楚军大营，中军帐内。
谢戈白看着地图上标注的几处最新冲突地点，脸上并无得意之色，只有冰冷的计算。
魏国的反应在他的预料之中，甚至比预想的还要迟缓一些。
他的策略成功地将魏国拖入了泥潭，但代价是楚军前沿部队的压力倍增，国库的消耗如同流水。
“将军，魏国使者又来了，还是要求我们退出宛城、临淄等七座城池，并严惩袭击魏军粮道的匪徒。”亲卫统领罗恕进来禀报。
“告诉他，城池是楚军将士用血换来的，寸土不让。至于匪徒？”
谢戈白冷笑一声，“魏军治下不靖，与我楚国何干？让他们自己剿匪去。”
“是。”罗恕应道，并未立即离开，稍作迟疑后又说：“将军，青崖坞那边……最近似乎安静得有些过分了。我们的眼线回报，他们的商队活动似乎减少了，但吸纳流民的动作却没停，而且更加隐蔽。”
“安静？”谢戈白的手指在地图上青崖坞的大概位置点了点，“那不是安静，那是毒蛇在收缩身体，准备下一次弹出。……她比我想象的更能忍。”
他走到帐边，望向青崖坞的方向，目光仿佛能穿透重重山峦。“她在等，等我们和魏国拼得两败俱伤。倒是打得好算盘。”
罗恕问道：“是否要施加一些压力？或者……派人潜入探查？”
谢戈白沉吟片刻，摇了摇头：“不必。现在动她，只会逼她倒向魏国，或者让她藏得更深。眼下我们的首要之敌是魏国。让她继续攒她的那点家当吧。”
他嘴角玩味的笑着，“我倒要看看，她这只鸟儿，能在这风暴眼里躲多久，又能把那个坞堡经营成什么样子。等到魏国这根硬骨头被啃得差不多了，再回头去收拾她的青崖坞，或许会更有点意思。”
他的语气里带着一种猫捉老鼠般的戏谑和绝对的自信。
在他眼中，齐湛和青崖坞或许是个意外的变数，是一只有趣的猎物，但终究无法跳出他掌控的棋局。他现在放任，只是因为时机未到，而非不能。
青崖坞内，齐湛并不知道谢戈白的具体想法，但他能感受到那无形中的注视。
这种仿佛被暗处猛兽盯上的感觉，让他更加警惕，也更加努力地积蓄力量。
他巡视着新扩建的工匠区，看着铁匠们用新改进的技法锻造着更坚韧的刀剑。
他检阅着操练的士兵，他们的阵型越发娴熟，眼神中也多了几分历经磨炼的锐气。
他看着库房里逐渐充盈的粮草和军械，心中那份不安才稍稍平息。 “还不够，还要更快，更强。”
夜色再次降临时，齐湛依旧站在书房的窗边，远方的天际，似乎能看到魏楚边境方向不祥的火光。
那场风暴正在持续发酵。而他，必须在风暴彻底爆发前，让青崖坞这叶扁舟，成长为一艘能经风浪的战舰。
他谨慎地藏起爪牙，收敛锋芒，将所有的野心和希望都埋藏在看似平静的坞堡日常之下，等待着一个能让他亮出锋芒，并且一击必中的时机。
那时机，取决于魏楚流多少血，也取决于燕国何时会忍不住插手。他就像最耐心的猎人，等待着猎物变得虚弱的那一刻。
——
魏国宫廷内的争论终于有了结果。
持续不断的边境摩擦、官员遇刺、粮草被焚，以及楚国方面强硬的，毫不妥协的态度，彻底激怒了魏王，也极大地助长了主战派的气焰。
主和派“暂作让步、先行安抚”的主张在一次次打脸的袭击事件面前，显得苍白无力。
魏王的耐心耗尽，尤其是在一次朝会上，得知一支规模不小的魏军粮队竟在离楚军控制区不到三十里处被全歼，伪装成匪徒的楚军甚至留下了带有楚国徽记的箭矢作为嘲讽后，魏王的怒火达到了顶点。
“奇耻大辱！”魏王咆哮声震彻殿宇，“谢戈白小儿，欺人太甚！真当我大魏刀锋不利否？”
主战派将领们趁机纷纷请战，言辞激烈：“陛下！楚贼猖獗，若再不予以雷霆重击，我大魏颜面何存？新占齐地必将永无宁日！”
“楚国新立，谢戈白根基未稳，此时正宜以泰山压顶之势，一举击溃其主力，则东南可定，齐地亦安！”
“臣愿领兵，必取谢戈白首级献于陛下麾下！”
最终，魏王力排众议，做出了决定：战！
他任命以勇猛著称的上将军庞煖为主帅，尽起精锐之师二十万，号称五十万，兵分三路，直扑楚军控制的战略重镇——宛城、临淄一线。
魏王的旨意十分明确，不惜代价，击破楚军主力，夺回所有被楚军占据的原齐国土，并顺势攻入楚国本土，彻底消灭这个胆敢挑战大魏权威的后起之国。
魏王下了血本，誓要以泰山压顶之势，将谢戈白和他的楚军碾碎。
天下战云密布，空气紧张得仿佛一点即燃。魏楚大战，骤然爆发。
初期，魏军凭借其庞大的体量和精锐的装备，确实取得了一些进展。
庞煖用兵凶猛，不计伤亡地猛攻楚军阵地，一度突破了楚军几处外围防线，兵锋直指宛城。
然而，这正是谢戈□□心布置的陷阱。
他深知魏军势大，尤其是庞煖这等悍将，锐气正盛，不可正面硬撼。
他主动示弱，命令前沿部队且战且退，甚至故意放弃了一些看似重要的据点，诱使魏军深入。
同时，他充分利用了在齐地经营多年的暗桩网络和地利优势。
魏军的补给线被拉得越来越长，而在这漫长的补给线上，神出鬼没的袭击从未停止。
小股楚军精锐和被煽动起来的齐地义军，如同附骨之疽，不断袭击魏军的粮道。
骚扰其后队，刺杀其传令兵。
魏军前进的每一步，都伴随着流血和损耗。
庞煖求胜心切，对此不以为意，认为只要击破楚军主力，这些骚扰自然平息。
他不断催促大军加速前进，直扑他认为的楚军主力所在地，宛城以北的平原地带。
然而，当魏军主力疲惫不堪地进入预定区域，准备与溃退的楚军决战时，等待他们的却不是惊慌失措的敌人，而是严阵以待的楚军大阵和周围山峦间突然竖起的无数楚军旗帜。
谢戈白巧妙地将主力迂回机动，早已占据了有利地形，对孤军深入的魏军形成了反包围。
同时，他预先埋伏下的奇兵截断了魏
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军的退路。
决战之日，天公亦不作美，忽然降下大雾。魏军本就地形不熟，在浓雾中更是阵脚大乱。
谢戈白抓住战机，下令全军出击。
战斗变成了一场单方面的屠杀。
谢戈白注定这一战惊艳天下，以弱胜强，还是碾压之态。
楚军以逸待劳，熟悉地形，战术灵活。而魏军长途跋涉，补给困难，主帅轻敌，在突然打击下指挥系统近乎瘫痪。
庞煖虽奋力死战，试图稳住阵脚，但在谢戈□□准而狠辣的指挥下，魏军各部被分割包围，各自为战。
血战持续了整整一天一夜，魏军尸横遍野，血流成河。
二十万精锐，最终能跟随庞煖杀出重围的，十不存三。
丢弃的辎重、粮草、军械不计其数。
上将军庞煖身被数创，狼狈逃回，不久后便因伤重和羞愤，呕血而亡。
魏国遭遇了立国以来前所未有的大败仗，国力大损，军心震动。
消息传回魏国都城，举国哗然。
魏王闻讯，当场惊厥过去。
朝堂之上，主战派偃旗息鼓，主和派噤若寒蝉，弥漫着一片恐慌和绝望的气氛。
原本就暗流涌动的齐地，更是瞬间如同沸腾的油锅，各地反抗的火焰趁势此起彼伏地燃起。
经此一役，魏国吞并齐国后形成的战略优势荡然无存，不仅无力再对楚国发动大规模攻势，甚至连维持在新占区的统治都变得岌岌可危。
巨大的权力真空和混乱，正在齐地的废墟上迅速蔓延。
而这场大胜，如同一声惊雷，彻底奠定了谢戈白和楚国的强势地位，也震动了天下所有关注着这场大战的势力。
其中，自然也包括在青崖坞中，时刻关注着战局发展的齐湛。
齐湛捏着那份染着烽火气息的情报，书房内寂静无声，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
他脑海中不受控制地浮现出那场战役的惨烈与精妙，火攻、地险、出其不意的突击、对敌军心理的精准把握。
每一步都如同冰冷的算珠，在谢戈白指间被拨弄得恰到好处，最终汇成一场毁灭性的胜利。
这不是蛮力，这是艺术，是杀戮的艺术。
复杂情绪在他胸腔中翻腾。
有对魏国惨败的快意，有对局势骤变的警惕，但更多的，是一种近乎灼热的惊叹和渴望。
“这就是名将吗……”他低声喃喃，声音里带着自己都未曾察觉的震动。
冰冷的数字和文字描述背后，是谢戈白那人近乎恐怖的战场掌控力。
以少胜多，以弱克强，将天时地利与人心算计到极致。
高晟站在一旁，看着齐湛脸上变幻的神色，不敢出声打扰。
他能感觉到，这位年轻的君王此刻正经历着巨大的内心冲击。毕竟仇人这般强，实在是一件棘手的事。
不过齐湛的想法与他所想天差地别。
片刻后，齐湛他闭上眼，再睁开时，眼底的震惊已被一种光芒所取代。
那光芒名为野心，名为占有。
“他要是我的多好？”这个念头如同野火，瞬间燎遍了他的心原。