引路的内侍提着羊角宫灯，沉默地走在前面。那点昏黄的光晕，在浓得化不开的宫廷夜色中，只能照亮脚下方寸之地，反而衬得周遭的朱红宫墙、飞檐翘角更加幽深莫测，如同蛰伏的巨兽阴影。
离开了麟德殿的喧嚣与压迫，寂静便如潮水般涌来。只能听到两人单调的脚步声在空旷的宫道上回响，一声，又一声，敲打在心头。初春的夜风穿梭于宫阙之间，带着穿堂而过的寒意，吹得他绯色的亲王袍服紧贴在身上，勾勒出清瘦的轮廓，更觉冷意刺骨。
他微微拢了拢衣袖，目光却不着痕迹地打量着四周。皇宫的奢华是浸入骨髓的，并非麟德殿中那种流于表面的喧闹。廊柱是整根的金丝楠木，础石雕刻着繁复的莲花缠枝纹，连宫灯悬挂的铜钩都铸成了狻猊吞口的形状。每一处细节，都在无声地诉说着这个帝国的富庶与威严，以及那隐藏在富丽堂皇之下的、森严的等级与规矩。
行至一处宫门转角，前方引路的内侍脚步微顿，侧身让至一旁。另一队仪仗正从岔路行来，为首的是一位身着杏黄宫装、披着孔雀纹斗篷的华贵女子，被一众宫女嬷嬷簇拥着，气度非凡。
容澈认出，那正是宴席上曾有过一面之缘的永宁长公主，皇帝沈知节的姑母，谢玄的皇姐。
内侍连忙躬身行礼：“参见长公主殿下。”
容澈亦随之躬身，姿态谦卑：“容澈见过长公主。”
永宁长公主停下脚步，目光落在容澈身上，带着毫不掩饰的打量，那眼神并非善意的好奇，更像是在评估一件物品的成色与价值。她并未立刻叫起，任由容澈维持着行礼的姿态。
“哟，这位便是北燕来的靖安王吧？”她的声音带着一丝慵懒的拖腔，指尖漫不经心地抚过斗篷边缘柔软的羽毛，“果然生得一表人才，难怪能入得了摄政王的眼。”
这话听着是夸奖，实则将容澈与那些以色侍人之辈等同，轻蔑之意溢于言表。她身旁的嬷嬷宫女们，也纷纷投来或好奇或鄙夷的目光。
容澈垂眸，声音平稳无波：“长公主殿下过誉。容澈奉旨而来，唯愿安分守己，不敢有他想。”
“安分守己？”永宁长公主轻笑一声，那笑声在寂静的夜里显得格外清晰，“在这深宫里，能安分守己地活下去，便是最大的本事了。靖安王，你好自为之。”
她说完，不再多看容澈一眼，扶着宫女的手，仪态万方地离去，留下一阵馥郁的香风。
容澈缓缓直起身，看着那队人影消失在宫墙深处，目光沉静。永宁长公主的敌意，他清晰地感受到了。这不意外。他的到来，打破了大晟朝堂原有的平衡，触及了不知多少人的利益。这位长公主，显然不是朋友。
“王爷，请继续前行吧。”内侍的声音将他从思绪中拉回，语气依旧恭敬，却透着一股程式化的冷漠。
他们继续向前。越往皇宫深处走，守卫越发森严。不时有身着铁甲、手持长戟的禁卫军巡逻而过，铠甲碰撞发出铿锵之声，在夜色中传递着令人心悸的威严。那些禁军士兵的目光，如同鹰隼般扫过他和引路的内侍，带着绝对的审视与警惕。
他能感觉到，无数双眼睛在暗处注视着他这个异国王爷的每一步。这座皇宫，就像一张无形的巨网，而他，正一步步走向网的中心。
终于，穿过一道又一道宫门，眼前豁然开朗。前方不再是连绵的宫殿，而是一片开阔的广场，广场尽头，一座比周边宫宇更加宏伟、也更加森严的府邸巍然矗立。黑底金字的匾额高悬，上书三个遒劲大字——摄政王府。
府门前矗立着两尊巨大的石狮子，怒目圆睁，栩栩如生，仿佛下一刻就要扑噬而来。朱红的大门紧闭着，门钉在月色下闪烁着幽冷的光。门前守卫的兵士，并非皇宫禁卫的制式铠甲，而是更为精良的玄色铁甲，眼神锐利如刀，气息沉稳，显然都是百战精锐。
引路的内侍在府门前十步之外便停下脚步，躬身道：“靖安王殿下，摄政王府已到，奴婢就送到此处。”
说完，他甚至不等容澈回应，便提着宫灯，转身快步离去，仿佛多停留一刻都会沾染上不详。
转眼之间，这空旷的广场上，便只剩下容澈一人，独自面对那座沉默的、如同巨兽匍匐般的王府。
夜风吹拂，扬起他鬓边的几缕发丝，带来远处隐约的梆子声。
他孤身立于这异国权力核心的入口，前路未知，吉凶未卜。
容澈轻轻吸了一口气，压下心中翻涌的思绪，整理了一下被风吹得微乱的衣袍，然后，迈开脚步，不疾不徐地，朝着那两扇沉重的、仿佛能隔绝一切生机的朱红大门走去。
———
麟德殿的宴席，在容澈离开后不久，便草草散去。
谢玄并未乘坐步辇，而是屏退了左右，只带着两名贴身侍卫，沿着寂静的宫道，慢慢向王府走去。他需要这片刻的独处，来理清有些纷乱的思绪。
夜风清冷，吹在脸上，让他因饮酒而微醺的头脑清醒了不少。月光如水，洒在宫殿的琉璃瓦上，泛起一片清冷的光泽。
那个北燕皇子……容澈。
他反复咀嚼着这个名字，以及那双给他留下深刻印象的、琥珀色的眼眸。太静了，静得不符合他的身份和处境。一个弃子，在遭受那般当众折辱后，还能保持那般温润恭顺的表象，要么是懦弱到了极致，要么……就是心机深沉到了可怕的地步。
他更倾向于后者。
北燕将他送来，绝不仅仅是求和那么简单。这个容澈，很可能是一把淬了毒的匕首，被精心包装后，送到了他的枕边。
“王爷。”心腹侍卫统领萧寒的声音在身侧响起，低沉而恭敬，“方才得到消息，永宁长公主在通往王府的宫道上，‘偶遇’了靖安王。”
谢玄脚步未停，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“她说了什么？”
“长公主殿下……言语间颇为‘关切’。”萧寒简略地复述了永宁长公主的话。
“呵。”谢玄轻嗤一声，“她倒是心急。”他那皇姐，一向不甘寂寞，看来是迫不及待地想在这潭水里再搅一搅。
“府内都安排好了？”他问道。
“均已按王爷吩咐安排妥当。”萧寒答道，“靖安王入住‘澄音馆’，一应器物人手，皆是‘上等’。”
谢玄自然明白这“上等”的含义。奢华的监视罢了。他要将容澈放在一个金光闪闪的笼子里，看他如何挣扎，如何表演。
行至靠近王府的宫墙时，他远远便看到了那个独自立于广场上的绯色身影。在巍峨的王府和森严的守卫映衬下，那身影显得如此单薄和孤寂。
他看到容澈在短暂的停顿后，整理衣冠，然后义无反顾地、步伐稳定地走向王府大门。
没有犹豫，没有退缩。
谢玄的目光微凝。这份镇定，远超他的预期。
他看见王府大门并未完全开启，只堪堪容一人通过的缝隙，一名身着管家服饰、面容精干的中年人站在门内，对着容澈躬身行礼，态度看似恭敬，却带着一种公式化的疏离。
那是王府的总管，高盛，跟了他十几年，最是懂得他的心思。
容澈对着高盛微微颔首，并未多言，便抬脚踏入了那扇门。身影很快消失在门后的黑暗中。
那两扇朱红大门，在他进入之后，缓缓合拢，发出沉闷的“吱呀”声，最终“哐当”一声，严丝合缝地关闭，隔绝了内外。
仿佛将一只精致的雀鸟，关进了一座华美而坚固的牢笼。
谢玄站在原地，负手而立，夜风吹动他玄色的袍角，猎猎作响。
他很好奇，这只北燕来的“雀鸟”，在他的笼中，会唱出怎样的歌，又会露出怎样的爪牙。
游戏，开始了。