牧晓着实没想到，他的接受速度能这么快。
经苏墨清这么一打趣，气氛缓和许多。牧晓扑哧一声笑出来，摆摆手，轻描淡写道：“还不至于。不过是在西南略有功绩，朝廷又一时间没掏出合适的人选，才这样惺惺作态。这些事你慢慢就会清楚，不急在这时。”
“说好的秘密进京，现在却百官相迎。”苏墨清挑眉看向今早身上就穿好的驸马服制，又看看牧晓身上的公主觐见服制，“你早就预料到了？”
“我哪有那么料事如神？况且我皇兄的心思，又有谁能猜得透呢。”牧晓的手指绕着腰上的玉佩玩，“不过我能猜到，今日皇兄迟早是要见我们的。用这两身衣服摆出明面上的身份，要是他还想因为三年前的事杀你，我也有话好应对。”
牧晓坐到苏墨清的身边，玩心大起，申手勾住他的下巴：“看，我为保住你的命如此殚精竭虑，怎么回报我？以身相许怎么样？你是愿意当我的公主驸马，还是回去当你的苏大公子？”
苏墨清看着她的眼睛，坦然回答：“要我选，自然是你的驸马。这个问题，我早就答了数遍。答案始终如一，到现在也不曾改。”
牧晓听到心脏咚咚跳了两声。先出手调戏的人是她，但苏墨清每次都如此直接，到最后先脸红的也还是她。
牧晓用手背试了试自己发烫的脸颊，同手同脚老老实实坐了回去，决定无视苏墨清唇角那压不住的笑意。
马车外芒夏又干咳两声。
离马车最近的姚尚书已经在吹胡子瞪眼了。
走在前方的段御史什么也没听到，听到姚尚书的粗重呼吸声，本着对同僚的表面关心和尊老爱幼的基本道德询问：“尚书大人是否需要问路旁农户讨口水喝？别在半道突发恶疾误了时辰。”
姚尚书听到这话，倒是习以为常：“御史大人，是否需要我家工匠帮忙？墨水瓶子漏了，溅自己和旁人一身可不雅。最好把口拧紧些。”
两位大人都轻哼一声，不再与对方交谈。
牧晓和苏墨清都不太在乎旁人的看法。他们一直以来都是这样，早就习惯了。在车里久违听到两位官员的斗嘴，好笑之余，多了些儿时的亲切感。
京城无论如何都是他们真真实实的故乡。他们生在这里，长在这里，试图离开这里，又在外乡的狂风暴雨中发现自己从未真正离开。
虽说京城势力纷繁复杂，但到底是谁的主场，还不一定呢。牧晓发出一声轻笑。
觥筹交错，阴招绊子，往事秘闻，浮名浮利。一桩桩一件件，他们早就验证过，不去主动探究，也会被命运迫不得已追到跟前。这次不如顺水推舟，借力打力。
牧晓当初离开京城，和她皇兄算是不欢而散。
不知道皇兄现在如何？身心可皆安否？
是想继续利用她这个妹妹，还是把她收回笼中？
东城门缓缓出现在视野之内。
天已大亮。
二人下车，在众位官员一下子炸开锅，在姚尚书的主持下又安静下来。
在所有人的隐隐打量与小声议论中，他们并肩坦然进城。
最没规矩、还有能耐有背景的二位，终是回来了。
“公主殿下圣安。”文昌帝身边的纪公公来迎，“皇上已经在家宴上等候多时了。二位，请吧。”
·
“臣妹/臣参见陛下，恭请陛下万安；参见皇后娘娘，恭请娘娘万安。”
说是家宴，竟然真的只是家宴。与东门外的大排场不同，这场宴会并不铺张，没有把所有皇亲国戚三宫六院都聚在一处，而是只有文昌帝和余皇后两人。
就像从未有过这几年的分别，牧晓顺顺利利与苏墨清完婚，在平平常常的一日，选择入宫与皇兄皇嫂小聚一般。
“坐。先吃饭。”文昌帝和余皇后都没有多说什么，态度也和善。
就是这样，才让牧晓如坐针毡。当年牧府还在，牧晞还是她值得信任的好兄长，余长欣还是能陪她上蹿下跳斗嘴耍宝的余姐姐。她太了解他们了。按他们的性格，应该不能轻轻揭过自己三年前闹的那场才是。现在越平静，等会真的算起账来可能越难过。
而且牧晓隐隐觉得，在吃饭前漏了什么步骤。
在场的三人谁都能察觉出她的局促。这几年离经叛道、凶名在外、上天入地的昭灵公主，抛开朝局权谋，在他们几个这里，本质上都是牧府中那个娇生惯养的妹妹。
但她的这份局促没有持续多久。大家都在沉默吃饭的时候，牧晓想通了。
既然现在不涉朝堂也没有别人，凭什么不安的是她？
在座的各位，身边这个死而复生、功过难料、身份成谜；堂上的两位，一个杀父杀母杀弟妹杀大臣，一个前朝旧臣之女，论起离经叛道来牧晓得称一句师傅。而她，望门寡远赴边疆守国守城，京外还能遭遇截杀，实在是全场唯一正道。怎么看该愧疚的都不该是她才对。
牧晓把自己哄安心，再回过神来，饭已吃完，碗筷都已撤下，纪公公带着所有太监宫女无声出了殿门。
该来的还是要来。总不能躲一辈子。
牧晓觉得还不是和文昌帝谈三年前老话题的时候。这次见面她一定要把苏墨清安全带出去，就当过明路。于是她率先开口，试图把氛围拉回正轨：“臣妹在京郊遭遇歹人截杀。恳请陛下彻查。”
坐在高位上的牧晞没有看她，拿起茶盏平静道：“抓到的人移交刑部，明日朝会，特许你上朝，到时候再议。在京期间，正事按亲王规章走，私事直接和皇后说。你三年前问的那些，许你放手查，分寸你知道。查到什么都不能透露出去，直接来问我，否则后果自行承担。”
“皇兄……哥。”牧晓错愕起身，忘了谢恩。这四句话直截了当，解决了她许多名不正言不顺的问题。
许多年前，她会认为这种求仁得仁是理所应当，她这辈子都会那样顺风顺水。
这些年一路失去，一路跌撞，早就学会自己筹谋算计。再遇到这样熟悉的顺利，反倒生出一丝惶恐。
“好了。还有什么不满意？我当年不是告诉过你，男女性别、贵贱出身都无妨，唯能者居之。你在西南做得不错，断没有因为是我亲妹妹就被克扣功劳的道理。”牧晞抬手示意她不用谢恩，好好坐着就行，缓缓转头看向苏墨清，“今天最重要的问题是这个。”
牧晓绝望闭了闭眼——还不如谈三年前的老话题。
牧晞不疾不徐地继续道：“现在没有旁人。就当在场没有皇帝，还在牧府。苏大公子，说说吧，怎么回事。不是三年前的战场，是你和我妹妹，现在怎么回事，以后有什么想法。”
话说到这个份上了，牧晓和苏墨清互相交换眼神，从对方眼中看到肯定的答案。
在这件事情上，牧晓从未和她的兄长直接谈过，只是开开心心接受家里的一切安排。可能是妹妹的态度很明确，所以作兄长的从不在这件事上逼问妹妹，要为难永远都是为难苏家人。现在也一样，只让苏墨清表态。
苏墨清斟酌开口：“我一心爱慕牧二小姐。如有条件，愿入赘牧家。”
余长欣听到这里，实在忍不住笑出声，打圆场：“我就说，你们家鸳鸯谱点得好。他们一直都这样，还问什么。现在失而复得、久别重逢，直接赐婚好了。”
现在世上只有牧晞和苏墨清，完完全全知道十多年前定这门亲事的原因。牧晓应该早就对当年的事有所猜测，只是一直未明言；余长欣作为旁观者，或许当初就看透，但当年她自身难保，现在过尽千帆，觉得只要两情相悦，这点小事无所谓。
在世人看来，当年的订婚是引爆牧家造反的导火线。没有牧晓和苏墨清两人不懂事的情投意合，牧家和苏家也不会被逼得联手造反。
但实际上，大多数人并不清楚牧二小姐和苏大公子的具体年岁。他们当时还太小，不过是整场造反中最后一根微不足道的稻草，两个小棋子、小借口罢了。
他们到了适婚年纪还真的情投意合，才是三年前最大的麻烦问题。
也是当年困扰苏墨清的“不平事”之一。
当初还是糊涂得要命的年纪，过了这三年，两人已想得清清楚楚、明明白白。
牧晞听到回答后倒是显得饶有兴致，拍了两下手，对这对小鸳鸯的情比金坚给予鼓励：“好。我不在婚事上为难你们。你们具体以什么身份地位大婚、什么时候大婚，你们自己准备。御史什么时候参你们、参到什么地步，看你们本事。”说罢，他缓缓拿起茶盏抿了一口。
在场其余三人还没松口气，只听嘭的一声，文昌帝抬手把茶盏摔得四分五裂，门外的太监宫女进来，跪了一地。
牧晓意识到，终究是自己想少了。能成功把死而复生的苏墨清带出宫不算什么难事。三年前因苏家父子相继身死而烟消云散的战场细节，定会旧事重提。
离开西南战场，京城还有数不清的战斗虎视眈眈、一触即发。
“送客。”文昌帝冷冷丢下两个字，转身大步离去。
余皇后顿了顿，眼神安抚他们后，也转身离席。她清楚，文昌帝与其他人说话，从不说得这样明白。显然，他根本没有动怒，还起了培养这个妹妹的意思。故意松松态度漏个空子，给昭灵公主搅浑水的机会。
牧晓在宫人进屋时踉跄一下，仓促跪地间，听到腰间刀鞘撞击地面的声响，猛然抬头看向文昌帝和余皇后离去的方向，眼中的迷茫和愣怔一扫而空。
她记起了。
进宫前漏掉的步骤，是搜身和存放武器。
即使上次见面她大闹一场、不欢而散，多年未见，她入宫依旧可以光明正大佩刀。
她这一跪，不是给皇上的，不是给兄长的。
应是给传道授业解惑的师长。
她想起启蒙先生姚尚书的话“当今朝野，谁敢自称昭灵公主之师”。
有的。
正坐在高堂之上。
感谢看到这里的每一位朋友。
鞠躬
作者有话说
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第2章 家宴