杨五龙却又再次抛出尖锐问题，他问霍宵晴，“霍姑娘，老夫实在好奇，你年纪轻轻，怎会懂得这些艰深的治水之道？又为何对建水利如此执着？这些到底是哪里来的经验，总不会是凭空得来的吧？”
这话问出了在场所有人的心声。连慕砚也凝神望向她。
对于这位名义上的未婚妻，慕砚总觉得像隔着一层迷雾，她展现出的学识、魄力与坚韧都与年龄和经历格格不入，让他既欣赏又困惑。他觉得自己始终都是读不懂她，怎么都不了解她。
霍宵晴不知道该怎么蒙混过关，她是现代地质水文双学位博士后魂穿到古代一个15岁的罪臣之女身上，她的知识和阅历都不属于原身。虽然她可以说是看书学习到的，但是经验和阅历这些实在不好蒙混过关，况且，她也不确定慕砚对原身的了解有多少，万一暴露了，该怎么解释？说自己其实是穿越而来的？会有人相信吗？不会到时候以为她被脏东西附体关押起来吧？
霍宵晴想了想，斟酌着开口说：“杨掌柜问起，其实…我自幼便不喜文学著作，反倒爱看些地理志、河工杂录，家中往来也有些老师傅，听得多了，便留了心，自己也开始摸索着学。后来，或许是日有所思，夜有所梦，我时常会做些奇怪的梦，梦中仿佛见到江河奔流、堤坝耸立，许多治水的道理好似在梦中有人指引，渐渐明晰。醒来后，我便更觉此事与我缘分匪浅，愈发心向往之……”
杨五龙听得啧啧称奇，脸上露出恍然之色，甚至带上了几分敬意：“原来如此！不想霍姑娘竟是天生带有‘工匠之心’的人！这是老天爷赏饭吃啊！”
霍宵晴谦逊地垂下眼帘：“杨掌柜过誉了。我不过只是个新人工匠初窥门径，目前都是纸上谈兵罢了，真正要学的还多着呢。”
……
饭毕，霍宵晴与慕砚起身准备告辞。
杨婉兰撑着椅子想要站起来：“殿下，宵晴妹妹，我跟你们一起回县衙。”
霍宵晴连忙按住她：“婉兰姐姐，你腿伤不便，好好歇着才是。”
杨婉兰却执意道：“我这伤不碍事。整日在家闲着反而闷得慌。县衙里那些内业文书、数据整理，我坐着也能帮忙。”
霍宵晴见她态度坚决，又不忍她伤着腿每日奔波，便提议道：“既然如此，婉兰姐姐不如暂时搬到县衙后院居住？张县令府中空房甚多，我收拾一间出来，想来县令大人不会反对。这样你既能帮忙，也免了来回颠簸，利于伤势恢复。”
不等杨婉兰回答，一旁的杨慧竹眼睛一亮，立刻抓住姐姐的胳膊，急切地说：“我也去！姐姐，我照顾你！而且……而且我对治水也挺感兴趣的，想去跟着学学！”她说着，偷偷瞟了一眼慕砚，又迅速收回目光，脸上泛起红晕。
杨五龙与林秀英对视一眼。林秀英有些担忧，杨五龙看着两个女儿眼中闪烁的光芒，最终摆了摆手：“罢了罢了，你们大了，有自己的主意了。想去就去吧。只是要照顾好自己，尤其是兰儿，腿伤不能大意。”
于是，片刻之后，原本只载着霍宵晴与慕砚的马车，又加上了杨氏姐妹。车厢内，杨婉兰与霍宵晴低声讨论着接下来的工作，杨慧竹则难掩兴奋，不时好奇地望向窗外，又悄悄打量着对面的慕砚。
而慕砚却不知是望着霍宵晴的侧脸，还是越过她望向窗外，目光温柔，一路无言。
马车载着心思各异的四人，朝着县衙的方向行驶而去。
到了县衙，慕砚先前带来的匠人都安排住在县衙附近新建的安置房里，那些随行的匠人中不乏能工巧匠，慕砚去吩咐他们为杨婉兰赶制一辆轮椅，以便她行动。霍宵晴和杨慧竹则小心翼翼地将杨婉兰搀扶到后衙厢房。
府里的老嬷嬷闻讯赶来帮忙，看着几个年轻姑娘，脸上笑意盈盈：“府里从未如此热闹过。这后衙啊，越来越有人气了。”
慕砚怕她们几个姑娘家生活不便，又特意调拨了两名稳妥的丫鬟过来伺候。他亲自领着丫鬟走到后院，刚穿过月洞门，便瞧见厢房内，霍宵晴和杨慧竹在杨婉兰房间帮忙打下手。
霍宵晴正利落地帮着铺展被褥，杨慧竹则在整理枕头，杨婉兰坐在椅上含笑看着。三个姑娘的相处看着很温馨，偶尔传来几句低语和轻笑。
慕砚驻足廊下，不忍打破这片难得的安宁。他刚想抬脚离开，却听到杨慧竹问了一句话：“宵晴妹妹，你将来会和安西王殿下成亲吗？”
慕砚的脚步瞬间定在原地。他也无比期待这个答案。
房内，杨婉兰无奈地看了一眼口无遮拦的妹妹，她早已看出慕砚对霍宵晴的情意，只是这宵晴妹妹似乎全然未觉，一颗心都扑在山川河流与工程图纸上。
霍宵晴铺床的动作未停，嘴上平静地解释道：“我与他确实是有婚约在，不过那只是霍家出事之前。如今我不过是流放罪奴，没有获得赦免，终生不得离开流放之地。而安西王不仅在都城有府邸，封地更是在西濑，身份尊贵。眼下我们只因这水利工程暂时同行，待工程竣工后，他也是要离开的。他自有他的天地，我们不可能有结果。”
杨婉兰忍不住替慕砚辩解：“可我观殿下分明是心悦于你。他或许会为你一直留在桐城呢？事在人为，总会有转机的。况且，你不想洗刷冤屈，重返都城吗？”
霍宵晴摇了摇头，“爱是最虚无缥缈的东西了，他今天能喜欢我，明天也可能去喜欢别人，我也不喜欢别人为我牺牲前程。至于重返都城，前路茫茫，至少眼下，我离不开这桐城，也必须先建好大坝。此工程耗时数年，他年少风华，何必空守漫长寂寞……”
“那你就不要让他守寂寞，你既知他心意，何不给他些许回应？”杨婉兰劝道，“你也要相信他，殿下并非朝三暮四之人。”
杨慧竹虽然不愿意承认，但却是如此，明眼人都能看出来，慕砚眼里除了霍宵晴，谁也容不下去，她不甘心的扯着袖口，鼓起勇气，直接问道：“你就直说吧，霍宵晴，你喜不喜欢慕砚殿下？”
喜欢慕砚吗？
他容色俊朗，身份尊贵，能力出众，确是万
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中无一，是个各方面都很厉害拿得出手的交往对象。可是，他只有十七岁啊！这不就是个弟弟吗？还是未成年！
霍宵晴直接摇头否认。
杨慧竹眼睛一亮，追问道：“那……若是我喜欢慕砚殿下，你会介意吗？”
霍宵晴不解：喜欢就喜欢呗，我有什么好介意的？你俩同龄人，郎才女貌，站在一起便是金童玉女，没有比这更般配的了，我有什么好在意的？
她甚至直接鼓励杨慧竹：“你若有心，那就勇敢去追爱，不必在意那一纸婚约，因为迟早是要作废的。慕砚他不过只是年纪尚轻，责任意识重，所以一直坚持要践行约定罢了，他对我的感情未必就是男女之情。”
杨慧竹得了这话，心满意足。杨婉兰看着霍宵晴那全然不开窍的模样，只得暗暗摇头，为慕砚感到一阵无力。
门外廊下，慕砚将每一个字都听得清清楚楚。他眼底原本蕴藏的光彩一点点黯淡。
原来，他在她心中，竟是如此无足轻重，甚至可以被轻易让与他人。原来，他所有的心动、守护与期许，于她而言，不过是责任驱使，与男女之情无关。
她竟是对自己半分都不在意……
慕砚最后落寞地离开了，背影孤寂而萧索。
房内三人又说了会儿话，霍宵晴便起身告辞。她回到自己房间，推开门的刹那，余光瞥见西厢房的方向，那扇房门正被一只骨节分明的手从里面轻轻合上。“咔哒”一声轻响，彻底隔绝了内外，也仿佛隔绝了某种未曾言明便已夭折的可能。
霍宵晴站在自己房门前，夜风吹过，她忽然觉得，今晚的院落，似乎比往常更凉了一些。
接下来几日，杨慧竹寻着各种机会向慕砚献殷勤，不是送些自己做的点心，便是借口请教问题。慕砚碍于礼节，只能敬谢不敏，能躲则躲。可每当霍宵晴在场时，他又会生出几分幼稚的赌气，故意对杨慧竹露出些许温和，试图激起霍宵晴一丝半点的在意。
然而，他失望了。
霍宵晴非但毫无醋意，甚至有一次，在杨慧竹红着脸给慕砚递上一盏茶，而慕砚勉强接过时，她眼里竟闪过一种类似于欣慰的光芒，还对着杨婉兰悄悄眨了眨眼。这简直让慕砚懊恼得无以复加。他总觉得，霍宵晴看待他的眼神里，带着一种超乎年龄的包容与慈爱？仿佛在哄一个不懂事的弟弟。
这日，黄滨将打造好的轮椅送来。杨婉兰坐上去，黄滨推着她，两人刚出回廊，便撞见慕砚面无表情地避开杨慧竹递上的果盘，而一旁的霍宵晴正低头研究图纸，对眼前的暗潮汹涌浑然不觉。黄滨和杨婉兰交换了一个无奈的眼神，默契地摇了摇头。
“黄滨，你们在看什么？”慕砚烦躁的声音传来。
黄滨一个激灵，立刻肃容回道：“殿下，属下正要去牢里提审阿角。听闻他在狱中颇为不安分，终日叫嚷。”
此刻，离开这个尴尬的修罗场无疑是上策。
杨婉兰也连忙接口：“我对案情细节尚有些疑问，我也同去听听。”