季考后第四日，辰时刚过，天色犹自沉暗，太学示众榜前便已人影幢幢。
凛冽的朔风卷着地面残存的枯叶，打着旋儿扑打在学子们厚重的冬衣上，呵出的白气在昏黄灯笼的微光里氤氲成团，旋即被风吹散。
虽是寒冬清晨，此刻示众榜前却涌动着一股焦灼的热流，无数道目光如同被磁石吸引，牢牢锁在那张尚未完全张贴平整的素帛榜单之上。
王曜与徐嵩并肩行来时，榜前已是水泄不通。喧哗声、议论声、叹息声、惊呼声混杂一处，打破了太学清晨惯有的静谧。
二人并未急于向前拥挤，只在不远处一株叶落殆尽的老槐下驻足观望。
徐嵩面色尚算平静，眼中却亦藏着一丝不易察觉的紧张；
王曜则神情淡然，青衫之外罩着那件靛蓝色新棉袍，在这寒晨中显得格外挺括温暖，目光平静地望向那喧闹的中心。
忽闻前方一阵更大的骚动，似是榜单已然张挂完毕。
人群如潮水般向前涌动，又迅速分化出各种情态。
有抚掌大笑者，有顿足长叹者，有面色灰败者，亦有强作镇定者。
“元高，恭喜！第二！”
有相熟学子回头，朝着徐嵩方向高声贺道。
徐嵩闻之，面色微微一松，朝那人颔首致意，随即目光便急急上移，在前列搜寻王曜的名字。
王曜亦凝神望去，榜首“韩范”二字赫然在目，其下便是“徐嵩”，再则是“权宣褒”、“胡空”……
他目光下移，直至第八行，方才看到自己的名字——王曜。
第八名！
这个名次映入眼帘的刹那，饶是王曜心志沉稳，亦不免微微一怔。
前番季考，祭酒王欢刻意将其压至第五，他已能体察其中深意，默然受之。
然此次天王亲命题，他自问答卷竭尽所能，融汇经义时务，虽不敢言必夺魁首，亦觉当在前列。
岂料竟下滑至第八？反倒是平日不显山露水的邵安民跃升至第七，而那平原公苻晖，竟也从十名开外，一举攀升至第六！
周遭的哗然之声此刻才清晰地涌入耳中。
“王曜第八？怎会如此？”
“怕是恃才傲物，答卷触怒天颜了吧？”
“啧啧，昔日风头无两，如今竟落至邵安民之后……”
“平原公倒是进步神速，可见其天资聪颖，兼且勤勉啊！”
幸灾乐祸者，窃窃私语，目光不时瞟向槐树下的王曜；表示不解者，摇头晃脑，似在为其惋惜；报以同情者，则投来无奈的一瞥。
“哈哈哈！第八！竟是第八！”
一阵毫不掩饰的哄笑声自身侧爆发。
翟辽与数名贵胄子弟聚在一处，指着榜单，满面春风，目光肆无忌惮地扫向王曜，充满了快意与挑衅。
“我还道某些人有多大的才学，原来也不过如此！前次怕是侥幸罢了！”
另一人接口，声音尖刻：
“可不是么？终日一副心系苍生的模样，实则眼高手低，连文章都做不稳了！”
恰在此时，苻晖在一众追随者的簇拥下，缓步而来。
他今日穿着一袭紫绫狐裘，金冠束发，顾盼之间，意气风发。闻得翟辽等人喧哗，他眉头微蹙，假意斥道：
“尔等休得胡言！季考名次，乃博士诸公公允评定，岂容你等在此妄加议论？”
言语虽似斥责，然其嘴角那抹若有若无的笑意，却泄露了心底的真实情绪。
翟辽等人立刻噤声，唯唯称是。
苻晖这才转向王曜，行至其面前，拱手一礼，面上堆起关切之色：
“子卿，些许名次起伏，实属寻常，不必挂怀，想你此前屡获殊荣，偶有小挫，亦是砥砺。望莫要因此灰心，以致蹉跎了学问。”
语气温和，姿态摆得极低，仿佛真心慰藉同窗。
不待王曜回应，他旋即转身，面向愈聚愈多的太学诸生，清了清嗓子，朗声道：
“诸位同窗，今日趁此机会，晖有一事相告。蒙陛下不弃，信重有加，已颁下旨意，命晖不日前往洛阳，接任豫州刺史一职，出镇东夏。”
此言一出，如同巨石落水，激起千层浪。
豫州乃中原重镇，洛阳更是前朝旧都，地位非同小可。
苻晖以宗室子弟、太学生身份，竟能得授如此方面大任，虽有因苻重谋反被擒后急需稳定局势之由，然其本身资历才具，在众人心中实难当此重任。
苻晖对众人的惊诧似是颇为受用，继续言道：
“晖才疏学浅，骤膺重任，诚惶诚恐。此番赴任，关山阻隔，恐日后与诸位同窗相聚之日无多，思之不免怅然。”
他话锋一转，目光扫过人群，尤其在那些面露渴望的寒门学子脸上停留片刻。
“然，大丈夫志在四方，正当为国效力！若有同窗不弃，愿随晖共赴洛阳，砥砺前行，建功立业者，待会儿可至翟辽处报名登记。晖虽不才，必当量才录用，绝不辜负诸位青衿之志！”
话音甫落，人群顿时骚动起来。
一些出身寒微、急于寻求出路的学子，闻言如久旱逢甘霖，脸上瞬间绽放出热切的光彩。
他们挤开旁人，纷纷涌向翟辽，高声嚷道：
“平原公！我等愿追随麾下，效犬马之劳！”
“在下愿往洛阳，还请平原公收录！”
“我报名！算我一个！”
一时间，“愿追随平原公”、“我等报名”之声此起彼伏，将先前关于名次的议论都压了下去。
苻晖负手而立，看着这群情踊跃的场面，志得意满之色溢于眉宇。
他享受了片刻这被众人追捧的感觉，目光终又悠悠地转回一直静立不语的王曜身上。
“子卿。”
苻晖笑容可掬，语气愈发显得诚恳。
“君之才学，晖素来钦佩，虽此番偶有小失，然金玉之质，岂因微瑕而掩？若蒙不弃，愿与晖同往洛阳，他日驰骋疆场，经略地方，何愁壮志不酬？祭酒王公那边，自有本公前去陈说，必不令子卿为难，如何？”
他这番招揽，看似求贤若渴，实则暗含施舍与**之意，要将王曜彻底压服。
翟辽等人也停止了登记，冷眼旁观，只待王曜出言拒绝，便要再次出言讥讽。
王曜迎着苻晖那看似热情实则逼人的目光，面色依旧平静如水。
他微微拱手，声音清晰而沉稳：
“平原公美意，曜心领了，公以宗室之尊，出镇大州，乃朝廷栋梁，曜一介寒生，学业未精，见识浅陋，实不敢拖累平原公建功立业，且太学课业未竟，尚需潜心攻读，恐难从命。”
言辞谦逊，态度却是不卑不亢，明确婉拒。
翟辽当即嗤笑出声，阴阳怪气道：
“王曜，你可想清楚了？上这太学，寒窗苦读，所为何来？不就是为了博个功名，光耀门楣？如今平原公亲自相邀，许以前程，这是多少人求之不得的机遇！你倒好，端起架子来了！莫非真以为自个儿是那淡泊名利的古之隐士？装甚清高！”
另一追随者亦帮腔道：
“就是！错过这个村，可没这个店了！现在拒绝得痛快，将来只怕悔之晚矣！”
王曜对周遭的冷嘲热讽恍若未闻，只对苻晖再次一揖：
“平原公厚爱，曜愧不敢受，预祝公此去洛阳，能安定东夏，不负陛下所托。”
言罢，不再多言，转而向身旁神色关切的徐嵩，以及不远处榜上有名的韩范、胡空等人拱手道：
“伯序（韩范）、文礼、元高，恭喜诸位取得佳绩。”
语气真诚，毫无作伪。
韩范忙还礼，眼中带着一丝复杂。
胡空亦是拱手，低声道：
“子卿……”
王曜对徐嵩微微颔首，徐嵩会意，二人不再理会身后的喧嚣与各异的目光，并肩离开了这喧闹不堪的榜前，沿着覆着薄霜的青石路径，默默向丙院学舍行去。
回到丙字乙号舍，炉火早已熄灭，室内残留着一丝寒意。
徐嵩掩上门，隔绝了外间的风声，忧心忡忡地看向王曜：
“子卿，你……”
他想问王曜是否因名次之事介怀，又觉难以启齿。
王曜却已动手拨弄炭盆，准备重新生火，闻言抬头，见徐嵩满面忧色，反而淡然一笑：
“元高不必为我担心，名次起伏，本是常事。博士们评定，自有其考量，曜自觉答卷已尽力，于心无愧，便足矣，至于平原公之邀……”
他摇了摇头。
“人各有志，强求无益。”
正说话间，学舍门“哐当”一声被猛地推开，杨定裹着一身寒气，大步流星地闯了进来，虎目圆睁，满脸怒容，尚未站定便吼道：
“气煞我也！你们可听说了？那平原公苻晖，他居然……他居然要被任命为豫州刺史，出镇洛阳了？！天王这是……这是何等昏聩……呃，是何等用人！”
他气得口不择言，险些犯下大不敬之罪，猛地一拳捶在身旁案几上，震得笔砚乱跳。
徐嵩忙上前劝慰：
“子臣，慎言！天王自有深意……”
“深意？有何深意！”杨定怒气未消。
“就凭他苻晖？文不成武不就，心胸狭窄，嫉贤妒能！他也能牧守一方大州？豫州乃中原腹心，交到他手中，岂非儿戏！吕世叔（**）刚擒了苻重，稳定洛阳，立下擎天大功，这豫州刺史之位，纵不酬功予吕世叔，也当择一贤能重臣，怎会轮到他苻晖？！”
他话音未落，学舍门又被推开，吕绍风风火火地冲了进来，满面通红，也不知是冻的还是气的。
他昨日回了城中府邸，此刻显然是得了消息匆忙赶回。
“岂有此理！真是岂有此理！”
吕绍一进门便骂骂咧咧，连斗篷都未及解下。
“我爹早上跟我说，朝廷已定议，由平原公苻晖接任豫州刺史！我的天！就他那点斤两，也配坐镇洛阳，总督豫州军政？他懂什么民生吏治？懂什么行军布阵？不过是仗着宗室身份，捡了个天大便宜！天王用人，着实……着实出人意料！”
他到底不敢如杨定那般放肆，硬生生将更不敬的话咽了回去，憋得满脸肥肉都在抖动。
学舍内一时充满了愤懑不平之气。
杨定与吕绍你一言我一语，痛陈苻晖之不堪与此项任命之荒谬，徐嵩在一旁时而叹息，时而温言劝解，却也无法平息二人的怒火。
唯独尹纬斜倚在榻上，依旧捧着他那卷似乎永远读不完的《盐铁论》，对这边的激昂愤慨恍若未闻，嘴角那抹惯有的讥诮笑意似乎更深了些。
王曜默默地将炭火生旺，橘红色的火焰重新跳跃起来，驱散着室内的寒意。
他心中何尝没有波澜？于公于私，他都认为**才是接掌豫州、稳定局面的更佳人选。
**刚毅忠勇，老成持重，且新立大功，正宜委以方面之任。
而苻晖……想起其平日言行，王曜只能暗自摇头。天王此举，是出于对爱子的格外优容？是为了平衡各方势力？还是果真被苻晖某些表象所惑？
他不得而知，只觉一
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股沉重的无力感萦绕心头。
天王虽有混一四海之志，纳谏如流之量，然其过于宽仁、有时近乎不明的决断，恐非国家之福。
苻重谋反可赦，苻晖庸才可大用，长此以往，纲纪何以存？人心何以服？
杨定与吕绍骂了半晌，胸中恶气稍泄，见王曜与尹纬始终沉默，杨定不由问道：
“子卿，尹胡子，你二人怎地不说话？莫非觉得那苻晖出任豫州是理所应当？”
尹纬慢悠悠地放下书卷，瞥了杨定一眼，嗤笑道：
“雷霆雨露，莫非天恩，那苻晖是人家儿子，天王既已决断，你我在此跳脚骂街，又有何用？徒增烦恼耳。况且，那苻晖能否坐稳豫州，尚未可知。洛阳如今可是个烫手的山芋，内有苻重余党未清，外有吴人虎视眈眈，一个不好……嘿嘿。”
他冷笑两声，未尽之意，令人脊背生寒。
王曜这才开口，声音平稳：
“景亮兄所言，不无道理，任命已下，非议无益，我等身为太学生，当以学业为本，静观其变。只是……望平原公能体察圣心，好自为之，莫负了豫州百姓之望。”
他话语含蓄，然其中深意，几人皆能领会。
吕绍喘了口粗气，一屁股坐在胡床上，悻悻道：
“罢了罢了！不说这晦气事了！眼看着授衣假就到了，天寒地冻的，你们都有何打算？”
太学每年冬十一月、十二月有长达两月的授衣假，供学子归家休整、准备冬衣。
徐嵩率先道：
“今岁风雪尤甚，路途难行，我便不回扶风郿县了。已与城中叔父（右将军徐成）说好，假期便寄住在他府上，也好趁机多温**书卷。”
杨定闻言，虎目一亮，立刻看向王曜与尹纬：
“子卿，景亮！你二人若无稳妥去处，不如都来我博平侯府！府中宽敞得很，断不会委屈了你们！我叔父早就听闻你二人之名，屡次问起，一直想见见！正好趁此机会，你我也可朝夕论学，聊解寂寞！”
他热情洋溢，言辞恳切。
博平侯府在苻笙嫁入前确曾大肆扩建翻新，屋舍广阔。
王曜面露踌躇，他本意是想返回华阴探望母亲，然此时天寒地冻，秦岭山路必然崎岖难行，若遇大雪封山，更是危险。
且假期两月，往返耗时，在家亦不过月余，确实不便。
杨定见他犹豫，又恳切道：
“子卿，莫要推辞！你我一见如故，同舍之情，岂是外人？府中虽比不得皇宫内苑，然一应俱全，定让你住得舒心！总强过你独自留在这冷清学舍，或是冒寒跋涉归家！”
王曜见杨定意诚，思忖片刻，想到母亲陈氏若知自己能得同窗如此照拂，必也心安，遂不再矫情，拱手感激道：
“子臣盛情，却之不恭，如此，曜便叨扰了。”
杨定大喜：“好！这才痛快！”
尹纬却摆了摆手，懒洋洋道：
“子臣，你的好意我心领了，只是我早已答应了吕二，授衣假去他府上叨扰。吕将军府上的藏书，我可是垂涎已久了。”说着，朝吕绍眨了眨眼。
吕绍本来见王曜被杨定抢先邀去，正自懊恼，闻听尹纬之言，立刻转嗔为喜，拍胸脯道：
“没错！尹胡子早就是我吕家座上宾了！子卿，你既去了杨府，得空了一定要来我府上寻我和尹胡子！我爹前番归来，还特意问起你，也说很想见见你呢！”
王曜含笑应允：
“一定，届时定当登门拜见吕将军。”
众人计议已定，心中块垒虽未全消，然假期有了着落，气氛也渐渐缓和下来。
又闲聊片刻，已近午时。
陆续有各府的马车、仆役来到太学东门前，接引自家郎君。
徐嵩最先告辞，一名徐府的老苍头恭谨地候在舍外，接了他离去。
随后，吕绍府上也来了两名健仆，帮他收拾好箱笼行李。吕绍拉着尹纬，又再三叮嘱王曜务必来访，这才登车而去。
杨定博平侯府的车驾最为气派，一辆双辕辎车，帘幕厚实，由四名劲装护卫骑马扈从。
杨定对王曜道：
“子卿，我先回府安排一下，你收拾妥当，明日直接来博平侯府便是，我派人在门口接你！”
说罢，用力拍了拍王曜肩膀，这才大步流星地登车离去。
回到丙字乙号舍，原先还喧闹的学舍，转瞬间便安静下来，只剩下王曜一人。
炉火噼啪，映着他独自的身影。
他**片刻，目光缓缓扫过这间住了近一年的丙字乙号舍。
熟悉的床榻、书案、箱笼，空气中似乎还残留着同窗们的气息。
他起身，开始动手整理打扫。
先将众人散落的书卷笔墨归置整齐，又以扫帚仔细清扫地面，拂去案几床榻上的浮尘，最后将炭盆中的灰烬清理干净，重新添上些新炭，引燃，让一丝暖意重新在舍内弥漫。
做完这一切，他方觉腹中饥饿。
用些自膳堂带回的冷胡饼就着热水吃了，略事休息，看看窗外日头已正中，便起身锁好学舍门，向着太学南门外的“龟兹春”酒肆行去。
既决定明日去杨定府上，总需得先去与帕沙父女知会一声，免得他们挂念。
寒风依旧凛冽，吹动着他的棉袍下摆。
太学内柏影森森，静谧无人，唯有他踏在霜地上的脚步声，清晰而孤独。
身后，那间刚刚打扫干净的学舍，在冬日短暂的阳光下，显得格外空寂，等待着漫长假期的来临，也等待着未知的来年。