颇为熟悉，所以想请您回来早作筹谋。”
“这件事我已经清楚了，除此之外，他还有说什么？”李见慈注视着他的眼睛，又问。
徐实仔细回想了一下，“没别的了，只嘱咐了几句，您若真被河盗盯上，往后出门千万要多带几个人，这样的事情赣南不少的，十几年前赣州府一位同知，微服巡县的时候，不知怎的露了相，被一伙山匪拖进林子里分尸了。”
他说完，便去看李见慈的反应，但见李知县面无表情，像是愣住了，徐实不禁有些怅然，他已经略去了大部分细节，孙经历可是把这段山匪分尸同知的场景讲得绘声绘色，如同亲临，听得他汗毛竖起，但李知县刚刚经历一场刺杀，再受这等刺激，只怕撑不住。
李见慈神情复杂，她不能直说自己怀疑孙岱青，但从徐实这里似乎也问不出什么有用的东西。
不觉间，她的目光已经转向了那片盛满雨水的砖地。
——水色里映出她自己的身影，脑中却已经浮现出昨夜退思堂上的情形。
两只茶盏相对放在木几上。
茶盏是烫的，说明在她来之前，孙岱青曾与人对饮。
对饮喝茶当然不是什么稀奇事，但这件事搁在孙岱青身上，却着实稀奇。
孙岱青是个什么人？
李见慈只来了六天，却已看得明白，柳观复没有昏迷之前，孙岱青在官厨是与他同桌吃饭的，而柳观复昏迷之后，孙岱青便一个人吃了，即便是他在经历司的同僚想与他坐一桌，也会被挡回去。
官场是最讲究上下尊卑的地方，孙岱青这个人，尤是如此，他把自己的身份看得比天还大。
按理说，在这样一个人眼里，现在整个府衙中能与他同桌对饮的人，恐怕只有四个——她、许时斋，还有常、刘二位知县。
但当夜——
“适才我过来，瞧见三堂后面没有点灯，寅宾馆也静悄悄的，常知县和刘知县人呢？”
孙岱青笑了笑，回道：“他二位今早就出去了，据说今日青原山有一场**会，常知县素好听禅，便收拾了细软前往，那刘知县原不打算去的，但听常知县说起了几样吃素斋的养生好处，也就同往了。”
许时斋是附郭知县，不住在寅宾馆，所以，李见慈昨夜一看见那对茶盏，当即就问了常、刘二人的去向，结果出乎预料，他二人也不在。
那……孙岱青的茶是同谁喝的？
作者有话说
显示所有文的作话
第4章 抽丝剥茧