三月初十，申时末。
成皋郡衙后院正房中，陈氏倚着凭几，面色苍白，眼眶泛着红。
她穿着半旧的石青色交领深衣，发髻梳得齐整，鬓边已添了几缕银丝。
那双与王曜极像的眸子里，此刻满是掩不住的忧色，望着窗外渐斜的日头，怔怔出神。
董璇儿坐在她身侧，身量比从前丰腴了许多，小腹高高隆起，穿着藕荷色交领广袖深衣，腰间系着宽大的杏色束带。
她一手轻轻抚着肚子，一手握着陈氏的手，那手温软，指尖却微微发凉。
“娘，您别太忧心。”
董璇儿语声轻柔，像哄孩子般耐心：
“夫君走时说了，快则三五日便回。这才三日，许是路上耽搁了，或是那平原公留他叙话，也未可知。”
陈氏摇头，哽咽道：
“我怎能不忧？他二兄做出那等事，朝廷岂能不追究？曜儿他……他好不容易有了今日，若因此受了牵连，我……”
她说不下去，以袖掩面。
董璇儿心中也如刀绞，腹中胎儿似感应到母亲心绪，轻轻踢了一脚。
她忍着那细微的痛楚，面上却仍强撑着笑：
“娘，您忘了？夫君临行前，尹主簿跟着呢。景亮那人，您是知道的，心眼多，有他在，夫君吃不了亏。再说虎子也去了，他那身力气，寻常三五人近不得身。”
陈氏稍稍安心，却仍垂泪不止：
“可那平原公……当年在太学，曜儿与他当庭争执，驳得他下不来台。他岂能不记恨？此番落到他手里……”
“娘。”
董璇儿握紧她的手，语声虽柔，却透着几分笃定：
“夫君是朝廷命官，是河南太守，秩比二千石。平原公虽为州牧，在没有朝廷明诏的情况下，也不敢公然把他怎样。再者说，还有阳平公、徐县令、杨驸马他们在朝，他们都是向着夫君的。平原公若真敢无故陷害，他们不会坐视。”
蘅娘跪坐在一旁，手中捧着茶盏，茶已凉透，她却不自知。
那双柔和的眸子里满是担忧，却不敢出声，只静静望着婆媳二人。
她穿着半旧的葱绿色襦裙，外罩鹅黄色半臂，发髻简简单单绾成堕马髻，鬓边簪着一朵小小的白色绢花——那是去岁王曜给她买的，她一直舍不得戴。
正说话间，门外传来脚步声。
碧螺掀帘而入。
她穿着半旧青布襦裙，外罩深褐色半臂，小腹微隆，走路已有些笨拙。
许是走得急，额上沁出细密的汗珠，面颊泛着潮红。
董璇儿一见她，眉头便皱起：
“你怎么来了？不是让你好生在家歇着，莫要乱走动？”
碧螺上前，先向陈氏行礼，又向董璇儿福了福，笑道：
“少夫人，奴婢不放心。听闻府君去了洛阳，少夫人和老夫人定是忧急万分，奴婢怎还坐得住？便想着过来瞧瞧，有什么能帮衬的。”
董璇儿叹了口气，拉她坐下：
“你呀，都两个多月身子了，还这般不知轻重。万一有个好歹，我如何向虎子交代？”
碧螺抿嘴一笑，挨着董璇儿坐下：
“少夫人放心，奴婢身子骨结实着呢。再说虎哥不在家，奴婢一个人待着也是胡思乱想，还不如来陪少夫人说说话。”
董璇儿无奈苦笑，握了握她的手：
“你这丫头……”
她顿了顿，目光落在碧螺微微隆起的小腹上，眼中闪过一丝欣慰的神色。
李虎如今今非昔比，碧螺嫁给他，自己以后也就更多了一份凭仗。
碧螺见她神色，还以为她心中忧虑，便岔开话头，说起街市上听来的闲闻。
什么西街张家添了个大胖小子，什么南市新来了个卖胡饼的鄯善人，烤的饼极香……絮絮叨叨，说个没完。
陈氏听着听着，面色渐渐缓和了些。
蘅娘悄悄起身，去后厨重新热了茶汤，端上来给众人斟满。
董璇儿捧着茶盏，正要说话，忽听前院传来嘈杂声。
那声音隔着重重院落，听得不真切，隐约是人声，还有脚步声。
她眉头微皱，放下茶盏：
“前院出什么事了？”
碧螺也竖起耳朵听了听：
“像是有人在说话，声音不小。”
董璇儿沉吟片刻，撑着凭几站起身。
蘅娘忙上前扶住她：
“少夫人，您身子重，让奴家去看看便是。”
董璇儿摇头：“不妨事。这几日夫君不在，郡府上下人心惶惶，我这个做主母的，总不能缩在后院不出。”
她说着，已扶着蘅娘的手往外走。
碧螺也站起身，要跟着去，董璇儿回头瞪她一眼：
“你老实坐着，陪老夫人说话。若有闪失，看我不揭你的皮。”
碧螺吐吐舌头，只得乖乖坐回去。
……
前院中，杨晖正站在廊下，面前围着一群属吏。
户曹掾、法曹掾、贼曹掾、仓曹掾……各曹主官几乎都到齐了，一个个面上带着忧色，七嘴八舌地说着话。
“杨县令，府君这都去三日了，怎么半点消息也无？”
“是啊，洛阳那边可有什么风声传回来？咱们也好有个准备。”
“听说那平原公与府君有旧怨，此番征去，怕是不怀好意……”
“若府君真有个好歹，咱们这新政、这新军，可怎么办？”
杨晖皱着眉，摆手道：
“诸位莫要慌乱。府君临行前交代了，快则三五日便回。这才三日，能有什么事？”
户曹掾是个四十来岁的中年人，姓袁，生得白白净净，此刻却急得满脸通红：
“杨县令，话是这么说，可咱们心里没底啊。这几日各乡里正来问春耕的事，属下都不知道该怎么答——府君定的那些章程，好些还得他亲自点头才行。”
法曹掾也道：“是啊，前日有两起田界纠纷，按府君定的规矩，该当丈量勘验。可那两家都是本地大姓，属下不敢擅专，只压着没判……”
杨晖眉头皱得更紧，正要说话，忽听后堂方向传来脚步声。
众人回头望去，只见董璇儿扶着蘅娘的手，缓缓走出。
她身怀六甲，步履却稳稳当当，面上带着淡淡的笑，目光扫过众人，不疾不徐。
“诸位曹掾都在。”
她语声不高，却清晰地传入每个人耳中：
“正好，妾身有几句话要说。”
众人连忙行礼：“参见夫人。”
董璇儿摆摆手，在廊下站定。
蘅娘退到一旁，垂手侍立。
“这几日府君不在，诸位心中忧虑，妾身知道。”
董璇儿目光扫过众人，语声平稳：
“可忧虑归忧虑，该做的事，一件也不能落下。府君临走前交代的话，诸位都还记得罢？”
户曹掾忙道：“记得，记得。府君说，春耕在即，种子、农具、耕牛，都要一一落实，不得有误。”
董璇儿点头：“袁掾既记得，那便去做。各乡里正来问，你便照府君定的章程答。若有拿不准的，先记下来，等府君回来再定夺。总不能因为府君不在，春耕就耽搁了。”
户曹掾连连点头：“夫人说的是，属下明白了。”
董璇儿又望向法曹掾：
“那两起田界纠纷，既是本地大姓，更需谨慎处置。法曹掾若不敢判，便先将双方劝回去，让他们各拿地契来验。验清楚了，是非自然分明。若还拿不准，便请杨县令一同参详。总之，压着不判不是办法，拖久了，反而生怨。”
法曹掾抱拳道：“夫人指点的是，属下这便去办。”
董璇儿目光转向其余几人：
“贼曹、仓曹、功曹，各司其职，该巡查的巡查，该造册的造册，该考课的考课。府君不在，咱们更要把事情做好，不能让人挑了刺去。”
众人纷纷应诺。
杨晖在一旁看着，心中暗暗点头。
这位董夫人，平日里不显山不露水，只在内院操持家务，可每到关键处，竟这般稳得住。
三言两语，便把各曹掾的忧虑抚平了，把该做的事也交代清楚了。
他正想着，忽听郡府外传来隐约的马蹄声。
杨晖不敢怠慢，还以为是王曜回来了，赶忙穿过仪门，走到郡衙门口，只见一队人马已至郡衙门前。
当先一人翻身下马，黛青色胡服，腰悬短刀，满面尘灰，正是毛秋晴。
身后跟着丁绾、丁珩、毛德祖，还有三十余护卫，人人风尘仆仆，面色疲惫。
杨晖眼睛一亮，连忙迎上：
“毛军主！丁掌柜！你们可算回来了！”
毛秋晴点点头，正要往里进，却被随后的丁绾轻轻拉住。
丁绾使了个眼色，示意她噤声。
毛秋晴一怔，顺着她的目光望去，只见院中廊下，董璇儿正站在一众属吏面前，语声平稳地交代着什么。
“……各曹该做什么，照常去做。若有疑难，先记下来，等府君回来再处置。府君不在，咱们更不能乱了阵脚。诸位都是府君信任的人，该当同心协力，共度此关。”
众属吏纷纷抱拳：
“夫人放心，属下等明白。”
董璇儿点点头：
“既如此，都去忙罢。”
众人行礼，陆续散去。
直到这时，毛秋晴才大步走进院中。
“夫人！”
董璇儿回头，见她满身尘土，面色苍白，眼眶顿时红了：
“毛姐姐！你们……你们从东豫州回来了？”
毛秋晴点头，目光在她高高隆起的小腹上一转，又望向杨晖：
“府君呢？”
杨晖面色一僵，沉默片刻，方低声道：
“三日前，洛阳来了人。是平原公府上的司马齐难，带着十几个甲士，说……说奉平原公之命，请府君去洛阳问话。”
“问话？”
毛秋晴眉头紧皱：
“问什么话？”
杨晖叹了口气，瞥了周围一眼，压低声音：
“还不是为了王……王皮那事。二月里长安那场变故，府君二兄参与谋反，虽已流放朔方，可朝中议论纷纷。平原公是豫州牧，府君治下诸县皆属豫州，他自然要过问。那齐司马说，只是寻常勘问，让郡府不必担忧，顺利的话，三五日便回。”
毛秋晴面色微变，却仍镇定道：
“府君走时可曾留话？”
杨晖点头：“府君临行前交代，此事他自会处置，让我等不必担忧，各司其职便是。对了，尹主簿和李幢主也随他去了。可这已过去三日，半点消息也没有传来……”
他话未说完，毛秋晴已转身往外走。
董璇儿一把拉住她：
“毛姐姐！你要做什么？”
毛秋晴回首，那双清冷的眸子里此刻燃着火：
“去洛阳！”
董璇儿握着她手腕，指尖微微发颤：
“你疯了？从许昌到成皋，几百里路，你们定是昼夜兼程赶回来的。这般疲惫，如何再去洛阳？便是要去，也须歇一夜，明日再……”
“我等不了！”
毛秋晴打断她，语声低沉却坚定：
“夫人，你在成皋不知，我们在许昌时便听说了，朝中已有人议论，说子卿不适合再牧守河南要地。平原公与他有旧怨，此番征他去，岂会轻易放过？我……”
她顿了顿，眼中闪过一丝从未有过的神色——那是一种说不清的焦灼，一种从未有过的慌乱。
董璇儿望着她，心中猛地一抽。
她何尝不急？那人在洛阳，生死未卜，她比谁都想去。
可她是王曜的妻子，是这郡衙的主母。
她腹中还怀着孩子，她不能乱，不能慌，不能让人看出来。
她深吸一口气，压下心中翻涌，语声转缓：
“毛姐姐，你我皆担忧夫君。可你想想，若你累垮了，便是到了洛阳，又有何用？先歇一宿，让毛什长他们也喘口气。我让后厨备些吃食，你们好歹用些，明日再走不迟。”
毛秋晴望着她，那双清冷的眸子里渐渐浮起一层薄雾。
她张了张嘴，想说什么，却什么也说不出，只缓缓点了点头。
丁绾上前一步，向董璇儿敛衽一礼：
“夫人思虑周全，妾身敬佩。”
董璇儿扶起她，摇头道：
“丁姐姐莫要多礼。你们这般紧急赶回，足见心意。夫君的事，咱们从长计议。”
她又转向蘅娘：“蘅娘，你去后厨交代一声，多备些吃食。再让人将西跨院毛军主的厢房收拾干净，让毛军主和丁掌柜歇息一宿。”
蘅娘敛衽：“是，夫人。”
……
次日卯时，天还未亮，毛秋晴和丁绾便已起床。
丁珩也已自城南自家宅邸赶到，候在院中，见她们出来，连忙迎上：
“阿姐，我也跟你回洛阳！”
丁绾瞪他一眼：
“你回去做甚？你跟我跑了一趟东豫州，汝南周家、陈郡谢家、汝阴荀家，还有新蔡、南顿那些商号，契约文书一大堆，都还没和杨县令交接清楚呢。好生留下，和杨县君把差事办妥。若误了大事，看我回来不收拾你！”
丁珩张了张嘴，想辩驳，却见姐姐目光严厉，只得悻悻点头。
杨晖在一旁拱手道：
“丁掌柜放心，那些契约文书，晖自会与丁小郎君好生核对。”
丁绾颔首，又转向毛秋晴：
“毛妹妹，咱们走。”
毛秋晴点头，二人便要步出衙外。
“二位且慢！”
只见董璇儿拿着一个包裹，在蘅娘的陪同下，已款款步出中院，走到她们面前。
天色未明，尚看不清董璇儿的神色，只见她将包裹递上，语声平稳：
“毛姐姐，丁姐姐，这是我们准备的一些麦饼，路上垫垫肚子。子卿那边，就拜托你们了。”
毛秋晴郑重接过包裹，又抬头看看董璇儿：
“放心吧，他们若敢对子卿动手，我便是拼了这条命，也要让苻晖付出代价。”
说罢，与丁绾联袂出府门，策马西去。
……
巳时初，洛塬大营，桓彦的帅帐中。
帐中陈设简素，北墙下设一张黑漆长案，案上堆着几卷军册、一方石砚、几支毛笔。
砚中墨已干涸，显是许久不曾用过。
东侧列着兵器架，架上插着几柄环首刀、两杆长矛，刀身擦拭得锃亮，矛尖泛着寒光。
西侧铺着几张蒲席，席上坐着三个人。
桓彦踞坐于正位，身上穿着半旧的皮甲，甲片已有磨损，边角却缝补得仔细。
他面色沉凝，眉头紧锁，手指无意识地叩着案沿，一下一下，在寂静的帐中格外清晰。
郭邈坐在他右首，穿着一件赤色窄袖裲裆，腰束皮带，悬着一柄短刀。
他话不多，只静静坐着，目光却不时瞥向帐门方向，眉心那道竖纹深如刀刻。
耿毅坐在左首，穿着一件浅褐色交领深衣，外罩皮甲，腰间系着革带。
他比桓彦年轻十来岁，眉宇间透着几分干练精明，此刻正端着陶碗饮茶，神态倒比那二人从容些。
“三日了。”
桓彦忽然开口，语声低沉：
“府君去洛阳，整整三日了，却半点消息也无。”
郭邈点头：“我也奇怪，派去洛阳打探的人，至今未回。按脚程，早该回来了才是。”
桓彦望向耿毅：“文敏，你如何看？”
耿毅搁下陶碗，沉吟片刻，方道：
“二位莫急，我思来想去，此事未必如咱们想的那么糟。”
桓彦眉头一挑：
“此话怎讲？”
耿毅道：“二月里那场变故，咱们都听说了。王皮参与谋反，被流放朔方。可府君呢？天王下旨时，只言父子无相及，兄弟更何罪之有？据说阳平公也力保府君。若朝廷果真要对府君治罪，早就明文降诏征拿了，何须等到今日？又何必只是平原公派人来征？”
他顿了顿，续道：
“平原公与府君有旧怨，咱们都知道。可那又如何？府君是河南太守，是朝廷命官，不是他平原公的家臣。他便是想为难府君，也得有个由头。王皮那事，由头是有了，可天王没有明诏，他敢擅作主张？”
桓彦听罢，沉吟不语。
郭邈却摇头道：“文敏，你莫要太乐观。平原公是天王亲子，是豫州牧，我等皆统属豫州。他要过问此事，谁能拦着？便是天王知道了，也只会说他勤于职事。至于为难……”
他顿了顿，语声转沉：
“他不需公然治府君的罪，只需寻个由头，将府君扣在洛阳，再慢慢磨。拖上十天半月，河南这边无人主持，理政、练兵，皆受影响。到时他再向朝廷奏报，说府君举动失宜，不堪牧守要地……”
耿毅摆手打断他：“元度，你说的是常理。可你别忘了，咱们府君不是一个人。阳平公在朝，还有长安令徐嵩、驸马杨定、甚至吕郎君，都可分说一二。我就不信了，他平原公真敢冒天下之大不韪？”
郭邈一怔，不再言语。
桓彦望着耿毅，眼中闪过一丝复杂的神色。
文敏此人，平日里不显山不露水，可每到关键处，总能看得比别人透彻几分。
这份在时政上的敏感，自己远不及他。
他忽然生出一丝危机感——不是对耿毅的敌意，而是对自身短板的猛然认知。
自己长于治军，短于洞见。
若有朝一日府君不在了，自己何去何从？
他压下这念头，正色道：
“文敏说得有理。可咱们也不能干等着。依你之见，该当如何？”
耿毅沉吟道：“再等一日。若明日仍无消息，我便亲自去洛阳走一趟。便是见不到府君，也能打探些消息。”
桓彦点头：“也好，届时我……”
话未说完，帐外忽然传来急促的脚步声。
三人同时转头，望向帐门。
毛德祖掀帘而入，抱拳道：
“启禀郡尉，毛军主和丁掌柜已经从许昌回来了，我们在成皋城内歇息了一宿，今日卯时，又出发往洛阳而去，适才回经洛塬，毛军主特遣属下回营复命！她和丁掌柜等数骑，自去洛阳，属下请命跟随不得，只得遵令！”
三人对视一眼，皆看到对方眼中的神色——既有惊讶，又有释然，还有说不清的复杂。
桓彦缓缓起身，走到帐门边，掀开帘子，望向西面洛阳方向。
他轻声道：
“毛军主这是……拼了命了。”
耿毅走到他身侧，也望向那片天际，不禁莞尔：
“昔年府君还在太学时，闻毛军主被困于蜀地，也是这般忧心如焚，以一书生之身，率我等千里救援，不避险阻。如今毛军主也……”
郭邈站在后头，沉默半晌，忽然道：
“那咱们呢？”
桓彦回头看他。
郭邈那张刻板的脸上，此刻竟也露出一丝波动：
“就在这儿干等着？”
桓彦沉默片刻，缓缓道：
“府君临走前已有嘱咐，各营操练如故，不得妄动，草率行事，反而授人以柄。”
耿毅也转身点头：
“郡尉说得是。也下我们该做的，便是将本职军务做好，不闹出幺蛾子，便是对府君最大的助益。”