死寂。
比任何声音都更叫人抓狂。
黄毛急迫地想要制造点动静。
他目光逡巡。
最终将全部希望寄托在宋无端身上。
“宋哥……”黄毛几乎是扑过去的，语无伦次，“你们在看什么？灯管？对，灯管！上面有什么？是不是有线索？”
其他幸存者也仿佛抓住了救命稻草，视线齐刷刷地聚焦过去。
宋无端在糖渍中翻找一通，将较大的灯管残骸排列在地上。
一长两短，边缘有折角。
在昏暗的光线下，隐约能看出结构。
“看来小镇真正的名字，就藏在这碎片里。”
宋无端说话时，是看着鸢的。
似乎对其他人的反应漠不关心。
鸢点头，看了看霓虹灯牌，又抬头看向微微颤动的紫黑色“天空”。
有这么两个定海神针般的同伴在，黄毛很快恢复了镇定。
他自来熟地加入讨论。
“‘田’、‘又’？什么意思？这俩字缺了笔画？”
得到他的启发，众人都加入了头脑风暴。
“‘田’字加几笔就是‘鱼’，‘鱼腹’？原来咱们这是在鱼肚子里啊。”
“放屁！那么大的一个‘又’，怎么可能是‘腹’字的一小部分？我看啊，是‘画皮’！那些人形糖壳，不就是画皮？”
“鱼腹小镇？画皮小镇？”
黄毛整个人都不好了，“卧槽哪个听起来都不像是能活着出去的地方啊！”
“滋啦——”
突如其来的电流声打断众人的议论。
寂静。
然后又是一声“滋啦——”
声音不是从天空传来的，而是直接侵入了每个人的脑子。
黄毛重新续上的烟又掉了。
火星溅在糖渍上，发出轻微的“嗤”声。
“又是什么鬼？”穿着紧身背心的男人寒毛直竖，平时给足他安全感的肌肉绷得像石头。
电流声戛然而止。
徒留一群惊弓之鸟。
“刚才那是什么？”
没人能回答。
肌肉男眼巴巴地看向宋无端：“宋兄弟，这……”
宋无端缓缓摇头，示意自己也不知情。
有人试图重新捡起话题。
“也不一定是‘画皮’，‘男友小镇’听起来就安全多了，呵，呵呵呵。”
一点都不好笑，没有人接话。
“滋啦————”
这次的电流声更加猛烈，更加持久。
像一枚楔子，直接钉入了大脑深处，搅动着脑髓。
这种感觉并不好受。
有人站立不稳，差点摔在路旁的糖人琥珀上。
脑男眼中闪过一串乱码，像是电脑宕机。
鸢闷哼一声，脸色发白。
就连宋无端也感到了不适。
他无暇他顾，急忙侧身抵住摇摇欲坠的鸢。
恼人的噪音攀升至顶点，仿佛要将头骨都震碎。
接着毫无征兆地戛然而止。
取而代之的，是一个电子合成女声。
毫无情感波动的声线，跟脑男的有异曲同工之妙。
是他们进本之前听到过的系统声音，但总觉得这次的令人毛骨悚然。
【亲爱的玩家，晚上好！】
半透明界面凭空出现，悬浮在每个人身前。
除了鸢。
随着电子合成声，界面上逐字显示起字幕。
那界面像是烙印在视网膜上一般，无法关闭，无法移开。
它就像是视觉的一部分。
【这里是蓝星火种计划项目组系统部门。】
【蓝星火种计划，第一轮筛选，现在开始。】
【当前服务器总数：462，963个。】
【玩家总数量：14，831，852名。】
庞大的数字带来一种渺小感。
【第一轮试炼，将淘汰90%的参与者。】
【温馨回顾：零号副本“废土余生”作为新手适应关卡，旨在让各位体验无压力的观光乐趣，实现100%的“软着陆”。】
【然而，我们检测到部分试炼者已提前进入状态，在一号副本正式开启前主动进行了自我优化。】
【截至目前，优化率达0.7%。】
【他们的行为已为整体筛选效率带来了正向增益。】
【感谢！】
没有感情的声音，愣是能让人听出满满的恶趣味。
每个人都只能看到自己眼前的界面。
就连宋无端也没意识到，鸢被系统排除在外。
一份《蓝星火种计划参与者协议》出现在界面上。
其中有一条让人不寒而栗。
【乙方须确认，其□□与灵魂在参与计划期间产生的所有数据，包括但不限于痛苦、恐惧、濒死体验等，均视为实验数据，无条件归甲方所有。】
生死自负，数据归公，最终解释权归属神秘甲方。
黄毛快要疯了：“这什么流氓条款？”
界面底部，只有一黑一红两个选项：
【同意】(黑色)
【拒绝】(红色)
【你们有60秒的时间做出选择。】
血红色的倒计时在界面顶端跳动。
【00:00:59】
【00:00:58】
空气凝固了。
大部分人脸色惨白，手指颤抖，迟迟没有动作。
他们都在观望。
宋无端不着痕迹地瞥了鸢一眼。
随即，果断按下黑色按钮。
眼神沉静如水，不见半分挣扎。
“操！”肌肉男忽然啐了一口，“回去？回去继续吸核尘埃？我老婆孩子都在核爆中没了，就剩老子贱命一条，有什么好犹豫的！”
他选择【同意】。
按钮灰暗下去，协议消失，仿佛从未出现过。
他松了口气，随即又被更大的茫然笼罩。
黄毛眼睛红了。
“我妹还在外面，她肯定没进这个鬼地方。我得回去。”
他手指颤抖着，缓缓移向【拒绝】。
一只枯槁的手按在了他的手臂上。
“别犯傻。”
是鸢。
黄毛愕然转头。
尽管鸢被系统排除在外。
但不知道为什么，他能看得到其他人面前的东西。
眼伤让他视野里的一切影影绰绰。
但红色按钮上有种不祥的气息，让他感到厌恶。
他的声音沙哑低沉，却带着一种奇异的重量。
其他人就没黄毛这么好的运气了。
“妈的！90%的死亡率，跟直接死有什么区别！老子不玩了！”另一个穿着工装的男人崩溃大喊，猛地“按”下了【拒绝】。
时间仿佛在这一刻静止。
下一秒，那工装男人被一股无形的力量提到了半空。
他四肢徒劳地蹬踹，喉咙里发出“咯咯”声响。
“砰！哗——”
他整个人如同一个装满红色颜料的水袋，当空炸开。
腥热的液体和碎块呈放射状喷溅。
离得近的几个人被劈头盖脸浇了满身。
感官过载。
死寂，比之前任何一次都要彻底。
“啊——！！！”
那几人连滚带爬地后退。
疯狂擦拭着脸上滚烫的污迹。
几个同样准备按下【拒绝】的人，触电般地缩回手。
脸色死白，狂点【同意】。
一个光头精神崩溃，痴痴傻笑着按下【拒绝】。
“砰！”
又是一蓬血雾。
倒计时在混乱中走向终点。
【协议签署完毕。拒绝参与者，已执行清理。】
【幸存玩家数量确认……】
【……正在校准……】
【玩家总数量锁定：13，888，889名。】
【当前服务器存活玩家数量：30名。】
【身份绑定程序启动。】
【恭喜各位，正式成为‘火种’。身份标识发放中。】
一道道微光闪过，黑底白字的号码牌出现在每位玩家手中。
唯独鸢的面前，空空如也。
【检测到未绑定生命单位……】
系统的声音没有丝毫波澜。
所有人四处张望。
宋无端的目光第一时间锁定了鸢。
当看到鸢身前空空如也时，宋无端瞳孔微缩。
周遭的一切喧嚣瞬间离他远去，那道单薄瘦削的身影占据了他全部的视野。
就连始终站在鸢身侧的脑男，也成了模糊的背景板，根本未曾入他的眼。
【依据规则，15秒后执行清退。】
【00:00:15】
【00:00:14】
像避开瘟疫一样，人群“哗”地一下散开，留下一个真空地带。
只有宋无端和脑男还留在鸢的身边。
“他上个副本不就是NPC吗？本来就不该出现在这里吧？”
就是不知道系统清退NPC的方式是不是会跟对玩家的不一样。
只是格式化的话，那还好说。
“求求不要再来一次血刑了，老子真受不了了。”
这人看着自己衣物上尚未干涸的血点，脸色惨白地祈祷。
肌肉男嘴唇动了动，最终却别开脸，对鸢的方向说了句：“兄弟，你自求多福吧。”
【00:00:09】
【00:00:08】
宋无端动了。
他不由分说地抓住鸢枯槁的手腕，试图将自己的号码牌塞给对方。
“我不要！”鸢猛力推拒。
“由不得你。”宋无端的声音低沉。
他力道大得惊人，几乎要捏碎鸢的腕骨。
发力太狠以至指节泛白。
另一只手强行去撬开鸢紧捏着的手指。
【00:00:06】
【00:00:05】
“松开！”鸢抵死抗拒，残破身体爆发出惊人的力量，“别忘了，你还有妻子要救。”
宋无端眼里闪过一抹复杂，语气软下来，甚至有一丝哀求：“正因如此，你更要活下去。”
他额角青筋显现，仿佛推动这块牌子，耗去了他全部的力气。
鸢到底还拖着半死不活的身体，哪里拗得过宋无端。
号码牌被硬塞到他手里。
牌子接触鸢手心的那一刻。
系统的倒计时，停了。
不仅如此。
空气的流动，肉壁的起伏，所有人的呼吸，一切的一切，都陷入了静止。
整个副本，都在这一刻被按下了暂停键。
几秒钟，或者几个世纪。
系统仿佛在与什么未知存在的对峙中落了下风。
【警告！未知权限介入，协议冲突……】
【优先级覆写。】
【权限确认。】
【状态更新…】
终于。
脑男无机质的眼珠子微微抖动。
鸢手中的号码牌变得滚烫，黑色悄然褪去。
刺目的猩红从数字“1”中涌出，染遍整张号码牌。
与此同时，微光闪过。
另一枚全新的黑色1号牌，则在宋无端空着的手中凝聚成形。
静止被打破。
系统的声音再次响起，竟叫人听出几分挫败：
【玩家总数校准完成，确认：13，888，890。】
【当前服务器存活人数：31名。】
【恭喜各位正式玩家，成为‘火种’。】
它修正了措辞。
原本闪烁着的数字，像被一只无形的手强行按住，最终不情不愿地定格。
这个数字，比它原本想要锁定的，多出了一个。
而鸢，正是那个原本不被承认的“唯一”。
劫后余生。
宋无端如释重负。
肾上腺素褪去的刹那，肩背肌肉不受控制地微微痉挛。
他本能地将其按住。
双手环抱的防御姿态，让他看上去像是一个冷静的旁观者。
无人知晓，在他垂下的眼眸深处，是怎样的惊涛骇浪。
万幸，他赌赢了。
系统继续播报：
【副本已载入：猫又小镇。】
【生存倒计时72小时，启动。】
没有任务，没有提示。
系统语音彻底消失了。
只有一道绿色倒计时悬浮在所有人头顶。
【72:00:00】
【71:59:59】
“不是……就这？就一个倒计时？那我们到底要干嘛啊？”
“只有三天？”
“猫又小镇……”人群中，一个戴着眼镜的女人喃喃重复着。
随即像是自我安慰般用力点头，“往好处想，起码不像‘鱼腹小镇’‘画皮小镇’那么吊诡，也许没那么糟？”
“也对。”精神紧绷太久，有些人不自觉地松懈了下来。
宋无端无情地戳破了这层庆幸。
“别忘了，”他的声音不高，却清晰地压过了所有嘈杂，“我们还在某个东西的肚子里。”
他顿了顿。
“猫，是食肉动物。”
“而我们，是猎物。”
话音刚落，不知从何处传来一声极其轻微的“喵”。
所有人脊背发凉。
叮！萌新作者【啵啵挂绿】携前三章报到！
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【小剧场】围观群众内心崩溃实录：
黄毛（过载）：宋哥给牌、时间停止、系统认怂、红名大佬……我看到了啥？！
肌肉男（后怕）：我竟让能逼系统改规则的大佬“自求多福”？
眼镜女（重构逻辑）：所以现在要躲糖人、躲猫，再加一位红名大佬？
脑男：检测到逻辑悖论。建议：放弃思考，跟随宋无端。
众人：懂了！宋哥指东绝不往西！（并默默远离红名大佬一个身位）
作者有话说
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第3章 全服公告