虽然杨婉兰对孙婆婆的恶毒咒骂只字未提，但笼罩在她眉宇间的阴霾，以及那强撑的笑脸，还有孙婆婆不善的语气，众人也能猜到，那些绝不是什么好话。
村民的工作远比想象中艰难。尤其是在这沧江上游的南岸，不能得到这边村民的全力支持，后续工作将无法展开。洪水带来的切肤之痛似乎已被时间冲淡，取而代之的是一种事不关己的麻木，甚至是对他们这些外来者打破宁静的不满。
最激烈的反对来自曾是河工的赵峤，他的一条腿就毁于十年前的一次官家工程塌方。
一听闻霍宵晴等人的来意，他立刻抄起门口的扫帚，情绪激动地挥舞着：“滚！都给老子滚！官家的话要能信，老子的腿就不会废了！以前还知道找老师傅和大官差坐镇，现在好啊，居然找一群毛还没长齐的丫头小孩来继续行骗，简直是可笑之极！”
杨婉兰试图安抚：“阿叔，这次真的不一样，安西王殿下亲自督管，一定会把大家的安全放在首位。”
赵峤悲愤地咆哮：“屁的不一样！当年那个狗官也是这么说的！结果呢？塌方了，他们捞够功劳跑了，谁管我们这些民夫的死活？我的腿谁管？我死了的兄弟谁管？现在又来骗人！还想让村里的男人去给你们卖命？除非我死了！”
“砰”的一声，门被狠狠关上，门框上的尘土簌簌落下。
四人走在回程的路上，气氛有些沉闷。连一向活泼的杨婉兰也罕见地沉默着。
慕砚看出霍宵晴情绪不佳，他沉声问道：“接下来打算怎么办？”
霍宵晴望着四周，“南岸地势高，百姓感受不到下游洪水的凶猛，让他们支持一个可能会影响他们现有生活的工程，太难了。思想工作或许该从饱受洪灾之苦的下游城区开始。先回县衙吧。”
来接他们回桐城的牛车已经赶来了，两架牛车并驾齐驱。
霍宵晴慢慢想通了：我们不是在施恩，而是在请求他们的支持，需要他们的人，更需要他们的心。赵峤说得对，空口白话，凭什么让人信你？
牛车缓缓从沧江南岸金石村驶离。返程的路比来时更难走，他们一行人行至稀玉村，被一座山阻隔，山的另一头就是桐城城区，山路崎岖狭窄，牛车行得越发颤颤巍巍。
霍宵晴她们的牛车驶在前方，慕砚他们紧随其后。
霍宵晴和杨婉兰的牛车师傅阿角是个干瘦的中年人，他一路上总是频频回头，眼神若有似无地扫过她俩，一边挥鞭赶牛，一边又不停地尝试着与她俩攀谈。慕砚警觉不对劲，但是看他们有一搭没一搭地聊天，气氛好像缓和了不少，便也不再阻拦。
阿角再次开口时，语气带着某种莫名的意味：“两位姑娘家，不在家绣花持家，整天在外头跑这些男人的活计，也是辛苦哈。”这话听着像是关心，却让人听着感到不适。
杨婉兰：“阿角师傅，你可不要对我们女子有偏见，我们可是真心实意要建这个大坝的，谁说女子只能在家里绣花持家，我们也可以做出惠及万民的大工程！”
阿角闻言却是嘲讽道：“在这里建大坝？可不要说笑了。”
当牛车行至稀玉村与桐城城区交界，需要翻越一座陡峭山岭时，山路变得异常崎岖狭窄，两架牛车需要保持一个相对安全的远距离。牛车车轮压在碎石上，那声响莫名让人感到不安。
牛车在险峻山道上颠簸前行，行至半山腰一处险要地段时，杨婉兰无意间向下望了一眼，那一侧是嶙峋石壁，另一侧是云雾缭绕的深渊。杨婉兰顿时脸色煞白，惊惧地低呼：“怎么来了这里？这里、这里是鬼哭涧！”
鬼哭涧？
就是地形最复杂，水最深的地方。
车夫阿角突然甩起手中的鞭子狠狠抽打牛臀，受惊的牛猛地向前一窜，车身剧烈颠簸，向着悬崖一侧倾斜而去。
车轮撞上一块松动的岩石，伴随着“咔嚓咯吱——”一阵木材断裂声，后篷彻底碎裂，木屑纷飞。霍宵晴只来得及抓住杨婉兰的手，两人便在巨大的惯性中被甩落悬崖。
拉车的牛受惊挣脱缰绳，狂奔而去。
阿角早在车辆失控前就已跳车，他脸上没有丝毫愧疚，反而恶狠狠地啐了一口：“呸！女人家家的，不安分守己，非要掺和男人的事！这就是报应！看你们还怎么折腾！”说完，他头也不回地钻进密林，瞬间消失了踪影。
“婉兰！”霍宵晴顾不上疼痛，急忙爬向同伴。
杨婉兰脸色惨白，她的右腿被断裂的车辕狠狠刮过，一道深可见骨的伤口从小腿外侧一直延伸到膝弯，鲜血正汩汩涌出，迅速染红了裙裾和身下的泥土。她试图移动，却疼得倒吸一口凉气，额头上瞬间布满了冷汗。
就在这时，天际滚过闷雷，毫无征兆的大雨突然落下。
“不行，雨太大了，得找个地方避雨！”霍宵晴试图搀扶杨婉兰，但杨婉兰的腿根本无法着力。她心中一惊，杨婉兰这伤势远比看起来严重。
她当机立断蹲下身，将杨婉兰的手臂架在自己肩上：“上来，我背你！”
“不行，宵晴妹妹，你背不动的”杨婉兰虚弱地拒绝。
“相信我，我可以的。快上来！”霍宵晴语气坚决。
雨水模糊了视线，山路变得泥泞不堪。霍宵晴背着比她略高的杨婉兰，每一步都走得异常艰难。她咬紧牙关，凭借着对地形的敏锐，终于在雨势彻底变大前，她们找到了一个勉强可以容身的浅山洞。
霍宵晴背着杨婉兰进了山洞，两人淋了一身雨，山洞里阴冷潮湿，两人冻得瑟瑟发抖，牙齿都在打颤。
“得……得生火……”霍宵晴喘息着，抹去脸上的雨水。她在洞口附近捡来一些尚未完全湿透的枯枝，又从随身的工具包里翻出两块燧石。
她熟练地将干枯的苔藓作为引火物，然后用燧石撞击迸出的火星点燃它们。很快，一个小小的火堆在山洞里燃起。
杨婉兰看着这一幕震惊地忘了疼痛：“宵晴……你、你竟然还会这个？”
霍宵晴拨弄着火堆，让火焰更旺些，她轻描淡写地说：“我也是看书学的，这是第一次试验，没想到成功了。”
其实并不是看书学的，也不是第一次。
在现代一次海岛地质勘探时，她与大部队走散，就是靠着同样的方法，在树洞里生火制造浓烟，最终让救援的同伴找到了她。对于野外求生，她早已不算新手。
借着火光，霍宵晴撩起杨婉兰的裙脚，雨水虽冲刷掉了她伤口处的部分污物，但伤口依然狰狞，并且已经开始发红、肿胀，显然是感染的征兆。
霍宵晴撩起自己尚且干净的中衣下摆，“刺啦”一声撕下几条布巾，用随身水囊里所剩不多的清水小心翼翼地为杨婉兰清洗伤口，然后进行简单包扎。
杨婉兰疼得脸色煞白，冷汗直冒，嘴唇也失去了血色。
霍宵晴眉头紧锁，“得让人知道我们在这里。”她突然想起这种山洞附近一般会生长着一种特殊的蕨类植物，那种植物潮湿时燃烧会产生大量浓烟。
她冲出山洞，四处查找了一下，然后拔了一些她自己也说不上名的草本植物，在山洞口又点燃了一个火堆，将那些东西一股脑投入火堆里。
果然，一股股浓密的灰白色烟雾升起，在雨幕中虽然扩散受阻，但仍是一个明显的信号。然而，雨势实在太猛了。雨水不断浇在火堆上，刚
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刚燃起的浓烟很快就被打散。反复尝试几次后，火堆反而越来越弱，霍宵晴只能无奈放弃。
“宵晴妹妹？宵晴？”山洞里传来杨婉兰担忧又虚弱的呼唤。
“我在。”霍宵晴退回山洞深处，她的外衣再次被雨水淋湿了大半。
“你别淋雨了。”杨婉兰看着她湿漉漉的样子，焦急地说，“先把身上衣服烤干，再淋会生病的！快坐下休息一下！”
她顿了顿又忧虑地说道：“也不知殿下和黄大哥他们怎么样了？是平安回到县衙了，还是也像我们一样，被困在这山里了？”
又过了好一会，终于，山洞外传来呼唤：“霍宵晴？杨婉兰？是你们吗？”
听到熟悉的声音，霍宵晴立刻高声回应。
雨已经停了，山洞外站着的那两人，同样浑身湿透，狼狈不堪。于是四人一起围着火堆烘烤衣物，跳跃的火焰逐渐驱散了山洞的阴冷和劫后余生的惊悸。
待衣服干得差不多了，外面天色已经快黑了，要是彻底黑了，今晚就走不出去了。
仅剩的一架牛车成了难题。牛车最多只能坐三个人，他们开始互相谦让起来。
黄滨率先开口请求留下，让他们仨人先走，他能自己走下山。
杨婉兰忍着腿疼立刻反驳：“不行！黄大哥，这里地势太险，天又快黑了，你一个人不识路，绝对走不回去！”
慕砚见状，提出了另一个方案：“你们三人乘牛车回去。到县衙后，解开我马厩里木乌的缰绳，它通人性，能寻到我的气息过来接我。”
霍宵晴却不同意：“万一木乌找不到你呢？”
杨婉兰和黄滨也坚决不同意。将堂堂安西王独自留在这种绝地，若真出了意外，后果无人能承担。就算他们三人能获救又如何，殿下要是出事了，他们也得跟着陪葬。
霍宵晴：“好了不要再谦让了，你们三个都走。这种情况我遇得多了，我有经验。我留下，正好可以趁此机会在附近勘探采样。”
“那我留下来陪你。”慕砚几乎是不假思索地接话。
“殿下！”杨婉兰急切地劝道，“这里情况复杂，我毕竟是本地人，更熟悉环境，我留下陪宵晴妹妹最合适。您万金之躯，绝不能在此涉险！”
慕砚态度坚决：“不行，我绝不能将你们两个女子单独留在这荒山野岭，我也留下。”
黄滨意味深长地看了一眼杨婉兰的腿，沉默了片刻，难得地说了一长串话：“杨姑娘的腿伤拖不得。必须立刻回去找大夫诊治，否则恐会留下病根，影响日后行走。”
杨婉兰还想逞强坚持，霍宵晴却轻轻握住她的手，开口安慰道：“好了，婉兰姐姐，听黄大哥的，你的伤势不能再拖了。相信我，我能应付得来，一定平安回去。”
最终，黄滨半搀半抱地将杨婉兰扶出山洞，小心安置在牛车上。她的腿已经完全不能着地了。
杨婉兰临走前再三叮嘱道：“宵晴妹妹，你千万记住，天黑了绝对不要出这个山洞！这里的传言不是假的，我们本地人都避之不及，一定等到天亮再行动！”
两人坐上牛车缓缓消失在暮色笼罩的山道上。
山洞里顿时安静下来，火光熹微。
“我再去捡些树枝。”霍宵晴说着便要起身。
慕砚却拦下：“我来就好。”
霍宵晴没有坚持，重新坐回火堆旁。
慕砚添完树枝后，两人都靠着冰冷的石壁，跳跃的火焰将他们的脸烤得发烫，空气中弥漫着一种微妙的静谧。
慕砚忽然开口问道：“你说你‘这种情况遇得多了’，这话一听就不可信。”他转过头，目光灼灼地看向她。