“住店。”赤井秀一走到柜台前，刻意压低声音，语速缓慢，带着一丝木讷的沙哑，完全模仿着资料里诸星大的语气。
他将五十美元押金和第一个月的房租放在柜台上，指尖微微蜷缩，露出左手食指上那道逼真的疤痕贴纸。
独眼老头抬了抬眼皮，瞥了他一眼，目光在他破旧的衣服和帆布包上停留了两秒，没说一句话，从抽屉里拿出一把锈迹斑斑的铜钥匙，扔在柜台上。钥匙上挂着一个写着“203”的塑料牌，边缘已经磨损得看不清字迹。
“不准带外人进来，不准惹事，晚上十点后不准吵闹。”老头的声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦木头，说完就重新低下头，继续打盹。
“知道了。”赤井秀一拿起钥匙，转身走向二楼。
203房在走廊尽头，位置最偏僻，窗户对着屋后的废弃小巷，没有任何路灯照明，晚上只会被无尽的黑暗笼罩。
房间狭小逼仄，不足十平米，墙壁发黄发霉，墙角堆着几层厚厚的灰尘，一张吱呀作响的单人床、一个掉漆的衣柜和一张缺了角的木桌就是全部陈设。
他放下帆布包，第一时间对房间进行了全面检查：敲了敲墙壁，确认没有隐藏的监控设备；拉开衣柜和抽屉，查看是否有前人留下的痕迹；最后走到窗边，撩开窗帘的一角，观察着小巷的环境——巷子两侧是高耸的围墙，只有一个狭窄的出口，便于观察和撤离。
确认安全后，他才松了口气，坐在床沿，拿出那部旧手机，给朱蒂发了一条简短的加密消息：“已安顿，位置城南铁锈街区夜行者旅店203，后续行动自主推进，无需联络。”
接下来的三天，赤井秀一没有急于行动，而是彻底化身“诸星大”，在铁锈街区里“游荡”。他每天早上揣着几块钱，在路边的早餐摊买一个最便宜的三明治，边吃边观察周围的环境；白天要么坐在街角的长椅上发呆，要么在便利店门口帮人搬东西换一瓶水喝，从不主动与人交流，眼神里始终带着警惕和疏离。
他在暗中记录着街区里的每一个关键信息：哪家酒吧最混乱，里面经常聚集哪些人；哪些人是混混头目，哪些人是负责牵线搭桥的掮客；甚至连每家店铺的营业时间、监控位置都摸得一清二楚。
经过三天的观察，他锁定了目标——位于街区中心的“黑潮”酒吧。这家酒吧没有招牌，只有一扇黑色的铁门，门内永远传来震耳欲聋的摇滚音乐和酒瓶碰撞的声音，是铁锈街区里最混乱、也最“消息灵通”的地方。
每天晚上，这里都会聚集大量的底层混混、黑工和掮客，各种灰色甚至黑色的生意都在这里暗中成交。想要积累名声，这里是绕不开的关键节点。
第四天晚上八点，夜色彻底笼罩铁锈街区，街边的霓虹灯次第亮起，劣质的光线在地面上投下斑驳陆离的光影。
赤井秀一换了一件更旧的黑色T恤，袖口磨出了毛边，牛仔裤上还有几个破洞，将少量现金塞进裤兜，走出了203房。
他没有直接走向黑潮酒吧，而是绕着街区走了一圈，确认身后没有尾巴，才推开了那扇沉重的黑色铁门。
门一打开，一股浓烈的酒精、烟草、汗味和劣质香水混合的气息扑面而来，几乎让人窒息。酒吧内部光线昏暗，只有舞台上的彩灯疯狂闪烁，舞池里的人们随着音乐疯狂扭动，像一群失控的野兽。吧台旁、卡座里，随处可见搂着酒瓶豪饮的混混，还有低声交谈、眼神警惕的男男女女——那是在洽谈生意的掮客和雇主。
赤井秀一没有走进舞池，也没有去卡座，而是径直走到吧台最角落的位置坐下。这个位置视野开阔，能看清整个酒吧的情况，同时又相对隐蔽，不容易被人注意到。
“最便宜的啤酒。”他对酒保说道，声音依旧低沉。
酒保是个身材魁梧的光头男人，胳膊上纹着狰狞的纹身，瞥了他一眼，没说话，转身从冰柜里拿出一瓶廉价啤酒，放在他面前，又扔过来一个开瓶器。
赤井秀一慢慢打开啤酒，抿了一小口，味道苦涩难咽，但他没有皱眉，只是平静地喝着。他的眼神看似涣散，实则像雷达一样，快速扫描着酒吧里的每一个人。
很快，他的目光锁定了吧台另一端的一个男人——这个男人穿着黑色皮夹克，头发凌乱，嘴角叼着一支烟，眼神锐利，时不时地有混混上前和他低声交谈，他只是微微点头或摇头，偶尔说几句话，语气简短却带着不容置疑的权威。
根据这几天的观察，赤井秀一认出，这个男人是铁锈街区里有名的掮客，外号“老疤”，专门承接跑腿、送货、看场子这类灰色生意，手下有十几个临时的“执行者”，在底层圈子里
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颇有话语权。
赤井秀一没有立刻上前，而是耐心等待。他知道，在这种地方，贸然搭话只会引起警惕。他需要一个合适的时机，一个能展现自己“价值”的机会。
一个小时后，机会来了。两个醉醺醺的混混因为争抢一个舞女，在舞池里大打出手，桌椅被撞翻，酒瓶碎了一地，音乐也被迫暂停。
酒吧里的人要么起哄，要么远远躲开，老疤皱着眉站起身，显然是想派人去处理——维持酒吧的“秩序”，也是他的生意之一。
就在老疤身边的两个混混准备上前时，赤井秀一先一步站了起来。他没有说话，径直走向舞池中央。那两个醉汉正打得难解难分，其中一个拿着破碎的酒瓶，朝着另一个的胸口刺去。周围的人惊呼起来，眼看就要出人命，赤井秀一快步上前，左手精准地抓住拿酒瓶的醉汉的手腕，右手手肘狠狠撞在他的肋骨上。
醉汉惨叫一声，手中的酒瓶掉在地上，整个人蜷缩成一团。另一个醉汉见状，挥着拳头朝着赤井秀一打来，赤井秀一侧身躲过，反手抓住他的胳膊，轻轻一拧，醉汉立刻疼得哀嚎起来，跪倒在地。
整个过程不到十秒，干净利落，没有多余的动作。赤井秀一没有赶尽杀绝，只是冷冷地看了两个醉汉一眼，语气低沉：“滚出去。”两个醉汉疼得浑身发抖，哪里还敢停留，连滚带爬地跑出了酒吧。
酒吧里瞬间安静下来，所有人的目光都集中在赤井秀一身上。老疤挑了挑眉，眼神里闪过一丝惊讶，随即露出了感兴趣的神色。他走到赤井秀一面前，上下打量着他：“新来的？”
“找活干。”赤井秀一没有多余的废话，直接表明来意，语气依旧低沉，却多了一丝不容置疑的坚定，“什么活都能做，可靠，不惹事，给钱就干。”
老疤笑了笑，从口袋里掏出一支烟，递给赤井秀一。
赤井秀一没有接，只是摇了摇头。老疤也不介意，自己点燃，吸了一口：“有点本事。正好，我这里有个活，今晚十二点，帮我把一批货送到城东的废弃工厂，交给一个穿蓝色工装的人。酬劳两百美元，干不干？”
这是典型的试探性任务——送货是最基础的灰色生意，风险不高，但能考验执行者的可靠性、准时性和应变能力。赤井秀一没有犹豫，立刻点头：“干。在哪取货？”