清晨六点，天刚蒙蒙亮。
两辆越野车驶出小镇，朝西边的山区开去。苏不予坐在第一辆车的副驾驶座，看着窗外飞速倒退的风景。田地、农舍、电线杆……熟悉的景象渐渐被荒芜的丘陵取代。
——“上一次这么早出门，还是去省城进咖啡豆。那时候最大的烦恼是堵车和豆子涨价。现在呢？烦恼升级成了‘如何在被天庭追杀前继承上古时间权柄’。这消费升级的跨度，够买一百斤蓝山咖啡豆了。”
开车的是宋琬。这位副所长兼特殊事务部调查员车技娴熟，在山路上开得又快又稳。后座坐着玄绮和阙尘，两人各自闭目养神——或者说，各自在感知周围的异常。
第二辆车由刘禹驾驶，载着李叔、织布娘和钓鱼佬。三辆车距保持得恰到好处，既能互相照应，又不至于太扎眼。
车子开了约四十分钟，柏油路变成了碎石路，最后连碎石路都没了，只剩一条勉强能通车的土路。
“前面就是落星谷入口。”阙尘睁开眼睛，看向前方，“车子开不进去了，得步行。”
前方是一片雾气弥漫的山谷入口。两侧山崖陡峭，谷口处长满半人高的荒草，隐约能看到一条被踩出来的小径蜿蜒深入。
众人下车，整理装备。
苏不予背上登山包，手里握着那支暗金色的笔——虽然笔已经消散过一次，但今早出发前，她发现笔又重新出现在口袋里。看来这东西认主后，就甩不掉了。
李叔拿出罗盘，指针一进谷口就开始疯狂旋转。“磁场混乱得厉害，罗盘没用。得靠记忆和标记。”
织布娘展开布匹，布面上自动浮现出银色的路线标记——那是她昨晚用“记忆之梭”预先录入的地图信息，结合了县志记载和卫星地图。“跟着布上的光点走。”
钓鱼佬扛着“镇渊竿”走在最前面，竿尖时不时轻点地面，探测地下的异常。“地气也不稳，像是一锅烧开的水。”
一行人排成一列，沿着小径深入谷中。
雾气比从外面看起来更浓，能见度不到十米。空气中有一股陈腐的味道，像是积年的落叶混着湿土的气息。奇怪的是，明明是大清早，谷中却听不到鸟叫声，连虫鸣都没有，静得诡异。
走了约半小时，前方出现了一片乱石堆。石头形状怪异，有的像动物，有的像人，在雾气中影影绰绰，平添几分恐怖。
“县志里说的‘樵夫见异象’，可能就是指这些石头。”李叔抚须道，“长期受异常磁场影响，普通石头也会产生类似‘记录’的效果，在某些条件下会投射出幻象。”
仿佛为了印证他的话，雾气中忽然浮现出几个模糊的人影。人影穿着旧时的粗布衣服，背着柴捆，在石堆间机械地走动——重复着三百年前某个樵夫的动作。
苏不予看得毛骨悚然。“这是……时间残留？”
“时间的‘回声’。”阙尘解释，“在时间结构不稳定的地方，过去发生的事会像录音一样被记录下来，在特定条件下回放。小心别被卷进去，否则可能会被拉进那段时空碎片里。”
众人绕开那片石堆，继续深入。
越往里走，异常现象越多。有时会看到一株植物在几秒内完成从发芽到枯萎的全过程；有时会听到远处传来人声，走近却空无一人；最诡异的一次，苏不予明明看到玄绮走在前面，一眨眼却发现玄绮在她身后。
“这里的时空结构像一张揉皱又被展开的纸。”刘禹看着手表上的读数，“时间流速波动范围从正常速度的0.3倍到5倍不等，空间位置也有轻微错位。我建议所有人用绳子连起来，防止走散。”
宋琬立刻从包里取出登山绳，每人腰间系上一段，串成一串。
——“很好，现在我们从‘冒险小队’变成了‘一根绳上的蚂蚱’。希望不要有人突然被传送到三天前或者三天后，不然这绳子可不够长。”
又走了约一小时，雾气渐渐稀薄，前方景象清晰起来。
他们来到了一片开阔地。地面上寸草不生，裸露的泥土呈现出一种不自然的焦黑色，像是被高温灼烧过。开阔地中央，立着三棵树——
三棵枯死的柏树。
树干扭曲，树皮剥落，枝桠光秃秃地指向天空，仿佛三只向天祈求的枯手。
“就是这里。”苏不予手臂上的纹路开始发烫，掌心的钟形印记也在微微发光，“山洞应该就在树后面。”
众人走近枯树。走近了才发现，这三棵树的排列很有规律——呈等边三角形，每棵树正好在三角形的一个顶点上。
而在三角形中心的地面上，有一个几乎被泥土掩埋的洞口。
洞口不大，直径约一米，斜着向下延伸，深不见底。洞壁光滑，不像是天然形成的。
“我先下。”钓鱼佬说着，从背包里取出强光手电，照向洞内，“有台阶，人工开凿的。下去看看。”
他率先钻进洞口，众人依次跟上。
台阶很陡，盘旋向下。洞内空气阴冷，带着一股陈腐的泥土味和……另一种难以形容的气息。像是某种古老的、沉寂了太久的存在，正在缓缓苏醒。
下了大约五分钟，台阶到了尽头。
前方是一个天然溶洞改造的空间，约有半个篮球场大小。洞顶垂着钟乳石，地面平整，显然是人为修整过。
而洞窟中央，有一个石台。
石台上，躺着一具躯体。
苏不予的手电光柱照过去时，呼吸停了一瞬。
那是一具女性的躯体，看起来约莫二十七八岁，穿着样式极其古老的深青色长裙，裙摆绣着复杂的云雷纹和星辰图案。她的面容沉静，五官与苏不予有五六分相似，但更精致，更有一种非人的完美感。
最惊人的是，这具躯体虽然已经“枯萎”——皮肤呈现一种半透明的灰白色，能看到皮下血管如干涸的河床——但并没有腐烂，甚至连头发都还保持着光泽，如墨色绸缎般铺散在石台上。
“凝渊大人……”玄绮的声音颤抖，跪倒在地。
其他人也都屏住了呼吸。
这就是上古妖后凝渊的另一半身体。被天庭囚禁在此三千年，作为“警示”而枯萎，却奇迹般地保持着完整的形态。
苏不予缓缓走近石台。
离得越近，手臂上的纹路就越烫，掌心的钟形印记光芒越盛。她能感觉到，石台上的躯体也在“回应”——虽然躯体没有动，但周围的空气在震颤，某种无形的连接正在建立。
“现在该怎么做？”她轻声问，既是在问身后的人，也是在问体内的凝渊意识。
没有回答。
但石台上的躯体，缓缓睁开了眼睛。
不是真正的“睁眼”——眼皮没有动，但那双眼睛的位置，透出了金红色的光芒。
一个虚影从躯体上浮起，正是昨夜在八号桥见过的凝渊虚影。
“你来了。”虚影开口，声音直接在每个人脑海中响起，“比我想象的慢了些，但也来得及。”
苏不予问：“传承要怎么做？”
“很简单。”凝渊的虚影飘到她面前，“触碰我的身体。剩下的，交给时间。”
听起来简单得可疑。
苏不予深吸一口气，伸出手，指尖即将触碰到石台上那具躯体的手——
“等等！”
洞口方向突然传来一声惊呼。
众人猛地回头，手电光齐刷刷照向洞口。
一个人影站在那里，气喘吁吁，脸上带着惊恐和决绝。
是吴澄澄。
她穿着一身运动装，登山鞋上沾满泥土，显然是一路跑着追来的。此刻她扶着洞壁，脸色苍白，但眼神坚定。
“不予……不能碰！”她喊道，“我……我梦到了！碰到那具身体，你会被……被吞掉！”
时间倒回三小时前。
小镇，咖啡馆门口。
早上七点，吴澄澄像往常一样来到“不予时光”。她请了三天假，打算来店里帮忙——这是她最近的精神寄托。
但今天，咖啡馆关着门。门上贴着手写的告示：“本店全体员工外出考察，暂停营业三天。”
吴澄澄愣住了。苏不予没有提前跟她说这事。
她摸出手机，给苏不予打电话。关机。
给玄绮打，也关机。
一种不祥的预感涌上心头。她想起昨晚父亲又在说胡话，梦见“桥下有钟响，谷中有光”，还反复念叨“不能去，不能去”。
当时她以为父亲只是被“冷气”影响神智，但现在……
吴澄澄转身就跑，跑向镇政府。
她记得宋琬的办公室在二楼。她要问清楚，苏不予他们到底去哪了。
跑到镇政府大楼时，她迎面撞上一个人——是档案室的老王。
“小吴啊，急急忙忙的干嘛？”老王扶住她。
“王叔，宋警官在吗？”
“宋副所长？她今天一早就出外勤了，说去调查什么古迹保护。”老王想了想，“对了，她走之前还来档案室复印了几份县志资料，好像跟……落星谷有关。”
落星谷。
吴澄澄脑中“嗡”的一声。父亲梦里的“谷中有光”，苏不予他们的突然消失，宋琬调阅落星谷资料……
她转身又跑，跑回家，翻出父亲藏在床底下的一个铁盒子——那是爷爷留下的东西，父亲一直不许她碰。
盒子打开，里面是一本发黄的笔记。
笔记是爷爷的笔迹，记录着一些零碎的见闻。其中一页写着：
“民国二十三年春，与三友探落星谷，寻坠星之地。至深处，见三枯柏，其下有洞。洞中有女尸，貌若天仙，衣古装。吾友王二好奇触之，女尸睁眼，王二当场癫狂，三日后暴毙。吾逃出后病月余，方知那洞乃大凶之地，有上古妖邪囚禁于此，触之者必遭诅咒。”
笔记的空白处，还有一行小字，是父亲后来加上去的：
“澄澄十八岁后，若见镇上异象频发，切不可往落星谷。我吴家血脉特殊，易被纠缠，若近妖邪之躯，恐成祭品。”
吴澄澄的手在颤抖。
她想起父亲身上的“冷气”，想起自己总能“感觉”到一些不对劲的地方，想起苏不予手臂上的纹路……
“吴家血脉特殊”，“易被纠缠。
所以父亲会被“冷气”沾染，所以她总能在咖啡馆感到安心，所以她会做那些预知梦——</p
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如果她靠近“囚徒”的身体，可能会发生可怕的事。
吴澄澄合上笔记，冲出家门。
她不知道落星谷具体在哪，但知道大致方向。她拦了辆早班的农用车，求司机捎她一段。到了山脚下，司机不肯再往里开，她只好自己徒步进山。
没有地图，没有向导，她凭着一种莫名的“感觉”——像是有什么在牵引着她——在雾气弥漫的山谷里跌跌撞撞地前进。
摔倒了爬起来，衣服被荆棘划破，手掌磨出血泡。
但她不敢停。梦里那个画面太清晰：苏不予触碰那具身体，然后身体突然化作无数金色丝线，将苏不予缠绕、吞噬，最后只剩下一具空壳。
她不能让这种事发生。
洞窟内，时间仿佛静止了。
所有人都看着突然出现的吴澄澄，看着她手中那本发黄的笔记。
“澄澄，你怎么……”苏不予话说到一半，停住了。
因为她看到吴澄澄的眼睛里，有泪水在打转，但更多的是决绝。
“不予，我爷爷去过这里。”吴澄澄举起笔记，“他说触碰那具身体的人会发疯暴毙。我父亲也警告过，吴家人不能靠近这里。我们家的血脉……会变成祭品。”
阙尘快步走到吴澄澄面前，接过笔记翻看。几秒后，他脸色变了。
“笔记里说的是真的。”他沉声道，“吴家……如果我没猜错，你们祖上应该是‘镇守者血脉’。不是镇守时序之衡，而是镇守这个‘囚禁之地’的看守者后裔。”
李叔也明白了：“所以吴建国会被‘冷气’沾染，不是因为偶然，而是因为他血脉中的看守者印记吸引了那些怨念！而吴澄澄的‘锚点’能力，也是血脉觉醒的表现！”
凝渊的虚影在空中轻轻叹息。
“看守者的后裔……难怪。”她的声音带着复杂的情绪，“当年天庭派来看守我身体的，是一对人族兄妹。他们在这里守了三百年，最后哥哥死在山谷里，妹妹离开后嫁人生子……原来血脉延续到了现在。”
她看向吴澄澄：“小姑娘，你爷爷笔记里记载的‘王二癫狂暴毙’，不是因为我身体的诅咒，而是因为他触发了天庭留下的防护禁制。那禁制会攻击任何试图触碰我身体的人——除非，是继承者本人，或者……”
她顿了顿：“有看守者血脉的人，以血为祭，暂时压制禁制。”
吴澄澄愣住了。
“所以，我……我可以帮苏姐姐？”
“可以，但有风险。”凝渊的虚影飘到她面前，“用你的血，涂抹在石台周围的符文上——那些符文肉眼看不见，但你的血脉能感知到。涂抹后，防护禁制会暂时失效一刻钟。在这一刻钟内，苏不予必须完成传承仪式。”
“那之后呢？”苏不予急问，“澄澄会怎么样？”
“她会虚弱一段时间，但不会有生命危险。”凝渊说，“因为她的血脉，本就是为了这一刻而存在的。三千年前，天庭安排看守者时，就预设了未来可能需要有人协助传承者完成仪式。这是……早已写好的剧本。”
吴澄澄咬紧嘴唇，看着石台，又看看苏不予。
然后她做出了决定。
“我该怎么做？”
十分钟后。
吴澄澄按照凝渊的指引，咬破自己的手指——血不是鲜红色，而是一种淡淡的银色，在昏暗的洞窟中泛着微光。
她闭上眼睛，凭着血脉的感应，开始在石台周围走动。每走到一个位置，就用流血的手指在空中虚画。银色血珠悬浮在空中，像是碰到了看不见的墙壁，沿着某种图案的轨迹蔓延开来。
随着她的动作，石台周围逐渐浮现出一个复杂的、金色的符文阵法。那阵法直径约五米，将石台和凝渊的身体完全笼罩在内。
“就是现在。”凝渊虚影说，“苏不予，在我身体消失前，触碰它。”
吴澄澄画完最后一笔，整个人晃了一下，差点摔倒。宋琬赶紧扶住她，发现她脸色苍白如纸，但眼睛还死死盯着石台。
苏不予不再犹豫。
她伸出手，掌心朝下，轻轻按在石台上那具躯体的额头上。
触碰的瞬间——
整个世界，变成了金色。
（与此同时，谷口外）
黑衣男人站在高处，通过望远镜看着谷中的动静。
他看到洞窟方向突然爆发出冲天的金色光柱，那光柱穿透雾气，直射云霄。光柱中隐约有钟声回荡，还有无数符文如蝴蝶般飞舞。
“传承开始了。”他对着符牌说，“时机正好。等仪式完成，继承者最虚弱的时候，我们再出手。”
符牌中传来回应：“小心看守者后裔。那女孩的血脉可能干扰计划。”
“明白。”
黑衣男人收起望远镜，从背包里取出一个黑色匣子。匣子打开，里面是十二枚暗红色的长钉。
钉子表面刻着细密的咒文，散发着不祥的气息。
“封神钉……”他抚摸着钉子，眼中闪过残忍的光，“就算是上古妖后，被这十二钉封住，也得乖乖听话。”
他身影一晃，消失在雾气中。
朝着金色光柱的方向，急速前进。