31. 第 31 章 你怎么来接我了
待走到正厅, 已然瞧见浑身戾气的莫文轩。似乎因为这些日子追名逐利，荣澜语觉得他的双眼越发刻薄，身子更加纤弱。
而看见荣澜语的莫文轩也冷着脸, 嗤笑着说出了跟柳云月一样的话：“恭喜了，你真是命好啊。”
“事没成？”荣澜烟听得不对, 赶紧上前问。
莫文轩话都懒得说，一口气饮尽桌上的一杯熟水, 然后瘫坐在太师椅上。还是小厮垂眸答话：“正五品的缺儿为周大人补上。”
荣澜烟吧嗒吧嗒嘴, 一时有愁有喜, 竟不知说些什么。而荣澜语心里却更好奇, 这事柳云月是怎么知道的。
众人皆静, 唯有柳云月头一个动起来，一封书扔在地上, 冲着小厮道：“把这封信给我送到柳家去。”
“怎么，要传话？”莫文轩看着柳云月的眼神并不善, 甚至带着些恨意。
想也是，斥重金娶进来的贵妾, 却没带来半点福荫, 自然此刻怎么瞧怎么厌烦。
柳云月的身子抖若筛糠，指着地上的家书，死死咬着嘴唇道：“是。我今早已发誓, 若是柳家不能为大人争来参议一职, 往后便与柳家再无关联。这信, 正是断绝关系的家书！”
莫文轩大惊，扯开信封果然见里头是柳云月的字迹，不仅写着她对莫文轩的情长，更以性命相威胁, 要求柳家必须再为大人争一要职。否则，便与父母断绝关系。
捏着这封信，莫文轩已经思量起来。一则是心疼柳云月一心向着自己，二来又觉得柳家虽然如今落魄，但瘦死的骆驼比马大，依然是大树参天，自己的确不能妄来。
垂眸又见柳云月瘦弱的身子抖得厉害，一张清秀娟丽的脸蛋正噼里啪啦地往下掉眼泪，他心里猛地抽紧，不由想自己英雄一世，怎么能把官场不得意的事压在一位翩翩女子身上。
要恨也只恨周寒执做事没有深浅，那样难的事都揽在了身上，这才捡了便宜。
“云月。”莫文轩的语调软下来。
柳云月嗫嚅一声，双眼缓缓看向莫文轩。那噙着泪的媚眼，不知里头装着多少情。那一张病西施的脸，又不知染着多少忧愁。
荣澜语自觉抗不过，果然见莫文轩也情动了，揽着佳人起身道：“我又不怪你，你怎么就这么往心里去呢？”
那柳云月便指着荣澜烟道：“我不比夫人，有亲姐妹两个，能时时帮衬着。我是妾的身份，又是蒲柳之姿，想见亲人一眼都难，只能把一切都托付给表哥，把所有心思都放在表哥身上。方才瞧着夫人能为自己的弟弟选一选文房四宝，云月心里不知有多羡慕。”
这话说得真是有意思。荣澜语想。
果然，话一说完，莫文轩更加心疼，又看着荣澜烟怪罪道：“你明知道月儿刚过来，是想家的时候，为什么要把弟弟妹妹的事都大大方方拿出来，这不是给月儿添堵吗？”
这会，荣澜语早已被柳云月这一出又一出的惊着了，哪里还有回击的能耐。她本以为莫文轩此次进益不成，便会迁怒于柳云月，对她不复之前那般宠爱。没想到柳云月早有准备，甚至还能反咬一口。
此刻瞧着荣澜烟一脸恓惶，莫文轩厌恶之色更浓。
荣澜语到底瞧不过去，站到荣澜烟身前道：“二姐身为正室，自然要替莫府做好联络亲戚，周全上下之事。这是正室的本分，可不是二姐故意给谁添堵。云月妹妹想家，自然看山是情，看水也是情，姐夫怎好当回事。还是说，往后让二姐什么都不管了，由着贵妾当家？”
莫文轩不傻。荣澜语这么说，他自然也转的过弯来。想到荣澜烟整日也不容易，便说自己不是这个意思，让荣澜烟别往心里去。
但对荣澜语，他的脸色却差到了极点。“有命挣官职，却不一定有命当官职。这句话你转告你们家周寒执吧。就说我等着看他办砸了这回的差事，搬起石头砸自己的脚呢！”
说完，他搂着柳云月往后院去。柳云月临了，悄悄递给荣澜语一个眼神，意思是这回的事，算是我给你面子。
荣澜语淡淡笑笑，并不往心里去。而扭过头来看荣澜烟时，见她已经是面如菜色，双眼无神。
想到父亲当年总夸二姐聪明识大体，荣澜语便叹气道：“二姐又何必总在意旁人呢？他们过成什么样是他们的事。你只有自己强硬起来，自己尊重自己，旁人才不敢小瞧你啊。”
说完这番话，她自己一怔，这不是周寒执劝自己的话吗？
但荣澜烟摇着头，并没有荣澜语的志气。“你不知道，这府里上上下下，谁不是看着文轩的眼色过日子。文轩如今喜欢云月不喜欢我，下头的人也跟着奉承柳云月，对我这位正室反而不如从前放在眼里了。就连出门交际，人家也时常问问我，说怎么不把府里的贵妾带着。”
“你想多了。”荣澜语忍不住劝道。但其实话说到这个份上，再聊下去也很没意思。荣澜语自知理解不了荣澜烟所过的日子，荣澜烟也不明白荣澜语的底气是从何而来。
这会，外头传来小厮传话，说是盐运司知事大人前来接夫人回府。
荣澜语一怔。
这可是周寒执头一回接自己。
她不愿意当着荣澜烟提起。但荣澜烟已经听着了，此刻眼里竟又是悲伤又是嫉妒。“我从前还跟大姐说，要看看你的日子过成什么样。如今看，竟真是越过越好了。我羡慕你啊，澜语，真想跟你换换。”
“换换？”荣澜语就笑。“我和寒执身上背着五百两印子钱呢？你想换吗？”
果然荣澜烟眼底闪过意外与犹豫，便一声不吭了。
而荣澜语则脚步轻快地往外头走去。
一见周寒执，她便放下了刚才什么妾不妾的事，笑着问道：“你怎么来接我了？”
周寒执没说话，却瞧了一眼她的鞋子，然后伸手过来扶她。
荣澜语就笑，又搭着他的手上了马车，身上幽幽的桂花香便随之四处飘散。
自从那日的拥抱过来，似乎这种彼此的触碰显得更加的自然。
上了马车，荣澜语照例掀开藏青色的轿帘看风景。这会才发现，外头已经飘起初雪了。
“晚上吃锅子，庆祝周大人高升，可好啊周平。”荣澜语笑着冲前头喊。
周平似乎有一瞬间失神，但很快朗声应道：“成啊夫人，那得买上好的羊肉。我知道谁家好，咱们这就去。”
“好。你带路。”荣澜语大大方方答应，假装没听出周平的几分心不在焉。
周寒执坐在旁边瞧着这幅场景，原本蹙了一上午的眉头终于松了松。
荣澜语不傻，听了莫文轩的话便知道升官的事情不简单。但周寒执没说，她又何必此刻提出来给他添堵。
一切且等开开心心吃了锅子再说。
此刻周府里，雪已经把大地染成了白色。青石也不是青石，红檐也不是红檐，天地之间全是白茫茫一片。
趁着去小厨房那会，荣澜语把周平叫过来问话。一整日都心神不安的周平这才总算有机会，说出今天白日的事。
“夫人，您劝劝大人吧，这正五品的官职咱们接不得啊。”周平头一句便道出苦水。
“慢慢说。”荣澜语的语气一如既往平和。
周平被这份镇定感染，深深吸了口气道：“今日通政使大人亲自找咱们大人叙话。说这正五品的官职本轮不到咱们大人，但他手头有一要紧事。若是大人能接此事，他必然应允参议大人的提议，将新参议的位置让给咱们大人。可您不知道，这要紧事不单单要紧，也要命啊。”
荣澜语被他说得有几分紧张，手指尖凉凉地搭在自己的手臂上，柔声道：“到底是何事，你别卖关子。”
“夫人，上头要通政使大人在明年立秋时日交出近十年的所有折子文书等。可您也知道，近十年的东西，有一半都是前朝时候的。这些东西有的在翰林院等着入史，还有的干脆见不得人。所以这能不能收齐是一回事，哪些能交，哪些不能交就又是一回事，这差事可不是要命么。这通政使大人哪里是提拔大人，分明是找替罪羊。奴才听人家说，若是这回的事办的不好，下了官帽是轻的，重得恐怕还要落狱上刑。”
荣澜语只以为事情难办，没想到竟然还有性命之忧，一时不由得也失了神，呐呐道：“怪不得这官职顺顺利利的落在咱们大人头上。想必柳家也是闻到了些风声，所以才没让二姐夫跟咱们较劲呢。所以那柳云月才大大方方地恭喜我。”
这些事周平想不到，也听不懂，但知道夫人是关心大人，心下不由得有些安慰道：“通政使大人也问过咱们大人，说若是接不了这差事，还回盐运司也好。可咱们大人竟然半点都没犹豫，直接就答应下来了。您说，大人是不是为了印子钱的事？”
说完，他又叹气道：“其实奴才也想不明白，这印子钱凭什么要咱们来还呢？咱们大盛律法有令，只要咱们不承继老太爷的钱财，就不必管老太爷的债务。”
“这话糊涂了。”荣澜语看着周平，正正经经道：“你也知道，老太爷当年花去那些银子不是花在自己享乐上，只是为了让周府，让大人活得更好罢了。做人，万万不可忘恩负义呀。”
周平怔了怔，忽然抬眸问：“大人也是这么想的吗？”
荣澜语摇摇头。“大人怎么想我不知道。”
“可对于还印子钱的事，您二位都没商量……”周平道。
“这是情理之中的。”荣澜语嫌弃周平大惊小怪，又压下心底的焦愁道：“这些日子只怕大人有的忙，你先别去宁州了，回头我让宋虎去便是。”
周平答应下来，又喟叹这一关只怕凶多吉少。
32. 第 32 章 你大姐有身孕了
虽然这正五品的官椅有性命之忧, 但好在此刻已岁至年关，皇帝都封印，官员们自然也都放下了手里的事, 谁也不会在这会急着要看什么近十年的文书。
周寒执稍稍得以松口气，从腊月二十便开始不再去通政司做事。
几日后是腊月二十三, 也是荣府合家团聚的日子。
这是新年将到未到的时候，也是最有年味儿的时候。有性子急的人家, 已经贴好了对联, 挂好了灯笼。大街上亦全是人, 叫卖声不绝于耳, 各色玩意琳琅满目。
从周府到新荣府, 荣澜语足足瞧了一道。新荔坐在她跟前，却老神在在的样子, 似乎对外头根本不感兴趣。
荣澜语就笑着推她：“今天怎么老气横秋的呀。”
新荔摇头道：“才不是呢。外头布置得再好看，也没有咱们府里好看呀。夫人把那些红绸团成果子串挂在枝头, 风一吹，喜庆又热闹, 多好看呀。连灯笼都是您都亲手折成了锦鲤状, 远远望去，如大鱼迎风而起，不知多漂亮。还有夫人做的三色水饺, 颜色喜庆又好吃, 不比方才那小摊卖得粘成一坨的面皮子强上百倍？”
此时, 荣澜语已经不是从八品的知事夫人，而是正五品的参议夫人。虽说前途未卜，可至少在旁人眼里，身份地位都比从前光鲜不少。
精致艳丽的小脸被翠纹织锦的红羽缎斗篷衬得像水蜜桃一般, 一头乌丝被盘成随云髻，灵动如仙，油然生美。
因被新荔哄得高兴，双脸更加泛起红晕，瞧着便愈发迷人。
偏在这会，外头的宋虎猛地勒住缰绳，吁了一声。
新荔被震得浑身一抖，赶紧扶住荣澜语，问外头道：“怎么回事？”
宋虎瓮声瓮气地答：“对面好像是一位大人的马车，不知为何拦住了咱们的路。”
荣澜语嗯了一声，不以为意道：“咱们往边上挪一挪，给人家让出道来便是。”
“不必了。”外头传来熟悉的声音。
荣澜语蹙蹙眉。余衍林？
新荔也听了出来，撇嘴道：“咱们大人白拧他的手指了？还敢过来黏糊。”
但新荔的话没等说完，便已经被荣澜语迅速拦住。新荔一脸诧异地看向自家主子，便听她轻启朱唇道：“翰林院的人如今咱们得罪不得。”
新荔想问为什么，但这会荣澜语已经掀开马车的帘子出去，大大方方道：“余大人近来可好？”
余衍林只瞧了荣澜语一眼，便跟被那三月春雷击中了一般，浑身一震。
他从前见识少，从不觉得表妹好看。如今经了事，长大些才知道，原来世间女子，竟没一个能比得上表妹这个妙人儿。
只瞧那马车帘子上绣得开到奢靡的牡丹，便能想出这女子是怎样的蕙质兰心。
他紧紧咬着牙根，恨不得把一腔心意都揉进这一声呼唤里：“表妹……”
荣澜语蹙蹙眉，却还是好脾气道：“咱们两个人的马车在这拦着，大街上的人都走动不开了。大人若是有话，大可与寒执说。寒执回来，自会转告于我。”
“表妹。”余衍林见她要走，赶紧又唤了一声道：“你就这么在乎周寒执？你当初不是还来找过我。那时你似乎并不想嫁……”
“没有的事，大人记错了。”荣澜语见他三句话便不正经，颇有些不耐道。
可余衍林竟一把按在了马车上，双眼盯住荣澜语，低低道：“表妹，寒执如今的遭遇你我都明白。那些文书奏折，大半都在我们这，若是我们不放或是少放，他根本奈何不得。说白了，他的命如今全掌握在我们翰林院的手里。”
荣澜语闻言也生了气，咬着银牙，鹿眸沁水道：“那是陛下要的东西，你们敢不放？”
“自然有不放的法子，而且还不会让圣上迁怒我们。”余衍林神情倨傲地一笑，随即用更低的声音道：“不过如今，我在曹大人面前还算说得上话。表妹，我若是你，就有两条路好选。一条是干脆让他自生自灭，到时候你与他和离，我自然娶你为妾。另一条便是咱们几日后在尚文阁后头的茶肆见面。只要你肯来，我便能看在你的面子上，保他平安度过此关。”
荣澜语此刻已经气得面色通红，瞪着一双水灵灵的鹿眸，恨不得扯着缰绳让骏马奋蹄，将眼前人踹得人仰马翻。
可没等她说话，对面的马车里便传来一位少女娇憨的声音。
二人皆抬头去看，只见一位姑娘正掀开帘帐，露出相貌平平的一张脸道：“公子在与谁说话？我还急着要去挑首饰。”
说着话，她抬眸也瞧见了对面的荣澜语。
几乎是在一瞬间，她原本热情洋溢的脸便冷了下来，呵呵两声道：“原来是位姑娘。”
“是表妹，我与你说过的。”余衍林顾不得荣澜语，三步并作两步走到少女跟前黏糊了几句，少女的脸色才好了许多。
余衍林擦擦额头上的汗珠，又递给荣澜语一个“方才的话你好好想想”的眼神，才又扭头哄道：“芳碧，咱们走吧。”
曹芳碧嗯了一声，又盯了荣澜语一会，才扯着嘴唇道：“果然是表兄妹，相貌都是一等一的好。可惜，一瞧就都没托生在什么有钱人家，命不好。”
说完，她青葱般的手指猛地收回去，帘帐随之啪得一声放下。
方才还气焰嚣张的余衍林此刻竟偃旗息鼓，连句辩驳的话都没说，径直便上了马车。
如此一幕幕折腾下来，新荔早看呆了。半晌她才晃过神，看着坐在马车里发呆的荣澜语道：“夫人，您在想什么？不会真的想去尚文阁茶肆吧？”
荣澜语摇摇头。
新荔正要长舒一口气，却又听见主子说道：“可我也真的很想知道，余衍林所说的保咱们大人平安度过此关的法子是什么。”
新荔顿了顿，许久没吭声。
荣澜语反过来推她，她才抬眸正色道：“主子，您还记不记得，您刚进周府的时候，您的愿望是什么？”
荣澜语的眼神有一瞬间迷茫，但很快反应过来答道：“好好过自己的日子，照顾好宁哥儿，等父母亲回来。”
“可现在呢？”新荔问。“您瞧瞧现在呢？您把手里的银子都赔进去了，那是整整三百两啊。您整日整日的操心，不是担心大人吃醉酒，就是担心大人仕途不顺，您这是好好过自己的日子吗？您从前那样不好吗？做什么管一个跟咱们没有半点干系的人。”
新荔一字一句地问，脸色真诚而不解。
马车压在路上，不时颠簸一下。新荔圆润润的脸时而近，时而远，但一双眼眸却始终锁住荣澜语的脸。
荣澜语略略有些诧异，反问道：“眼下这些事，操心也好，银子也好，都是在好好过日子呀。”
新荔没明白，但荣澜语知道，她的日子里，其实早就有了周寒执。虽说仍谈不上喜欢这个人，但至少，不像从前那般陌生了。
这边暂且撂下余衍林的事，时辰已经不早，宋虎赶紧驱车往新荣府去。
荣海氏年近古稀，脸上已挂不住几两肉。可仗着儿女孝顺，她的日子过得比谁都通泰。此刻，她穿着一袭乌金色的对襟滚风毛边长袍坐在榻上，正逗弄不知谁家的小姑娘。衣袍前襟拼合的如意寿字团花瞧着又喜庆又有福气，正好应了新年的景。
荣澜语笑着迎上去，问祖母安，又夸祖母气色好。
但荣海氏似乎并不买账，当着一屋子的儿女面对着荣澜语淡淡道：“来了就好，快坐下吧，外头风冷。”
这样冷淡的样子跟热闹闹的新年气氛形成了鲜明的对比，让人觉得二人根本不像是亲祖孙。但荣澜语心里早有准备。从父亲出事的那天开始，这位老祖宗似乎就把母亲当成了罪魁祸首，怪她没拦住爹爹吃酒。这样的欲加之罪让荣澜语觉得好笑，可她也明白，母亲不是原配，娘家又无能，没对爹爹的仕途有所助益，所以人家不喜欢也有几分道理。
但荣澜语这样的镇静越发让荣海氏不喜，扭头又故意晾着荣澜语，笑呵呵问大儿媳李氏道：“澜芝和澜烟呢？怎么还没到？”
李氏好生尴尬，心里明白荣澜语如今也是参议夫人，怎好用从前的态度对她，只好打圆场看向荣澜语道：“你大姐有身孕了，老太太很惦记呢。你可知道？”
荣澜语半点不觉难堪，反而自然地笑着坐下道：“怪不得这么久都没看见大姐的影儿。原来是有喜了。”
李氏笑笑，又看向荣海氏道：“有身子的人起得晚也是有的。您别着急啊，这才什么时辰。”
荣海氏点点头，脸上多了些真诚的笑意道：“你派人去嘱咐小厨房，就说澜芝有孕，单备一些饭菜。澜烟这些日子不高兴，多给她备些甜的，解解心颐。还有你家这个小的，嘴最叼了，弄精致些吧。”
李氏一一答应着，又瞧见荣澜语旁若无人的托起茶盏品着茶，不由得暗自摇摇头。
这倒是个心宽的。
这会，两个澜携着手进来问安。荣海氏这才显出亲祖母的模样来，发自眼底的笑意几乎能融化冰雪，一会说澜芝腰身见粗，一会又说澜烟瞧着憔悴。
澜语旁若无人地坐在旁边就着熟水吃点心。似乎那边的热热闹闹跟自己毫无关联。
没想到荣海氏越看她这幅样子，越觉得别扭，一时竟忍不得，冷了脸色道：“你爹爹还在苦海之地流放，你倒是穿得光鲜明媚。”
荣澜语觑了一眼两个澜，见他们一个红一个紫，就知道老太太又是瞧自己不过眼。于是语气平淡回道：“父母亲嘱咐过，要过好自己的日子，他们才安心。”
“你也好意思提你的娘？”荣海氏咬着牙根道：“当初若是你娘能拦着些，不肆意纵容，你爹爹也不至于吃醉酒。又怎么会弄出御前失仪的事来？我的儿子我知道，他一向做事有分寸的。”
“父亲贪杯，是同僚频频劝酒，与母亲并无干系。”荣澜语正色看向荣海氏道。
“胡说。”荣海氏冷冷道：“要不是你娘一心攀附权贵，让你爹去结交权臣，你爹也不会被那群人灌得五迷三道，以至于面圣都说错话。你这做女儿的不说替自己娘亲惭愧悔恨，反倒句句开脱，这是什么道理？”
人都有逆鳞。对于荣澜语来说，母亲大概就是自己的逆鳞。
从不发火的人难得有了些焦躁。“您以为母亲为什么要让爹爹结交权臣？还不是因为您！因为您心里只有大伯父，父亲在您面前想孝敬孝敬，您都嫌父亲没出息。母亲又有什么错？若没有母亲，父亲至今也只不过是正六品的官员，怎么会得到入宫面圣的机会？官员们尔虞我诈，父亲一时没防备，怎么就成了母亲的过错？”
荣澜语这番话几乎触到了老太君的死穴。
她瞪着老目，气得几乎要把身边的软枕砸下去，荣澜烟好歹拦住了，冷声呵斥道：“澜语，你怎么跟祖母说话的？咱们家就是这么教女儿的吗？”
“她不就那样。”荣澜芝在旁边冷嘲热讽道。“我要是你，就不犟了。澜语啊，你想，要是你母亲不是心有愧疚，为何要陪着爹爹去流放？还不是因为她自责！？”
荣澜语死死攥着手里的帕子，听见这话，眼圈早已微红。
这一屋子的人情冷暖，她算是看透了。
人家才是姓荣的人，自己不过是个继室生的外人罢了。
屋里的布置依然温馨喜庆，几个奶娃娃又在一边打着滚，戴着的虎头帽不时掉下来，旁边的妾室立刻便又帮忙重新戴好。
可这些人也只是看热闹，谁也不会掺和这边的争吵。
荣澜语一个人站在温暖的火炉边上，一张脸气得白里透红，可心里却凉得透透的。
伯母李氏抱过一个妾室的儿子到荣海氏跟前，笑着说了几句，荣海氏总算消了火气，拿食指点着荣澜语道：“大过年的，我不跟你计较了，你跪下认个错，咱们还好好过年。”
33. 第 33 章 你怎么又被欺负
可荣澜语的小腰板挺得直直的, 怎么会有认错的意思。
“这已经是台阶了。”荣澜烟过来低声劝道。“你不为自己想，也得为宁哥儿想不是？三十那日宁哥儿肯定要从尚文阁过来给祖母请安拜年，到时候你难道想让祖母给他脸色看？那宁哥还不火死了, 怎么安心读书？”
果然荣澜烟最了解自己，荣澜语顿时有了服软的念头。
旁边, 荣澜芝却不管不顾，坐在榻上笑吟吟逗弄那妾室的儿子道：“麟儿, 好麟儿, 你猜猜, 婶婶肚子里, 是小弟弟还是小妹妹呀？”
那虎头虎脑的孩子用食指一指, 奶乎乎道：“是小弟弟。”荣澜芝就笑得不行，夸祖母会教, 却半点不提伯母李氏。
荣澜语叹这世间谁都知道看人下菜碟。可难道世间不公，咱们就得屈膝弯腰吗？她自视做不到。
“我去外头透透气。”说完, 她扔下一屋子人就往外走。
后头荣海氏果然又恼火了，不知冲着谁道：“一会孙女婿们都过来拜年, 你们可得好好跟那姓周的说道说道。这样的没规矩, 算哪门子的夫人。”
荣澜语越听越气，索性去了隔壁暖阁里头。此刻暖阁正好无人，倒是清净。
但没过多久, 伯父家的几位妾室便都抱着孩子进来。荣澜语一听才知道, 果然是赵再喜领着两位妹夫过去拜年了。这样的场合, 自然小妾室们不好在。
她心想不知祖母会跟周寒执怎样说道，也不知周寒执是否会下不来台，一时心里不由得有些七上八下。
再瞧着两位奶娃娃在自己母亲的怀抱里拱来拱去，荣澜语心里越发不是滋味。想当年母亲可不是这样抱着自己？心肝般护着？如今倒好, 自己已经到了能反过来护着母亲的年纪，但却有那么多的无能为力，无可奈何。
那两位小妾虽然年岁不大，可也已经为人母，瞧着荣澜语神色恹恹，倒是心肠柔软道：“三姑奶奶何必恼火呢。老太太就是心疼大人，这才找个出气的地方。”
荣澜语点点头，压下心里的不痛快，与二人闲话道：“两位弟弟长得真好，一向都是你们照顾着？”
一位妾室有些失落道：“平时都是在夫人屋里的，大人老来得子，怎么会让咱们看顾。这是过了年才让抱一会，算是恩典了。对了，方才姑奶奶的夫婿到了，像是在找您呢？”
然而另一位很快冷哼一声道：“你还当真？那也就是随口一问。男人还不就那样？谁会考虑咱们女人的心思？你只瞧咱们大人，如今眼里只有麟儿和宝儿，可曾把夫人或是你我放在眼里？”
先头说话的果然有些恹恹道：“是啊，当官的只有前途，只有衍嗣，谁会在意咱们呢。老太君给了夫人多少委屈受，大人一回都不护着，咱们瞧着都心寒。”
“看透就好了。”另一位道：“除了爹娘，这世界上的人，谁都不会真心疼咱们。一点委屈算什么，谁没受过？”
荣澜语闻言怔了怔。两位小妾是话由心生，可她却有些意动。从小到大，大概自己真是没受过委屈的人，所以今日才听了几句重话便受不了。
眼门前两位妾室似乎长久地无人陪她们说话，对荣澜语很是好奇。一位妾室撂下手里的奶娃娃，递给他一个拨浪鼓，叹道：“姐姐说得有理，是我糊涂了。方才出门的时候，有小厮急忙来传话，说前头翰林院的大人到了，我猜一会这几位大人谁也呆不住，定要回前头去了。”
荣澜语闻言稍稍放心，可心底不知为何又莫名有些失落。
“他们爷们们可真好，天天风风火火的，想去哪就去哪。不像我们女人，活得好不好，不凭本事，全靠一个命字。命好的，嫁一个知心的男人当正妻，谁也不敢小瞧，妾室们更是得好生恭敬着。命不好的呢？像咱们这样的，府里的男人压根不把我们放在眼里，一心只有儿子和仕途。家里的老太君又……”
她话说一半，似乎想到荣澜语的身份，终究还是住了口，有些不自然地抓着孩子的手玩。
荣澜语被二人说得心里好不舒服。她一直以为自己的日子过得好，是因为自己有过好日子的本事，而不是因为旁的。可眼前按照二人的意思，自己活得痛快，是因为命好嫁给了周寒执？
她不赞同，昂首道：“别人不把我们放在眼里又如何，难道日子就不过下去了？高不高兴，都是自己给自己的，求不到旁人那。”
前头好说话的妾室便苦笑道：“瞧瞧，这一瞧就是当夫人的人才能说出来的话。咱们手里的嫁妆全都被老爷拿走孝敬大官，全靠夫人每月赏下月例过活。夫人呐，我们倒是想高兴，可连给孩子买生辰礼物的钱都拿不出来，你叫我们如何高兴？”
另一位觑了一眼荣澜语，半是看热闹半是关切道：“三姑奶奶，听夫人说周大人嗜酒，府里也空荡，怕是也在惦记您的嫁妆了吧，您要上心呀。”
荣澜语没吭声，心里却想周寒执在新婚之夜送来的二百两银子。替父还债，他的日子过得那么困顿，却无论如何也没动那二百两银子，拱手便交给了自己。
她想，大概眼前的二人说得也有些道理。自己还是有些命好的吧。
这边还在想着，新荔已经找了过来，冲着二位妾室福了福，便道：“夫人，大人说要走，想跟您一道。”
“不吃席了？怎么就走了？”荣澜语略略有些诧异，又道：“方才不是还说，翰林院的大人要过来，他也不管了？”
新荔也有些吃惊道：“奴婢不知道呀。大人方才瞧见我，跟我说您不高兴，就让我叫您一道回府。”
荣澜语与两个妾对视一眼，苦笑道：“他怎么知道我不高兴的？”
“您真不高兴了呀？”新荔凑过来，“我还以为是大人呆不住了，随便找的由头呢。可夫人您为什么不高兴呀？”
她正问着，这会伯母李氏也进了暖阁。一瞧荣澜语，她便苦笑道：“可把老太君气坏了。”
荣澜语见李氏眼底并无真的担忧，便知道她也不在意老太君，索性大方问道：“怎么回事？祖母跟寒执说什么了？”
“说你忤逆，说你不懂事。该说的都说了。”李氏摊手道。
荣澜语心一沉，一双鹿眸有些沉重道：“大人怕是要生气。”
李氏指着荣澜语苦笑：“你还真是不了解你夫婿。人家半点没生气，笑呵呵地跟老太君周旋了几个回合后，你猜她说什么？”
“说什么？”新荔眼巴巴问。
李氏半是艳羡半是嘲讽道：“他说你在府里霸道惯了，出门就惹祸，一会就带你回府。”
“这叫什么话。”新荔撇撇嘴。“我们夫人什么时候霸道了？”
“我的三姑奶奶呦。”旁边的妾室一脸羡慕道：“周大人是在给大伙话听呢。这话的意思是说，您是周府上下宠着的人，谁也不给你委屈受。到了这您既然受了委屈，那不如带您回去。”
李氏颇有些出了气的意思，笑道：“是啊，老太君气坏了，可又抓不住把柄。她本来以为周大人会好好教训你，谁知道你们两个感情这样好。之前不是说周大人……”
她自知失言僵硬地笑了笑，自己换了话茬道：“我要去转告你伯父一声。你想走就走吧。”
瞧着李氏离去，方才说话不冷不热的那位妾室紧紧搂着自己的孩子，眼里热热问道：“老太君不过说姑奶奶几句话罢了，周大人就这么在乎？姑奶奶真的一点委屈都不受吗？世界上还有这样的日子？”
荣澜语逗了逗她怀中的奶娃娃，见他的眉眼与伯父十分相似，便松开手淡淡道：“哪有不受委屈的日子。”
那位妾似乎有些安慰，却又意难平地叹道：“几位姑奶奶还是命好，不像咱们。”
荣澜语自知这样悲天悯人的心态劝也无用，只安慰了几句，又塞给两个弟弟之前准备好的金元宝，便扭头带着新荔往外走。
那么巧，周寒执也从屋子里出来，身后是荣澜烟在送着。
二人相视一笑走到了一处。荣澜烟心一堵，不敢再看，扭头便钻回了屋子里。
这边，荣澜语还没等开口，周寒执已经气得上前按了她的眉心道：“你怎么又被欺负。”
荣澜语感受到那只温热的大手触摸着自己，又痒又羞，赶紧低声告饶道：“没有的事，我方才可厉害了。”
周寒执嗤笑，颇嫌弃道：“你总觉得自己厉害。”
“怎么就不厉害呢？”见他拿开手，荣澜语多了些底气，一边跟他往外走一边说道：“她说我母亲，我也没给她好听的话。长辈就了不起？是我的祖母就可以不讲道理了？”
周寒执点点头，示意她继续说。
荣澜语却有几分不好意思，看着他英俊又魅惑的侧脸道：“祖母让你难堪了是不是。我下回不这样了，她说几句就说几句，我忍着呗。”
“忍着？”周寒执抬眸看向她。
荣澜语怔了怔。
便听他冷着声音，手指又懒懒敲在她的眉心道：“遇事就忍着，是我教你的道理吗？”
34. 第 34 章 足以改变一座府邸
谁也不知道荣府那顿晚膳用得好不好, 但周府眼下却真的热热闹闹。
正厅里头，窗棂上贴着如意和合的剪纸，红鲤鱼灯笼照亮整个屋子。小丫鬟们特意梳了喜庆的双垂髻, 系好红绸绢花，换上了绸缎铺子送来的新衣裳。
今日是二十三, 有着蒸馍吃面食的规矩。所以荣澜语一回府便开始忙活起来。她亲自选了干干净净的猪肉剁成馅，又用花生油加盐炒熟, 加进豆干豆角搅一搅, 便是香喷喷的馅料。几人在正厅里围着坐, 慢慢悠悠地把馅料塞进一个个小面团里。
刘妈妈坐在一边捣蒜, 听着几位丫头热热闹闹地说话。
一会是新荔吵着要压岁钱, 一会是宋虎抱着孩子来拜年。
这样的热闹时不时传到书房里，周平急得猴崽子似的, 接连催了几遍，总算催着周寒执撂下笔也进了正厅。
一进门, 便瞧见穿着浅粉夹袄的荣澜语，鼻尖上沾着一团白面, 可爱又俏丽。
“你来了。”荣澜语笑笑, 把手里刚捏的白面兔子递给他看。周寒执望着奶白的兔子却并不怎么待见，两根手指轻轻一捏，便把白面兔儿捏扁了。
荣澜语顿时气得脸都红了, 一边拿小拳头狠狠砸着他的手, 一边咬着牙骂周寒执不是人。周寒执懒懒一躲, 染着十足疲惫的一双桃花眼总算带了些弧度。
旁人谁也不管，一个个就知道看热闹，气得荣澜语一口气说不做晚膳了，大伙才真正过来哄她。
如此一折腾便入了夜, 只剩两个人围着火炉消食，下人们也各自收拾去了。
这样一静谧，二人反倒不知该如何相处，一时便都没做声。外头已经有性子急又富裕的人家点起烟花爆竹，响彻云霄的声音与开到奢靡的绚烂并存，是只有新春才有的热闹。
望着外头，荣澜语心里一酸，忽然开口道：“不知我父母能不能也能瞧到烟花？”
说完，她扭过头，水盈盈的鹿眸盯向周寒执，认真道：“周大人，你见过流放之人吗？他们会经历什么？之前听人说那里雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪，果真如此？”
山间清泉般的双眸配上粉唇雪肌，让周寒执眼神倏地收紧。他吞了一口茶，淡淡道：“岳丈流放之地是梧州，虽有白雪，不过三月，不至于太过寒冷。再者，荣家如今在京为官者不少，那梧州坚守多少也会徇情。之前莫大人还说梧州坚守曾与他有旧，想必也会照看一些。”
这话透着多少心虚，只有周寒执自己知道。毕竟流放者其实大多历经磨难，即使不死也会脱好多层皮，能活着回到原来生活的地方几乎就是奇迹了。
但此刻的荣澜语却信以为真，看着烟花的绝美脸庞上多了些安慰与和缓。
然而，这神色不过一瞬，她便又黯然下来。
周寒执以为她意识到了自己的话真假参半，没想到荣澜语却扭过头来，认认真真看着自己，把方才对父母的担忧变成了对自己的心疼。
“至少我的父母亲还在呀。往后山高水长，也一定会有再相见的日子。可大人你，却再也瞧不见自己的母亲了。我不敢想，你有多难过呀。”
几年以来，周寒执不知听了多少这样的话，有人是出于对他的关切，也有人是出于礼节性的问候，可从没有谁能像眼前这位少女一样，一脸真心实意的思念着自己的母亲，担心着自己。
周寒执甚至有些不相信。毕竟小半年前，二人还半点都熟稔不起来。
可此刻，她脸上的虔诚之色，真的半点不亚于方才怀念她自己父母的时候。
周寒执叹叹气，让目光努力从荣澜语脸上抽离，往眼前的火炉里添了一块炭。
火舌在一瞬间向上吞去，却很快被周寒执用另一块炭压住。屋里顿时从明亮到黯淡，连带着那些大红福字和年画都显得有些寂寥。
眼前，荣澜语望着火舌飞舞，白皙的双手忍不住抱着膝头，低声碎碎念道：“小时候母亲曾用火炉烤红薯给我吃。可惜，火太硬，那些红薯全都焦了……还有，过年的时候，母亲会给我准备新衣裳，一定要在三十那天子时的时候换上，这样一年才能从头开始，齐齐整整……”
她说了多少，周寒执便听了多少。
直到她倏地抬眸，眼里噙着一汪水，带着几乎要把人吞噬掉的委屈与可怜道：“周大人，我有好多话想跟我娘亲说。你是不是也是如此呢？你把心事都藏起来，真的顶用吗？”
周寒执望着她粉嫩欲滴的脸，一时嗓子哑得厉害。
他伸平手掌，想抚抚她的后背，却又在触碰到那光滑冰凉的锦缎时停住，而后轻轻叹了一口气道：“过年了，高高兴兴的。”
荣澜语见他不肯说，心里又心疼他自己扛事，又为彼此亲人的境遇感到难过，一时声音也如蚊呐般，低低道：“咱们要好好过日子才行呀。你母亲在天上看着呢，我母亲在梧州等着我和宁哥儿有出息呢，咱们过得不好，可不成……”
周寒执依然没吭声。
却觉得眼门前的这世界，全都成了雨后的烂泥一滩。
外头的鞭炮声渐渐淡了，这会新荔过来传话，说宋虎已经从宁州赶回来。荣澜语这才收了心神，叫人进来回话。
“老太爷说了，这五百两印子钱是最后一桩债务。他不要夫人与大人管，说自己乡下的庄子多少有些银子能凑上来，慢慢还，总能还上。老太爷还说，今年过年要去宁州乡下与几位老哥们一起，请夫人与大人不必特意去探望，放心就行了。”宋虎说话豪爽，与周平并不相同。
荣澜语点与周寒执对视一眼，皆不把老太爷自己还钱的话放在心上，继续问道：“庄子上侍候的可好？老太爷吃住如何？”
宋虎粗中有细，挑了几样重要的答了，倒也让人满意。
这会，清韵从外头进来，手里托盘上盛着一把雕刻得十分精致的金斧头道：“夫人特意给你家桂林留了一把金斧头，你赶紧拿回去。初一就戴上，好过来拜年。”
见周寒执在旁边怔了怔，清韵笑着解释道：“大人有所不知，宋虎家生了大胖小子，名叫桂林，才满百日呢。”
周寒执心里了然，望向那金斧头的目光莫名柔和了不少。
而宋虎这个五大三粗的人，这会竟有些不好意思，把手缩到身后道：“要是没有夫人给我那媳妇请医士看病，哪里来的桂林。这会还叫夫人费心，多不应该。再说了，咱们府里也不宽裕呀。”
清韵执意把手里的金斧头塞进红香囊里递给他，笑道：“过年了，总得高兴高兴，你别提不开心的事儿。咱们主子什么样，你还不知道？”
宋虎挠挠脑袋，笑道：“知道。夫人说过，日子不好过，也得乐呵呵。”
清韵笑着说主子没说过这样烂俗的话。荣澜语却说话糙理不糙，一时大伙便又眉开眼笑起来。
外头的周平听着里头的动静，忍不住想起前日隔壁府邸的小厮跟自己私下议论时说起的话。
“你们周府从前半点动静都没有，如今怎么整日欢声笑语的。”
彼时的周平呵呵一笑，并未回答。但此刻，他心里明白，要是没有新夫人，只怕周府还是从前的一团死寂。
一个人，足以改变一座府邸。
也能改变这府邸里的每一个人。
这会，抱着小盒子的宋虎从门里走出来，过来扯住周平的胳膊道：“走，厨房说话。”
周平立刻敛了神色，蹙眉问道：“大过年的，你怎么不急着回家抱孩子？”
宋虎的脸冷得厉害，嗤笑道：“老太爷说了，有些话只能说给大人听。我跟大人又不熟，只能由你转达了。”
周平愈发纳闷，说什么事还得瞒着夫人。可等他听完宋虎说话，自己也楞在那叹道：“这事可不能让夫人知道。”
宋虎咬着牙道：“别的我不管。反正谁让我们家小姐不痛快，我就要谁好看。”
周平被他龇牙咧嘴的样子吓到，又听他句句喊小姐，却不喊夫人，赶紧劝道：“你别冲动啊，有什么事，咱们慢慢商量着来。”
次日是大年二十四。荣澜语一大早便被外头的鞭炮声吵醒。
清韵撩开纱帐，一只手将纱帐束到一起，另一只手便巧妙地把彩绸挽了花系在上头，柔声道：“夫人醒了就早些起来。今儿得去尚文阁给少爷送些吃食。过几日少爷虽然有假，可不是在新荣府，就是在莫府，肯定不会来咱们这了。对了，参议夫人派人传话，说是前参议大人亲自写了春联门对儿，您要是不嫌弃，就过去取吧。”
荣澜语唔了一声，从清韵手里接过湿湿热热的帕子敷在脸上，感受到温热的水汽在脸上蒸腾，整个人很快变得又舒服又精神。“今儿事还真不少，是得抓紧些。你随我去尚文阁吧。东西都准备好了？”
清韵点点头。“都是少爷爱吃的。”
“那就好。”荣澜语笑笑。“一转眼都去尚文阁读书了，宁哥儿是有福气的。尚文阁虽苦了些，休假也少，可吃得苦中人，方为人上人啊。”
主仆二人说说笑笑，谁也不知道，这会，周寒执已经到了曹大人府上。
35. 第 35 章 芳晴的绣活最好
翰林院侍读学士曹炳池府上。
一袭仙鹤常服的曹炳池正握着狼毫写春联。旁边站着花枝招展却相貌俗俗的曹芳碧。她不时雀跃着赞叹父亲的一手好字, 耳边的红宝石闪着耀目的光。
“大人，通政司新参议周寒执求见。”小厮低眉进来道。
曹炳池捏着笔的手一顿，略一沉吟道：“请他正厅用茶, 我这就到。”
“爹……”曹芳碧按住他的胳膊道：“您忘了，衍林说过, 周寒执这人是个酒鬼，又欠了一堆债, 万万不可交。”
曹炳池眉目紧蹙, 叹叹气道：“话是如此。可你也知道, 翰林院大学士陈景湖与通政使不睦已久, 偏偏二者又利益交涉, 彼此不会互相照顾，却也不敢轻易互相戕害。但爹爹不同啊。若通政司使真想给陈大人些厉害看, 那头一个就会拿爹爹开刀。你以为爹爹为何笼络衍林，还不是因为他是这一批翰林学子中的翘楚, 往后前程不会太差。”
“同样的道理。周寒执初入通政司，与通政使大人的关系不过尔尔。爹爹若是能先与他交好, 那往后通政司那, 多少也算有了自己人。来日若真有参奏文书，爹爹也能早些应对。”
曹芳碧心里偏向余衍林，却也知道爹爹的话有道理, 一时不由得犹豫起来。这会, 却见曹炳池拍拍自己的手肃然道：“好了, 你还没嫁人呢，别总想着胳膊肘往外拐。我知道衍林不喜欢周寒执，但这事跟你们女儿家没关系，你少管就是了。”
曹芳碧撇撇嘴, 想起自己在大街上遇上的那个姿容绝艳的少女，又想起余衍林与她说话时的殷勤神色，不甘心地蹙紧了眉头，抿抿嘴道：“我知道了，爹。我去找妹妹说话，您去吧。”
“乖。”曹炳池满意地笑了笑。
看着曹炳池的背影，曹芳碧一改方才的活泼可爱，扶着鬓边的海棠金簪冷笑道：“好久没见妹妹了。秋雁呐，苏姨娘和妹妹忙什么呢？”
被叫到名字的丫鬟浑身一凛，赶紧低眉答道：“回小姐的话，夫人给苏姨娘安排了菩萨像的绣活，想必二小姐也在忙着这事呢。”
“那我得去看看，芳晴的绣活最好了。”曹芳碧抻了抻裙裾，上头的芙蓉花随之绽放得越发绚烂。
可身边丫鬟的脸色却更加难看。她真怕大小姐又起了什么折磨人的念头。
芳晴是曹府里苏姨娘之女，也是曹芳碧的庶妹。上天公平，给了曹芳晴不如意的庶出身份的同时，也给了她远胜于曹芳碧的傲人相貌。
此刻正是午时，可房间内却依然暗的厉害。芳晴心疼娘亲的双眼，只好自己把观音像拿到阳光底下来绣。
于是曹芳碧进门时瞧见的便是这样的一幅美人绣花图。
旧衣裳难掩纤细窈窕的腰肢，褪色的绸缎被清丽的相貌衬得多了些华贵。白皙的手指捏着细针，在空中划过一道道优雅的痕迹。
若是从前，芳碧看见她的脸就会厌恶。但如今，一个比曹芳晴更好看更可恶的人印在脑海里，足以让她暂时放下对曹芳晴的不喜。
“芳晴。”她轻轻快快地出了声，却依然把曹芳晴吓了一跳。
“长姐……”曹芳晴浑身一抖，手里的针尖一下子杵进指腹里，一大滴鲜血涌出，刚好滴在观音像的眉心，立刻将那幅绣品点缀得栩栩如生。
曹芳碧吟吟一笑，拿指背抚过绣品上细密的针脚，按捺住妒火道：“瞧瞧，你这绣活做得多好。将来要是随便嫁个小厮，可不是委屈你了？”
“长姐说笑了。我和姨娘靠依附夫人为生，嫁给谁都是夫人的安排，也是我的福气。”曹芳晴把拳头藏在袖子里，低眉顺眼回道。
可曹芳碧哪会不了解她，咯咯笑道：“行了，你也别装了。咱们两个斗了这么多年，我没占到便宜，你也没吃过亏，还有什么趣儿。我今日不是来为难你的。是有一桩好事要送给你。”
“什么？”曹芳晴的眼里闪过疑惑。
曹芳碧屏退了左右，坐到她跟前道：“我知道你自恃长得好又有本事，所以心比天高。可你也该明白，以我娘的脾气，怎会允许你嫁得好。所以你要是想要一桩好姻缘，必须要自己争取才行。”
“长姐，我说了，我会听夫人安排。”曹芳晴并不相信她的话。
曹芳碧懒懒嗤笑一声，继续道：“你怎么做是你的事，听我把话说完。今日前头来的是新上任的参议大人周寒执，长相俊逸，性格温和。更重要的是，此人几年前丧母，父亲又远在宁州，如今虽有正妻，却是个远近皆知的好脾气。你若是能嫁给这样的人为妾，将来自然有福可享。”
曹芳晴动了动嘴唇，虽没吭声，可双眼却比方才有神采多了。
“三四年前，你就黏着表哥不放，气得姑母指着苏姨娘的鼻子骂。之前衍林入府，你也假意掉过香囊。我又不傻，只不过知道你翻不出花来，懒得理你罢了。可这回的事，真是我为你好，你自己好好想想吧。”曹芳碧拿帕子压了压鼻子上的粉，撇嘴起身道：“你这衣裳太久了，一会我给你送套新的。”
眼瞧着曹芳碧远走，芳晴才长长的舒了一口气。身后一位妈妈走过来，柔声哄道：“二姑娘，大姑娘的话，您听过就算了吧。那周寒执老奴也听说过，据说是个酒鬼，家里空荡得很。”
“可府里没有公婆啊，主母也好性儿，您听着了吗？”芳晴颇为意动。“若我真去了周府，以我的姿容，不会不得宠。那时我把娘亲跟您都接过去过好日子？您不高兴吗？”
妈妈叹了口气，有些犹豫道：“可若是不成呢？”
芳晴笑得如花璀璨，眼底含着算计，望着自己肉蔻色的指甲柔声道：“怎会不成呢。当初若不是表哥想娶我，姑母怎会那么生气？至于那余衍林，呵，哪回看见我不都是双眼发直么。”
“是啊。”妈妈望着芳晴那出水芙蓉般的脸庞，心里多了不少底气。
又过了须臾，曹芳碧的贴身大丫鬟秋雁又亲自送了一块玉佩过来。
“正厅门口，花枝盘杂，不知是那一朵勾掉了这枚玉佩，被咱们小姐捡着了。想着二姑娘喜欢玉，不如您就留着吧。”秋雁说完这话便走。
身后，曹芳碧的奶妈妈蹙蹙眉道：“这不会是……”
曹芳碧点点头。“道家崇紫，释门尚黄，才子香红，佳人喜绿。妈妈只需看这流苏的颜色，就知道这玉佩是男子所有。”
说罢，她轻扯朱唇一笑。“大姐倒是真有些本事。这玉佩好好留着，自然能排上大用场。”
腊月二十六那几日，周寒执变得越发忙碌。荣澜语抓着周平问了几次，才知道这些日子他一直在与翰林院曹炳池来往。
荣澜语想到那日在路边遇上余衍林时，马车上那位名叫芳碧的女子。若是没猜错，那正是曹炳池之女。想到此女精于算计的眉眼和毫不掩饰的敌意，荣澜语对这曹家的观感不由得差了不少。
自然，她也只是想想罢了。周寒执怎样做官，她到底是管不着的。
昨晚落了一场薄薄的雪，周府里的青石路被染得越发好看。荣澜语穿着一身山茶黄的彩绣万福斗篷，细细的风毛裹着巴掌大的云团小脸，发髻上的红珊瑚簪子将发丝盘成挽月髻，剩下的一缕碎发在空中飘扬，勾起无限风情。
此刻，她正瞧着新荔跟周平热热闹闹地贴对子。旁边则站在穿着玫红锦缎小袄的清韵。此刻，她正捧着账本跟荣澜语念叨着。
“仙鹤缎坊和绸缎铺子的银子一共八十二两，良田得了五十四两，大人今年的年俸是按照从八品的份例发的，也只有一百多两。去掉咱们过年置办贺礼所需的银子和下月公中的开销，最多也就能剩二百两。夫人，这个月依然还不上那五百两的印子钱啊。”
“何止五百两。到上个月月末，便是六百两了。”荣澜语的神色不见紧张。
清韵叹叹气道：“周平说大人这些日子越发上进，怕是拼死也要护住这正五品的要职。我今早瞧见大人一次，见他那双眼血丝满布，骇人极了。据说外头的人其实已经找来几回了，大人不知用什么法子抗住了，不许他们进来打扰咱们。”
荣澜语咬咬嘴唇，却并未吭声。
这会，外头传来一位少女的声音。“请问有人在吗？”
清韵心头一紧，赶紧道：“夫人，方才送温长志夫妇出去，我忘了关大门了。”
“没事儿。看看是谁来了。”荣澜语携了清韵的手往外头走去。只见影壁后头施施然走进来一位梳着朝云近香髻的少女，上着银丝茉莉兔毛袄，下着水雾绿的百褶裙，巧目顾盼，曳曳生姿，双眸如水，檀唇含笑。
荣澜语正要开口问话，便见少女怔了怔，随即笑道：“在门外捡到了一块玉佩，不知是不是贵府的？”
36. 第 36 章 足够她拼一次了
她的手掌白皙如雪, 此刻正攥着玉佩的正中央，只留出枣红色的流苏，让人分辨不清。
见她衣着半新不旧, 眼神又明媚狡黠，荣澜语不由得心中防备, 浅笑道：“许是丢了东西，竟记不得了。刚好起了暖炉来, 姑娘略坐坐, 我们细细辨辨。”
说罢, 又回身让清韵上了一盏热腾腾的红枣熟水。
融化的雪水顺着青石缝涓涓向外流, 曹芳晴抿了一口熟水坐下, 暗暗四下打量了一圈，见周府处处精致透亮, 一时心里愈发喜欢。
偏巧这会，外头传来一阵吵嚷声。
因大门四敞, 荣澜语很快便瞧见进来的一伙人，几乎全都是些市井泼皮。更令人心寒的是, 郝玉莲和一位妇人跟在后头。
荣澜语蹙蹙眉, 扭头刚要冲曹芳晴开口，便听见曹芳晴略略咬唇道：“叨扰夫人了。可我腹中不适，不知能够借宝地……”
荣澜语不知她的来历, 心下有些不虞, 可眼瞧着郝玉莲二人气势汹汹地走过来, 她只好冲着新荔道：“带这位姑娘去后院，等前头消停了再回来吧。”
“夫人真是好相处。”曹芳晴露出真诚的笑意，却让荣澜语有些后悔把她留下来。但事已至此，她总不能再撵人。
“你还有功夫见客人？”身后, 郝玉莲抱着胳膊冷笑。自从荣澜语入府之后，她在周府是半点秋风都打不着了，以至于他们邱府的日子都大不如前。丈夫对她不满意不说，这些日子连儿媳妇都敢话里话外排揎她几句，弄得她颜面大扫。
“姨母今儿过来，倒是稀客。”荣澜语抻着裙裾坐下，对身后的一大群泼皮视而不见。如今她对郝玉莲的耐心已经几乎不剩什么了。
“这是寒执的三舅母，你大婚那日也见过的。”郝玉莲往后退了一步，把身后的妇人让到前头来。
三舅母？荣澜语醒过味来，这大概就是周寒执三舅舅家里的那一位。这位妇人瞧上去倒是眉目和善，只不过，能在大年二十六带着一群泼皮上门要账，只怕也不是善茬。
荣澜语心头冷笑，面上却礼节不差，冲着那妇人欠身道：“给三舅母拜年了。”
三舅母懒懒嗯了一声，便望向郝玉莲道：“我心软，你是亲姨母，你跟孩子说吧。”
郝玉莲冲她亲热一笑，佯装叹气道：“要不是为了你们家过个好年，我真说不出这样的话来。可谁让咱们两个关系好呢，我只好替你出这个头，你可得领我人情啊。”
三舅母颔首答应，郝玉莲这才板了脸看向荣澜语道：“澜语啊，你知不知道，寒执的父亲经三舅母一家为中人，借了五百两的印子钱？”
“前几日凑巧得知。”荣澜语笑笑。
“那我就直说了。你三舅母一家虽然是买卖人，可你也知道，岁至年关，有不少帐要填。一年下来，其实也落不得多少银子。偏巧这会子，这么一大堆人来朝你舅母要印子钱，你舅母害怕极了，这才求我做主，央你们快些还钱。”郝玉莲上下打量着荣澜语的衣着，不由冷笑道：“瞧你的日子过得也不错，怎么就眯着心眼不还钱呢？”
荣澜语端起红枣熟水抿了一口，氤氲的水汽里带着红枣的清香，是沁人心脾的微甜。她心头舒缓，看着郝玉莲笑道：“姨母说笑啦。旁人不知道周府的进银有多少，您还不知道吗？”
她微微挑衅的眼神让郝玉莲心一虚。
“我哪知道你们府上的事。”郝玉莲语气不耐道。“行了，你只说还不还钱。若是能还上，我们两个立刻就带着人走。若是还不上，你三舅母也不能白白替你们受委屈。自然了，我这当亲姨母的，肯定也不会拆你们的房子卖你们的地，肯定也会帮你们想辙不是？”
荣澜语心中愈发不耐，笑道：“姨母读过盛律吗？”
“怎么没读过？欠债还钱，天经地义！”郝玉莲红口白牙高声喊。
“错了。”荣澜语淡淡笑道：“盛律有云，欠债者亡，方可从中人要钱。敢问二位舅母，我周府上下健在，这群人怎么敢去您府上叨扰？还是说，这群人干脆就是您府上的壮丁，故意来吓唬我这一介小妇？”
这话一说，那三舅母的脸色顿时一白，扯着郝玉莲的手低声用力道：“她姨母……这孩子不好哄弄……”
郝玉莲用力咳嗽一声，打断了她的话茬，镇定下来冲着荣澜语道：“我知道你胆子大又聪明。可今日大门四开，外头的人都瞧见了这场景。他们可不管这些人是谁的人，他们只会纷传，你们周府欠债不还，良心都被狗吃了。呵呵，执哥在朝为官，他的名声还要不要？”
“夫人……”清韵低声道：“大过年的，咱们手里还有些银子，不如先给她们一些了事吧。一会若真是闹起来，左邻右舍怎么想先不说，要是伤着您怎么办，宋虎又不在……”
裹着茶黄斗篷的荣澜语坐在庭院之中，气质华贵如山巅云，衬得眼前的二位妇人如市井泼妇一般。此刻，她柔柔一叹，轻声道：“三舅母大概还不清楚，那五百两印子钱我早已还完了。三舅舅大概未曾来得及与您说起，自然不是您的不是。”
这话说完，不光郝玉莲一脸震惊，连清韵都懵了。
“可姨母您呢？我虽不是过目不忘，可也看得出来，您身后的一堆人里头，有两个是邱府的门子。姨母啊，此事分明与您不相干啊？老夫人的灵位还在后院祠堂里供着，难道您就这般照顾她的儿子？”荣澜语继续道。
郝玉莲一脸不敢置信的模样：“你别拿死人来压我。你有多大本事我不知道，怎么可能能还清五六百两银子。除非，除非你是把你的嫁妆全都发卖了吧。”
“清韵，去把镜子下头匣子里的那张纸拿来。”荣澜语这样吩咐，让清韵越发怔怔。
直到她把那张纸真的握在手里，才知道自家夫人不是在开玩笑。
五百两印子钱，加上一百两利息，真的一分都不剩了。
清韵站在阳光底下咂舌。
主子想瞒住什么事，她们几个还真的就半点都不知道。
她又是心疼，又是无奈。
而这会，这张纸拿到表三舅母跟前的时候，老妇人的脸臊得跟西红柿似的，竟直接冲郝玉莲道：“你瞧瞧你干得什么糊涂事。我说我不来，你非带着我过来。这下好了，回家我又得挨骂了。”
郝玉莲举着那张纸，恨不得搁到阳光底下照个七八遍。直到最后，才不甘心地盯着荣澜语道：“你哪来的钱？”
荣澜语吟吟一笑。“自然是赚来的。难道还要向舅母一钱一钱的说一说？”
“你。”郝玉莲气得牙痒。多少回了，她在荣澜语身上连半点便宜都捞不着，索性骂道：“寒执怎么能娶了你这么个狐狸精！”
“你住口。”三舅母拉着郝玉莲：“我才想起来，方才这孩子说，这些要账的人是你们邱府的？好哇，你个郝玉莲，竟然敢耍我！”
“你要做什么！”郝玉莲慌张向后躲去。“我可是协领夫人……”
“一个管马的小官，我怕他？连弼马温都不如吧。”三舅母发了火，拽着郝玉莲往外走。
连带着那些假泼皮，全都被她一股脑骂了出去。
荣澜语微微一笑，望着那伙人的背影道：“清韵想着，把我准备的贺礼给三舅舅家送去。无论如何，到底是欠了人家的。”
清韵正要开口答应，便听见后面响起悦耳的声音。
“夫人出手阔绰，又为人谦和，真让芳晴刮目相看。”
荣澜语回眸，见一位容貌丝毫不逊色于自己的少女站在自己身后。这才想起来周府还有一个人没走。
“你叫芳晴？”荣澜语淡淡笑笑，“真好听的名字。”
“名字好听又怎样，哪里比得上夫人命好。”曹芳晴随口回答，但很快又笑着把这句话掩饰过去，柔声道：“夫人快瞧瞧吧，这可是你们府上丢下的玉珮？”
早在看见那流苏的时候，荣澜语其实便已经意识到那是周寒执的玉珮。因为上头的流苏许久未换，早已褪去了些颜色，不是惯用的枣红，而是褐红。
此刻看着那玉果真是周寒执平时所戴的白玉山水纹玉牌，荣澜语的睫毛轻抖，淡道：“果真是我们府上丢的。姑娘好缘分，捡了又给咱们送来，是我们该谢谢姑娘。”
曹芳晴硒然一笑，将玉牌撂在桌上，福了一福道：“那就不叨扰夫人了。”
“哪是叨扰，是我们该谢谢姑娘。”荣澜语说着话，清韵已经识趣地捧了一盒点心并两朵绢花出来，恳切道：“多亏姑娘拾金不昧，才让咱们找回了这玉牌。这些点心绢花都是咱们夫人亲手做的，虽然不值钱，却是我们一番心意，还望姑娘收下。”
“那我就不客气了。”曹芳晴笑笑，示意身后跟着的魏妈妈收下，这才笑吟吟离开院子。
待走出门去，魏妈妈方问道：“姑娘不说是去庙里烧香，怎么就往这来了，吓老奴一跳。”
曹芳晴却兴致勃勃，拉着魏妈妈的手道：“您瞧瞧，这位夫人是不是比长姐好相与多了？出手又阔绰。您听见没有，那五百两的钱，她说还就还上了，可见周府不差钱。”
魏妈妈一边叹小主子到底是年轻，一边劝道：“您别想得太简单了。老奴瞧着这位夫人可不是吃素的。您瞧那两位亲戚，哪个不是积年的人精，愣是半点便宜都没占到。再说，那印子钱虽是府里老太爷曾欠下的，可到底是欠了钱，谁知道到底怎么回事啊，府上未必有看上去那么阔绰。”
“您想多了。”曹芳晴摆摆手不耐烦道：“我已经托娘亲问过父亲，那周寒执如今可是正五品的官职，前程不差。你再瞧这位夫人这般温柔，肯定不像大姐和太太那么难对付。好了妈妈，您别管了，我自有主意呢。您想想，还能有比曹府更遭罪的地方吗？我和娘亲这些年，受了多少委屈，您又不是不知道。如今我好不容易捡着了高枝，又怎会轻易放开。”
魏妈妈望着步伐轻快的曹芳晴，一时也犹疑起来。苏姨娘是陪嫁，胳膊拧不过大腿，半点不是夫人的对手。老爷又不怎么把母子二人放在眼里。将来若指望上头的人给姑娘议亲，最多也就是个八九品的小厮，那日子又有什么盼头。
倒不如搏一搏，找个性情软弱的当家娘子，做一个得宠的妾。
可这位娘子……魏妈妈回头看了看周府门前清清丽丽的景象，又想想她方才对着周家舅母的从容大气，怎么瞧也不是善茬啊。
可曹芳晴现在却已经什么都听不进去了。
毕竟，没人知道，周寒执进曹府时，她正巧买了绣线从外头回来。那一双桃花眼，足够她拼一次了。
37. 第 37 章 今儿早膳，我们吃什么
周府里头, 荣澜语正望着那一壶红枣熟水发呆。精致的面容没了方才面对外人的端庄，反而显出几分天然的呆滞与娇憨。
清韵举着方才那张纸端详了一会，终于心疼道：“这么大的事, 您就自己扛着？”
荣澜语叹了一口气，无奈地将纸接过来, 小心翼翼地藏回袖口道：“跟你说了，你肯定会拦着我的。”
“您做什么了？”新荔也凑过来问。
荣澜语瘪瘪嘴, 见二人紧紧盯着自己, 不由得低下头, 用脚尖踢了踢地上的雪道：“没做什么呀, 我不过是……”
“不过是什么？”清韵和新荔齐声问。
“不过是把绸缎铺子抵给当铺了。”荣澜语话音刚落, 便听见两个人异口同声地喊道：“什么？”
“哎呀，没事儿的。”荣澜语晃着二人的手撒娇道。
难得见荣澜语犯错心虚的样子, 清韵觉得好气又好笑，终究还是无奈道：“您也真是的。那绸缎铺子是您手里的唯一一间铺子, 更是老爷夫人留给咱们的，真出点事可怎么好？再说, 您怎么不把仙鹤缎坊抵了, 左右大人也不管府里的事。”
“你们知道的，仙鹤缎坊抵不了多少银子，毕竟多少还有些晦气。再说了, 老夫人灵前我说过, 一定做好周府的女主人……”荣澜语越说声音越小, 真的是唯恐清韵两个人不高兴。在她眼里，这二人早已是亲姐妹一样的存在。
新荔也拿她没法子，鼓着腮问道：“那往后怎么办？绸缎铺子就不要了？”
“也不是。”荣澜语眼里有了些精神，笑道：“我已经有好主意了。当铺的人说, 只要在三个月内能筹到六百两银子，绸缎铺子就还是咱们的。虽说有些冒险，可总比眼睁睁瞧着那印子钱一天天往上加好，你们说是不是？”
“您真有好主意了？”清韵看破荣澜语的心思。
荣澜语果然推了她一把：“看破不说破，不成吗？”
清韵哎呀一声，却也真的不舍得把她怎么样，更不能跟主子置气，只好无奈道：“罢了，大不了到时候把我和新荔都卖了，换那间绸缎铺子吧。”
“我才不舍得。”荣澜语哄好了两个人，心里这才舒坦起来，笑道：“大过年的，别说这些事了。如今无债一身轻，不好吗？”
“好是好。”新荔指了指小桌案上的玉牌道：“可是您不觉得，方才那位姑娘有些奇怪？您知道吗？她进了西阁很快就出来了，半点不像腹痛的样子。然后便一直站在廊后的位置看咱们府上的灯笼。可奴婢看得真真的，她的耳朵一直听着院里的动静呢。那位妈妈更是，虽一声不吭，当年眼珠子转的厉害。”
“瞧瞧，咱们新荔也长进了。”荣澜语笑道。
清韵却笑不出来，晃着荣澜语的胳膊道：“您知道这位姑娘的来历？”
荣澜语略点了点头道：“大概也猜到了。”
“您跟我们说说。”新荔哄着荣澜语一边往屋里走，一边说道。
荣澜语碰都没碰那块玉牌，懒懒道：“外头下了那么大的雪，可那流苏却干净得很，不说没沾上泥灰，竟连雪水融化的湿润都没有。可见根本不是门口捡来的。”
“那是……”新荔敢猜，却不敢说。
荣澜语也没在意，但眼里有一瞬间的晦暗，敷衍道：“不知道。”
可新荔却不傻，想起那日余衍林唤了一句什么芳碧，又想这位姑娘叫芳晴，便有了一个大胆的念头。只是见主子不高兴，她也不敢说，只好打算晚上有空跟清韵念叨念叨。
这会，外头的天色已经渐渐暗了。因着烟花的吵闹，反而让月亮显得有些孤零零的，只露出弯弯的一角，甚至时而还会扯过一朵云把脸挡上。
“对了，二姐夫怎么说，能托他的那位做急递的同乡帮忙捎些东西给爹娘吗？”走进厨房之前，荣澜语忽然扭头问道。
她已经换下了那身斗篷，穿了一件烟粉色的紧身小袄，发髻紧抿，如干练的小娘子。
“大概是不成的。”清韵蹙眉道：“您也知道，皇帝封印后，哪还有跑驿递的人。即便有，那也是朱漆木牌镶金字，日行五百里的兵报，哪里能顾得上咱们。再说，二姑奶奶传过话，说是年前已经送去一波，要您安心。”
“二姐自然能照顾好爹爹。可娘亲那……”荣澜语想得眉头紧蹙，终究还是叹了一口气道：“罢了。要怪只能怪我没出息，生了个女儿身。算了算了，你们想吃什么，我们一起做吧。”
清韵好生心疼，却也劝不得什么，只能抢着把她手里的一块腊肉切好，又用半颗冻白菜作配。热油炒了蒜，把两样扔进去便是一道香喷喷的菜。
又因是大年二十六，为着应景，又把白日里刘妈妈蒸好的通花软牛肠和一道糯米粉枣糕端上，再随意拿两颗切碎流汁的奶红柿子扔到滚水里一汆，撒一颗鸡子，添盐加味，便是一道热汤了。
四道菜上了桌，却依然不见周寒执的身影。
荣澜语摸摸袖口里头的那张纸，不由得蹙眉道：“这些日子我睡得早，大人都什么时候回来？”
新荔答道：“每日亥时，能听见马嘶声。”
“这样晚？都在曹府？”荣澜语心头一冷。
听见曹字，新荔想到白日那姿容清丽的女子，不由得心里像揣了兔子似的担忧，咬牙道：“这都三四天了，那曹府就那么好，比周府强？”
清韵推推新荔的胳膊，新荔这才收回心神，清了清喉咙违心道：“大人肯定是有要紧事。夫人别担心了。”
“我……”荣澜语咬了一口腊肉，咸香传来，她摇摇头。
美食在前，不可辜负。
“算了，用膳。”
可一日两日能忍。直到大年二十八的那一日，周寒执依然晨起便往出走。荣澜语终于坐不住，撂下手里的篦子，追出门问道：“大人今日也要亥时回来？”
周寒执瞧了她一眼，似乎她问了什么多余的话，蹙蹙眉道：“是，也要亥时。”
荣澜语的喉头动了动，但瞧着他急不可耐的神色，终究压下心思，涩涩道：“我知道了。”
周平见状赶紧过来打圆场笑道：“夫人别着急，大人也是忙正经事。您只管好好筹备过年的事，没准过两日有好事呢。”
荣澜语敷衍一笑，却并未把周平的话放在心上。周平惯会哄人，真真假假罢了。
然而新荔想到曹芳晴那日眼神里的自信与得意，又想起曹芳碧的挑衅，一时不由得忍不住道：“大人，您这些日子晚上回来得晚，夫人总也睡不安生。要不然您今日早些回来，夫人等您一起用夜宵。”
周寒执怔了怔，似乎并不想答应。周平也赶紧拦道：“新荔姑娘，不是大人不想回来，而是这些日子一直在等一个人，此人万般要紧，大概也就这一两日的功夫了。”
瞧着荣澜语脸色不虞，周平又赔笑道：“姑娘好好照顾夫人。也就一两日的功夫，一两日的功夫了，忍一忍。”
“可今日都二十八了……一两日不就过年了……难道过年也……”新荔的话被荣澜语的胳膊挡住，生生咽了回去。
青石红檐上，少女穿着一件玉涡色折枝堆花夹袄，衬得整个人如湖畔边的仙子，鹿眸如星，红唇盈盈。
被这样的一位清丽美人望着，似乎连岁月都可以忘记。
周寒执的脚步滞了滞。便听周平催道：“走吧，主子，错过了就赶不上了。”
“嗯。”周寒执的嗓音微哑，毫不犹豫地扭头凑出去。
清韵感觉身边的荣澜语似乎踉跄了一下，又似乎没有，最后只听见主子一如既往地语气淡然道：“今儿早膳，我们吃什么？”
似乎周府一下子就变得萧条了不少。可在外人眼里，却并非如此。
因着是带着荣安宁，余衍林再一次进了周府的门。这一回与上回不同，因是新年，所以早没了秋日的温馨，改成了新年该有的喜庆。
那一树的红，一颗颗红绸团出来的果子，让人望着便心生欢喜。
余衍林叹荣澜语的心思巧妙，也叹自己聪明，笼络了荣安宁，借着他的由头再一次入了周府。虽然荣澜语对自己淡淡的，可至少没撵人不是。
长姐瞧弟弟，自然怎么瞧都瞧不够。荣澜语让新荔端来几碟点心给荣安宁，又亲自递给他一杯蜂蜜熟水道：“怎么没去二姐家？也没去祖母那？”
因是男孩，荣安宁在祖母那还算受宠。
“本来收拾好东西要去了，可衍林表哥来接我，说今日是姐姐生辰。我从前小记不得，今年开始就要记住了。爹娘不在，我要给姐姐过生辰……”
一番话，说得荣澜语心头不知是什么滋味。她想起爹娘，想起从前的一桌子家宴，也想起了早上那个颀长俊秀的背影。
38. 第 38 章 荣澜语，生辰快乐
人多的时候有多热闹, 寂静的时候就有多寂寥。
虽然想跟弟弟多多相处，可余衍林毕竟是外男，荣澜语连膳都没留, 便送走了二人。只有二人送来的生辰礼物静悄悄地摆在桌子上。
一张是荣安宁作下的试帖诗，上头还有夫子的朱批, 得了尚文阁本月的头名。荣澜语又是欣慰又是心疼。毕竟刚入尚文阁的时候，夫子还说过他的根基不如旁人。这才短短数月, 他便得了头名, 可见读书之刻苦。
另一样则是余衍林送的鎏金珍珠地背鹿纹盒子, 里头不知装了什么东西, 荣澜语看都不想看。
“夫人……”
这会, 方才收拾碗碟下去的清韵和新荔也走了回来，二人手里捧着一枚小小的白瓷贴花蔓枝盒, 眼里皆有希冀之色。
“什么？”荣澜语打起精神笑着问。
新荔头一个答道：“自然是好东西。我们两个本来想等大人送完礼物再把东西给您，可大人……”
清韵瞧着荣澜语脸色不好, 推了她一把道：“大人忙着，不一定能顾得上夫人。所以我们就抛砖引玉了。您瞧, 喜不喜欢？”
新荔用手指拎了一串粉嫩嫩的水晶石手链, 上头的珠子颗颗细小而浑圆，箍在手腕上，正好能显出皮肤的白皙来。
荣澜语双眼绽放出神采, 笑着把手链利落地戴在手腕上, 柔柔道：“这手链我记得。当初母亲与父亲去宁州之后, 你们两个带着我出去散心，我唯一相中的便是这串手链。可惜那时候心情不好，又担心往后的日子不好过，不敢多花销, 便没舍得买，没想到你们两个竟然还记得。”
“去年的时候，我们买不起。”清韵大方道：“今年是存了好久的银子，才跟新荔一块把它买了回来。也是您跟这串手链有缘分，这才让我们买着了。”
“就是。”新荔笑得一团喜庆：“您瞧在我们两个煞费苦心的份上，高高兴兴的吧。您不是说了，谁爱吃酒谁吃酒，您只管过自己的日子就行了。”
见新荔拿自己当初说过的话安慰自己，荣澜语才忽然意识到，是自己的心境变了，是自己想要的东西比从前多了，所以才不那么快乐了。
她压下所有念头，满脸对二人的心疼道：“我说怎么连零嘴都不买了，原来是存着银子买这劳什子。罢了罢了，我舍不得说你们，过年的时候也给你们留个小金斧子吧。”
“那是我们赚了。”新荔笑起来有一对酒窝，很能让人忘记烦恼。
如此，主仆三人高高兴兴地过了一天。刘妈妈也应景地做了一碗生辰面，瞧着荣澜语晚膳时分一口气吃干净，才满意地走出正房。
又因看了一会账本，转眼便是亥时了。
“您怎么还不睡？”清韵挑了挑灯芯，又用手背摸了摸杯盏，见里头的熟水还有温度，这才递过去道：“在等烟花吗？”
荣澜语托着腮坐着，透过糊了明纸的窗户努力往外看，见氤氲间有月光，才道：“不是等烟花，是等月亮。”
清韵眼里闪过心疼，揉着她的肩膀道：“老夫人也会看见这轮明月的。您与老夫人都望着明月，明月会把您的心思传给老夫人。老夫人一定会想，今日是我女儿的生辰，真希望她能高高兴兴的呀。”
荣澜语稍稍回眸，用手按住清韵的手背，眼泪吧嗒一声刚好落下来，她赶紧扭头回去，抹掉眼泪道：“怎么会不高兴呢。弟弟那样出息，你们对我这样好……”
听着原本黄莺般的声音有些哽咽，清韵舍不得道：“您睡吧，别说了，别想了，成吗？”
荣澜语嗯了一声，捡过一张帕子擦了泪，乖巧道：“我到床榻上去。你帮我熄了灯，就出去睡。今夜别守着我了，我听着你的嗓子有些哑，怕是白日里有些冻着，仔细伤风呢。”
“好，奴婢也睡去。明日就是大年二十九，咱们过个好年。”清韵答应下来，瞧着她把一双小脚塞进被子里，又替她掖了掖被角，这才安心出去。
可外头的爆竹声又起来。荣澜语如何睡得着。
一双鹿眸眨啊眨，一直眨到外头的爆竹声都淡了，只有月光大大方方地洒进屋子里，她依然心头酸涩。
这会，外头却传来急匆匆的脚步声。
荣澜语未等起身，房门已经被推开，一个身上带着寒气的伟岸男子走进门，语气肃然道：“你睡了？”
没有酒香，没有脂粉味。
只有淡淡的一种草木香气。
那么让人安心，让人沉醉。
“没有。”荣澜语开口时才发现，自己的嗓子比清韵方才不知哑了多少。
周寒执蹙蹙眉，想坐到她身边，却猛然感受到自己身上的寒气，赶紧走到暖炉旁边，语气轻下来道：“不是说要等我回来？”
“可你一直也没回来。”荣澜语这才发现，她白天说要主仆三人好好过日子的话全都是骗人的。
周寒执将身子凑得距离暖炉更近，又点起蜡烛道：“还没到子时呢。”
荣澜语见他的袍子眼瞧着就要沾到暖炉上了，一时心里有些慌，根本没听清他说什么，便开口道：“快离远些，一会起火了。”
可她的嗓音那么虚弱嘶哑，惹得周寒执几步走过来，将她一把按回榻上道：“袄子也不裹，起身做什么！”
他的手指如此用力，以至于荣澜语肩膀上的绸衣凹陷下去，半天才又弹回来。借着烛光，荣澜语看清了他的脸。
似乎整个人变瘦了一些，可那张面容依然俊逸得让人心颤。
一双桃花眼望着自己，几乎像深邃的大海一样能把人吞噬。
下一刻，那只大手又伸过来，荣澜语以为他又要戳自己的眉心，下意识一躲，没想到人家是奔着枕头去的，纤长的手指在她发丝躺过的地方摸了一把。
荣澜语的脸还没来得及红，便听他语气冽然质问道：“你哭了？谁欺负你了？”
“我……”荣澜语自己也摸了一把，这才发现枕头早已湿了一片。她还来不及解释，周寒执的手指又举起，连带着温热的气息一起袭来。
荣澜语想扯些什么盖住自己的双眼，可他清清凉凉的手指已经抚过自己的双眼，将眼角讲滴未滴的那抹泪抹去。
“是我不好，我要是再早些就好了。”周寒执的声音温柔得像他那对桃花眼一样。
荣澜语一下子就哽住了。
接着，她又听到他说：“澜语，我今天晚上等到了一个人。”
荣澜语以为自己就要听见什么曹芳碧曹芳晴之类的名字，真想捂住耳朵。
然而，周寒执却轻着声音，一句一句说出让她心颤的话。
“这个人是我儿时的好友，从前一直在汉州，如今擢升，改派为盛京驿的驿递长。他今晚才从江州回来，我等了他好几日才等到。不过好在，总算没白等。我已经与他说好，往后每月一次，你都可以往梧州发一次信或是捎些什么东西，不必再托付你二姐夫或者旁的什么人。”
他三言两句说清此事，却隐去了其中的艰辛。那驿递长做惯了替人发信之事，自然不见兔子不撒鹰。
从听见驿递开始，再到听见梧州，荣澜语觉得自己像做了一场梦一样。可他身上清冽的气息如此熟悉，他温厚的嗓音如此近，让荣澜语觉得一切分外真实。
原以为他的疲惫是为了自己的官职，是为了周府的前程。
却没想到，这数日的奔波只是为了让自己能给父母写封信，捎些东西。
“周大人……”荣澜语不知该说什么，眼泪又开始没出息地吧嗒吧嗒往下掉。
周寒执听不得这嘶哑勾人的声音，拿手指堵了她的唇，低低道：“荣澜语，生辰快乐。”
这一刻，外头传来嘶啦一声。接着，绚烂的烟花透过明纸，照耀着荣澜语满是泪痕的脸。自然并不是周寒执放的烟花，或许是旁的谁家。
但荣澜语却觉得，这是她这两年来看到的，最美的一次烟花。
小小的人儿抓起身边的夹袄，紧紧裹在身上，显出窈窕的体型。她赤着双足跑到地下，不知取了什么，又赤着双足跑回来，乖巧道：“周大人，别以为我不知道，今儿也是你的生辰。”
庚帖。
合婚庚帖上早已写着二人的生辰。
虽非同年，却是同月同日。
周寒执怔了怔，苦笑道：“母亲早逝，我又什么颜面过生辰。”
“话是如此说。可若是大人因为老夫人早逝而自苦，难道老夫人在天之灵又会高兴吗？”荣澜语轻声慢语，似化解伤痛的良药一般。
“周大人，我把咱们周府的债都还了。从今以后，咱们可以利利落落地过日子了，好不好？”
夜凉如水，树梢仍挂着没被鞭炮声惊扰掉的白雪。一片白茫茫的光透过明纸，照在荣澜语光滑细腻的脸上，如反悔了的嫦娥又回到人间。
她把那张纸递到周寒执跟前，眼底尽是对未来的希冀。
周寒执叹着气，一副好生无奈的样子，将小人儿紧紧揽在了怀里。如数日前那个夜晚。他的动作并不熟稔，可温暖的怀抱却毋庸置疑。
荣澜语羞得耳尖都红了，想推开他，指腹却滑过他胸前冰凉华美的锦缎，感受到里头那澎湃有力的心跳。
她不知该怎么动，接着，又听见眼前人又气又无奈道：“银子早已安排好了。我若没些本事，凭什么把你娶回来。”
荣澜语一怔，便见他松开手，从怀中摸出两张银票甩在榻边，随意道：“本想今日一道给你的。”
“这是……”
不需要回答，借着月光，荣澜语便看清了。两张银票，每张都是五百两。
“十五岁生辰，母亲给了我二百两银子，要我随意置办产业。”
周寒执的话说了一半，荣澜语便奓着胆子猜道：“你买了地皮？这几年下来，变成了一千两？”
“你说得倒容易。”周寒执淡淡地笑，看着荣澜语的眼神总像看一个孩子。“银子换地皮，地皮换房子，连房牙子都换了好几个。等到最后，却因为赁房子的人窝藏私盐被官府贴上封条，数年不得见光。若不是如今进了通政司，只怕这事还闹不完。”
荣澜语笑得如花，眉眼弯弯如虹。“大人真厉害。”
“高兴了？”周寒执轻声问。
“嗯。”荣澜语的头点得像小鸡啄米。“这些日子我以为你去吃酒，以为你去曹家应酬。没想到你办了这样大的两件事，大人很厉害，是我从没见过的厉害。”
似乎许久没得到旁人的夸赞，周寒执竟略红了耳根，浅浅笑道：“总不能一辈子是个酒鬼吧。”
人都是会变的。
变好，或是变坏。但看是什么让他改变的。
“睡吧。”周寒执淡淡道。
荣澜语乖乖躺下。似乎在他面前这样的举动并不太过尴尬。
双眼在瞧见银票的那一刻微微闪出光彩，她护食般的将银票塞在枕头地下，一脸心满意足的神情道：“这回，我就不用惦记我的绸缎铺子啦。”
“你抵了绸缎铺子？”周寒执的眼底闪过惊诧。
荣澜语自知失言，将枕头压实银票道：“你不是赚回来了吗？大惊小怪什么。跟清韵似的，就知道咋呼。”
……
盛气凌人的厉害。
半点不像方才流了一枕头眼泪的人。
周寒执气得一把将被子拎起来，盖在她的头上，咬牙道：“这会胆子这么大，又不是挨欺负的时候了。”
荣澜语便在被子下头回：“我才没挨过欺负。”
周寒执气得牙痒，索性起了身往外走。
可背后传来窸窸窣窣的声音。
他忍不住回头，便见到荣澜语精致的小脸从锦被下头钻出来，举着银票狡黠问道：“往后还会有更多吗？也都给我吗？”
“算了。”周寒执嘴上淡淡地否定，可心里说的却是另外一句话。
“给你。只要你想要，什么都能给你。”
39. 第 39 章 慢慢来。咱们慢慢来。……
次日一早, 荣澜语便将绸缎铺子赎了回来。而到这一刻，两个人才算真正过上了无债一身轻的日子。虽说仍不比那些官宦之家富足，但手里也握了五六百两的现银, 日子的确比从前更有奔头了。
但此刻的荣澜语尚不知道，曹芳晴的心已经牢牢锁在了周寒执的身上。而余衍林一心雪耻, 似乎也已经盯上了周府。
自然，这都不妨碍大伙过一个平平安安的新年。而过完了新年, 冬日就已经过去大半, 对春天的盼头萦绕在心头, 让人越发轻松。
周寒执开始继续去通政司做事, 荣澜语也没闲着, 开始思量着如何能让两间铺子生出更多的银子来。然而事与愿违，没等她想出赚钱的法子, 温长志先来说了件糟心的事。
春日的阳光带着暖意，照得人心里舒坦。荣澜语着一袭泥金落花流水锦, 发髻低低，斜插一根碧玉簪, 淡扫蛾眉, 柔光如腻。此刻，她坐在园子里的桃树下，正认认真真地翻看着绸缎铺子送来的一些新缎样, 捻金番、紫罗雀、彩金库等等。
似乎周府总有一种淡化戾气的祥和。温长志进了园子, 整个人都松快不少, 压在心里的担子也轻了一半。
瞧见他进来，荣澜语撂下手里的缎样，笑吟吟道：“冬日里头生意繁忙，春来能好些, 你得空也歇歇。”
温长志点点头，神色却不松快道：“夫人，这月的银子总共才得了十两。”
“春来，老人们身子见好，也是正常的，不必往心里去。人都活着，不是好事吗？”荣澜语笑。
“也不是。”温长志否定道：“夫人有所不知，不是春来人身子骨见好的缘故。而是因为如今财落街出现了两三家跟咱们一样路子的缎坊，所以才抢了咱们不少买卖。而且有些人为着走量赚钱，把价格压得极便宜。”
如今相处日久，温长志不像从前那样不知周府的家境。旁的五六品之家，谁家不是积年的富贵，祖业深厚。可周府如今看着不错，其实全靠新夫人撑起场面，内里依然称得上一穷二白，连铺子也只有这么三两间罢了。
也正因如此，温长志此刻格外烦恼。越是没钱的人，越在乎一星半点的银子。要是荣澜语真的因为这间铺子跟自己撒火，他也不乐意再干了。
然而，想象中那副跳脚的场景并未出现，荣澜语依然笑意吟吟地坐着，甚至眼里并无意外。温长志咂咂舌，忍不住问道：“夫人不愁？”
“也不是不愁。只是意料之中罢了。做买卖便是如此，你若不走在前头，便赚不到银子。可你若走在前头，后头定会有一大群人来抢你的银子。”
温长志细细琢磨这番话，竟觉得有几分道理。他暗自讶异，果然夫人不是寻常没见识的女子。这样的话，怕是只有多年的掌柜才能点透。
“这样说来，夫人是有主意了？”温长志带着希冀问。
“还得再思量思量。”荣澜语并没有给他肯定的答复。
但这样的不肯定，反而让温长志更加有信心了。他年岁大了，更喜欢能审慎做决定的人。
送走了温长志，荣澜语便决意去自己的绸缎铺子瞧一瞧。绸缎铺子一直归母亲身边一位几年前出府嫁人的大丫鬟常瑶管着，也是真真正正的自己人。
绸缎铺子名唤卿罗阁，虽不是门庭若市，可主顾也不曾断。荣澜语进了门，常瑶正在待客，她稍稍颔首，便自己寻了靠墙的一把玫瑰圈椅坐下，自有小丫鬟来侍奉熟水。
春日桃花绚烂，透过半敞的窗恰好能瞧见外头的热闹。少女一人坐在那，窗棂为框，美人如景，外头的人看着便是一幅艳丽至极的画。
这会，门前一阵吵闹，只听一位少女撒着娇，软趴趴道：“你难得休沐一天，再陪我逛一间铺子又怎样。你瞧，这间卿罗阁好不好？你之前送我的绸缎都是他家的，我很是喜欢呢。”
男子似乎有些无奈，却也只得低声让步道：“芳碧，你且把手松开。虽说如今我们定了亲，可到底还未大婚。当街拉拉扯扯，岂不让人笑话？”
那女子哼了一声，闷闷回道：“就你们读书人迂腐。走吧走吧。”
门内，荣澜语听见芳碧那一刻便蹙了眉，心道真是冤家路窄，起了身赶紧往后头库房的方向走。
然而这会已经来不及，那芳碧几乎慧眼如炬地认出她的背影，柔柔喊道：“呀，这不是表妹……”
说完，她几步上前拽过荣澜语，看着她的一张脸，眼里闪过一丝嫉妒，随后却如常笑道：“表妹也来买绸缎？”
荣澜语难得语滞，便听余衍林在旁唤道：“澜语……”
也不知是中了什么魔。余衍林越跟曹芳碧相处，便越不喜欢她那张平凡普通的脸。更因曹芳碧是从小被宠到大的千金，身上尽是骄娇二气，让他愈发厌恶。
这样的心思越强，似乎对荣澜语的绮念便越多。
那青梅竹马的情意，加上荣澜语一张几乎能惊艳盛京的脸，足以让余衍林午夜梦回的时候，为之辗转反侧。
他自己以为这一声呼唤平平无奇，却不知道女人了解女人，更了解男人。
曹芳碧光听那语气便能听出来，余衍林始终没放下过这个已为人妇的表妹。
她顾不得什么大家闺秀的矜持，站到余衍林身边故意笑道：“我今日都买了七八匹绸缎了，可衍林说还不怎么衬得起我，非要拉着我再买一些。你说这是做什么呢，弄得像暴发人家似的，身后的丫鬟都抱不动了。”
说罢，她往荣澜语身后的新荔那瞧了一眼，笑道：“哎呀，你倒是什么都没买呢。难道是周大人不舍得给你花钱？”
见她越说越过分，余衍林的脸色也不好看，唯有荣澜语跟闲话家常一般，脸上不见半点愠怒。
可身后的新荔却忍不住了，朗声回道：“这间铺子是咱们夫人所开，想穿什么就有什么，实在不必买……”
话说完，果然见曹芳碧的脸色一沉。
可荣澜语很快笑笑，稍稍拦了一把新荔，把话拉回来道：“我还等着喝大人与姑娘的喜酒，不知日子定下了没。”
曹芳碧这才和缓了一些神色，勉强回道：“夏至是我生辰，正好是那一日。希望你与周大人都能过去凑凑热闹。”
“这是自然的。”荣澜语笑着答应。
话说到这个份上，曹芳碧也没了挑锦缎的心思，淡淡说了一句还有要事等着做，便扭头离开了。余衍林慢了半步，却是低声跟荣澜语道：“澜语，芳碧就这个脾气，你别往心里去。”
“余大人说笑了。曹姑娘聪颖可爱，与余大人十分般配。”荣澜语几乎往后退了七八步，淡然说道。
“你又何必这么疏远我呢。”余衍林叹着气，儒雅的气质如竹韵松影。
可身后很快传来曹芳碧轻轻咳嗽的声音，余衍林到底没再多说什么，只是双眼恋恋停留在荣澜语脸上，直到不得已才移开。
荣澜语蹙蹙眉，扭头看着新荔道：“此人是是非之人，往后我们得躲着些。若是他再来周府，只管说我不在府中。”
新荔嗯了一声，又问道：“姑娘会不会想多了？余大人与曹姑娘即将成婚，又怎会轻易闹出事来呢？”
“但愿吧。”可荣澜语瞧着曹芳碧的眼神，并不像是那种把所有仇怨都直接摆在面上的人。至于余衍林，上回他拿周寒执之事威胁自己，荣澜语并没有忘。年前的时候，她也曾与周寒执说起过一次。
外头，曹芳碧一口气奔向马车坐定，才朝着跟上来的余衍林冷冷问道：“你送的那些绸缎，都是在荣澜语的铺子买的？”
余衍林蹙蹙眉，硬着头皮道：“我……并不知道……”
可这话有多少心虚，曹芳碧也不是傻子。她气得扯过身边的锦缎，两只手拽出一条口子就开始撕，撕到中间捆着锦缎的绳子那卡住，却是划伤了手掌。
一道鲜红的血迅速喷洒而出，染红了马车的地面。
余衍林慌得不得了，拿一块帕子按在她手上，双手紧紧捂着，眼里又忧又怕道：“芳碧，你这是何苦呢。你要相信我，我真的不知道，我什么都不知道。”
“不知道？”曹芳碧冷笑，双手的鲜血仍然吧嗒吧嗒往下滴。可她似乎感受不到疼痛，用另一只手紧紧抓着余衍林的胳膊道：“衍林，你跟我说实话，你到底为什么要娶我？是不是因为我爹的官职？还是真的喜欢我？”
“我真的喜欢你啊。”余衍林努力让自己的眼神变得虔诚，抓着曹芳碧的手越发用力，像是在抓紧一样原本不属于自己的东西。
曹芳碧却厌恶地推开他，“你方才看荣澜语的眼神，我不会看错。余衍林，你做个堂堂正正的男人。告诉我，你是不是很喜欢她？”
“绝无可能。”余衍林发咒赌誓道：“芳碧，我跟你说实话，你别生气。我的确知道那铺子是她的不假，可我却只是想报恩而已。”
“报恩？”曹芳碧不理解。
余衍林叹了一口气道：“我从小也常去荣府，受她父母恩惠不小。后来荣大人被流放梧州，临行前托付我母亲照顾澜语。母亲病弱，有心也无力，我只能帮忙照拂一二。芳碧，自从遇见你，我的心里便再也装不下别人了。今日你生气也好，打我也好，我都能接受。只求你别再伤害自己了。你这一滴滴血，几乎是砸在我心上啊。”
瞧着余衍林几乎要心疼得哭出来，曹芳碧终于舒了一口气，柔声道：“衍林，我自知没什么本事，不像你表妹容貌姝丽，也不像二妹妹芳晴性格柔和。可你要相信，这世界上没有比我对你再好的人了。衍林，你想要的我都会给你。哪怕爹爹不同意，我拼了命求他也会给你。只希望你能好好守着我，咱们过好咱们的日子，不要再惦记旁人了。”
余衍林忍不住将人揽在怀里，温柔道：“那以后我再也不管表妹的事了。你这样贤惠，你若是心情好时，帮我照顾照顾她便是。我只管你，管你还管不够呢。”
曹芳碧心中一暖，脸色也变得柔和起来，歪在他怀里道：“你放心吧，我不会让你表妹受委屈的。那么好的人，肯定要好好相待啊。”
余衍林取下手里的帕子，见她的手掌依然血红一片，嘶啦一声叹道：“这可如何是好。”
曹芳碧懒懒一笑：“没事，回去我就跟我爹娘说，上马车的时候没注意，绸缎卡在马车外头，光拎着绳子进来，这才划伤了。”
“都是我不好。”余衍林心疼地往伤口上吹了吹，又看向曹芳碧道：“曹大人肯定心疼死了，要是问你，为什么要自己拎绸缎，可如何是好？”
“那就说我太喜欢这绸缎了，硬是不要你拎。”曹芳碧的头靠在余衍林胸前，将受伤的手从他眼门前抽回来道：“别瞧了，怪丑的。我不怪你。”
余衍林略安了心，拍着她的后背道：“回去我给你找最好的医士，肯定一点疤痕也不会留。芳碧，你要相信，你在我心里胜过世间所有。等咱们大婚之后就好了，一切就都好了。那时候，你就不会这样不安心了。”
“还有好久呢。”曹芳碧撒起娇来。
余衍林看着她一张涂着厚厚脂粉的脸，不由得闭上双眼，心里想着方才荣澜语那略施粉黛的一张绝艳面庞，倾尽所有温柔道：“慢慢来。咱们慢慢来。”
40. 第 40 章 周府也有一样的灯。
回了府的曹芳碧果然把受伤一事都揽在了自己身上。曹炳池夫妇虽然心疼, 但到底没怪到余衍林身上去，只是又减了余衍林近来的差事，让他多多陪着。
可曹芳碧摆出懂事的姿态来, 笑着撵余衍林去书房找父亲做事，自己却领着秋雁又去找了一趟曹芳晴。自从二人聊过周寒执的事后, 关系便比之前近了不少。
“玉佩呢？”曹芳碧进门便问。
曹芳晴笑笑，“爹爹常教我们自护羽翼, 名声比天大。这样容易引起误会的物件, 我自然不会留着。”
曹芳碧刚要生气, 可见曹芳晴眼底一片笑意, 便知道这事没那么简单, 于是静下心低声问道：“近来听说妹妹总喜欢逛园子，时不时还要从回廊穿过去, 莫不是去瞧人的？”
芳晴自知什么都瞒不过这位姐姐，毕竟人家背后站着势力广大的嫡母。于是她索性大方承认道：“姐姐什么都知道, 又何必问呢？姐姐了解我，正如我也了解姐姐。您今日来, 可是心急了？”
见她如此通透, 曹芳碧恨得咬牙。自从有了这位妹妹，虽然自己和娘亲依然势盛，却真真也是不如从前。因着女儿生得好又聪明, 苏姨娘比从前得宠多了。
“你说说吧, 到底打得什么主意？”曹芳碧怄着一口气道：“想必你也知道了, 这回的事，我只是不喜欢那位周夫人罢了，真没有戕害你的意思。你跟我说说，又能怎样？”
想到以后或许还要取得这位长姐的支持, 曹芳晴索性也大方道：“姐姐安心吧，妹妹不会轻易放过这么好的机会的。”
“你这样说，我真真是放心了。”曹芳碧想到荣澜语那张看似和气实则盛气凌人的脸庞，心里不由得舒畅不少。“那我就等你的好消息了。”
曹芳晴笑着，送走了曹芳碧。
身后，名唤冬暖的小丫鬟托了曹芳晴的手，柔声劝道：“姑娘要是真看中了周大人，不如大大方方地去求老爷。老爷这几年对姑娘很上心，想必也会同意吧。”
曹芳晴淡淡道：“这话就糊涂。老爷什么人，你不知道？没有把握的事，他从来不会做。如今府里不过两个女儿，大姐被他笼络翰林院新来的余衍林，那可是这批学子里头最拔尖的人物。如今通政司的周大人，官职朝不保夕，老爷可以笼络，却不会反太费心思。若真把我嫁过去，岂不是亏本的买卖。”
“那您怎么就相中周大人了呢，您也知道他的官职朝不保夕呀。”
听见这话，曹芳晴眼里有了浓浓笑意。“你没瞧见过周大人，自然不知道人中龙凤是什么样子。这样的男人，又怎会保不住自己的官职。你放心吧，在曹府待了这么久，旁的我或许不知，可我自己想要什么样的前程，我最了解不过。”
冬暖闻言不敢再劝，只是想曹府这两位小姐，的确都不是一般人。那算计的心思，真真是曹大人的亲女儿无疑。
曹芳碧曾一度觉得，夏至还很遥远。但其实日子一天天过去，似乎时光真的像流水一样。你还没来得及怀念昨天，明天就已经匆匆赶来了。
余衍林果然给她请了最好的医士。一碗碗汤药，一堆堆深绿色的草浆敷上去，手上果然半点瘢痕都没留下。
可惜，再完美的肌肤都换不来一张倾国倾城的脸。当曹芳碧身着华贵的红嫁衣坐在镜前的时候，更是深深地意识到了这一点。
自然，在曹夫人的眼里，自家女儿是谁都比不上的。为着显示这一点，她甚至不顾颜面，让曹芳晴换上了一件淡如月色的素锦送嫁，发髻亦是最简单的小两把头，中间簪了些烟粉色的绢花。
却不想，真正的颜色是掩不住的。穿得越素淡，反而越能显出气质来。此刻，曹芳晴站在一旁，虽穿得连小丫鬟都不如，但月下仙子般的模样，竟也能引得大伙连连侧目。
曹芳晴有自知之明，似乎不想做喧宾夺主的事，索性说身子不适，请去后花园簪花。曹夫人立时应了，于是这一日，便没人再瞧见曹芳晴。
而前头的正厅里头，余衍林则是今日的主角。儒雅清淡的人，今日穿了一袭大红锦袍，因面容清秀不俗，倒也能撑得起几分富贵。再加上身高七尺，站在人堆里，也算仪表堂堂了。
荣澜语借口不去，但周寒执却正与曹大人热络，自然推却不得。却不想，尚文阁的那些学子记仇，见了周寒执便一个接着一个过来敬酒，似要一雪上回饮酒时大伙不敌周寒执的耻辱，又像是得了余衍林什么嘱咐，总之那酒一杯杯敬上来，瞧着都腻歪。
周平起初还急得乱转，可见自家主子脸色如常，倒也渐渐放下心来，与几个小厮一块热闹。却不想这会，酒桌上一位丫鬟打翻了碗碟，斑斑油污落在周寒执身上。
“去换一件吧。”余衍林恰好过来瞧见，笑吟吟道。他的手指早已大好，但周寒执带给他的伤痛和耻辱依然铭记在心里。
“表妹可好？”余衍林借着跟他说话的机会，故意挑衅道。
本以为周寒执会压不住火气，却不想人家语气淡淡：“只要余大人不登门，便没什么烦心事。”
“你……”余衍林恨得咬牙，却又不知他说得是真是假，一时不由得语滞。想起荣澜语一张娇糯可人的模样，他对眼前的周寒执便越发厌恶。“天鹅落在青鸡身上，真真是可悲。”
周寒执的周身散着酒香，可俊逸如仙的模样，是余衍林比不得的。又比他远高一头，二人站在一起，高下立见。
“大人说得没错。”周寒执语气淡然道。
余衍林正纳罕，便听人家接着道：“青鸡到底是应该与青鸡相配的。”
先前的纳闷变成了恼羞成怒，余衍林怎么会听不出来话里的嘲讽，他双眼立时变得猩红，几乎要抓着周寒执的衣领。
可这会，曹炳池拈着须过来问：“衍林啊，怎么不让周大人去更衣？”
方才的怒火在一瞬间被紧紧收起，余衍林敛然道：“正劝周大人少饮酒，多乐一乐。”
曹炳池目光如炬，却也不戳破，拍了拍周寒执的肩膀道：“周大人，眼瞧着就是秋分，陛下也该面见你了。”
周寒执略略点头，眼底一片了然。
因忙着备婚，所以余衍林至今不知二人到底达成了什么协议，一时愈发摸不清周寒执的前程，心里不免惴惴。
这会，周寒执却已经不再答话，跟着一位小厮往后头去换衣裳。
夏至的晚风带着些许清凉，吹在醉了酒的人脸上，很容易便能让醉意肆虐。周寒执步伐有些晃动，这会才反应过来，方才那些人手里拿的酒壶，与自己的那一个的花纹并不相同。
曹家人处处精致，不会犯这样的错误。也就是说自己今日醉酒，大概在谁的算计之内。
穿过九曲回廊，前头传来潺潺的水流声，水上飘着几盏荷花小灯，绿底粉瓣，煞是可爱。水边便是更衣的地界，上头两盏明亮的羊皮角灯晃晃悠悠，红漆明纸，兰花刚绽，静雅如宇，与方才的喧闹形成了鲜明的对比。
周寒执瞧着，却忽然一笑。这在富贵人家里显得弥足珍贵的静谧之景，如今在周府早已处处可见了。
带着这样的念头，他的心情轻快不少，很快更了衣出门。却见月下，一位梳着小两把头的少女头上簪着淡雅的兰花，正一脸娇俏地望着自己，凤眸沁水，红唇轻挑。
“周寒执……”她的声音轻轻快快，像是在唤一位老朋友的名字。
瞧着周寒执看着自己怔住，曹芳晴自觉事情已经成了一半，一时心情大好，微微笑着道：“你怎么不奇怪，我怎么知道你的名字？”
“不奇怪。”周寒执语气淡淡道。
曹芳晴唇边的笑意怎么掩也掩不住，双眼闪着星光道：“你不奇怪，我也要告诉你。我叫芳晴，从你进曹府的那一日便心悦于你。荷花灯是我特意做给你看的，明纸是特意给你换的，兰花是我亲手为你所养。周寒执，你告诉我，你喜不喜欢？”
月光之下，一位清丽柔美的窈窕佳人说一切都是为你所准备，曹芳晴自认没有人能抵抗得了。
可周寒执毫无反应，曹芳晴抿抿唇，一片赤诚望着周寒执，继续说。
“我知道你府上已有夫人，可我与她不同。她心里没有你，我捡了你的玉珮送过去，她甚至都不会问问我和你是什么关系。装傻也好，不敢问也好，我想她真真是不在乎你的。周寒执，今日是我冒昧，可我一片真心，天地为证。我不求你怎样，只想让你陪我在这湖边走一走。如此，我便一生无憾了。”
荣澜语的确很美，曹芳晴承认。但她心里也的确并不在乎周寒执。
对于一个男人来说，他最喜欢的女子一定是那种能够仰慕他，崇拜他的女子。
曹芳晴瞧着周寒执的一双桃花眼，自认他逃不出自己的手掌心。因为她不是勾引魅惑，也不是蓄意算计，她只是把自己的真心掏出来，让他看看而已。
毕竟，真心，是这世界上最让人无法抵抗的东西。
“你不相信我吗？”曹芳晴见周寒执许久不说话，心里忽然有些发虚，近乎悲伤地问道。“周大人，我知道你在官场上遇到过许多算计。甚至在府里，贵夫人不可谓不精明。可我跟他们都不一样……我在这曹府里无依无靠，从看见你的那一刻，我就知道，大人跟我是一样的人，是只能靠自己活着的人。大人，您陪我一道走走，咱们说说心事，成吗？”
她自认说到了周寒执的心坎里。
丧母多年，父亲又不管事，妻子自私，周寒执怎会不孤独呢？
然而，周寒执终于把眼神从不远处的荷花灯上抽离出来，淡淡道：“周府也有一样的灯。”《 》