二月十六，惊蛰方过，万物始苏。
陈郡陈县西十里，官道旁立着一座石亭。
亭为前朝旧物，檐角鸱吻残破，柱上朱漆剥落，却仍能遮风避雨。
亭外植着几株老柳，枝条已泛出嫩黄，在春风中轻轻摇曳。
亭中坐着三个人。
**秋晴踞坐于亭内石凳上，身上穿着那件惯常的黛青色窄袖胡服，领口袖缘镶着深褐色鹿皮，腰间束革带，悬着一柄短刀。
她手按刀柄，目光望向亭外官道尽头，眉宇间带着几分不耐。
“丁姐姐，那陈郡的谢家，当真会来？”
她语声清冷，称呼却悄然已变，态度更是比从前柔和了许多。
丁绾坐在她对面，闻言抿嘴一笑。
她穿着杏白色的交领襦裙，外罩半臂，发髻梳得齐整，鬓边只簪一支素银簪。
两年商路奔波，她眉宇间愈显沉稳，只是眼下淡淡青影仍透出操劳。
“**妹妹莫急。”
她温声道：“陈郡谢氏，乃陈郡大姓。族长谢允，字信之，年过五旬，为人谨慎，却极善经营。去岁我遣人送过书信，他既答应今日相见，便不会失约。”
丁珩站在亭外，正伸长了脖子往官道张望。
他今年已二十岁，身量比去年又高了一截，穿着半新不旧的深青色裋褐，腰束皮带，悬着一柄短刀。
听得姐姐与**秋晴对话，他忍不住回头道：
“阿姐，咱们在汝南待了五日，那周家虽然松了口，可也只肯试卖五十石粗盐、二百件陶器。陈郡比汝南富庶，若能说动谢家，瓷器、铁器应能多销些。”
丁绾点头：“珩弟说得是。陈郡户口几十万，豪强大姓不下十家。谢氏虽非首富，却胜在门第清望、人脉广博。若能与他家定约，日后陈郡诸县，便可徐徐图之。”
**秋晴瞥了丁珩一眼，见他满脸热切，心下暗暗点头。
这小子两年前还是个莽撞性子，如今跟着姐姐走南闯北，已稳重了许多。
她想起二月十二那日，三人从许昌出发时，**当亲自送至城门外，拍着丁珩肩膀笑道：
“小子，好生跟着你姐姐学，莫要光长力气不长心眼。”
丁珩当时涨红了脸，连连点头。
**当又转向**秋晴，目光中满是长辈的慈爱：
“晴儿，叔父虽给了你们牒文，可那东西只能保官府不为难。真正做生意，还得靠你们自己。汝南周家、陈郡谢家、汝阴荀家，都是本地大姓，世代经营，根深蒂固。他们若肯合作，万事好说；若不肯，我也是爱莫能助。”
他顿了顿，语声转沉：
“这几年你在河南，跟着王子卿也历练出来了。记住，商路之事，以和为贵。能谈则谈，不能谈便退，莫要与人硬碰。叔父虽为刺史，可有些事，也不好强压。”
**秋晴当时抱拳应是，心中却涌起一股暖意。
叔父自小疼她，比父亲**兴还要纵容几分。
此番带着丁绾姐弟来东豫州拓展商路，叔父虽公务繁忙，却仍抽出半日，细细叮嘱。
正想着，官道尽头忽然传来马蹄声。
丁珩眼睛一亮，连声道：
“阿姐！**军主！有人来了！”
**秋晴霍然起身，手已按上刀柄。
丁绾却不急不慢，站起身，理了理衣襟，望向官道。
只见一队人马自北而来，约二十余骑。
当先一人，年约五旬，须发花白，头戴平巾帻，身着深青色交领深衣，外罩羔羊皮袍，腰束革带，悬着一枚铜印。
他身后跟着十几个仆僮，皆着短褐，有的背着包袱，有的牵着驮货的驴骡。
那老者行至亭前，勒住马，翻身而下。
他目光在亭中一扫，落在丁绾面上，拱手道：
“可是丁娘子当面？老夫谢允，来迟一步，还望海涵。”
丁绾敛衽还礼，含笑道：
“谢公言重，妾身等也不过刚到。这位是妾身之弟丁珩，这位是……”
她侧身引荐**秋晴：
“此乃河州刺史**公之女，河南太守王府君麾下军主，**秋晴。”
谢允闻言，面色微变，连忙向**秋晴拱手：
“原来是**军主，老夫失敬。”
**秋晴抱拳还礼，只淡淡道：
“谢公不必多礼。此番鲍夫人来陈郡商议商事，我不过是随行护卫。”
谢允目光在她身上一掠，见她腰悬短刀，虽为女子，眉宇间却自有一股凛然之气，心下暗暗点头。
他做了个请的手势：
“三位远道而来，老夫已在城中薄备酒馔。亭中简陋，不若入城再叙？”
丁绾颔首，三人遂招呼同行的三十几骑，跟上谢允等上马，一行人往陈郡城方向行去。
……
陈郡治所便是陈县，位于颍水北岸。
城垣不高，却修得齐整，城墙上的雉堞在日光下泛着灰白的光。
城门洞开，进出百姓不少，有挑担的、推车的、牵驴的，熙熙攘攘。
谢允引着三人入城，穿过两条街巷，来到一处宅院前。
这宅院门面不大，黑漆门，门楣上悬着一块匾，上书“谢寓”二字，字迹古朴。
入门，穿过影壁，便是一进院落。
院中植着两株槐树，枝干虬曲，嫩芽初绽。
树下设着石桌石凳，桌上早已摆着几碟果品——枣脯、柿饼、盐渍梅子，皆是寻常物什。
谢允引三人至厅中，分宾主落座。
这厅堂不大，陈设简素。
北墙下设一长案，案上摆着几卷竹简，一方石砚，几支毛笔；
东壁列着两架，架上堆着布帛绢匹；
西侧置一尊铜熏炉，炉中焚着香，烟气袅袅，香气清雅，是寻常的艾草和菖蒲。
仆僮奉上茶汤。
茶是寻常的茶羹，加了姜末和盐，盛在黑釉陶盏中，热气腾腾。
谢允端起茶盏，啜了一口，目光落在丁绾面上：
“丁娘子，去岁末你遣人送来的书信，老夫已细细读过。成皋的瓷器、铁器，老夫也托人买过几样，确实比寻常货色强。那青瓷碗，釉色莹润，胎质细腻，比咱们本地窑口出的强出不止一筹。”
他顿了顿，话锋一转：
“只是，娘子欲在陈郡设铺售货，此事……恐怕不易。”
丁绾神色不变，只微微欠身：
“谢公有何难处，但说无妨。”
谢允叹了口气，搁下茶盏：
“娘子有所不知。陈郡商贾，向有规矩。外来货物，须经本地商号代售，不得自设铺面。此事非官府所定，乃商贾行会之约，自前朝便是如此。娘子若想在此地立足，须得先入行会。而入会之资……”
他伸出三根手指：
“需三十万钱。”
丁珩闻言，面色一变，脱口道：
“三十万钱？这也太……”
丁绾瞪他一眼，丁珩赶忙住口。
谢允却不在意，只摇头道：
“这位小郎君莫急，老夫话还没说完。入会之资虽高，却非不可商议。娘子若愿与谢家合作，老夫可出面斡旋，将入会之资减至十五万钱。只是……”
他望向丁绾：
“娘子售货所得，须与谢家三七分成。娘子得七，谢家取三。三年为期，三年后再议。”
丁绾沉吟不语。
**秋晴坐在一旁，面上不动声色，心中却暗暗盘算。
十五万钱入会，三年三七分成，这条件说不上苛刻，却也算不得优厚。
谢允这是在试探——试探丁绾的底细，也试探她的诚意。
良久，丁绾微微一笑：
“谢公好意，妾身心领。只是十五万钱入会，三年三七分成，这条件，妾身恐难应允。”
谢允眉头一挑，却不言语。
丁绾续道：
“妾身在河南，与郡府合力经营盐铁陶器，两年间，商路北已通至钜鹿、中山，南至襄樊，东已到东海。此番来陈郡，是诚心要与本地商贾共谋利益，非为争利而来。”
她顿了顿，语声转缓：
“妾身之意，是这般：入会之资，妾身可出十万钱。三年之内，与谢家二八分成——妾身取八，谢家取二。三年之后，再按实情另议。此外，妾身商队每年经过陈郡，所贩货物，谢家可优先挑选，价格从优。”
谢允听罢，捻须沉吟。
他望向丁绾，目光中多了几分郑重。
这女子，果然如传闻中一般精明。
“丁娘子。”
他缓缓道：“你这条件，老夫倒也不是不能考虑。只是，二八分成，老夫需向行会其他商贾交代。不若这般——入会之资，依娘子所言，十万钱。三年之内，二八分成，然娘子须允诺，每年供给谢家精瓷两百件、铁农具三百具、粗盐百石。若不足数，则改回三七分成。”
丁绾心中飞快盘算。
两百件精瓷，以成皋窑场现下的产量，勉力可够。
去岁十月新开了两孔窑，今岁产量当能增至九百件；
三百具铁农具，则需加开一炉，铁官山谷的匠人正够；
百石粗盐，倒是不难，野猪滩盐场今岁产量已增至六百石。
她点头道：“便依谢公所言。”
谢允面露喜色，当即命人取来绢帛，当场写下契约。
二人用印已毕，谢允举盏道：
“丁娘子，**军主，丁小郎君，且满饮此盏，权作庆贺。明日老夫便引娘子去行会，将入会之事办妥。”
三人举盏，一饮而尽。
……
二月十九，三人离开陈郡，继续南行。
官道两旁，麦田青青。
农夫三三两两在田间劳作，有的赶着牛犁地，有的挥锄松土，有的挑着粪肥往田里送。
远远望去，一片生机勃勃的景象。
丁珩骑在马上，忍不住回头望向渐渐远去的陈县城垣，兴奋道：
“阿姐，你这谈判的本事，真是了得！那谢公起初还要三十万钱，被你三言两语，硬是压到了十万，还改了二八分成！”
丁绾微微一笑，却不接话。
**秋晴在一旁淡淡道：
“你姐精明，那谢允也不傻。他肯让步，一是看中了咱们的货确实好，二是……”
她顿了顿，瞥了丁绾一眼：
“是你姐说的那些条件，正合他意。优先挑选货物，价格从优——这买卖，他稳赚不赔。谢氏是侨姓，虽在陈郡立足三代，根基却远不如本地旧姓。他们急需好货源来稳固地位，你姐给的条件，正是他们想要的。”
丁绾闻言，眼中闪过一丝笑意：
“**妹妹看得通透。做生意嘛，无非是你好我好。谢允要的是好的货源，咱们要的是销路。各取所需，方能长久。”
**秋晴点点头，不再言语。
三人并辔而行，前后跟着三十余骑护卫。
这些护卫皆是洛塬大营练出的精卒，人人披着皮甲，腰悬环首刀，鞍侧挂着**。
领队的正是已被提拔为什长的**德祖，他虽向来**矛，指挥步兵，但几个月来苦**马术，已然是一名合格的骑兵。
因为人忠勇严谨，特被**秋晴提拔为亲卫什长，随她此番出行。
**德祖率领数骑，策马走在三人身前，目光不时扫过官道两旁，警惕地观察着四周。
行至午时，前方出现一座集镇。
这集镇不大，约百余户人家。
街市两旁店铺林立，有卖粮的、卖布的、卖杂货的，还有一家酒肆，挑着一面青布酒旗，旗上写着“刘家老店”四字。
丁绾勒住马，回头道：
“**妹妹，珩弟，咱们在此歇歇脚，用过饭再赶路。”
**秋晴点头，翻身下马。
丁珩早已跳下马，大步往酒肆走去。
酒肆不大，前后两进。
前堂摆着七八张矮案，案上放着陶碗、陶碟。
后厨飘出阵阵香气，有炙肉的焦香，有蒸饼的麦香，还有菘菜的清香。
店中坐着几个客人，都是寻常百姓打扮，有的在喝茶，有的在吃饭，见他们进来，都抬头看了一眼，又低下头去。
店主人是个四十来岁的妇人，生得白白净净，穿着半旧的青布襦裙，见他们进来，赶忙迎上，陪笑道：
“几位客官，快请坐。要用些什么？”
丁绾选了靠窗的一张案，坐下道：
“店家，有什么吃食？”
店主人笑道：
“有刚出炉的蒸饼，有菘菜羹，有腌菹，有鹿脯，还有新酿的黍酒。客官要些什么
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？”
丁绾道：“蒸饼来十个，菘菜羹三碗，腌菹一碟，鹿脯切一斤，茶来一壶。”
店主人应了，转身去后厨张罗。
不多时，一个半大小子端着托盘出来，将吃食一一摆在案上。
蒸饼是用麦面做的，烤得焦黄，冒着热气；
菘菜羹是用冬葵和菘菜煮的，加了盐豉，青白相间；
腌菹是菘菜腌的，酸脆可口；
鹿脯切成薄片，烤得微焦，撒了盐和椒，香气扑鼻。
黍酒盛在陶壶中，酒色微黄，酒香醇和。
丁绾夹起一片鹿脯，放入口中，细细咀嚼。
鹿肉烤得恰到好处，外焦里嫩，咸香适口。
她点点头，对**秋晴道：
“**妹妹尝尝，这鹿脯烤得不错。”
**秋晴夹了一片，尝了尝，也点头道：
“嗯，是野鹿，肉紧实。”
丁珩早已抓起一个蒸饼，大口咬着，含糊道：
“阿姐，咱们接下来去汝阴？听说汝阴荀家比陈郡谢家还难缠，他们会不会也给咱们设什么行会规矩？”
丁绾咽下口中食物，道：
“汝阴荀氏，乃颍川荀氏别支，永嘉之乱后迁居汝阴。他们家世代治经学，却也经营茶叶、药材，与荆州、扬州都有往来。族长荀轨，字仲舆，年约五十，为人精明，却极重信誉。他若肯合作，便是长久之计。”
**秋晴默默吃着蒸饼，忽然道：
“汝阴荀家，我听叔父提过。荀轨此人，与江左琅琊王氏有旧，常以茶叶、药材与江左交易。他家在汝阴经营三代，根基深厚，非寻常商贾可比。”
丁绾眼睛一亮：
“**妹妹消息灵通，这下我就放心了。”
三人边吃边谈，用过饭，又在店中歇了片刻，这才重新上马，向南行去。
……
二月二十五，三人抵达汝阴郡。
汝阴城垣比陈郡高大许多，城墙用青砖包砌，城门洞开，进出商旅络绎不绝。
城门口有士卒盘查，见**秋晴出示有豫州刺史**当的牒文，连忙放行。
入城后，丁绾寻了家客栈安顿，便带着**秋晴、丁珩往荀府递帖。
荀府在城南，占地极广。
门前立着两只石狮，朱漆大门，门楣上悬着一块匾，上书“荀府”二字，字迹古朴。
门子接了拜帖，入内通禀。
不多时，一个中年文士迎出，拱手道：
“可是丁娘子、**军主？家主在后堂恭候，三位请随我来。”
三人随他入内，穿过重重院落，来到后堂。
后堂宽敞，陈设典雅。
北墙下设一长案，案上摆着几卷竹简，一方石砚，几支毛笔，还有一只青铜雁足灯。
东壁列着书架，架上堆满书简，有《周易》《毛诗》《礼记》，卷卷分明。
西侧置一尊铜熏炉，炉中焚着香，香气清雅，是上好的蕙草。
一个年约五十的男子踞坐于正席，方面阔口，三缕长须，身着石青色交领深衣，头戴纶巾，正是荀家族长荀轨。
见三人进来，荀轨起身相迎，拱手道：
“丁娘子远道而来，老夫有失远迎，还望海涵。”
丁绾敛衽还礼：
“荀公客气，妾身冒昧造访，还望勿怪。”
荀轨又向**秋晴拱手：
“这位便是**军主吧，老夫久闻河南王府君威名，今日得见其帐下巾帼，幸何如之。”
**秋晴抱拳还礼：
“荀公过誉，秋晴不敢当。”
荀轨请三人落座，命人奉茶。
茶是上好的蜀茶，加了姜、盐、橘皮，煮得恰到好处，盛在白瓷盏中，茶汤清亮，香气馥郁。
丁绾捧盏啜了一口，赞道：
“好茶！久闻汝阴荀家茶好，今日方知果然名不虚传。”
荀轨微微一笑，却不多言，只道：
“丁娘子此番来汝阴，不知所为何事？”
丁绾放下茶盏，正色道：
“荀翁爽快，妾身便直说了。妾身在河南，与王府君合力经营盐铁陶瓷。去岁商路已通至中山、襄樊。今岁想来东汝阴拓展，还望荀公不吝相助。”
荀轨捻须沉吟，目光在丁绾面上一转，又望向**秋晴。
“丁娘子之意，是要在汝阴设铺售货？”
丁绾点头：“正是。妾身听闻荀家在汝阴经营茶叶、药材多年，人脉广、信誉好。若能与荀公合作，妾身愿将盐铁陶瓷，优先供给荀家。价格从优，货色从优。”
荀轨听罢，不置可否，只道：
“娘子可知，汝阴商贾行会，入会之资几何？”
丁绾道：“愿闻其详。”
荀轨伸出五根手指：
“五十万钱。外来商人，须先入行会，方可设铺售货。此乃百年旧规，无人能改。”
丁珩面色一变，却忍住没说话。
丁绾神色不变，只道：
“五十万钱，确是不菲。荀公可有通融之法？”
荀轨沉吟片刻，缓缓道：
“通融之法……倒也不是没有。若娘子愿与荀家合股经营，入会之资可由荀家代出。所得利润，荀家取三成，娘子取七成。四年为期，四年后再议，如何？”
丁绾心中飞快盘算。
荀家代出五十万钱，四年三成利润，这条件比陈郡谢家优厚得多。
只是……
她望向荀轨，道：
“荀翁厚意，妾身心领。只是，合股经营，妾身需与荀家如何分账？货物如何运输？销路如何划分？这些细节，还望荀公明示。”
荀轨微微一笑，眼中闪过一丝赞赏。
这女子，果然非易与之辈。
他招手命人取来绢帛，当场与丁绾细细商议。
二人议定：荀家出资五十万钱，代丁绾入行会；
四年之内，丁绾所售货物，荀家取三成利润；
货物由丁绾商队运至汝阴，荀家负责仓储、销售；
销路以汝阴郡为界，不涉他郡；
四年期满，若双方满意，可续约，条件另议。
议罢，荀轨举盏道：
“丁娘子爽快，老夫佩服。且满饮此盏，权作庆贺。”
丁绾举盏，一饮而尽。