听闻女儿要去安信侯府赴宴，盛兴帝心中是一万个不乐意。
天气渐热，御膳房日日备菜，也必添一道清热解暑的来。
譬如前日的汤水是绿豆排骨汤，昨日又给每人备了一盏小巧的冬瓜盅。
今日的，是沈悠然最是厌恶的苦瓜。
但架不住赵皇后苦口婆心的规劝，沈悠然嘟着嘴，本着不能自己一个人吃苦的念头，硬是将碗中的苦瓜片分了一半给盛兴帝。
盛兴帝还道是女儿懂事关心自己，这夸赞的话还没说出口，就听见沈悠然明日要出宫的请求。
他只觉得，今日这菜做得确实不怎么好，这苦涩味在舌尖经久不散。
盛兴帝可不喜自己的女儿同安信侯府过多来往。
安信侯打的什么龌龊主意，他早就一清二楚。
庄家在大盛，算不得什么名门贵族，整个族谱上最有出息的，并非是家中建功立业的儿郎，而是庄太后。
早在先帝还是太子的时候，庄太后因着家中姻亲关系，得了先帝生母的眼，成了先帝府上的一名侍妾。
没过两年，先帝元妻去世，先帝生母同彼时的皇后夺权，为了避免儿子的正妻和皇后一条心，便扶持了庄氏成为继室，这才有了后来的庄皇后、如今的庄太后。
除庄太后之外，庄家还有一位贵人——庄太后的亲侄女，二皇子的生母，后宫中除了赵皇后外唯一的妃子庄贵妃，只可惜庄贵妃早逝，留下的二皇子也同庄家不亲。
这种靠着姻亲关系得来的荣耀，庄家自己也知晓，并不牢靠，所以费尽心思想要延续家族的兴盛。
若非是因为庄家出了太多的后妃，盛兴帝毫不怀疑，庄家还想要再塞个女子进太子的府上。
太子不行，皇帝还有个最宠爱的女儿……
盛兴帝一方面觉得庄家异想天开胆敢妄想把持后宫，一方面又因为庄家将他的昭懿视做退而求其次的选择而震怒。
“皎皎啊，那安信侯府……”
盛兴帝的话顿了顿，无论怎么说，安信侯府是太后的娘家，他这个帝王也不好直说安信侯府上的不是。
否则若是下头有人因此对安信侯府如何，伤的还是太后的颜面。
他只好换了个说辞，旁敲侧击沈悠然出宫是为何。
“那安信侯府上，可有什么好玩的，引得皎皎感兴趣？”
先前在书院里编出来的那套糊弄外人说辞根本就骗不了盛兴帝。
沈悠然是不是个勤奋好学的性子，盛兴帝一清二楚。
但无论是对成玉泽怀恨在心，还是说想要去安信侯府探查，都不合适。
前者，怕是会让盛兴帝觉得自己的女儿还未消气而震怒，虽是成玉泽的过错，但毕竟自己也没伤到，也不好伤了盛兴帝和成左峰的君臣之义，沈悠然毫不怀疑如果现在自己说还是耿耿于怀，晚间就能听到成玉泽在大牢里的消息。
后者……若是让盛兴帝知道了，只会觉得是小女孩儿参与这种朝堂大事就是在胡闹，断然不会放人出宫的。
沈悠然抿唇想了想，“女儿前些日子去靖王府赴宴偶然听闻安信侯府上得了盆异色的牡丹，正愁着没什么借口去看上一看呢，恰巧今日就听见庄世子邀哥哥赴宴，便想着趁此机会去看看罢了。”
见自己女儿不是被庄绪哄骗了，盛兴帝稍放了心，但面色依旧不虞，“若是皎皎喜欢，管他什么异色纯色的牡丹，父皇这就替你寻来。”
沈悠然从善如流地抱着盛兴帝的胳膊晃悠，直言自己许久不曾出宫玩了。
她还颇为善解人意地跟盛兴帝打包票，“父皇，你放心，皎皎才看不上庄绪那个纨绔呢。”
盛兴帝向来都是拿撒娇的沈悠然没有办法，再也提不出反对的话。
“那我家皎皎，看得上什么样的好儿郎？父皇指定为你找来！”盛兴帝起了调侃之心。
他原本也没打算得到什么结果的，他和赵皇后都觉得，皎皎还小，不急着议亲。
不过是想要逗着女儿玩罢了。
谁料，沈悠然听到这话，竟真的思索了起来。
“个子得高，不能比太子哥哥矮；肤色得白一点吧，太黑了会丢了皎皎的脸；话不能太多，像庄绪那样的，太吵闹了，让人头疼……”
她越说越细致，好似真的有那么一个人，高个子，皮肤白，话还少。
盛兴帝后头一哽，有了不好的猜测，但又不想再细细追问下去，遂不再接沈悠然的话，埋头用膳，心里暗自盘算着今年的苦瓜着实不太好入口。
只剩下一脸迷茫的沈悠然，和捂嘴窃笑的赵皇后。
*
安信侯府离宫甚远，沈悠然坐了约莫一个时辰的马车，才到目的地。
这一路上，虽说不上颠簸，但多少有些疲，沈悠然心中藏着怨，撩开窗边的帘子狠狠瞪了一眼严晟。
那人正和太子策马并驾，也不知是怎么的，竟像是背后长了眼睛一般，转过身子朝着沈悠然的方向看了一眼。
沈悠然手疾眼快放下了帘子，而后才暗自后悔，本是正大光明，这下倒像是自己心虚一般。
忍一时越想越气，沈悠然伸出头去，恰好撞上严晟还没来得及收回的目光，然后……做了个鬼脸。
丝毫没去管对方会是什么反应，她又马上缩回车里。
泄了点愤，她心情稍微好了些，开始琢磨起了庄家的事来。
她是真的想看看这疑似“卖官鬻爵”到底是怎么回事。
沈悠然可不像盛兴帝，因为庄太后的的缘故对庄家的事处处忍让。
她甚至在心底隐隐希望庄家完蛋，这样每月去皇祖母宫中请安的时候，就不用见到“恰好”进宫探望妹妹的安信侯府老夫人了，也不用再被拘着听庄绪如何如何好了。
沈悠然摸了摸鼻子，因为自己心底那点儿黑暗的小心思而有些心虚。
不过也只是那一刹的功夫，而后又觉得理直气壮——反正皇祖母又不大喜欢自己。
“帝姬，到了。”马车外的内侍官出声打断了沈悠然的自我反省，“安信侯和世子在门口相迎。”
因为今天出门另有打算，沈悠然出宫的时候没带上青黛。
她宫中这个平时负责驾车的小内侍天生木讷，平时都有青黛在跟前伺候着，一时之间也没意识过来，应该要伸手让主子扶着下车。
沈悠然站在车架边沿，也没同他置气，只低着头看地面。
那厢，沈煦正在同安信侯寒暄，二人你来我往地做着表面功夫。
倒是一心挂在沈悠然身上的庄绪，在旁边上蹿下跳。
安信侯庄明阳在旁边抚须而笑，极力想要凹出一副仙风道骨的样子，说的却是带着俗气的话。
“绪儿可真是……满心满眼都是帝姬啊，还不快去扶着帝姬？”
庄绪笑意盈盈地下了台阶，对着沈悠然伸出右手。
沈悠然偏过头，用余光撇了一眼早
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庄绪一步搭在马车壁沿上的手腕，谁也没理，纵身往下一跳。
她可是特意换了双轻便的鞋子，怎么可能连一辆马车都下不了，看不起谁呢？
“今个儿都是自家人，还行安信侯莫要嫌本宫并未盛装出席。”
庄明阳嘴角微微一抽，他怎么会看不出来，昭懿帝姬这是在无声拒绝自己的儿子呢。
他和昭懿帝姬算哪门子的自家人。
即便心中有些不满，但他表面功夫还是做得十足，口中说着都是自家人，不讲究虚礼。
沈悠然无心再同他父子二人寒暄，好在季清清此时也到了场。
虽然她不知道沈悠然是打的什么主意，但免费的席面，不吃是傻子。
见人已到齐，庄明阳才幽幽然开口：“府上宴席已备好，太子、帝姬，还请入席。”
*
虽然庄绪恨不得提着凳子挨着沈悠然落座，但因为沈悠然和沈煦的身份，庄夫人还是做主将男女分了席。
男客那边沈悠然不清楚，女眷这边，老夫人身体抱恙，一张桌上只有一个主人家，再有沈悠然和季清清两个客人，看起来空荡荡的。
虽然庄家的男人不怎么样，但凭心而论，庄家有两个人，对沈悠然还是不错的。
一个是已逝的庄贵妃，另一个就是安信侯夫人常氏。
是以沈悠然还是愿意好言相待。
甫一落座，常夫人就招呼开了。
“家中席面操办得简陋，比不得宫中膳食，还请帝姬包涵。”
“帝姬尝尝这个，日前在太后娘娘宫中听闻帝姬喜食笋尖，这是从嘉远采买来的夏笋，虽比不得春笋鲜美，但胜在吃得一个清爽，倒也别有一番滋味。”
常夫人是庄太后的侄媳妇，是沈悠然每月请安的见证人之一。
夏笋虽算不上什么稀罕之极的东西，但常夫人这份心，沈悠然自然是领下了。
“多谢夫人，既是寻常小宴，夫人也不必拘礼。”
她浅笑着看着常氏，看见了她眼底泛着青，似是休息不足。
“夫人可是，有何心事？”她问。
常氏下唇一抖，到底是没同沈悠然细说，“家中琐事多，劳累了些，多谢帝姬挂念。”
家中琐事……
沈悠然莫名就想到了传言中那个深受安信侯宠爱的妾室。
她揣着心事，席间也只是简单用了两口，借口对夏笋的做法感兴趣，趁着常氏吩咐下人去厨房找大师傅要方子的机会，同一旁吃得停不了筷的季清清小声嘀咕。
“清清，待会儿帮我个忙。”
“我想去侯府花园逛逛，你帮我拖着常夫人。”
季清清嘴上动作不停，腾不出空来说话，只得点了点头。
沈悠然见时候差不多了，用小指勾着桌上的茶盏，满满一杯的清茶尽数洒在她的长裙上。
“帝姬！”常夫人有些惶恐，“可有烫着？”
看到常夫人这般慌张，沈悠然心有愧疚，忙说自己无事，但想要借后院更衣。
常夫人连忙起身说要带她去更衣。
季清清心领神会，连忙拉着常夫人说自己母亲早就想要邀她过府一叙之类的家长里短。
常夫人心想自己离席少不得会怠慢季姑娘，再加上沈悠然坚持，便找了个下人带路。
只恍惚之中，季清清疑惑了一霎——帝姬想要去花园，正大光明去就好，何故要做得这般偷偷摸摸的样子？