郭明珠带着丫鬟兴致盎然地来到老宅。
早先听说荀负住在老宅子，荀负是莫将军的三姑娘，她哥哥莫志杰先前老爱往郭府上跑，也算是旧识。如今莫家就剩下她一人，董老夫人也催郭明珠来走动走动。
荀负刚从演武场回来，还没来得及吃晚饭。小翠端来脸盆，她盥手后，用巾栉擦干。
郭明珠掀帘欢喜道：“莫，哦不，荀姑娘。”
她梳着牡丹头，簪着珊瑚百花步摇，手戴宝相花金镶翡翠珍珠镯，柳如眉，云似发，窈窕旖旎，嫣然一朵富丽芙蓉。
她坐在圈椅上道：“听哥哥说荀姑娘住在这儿，特地过来串串门子。这里还住得习惯不？”
荀负吩咐小翠上茶，道：“没什么不习惯的。”
荀负现在寄人篱下，房东来了，还是得应酬一下。
“令兄与哥哥是把弟兄，我也算你半个亲人，不必见外，有什么需要尽管跟我说。”
郭明珠拨弄着牙绯色丹蔻，又道：“我和娘离京的时候走得急，也没带几件衣服。明个儿约了锦绣坊的裁缝定做几套夏装，要不要一起去。”
她上下打量荀负，见荀负只穿着一身玄色官袍，头上簪着朴素的木簪。暗忖这小姑娘家真不容易，家被抄了，生活的这么拮据，连件像样的首饰都没有。虽然郭家也被抄家了，但好在有哥哥可以倚仗。于是慈悲心大发道：“我那儿还有几件旧首饰，平时也不用，要不要给你捎来？大姑娘家打扮的跟个男人似的，白瞎了你这张脸蛋子。”
“女子嘛，青春年华就那么几年。窈窕淑女君子好逑，说不定走在路上就被哪个矜贵公子相中了，一定要好好打扮才是。”
荀负垂眼不置可否。
她又道：“你也是命苦，与纪二公子好端端的婚约变成废纸。现在要重新为自己谋划起来，别灰心。说起纪二公子，现在可是香饽饽，权倾朝野，又无婚约在身，人是长得真俊。他可是我心目中第一人选，你说我现在还有机会不？”
荀负道：“原来郭小姐喜欢纪衡吶。不过据荀某所知，是纪衡下令抄了郭家满门，若不是令兄，恐怕小姐已经变成刀下鬼了。”
“啊？是这么回事！这么说我肯定没戏了。”郭明珠颓丧道。
“......”
“荀姑娘明个儿随我一起去吧，再帮你挑几件淑女的衣裳。下午我还约了李侍郎女儿、周令史的女儿还有于刺史的女儿一起打叶子牌。这些都是我们名淑会的成员，你也一起来吧，这才是我们高门贵女过的日子。姐妹们在一起互通咨询，把大家的哥哥弟弟，未婚男性整合一下。虽然我们在深闺中，不能接触外人，但是婚姻也决不能任由父母摆布。”
郭明珠是京都名淑会会长，名淑会入会条件很苛刻，必须是簪缨贵胄的嫡女才有资格。她邀请荀负入会可是殊荣呢。这些名门贵女的目标就是要自己挑选金龟婿。
郭明珠滔滔不绝道：“我们的宗旨就是要自己挑选合格的夫君，不能任由媒妁之言。那些媒婆子是最不能相信的，连面儿都没见过就嫁了，弄不好把自己一辈子都搭进去。我们名淑会在这方面非常专业，京都适龄贵公子信息是非常全面的。荀姑娘，我告诉你，你若是碰上喜欢的一定要主动出击。薛云你认识吧，她当时看上了承宣侯的世子，我就给她出主意啊，那世子喜欢去文轩店淘字画，她就找画师画了幅肖像挂在店里。这世子一看这画就心动了，就问这是谁家小姐啊。这一打听原来是薛校尉的女儿，没多久就成啦。”
“你以后就跟着我混，我帮你好好物色一个。”
“郭小姐自己物色得怎么样了？”
郭明珠认真想了一下：“呃.....我现在有三个人选还在比较中，原先还有一个纪衡，但是估计纪衡是没戏了.......”
郭明珠继续口若悬河，从发饰聊到胭脂水粉，从服装聊到鞋袜。
“哦对了，荀姑娘，你知道北辰哪里有做鞋的吗？我嫌嬷嬷做的款式太旧了。”
“荀姑娘？”
荀负一手抚额，沉默不语。
“荀姑娘，你怎么不说话？”
荀负恹恹道：“荀某觉得和郭小姐说话会影响鄙人的智商。”
此话一出，郭明珠顿时炸开了锅：“荀负，你怎么说话的，我好心提携你，怎么这么不知道好歹！反倒嫌弃我来了！占着我家的宅子还敢骂我，你个丧门星！我让我哥现在就把你赶出去！......”
她说着把茶碗给掀了，又来掀笔架，还好蓝羽眼疾手快将她拦住了。
荀负曼道：“送郭小姐回府。”
蓝羽连拉带哄把她送回了王府。
荀负捋平江崖纹膝襕上的褶子道：“以后不要让她进来。”
小翠连声应是。
***
夜色渐深，天上浓云密布，郭景升还在郡衙处理一些公文。北辰郡实行军政合一，行政和军务都由他总领。
秦征正准备回去，看见他屋内还亮着灯，敲门进来道：“这么晚了还不会去休息啊？”
“嗯，处理完就走。”
秦征坐在条凳上道：“听说纪渊自封为燕王，他二弟为襄王，这下一步怕不是要称帝了。”
“哼，迟早的事。滕帝迁都后，他称帝步伐会加快。”
“现在北辰局势稳定，大将军一人抵得上半壁江山，是否有想过更进一步。”秦征话锋一转，让人猝不及防。
郭景升抬眉道：“嗯？”
秦征低声道：“幼主羸弱胆小，没有帝王之才，您尊他一声主子，他便是主子，您若废了他，他就是那草芥。”
秦征跟着郭景升出生入死，是过命相交的兄弟。秦征不是在试探他，而是替他不值，卧薪尝胆那么些年，到头来还要替人卖命，受制于人。
郭景升嘬腮不语，放下手中的毛锥，起身走到窗边，望向远方。穹顶团云密布，下起了密雨，地面起了一层白色雾气，将一切笼罩，朦朦胧胧地。雨水顺着瓦当流下来，像一道雨帘。
他喃喃：“吾不能也。”
郭景升清楚自己没有纪渊那样的实力去称帝。纪氏一族四代为梁朝权臣，在朝中深耕，扶植势力，培养党羽。特别是太尉纪泰，雷厉风行地手段排除异己，为纪渊扫除障碍。以至于滕帝迁都到北辰后，带走了一半的官员，却还有半数官员追随他，那么多郡州效忠于他。
而郭景升虽然兵权在握，在朝中并没有那么高的威望，文臣们并不买他的账。一个政权的建立需要各方面的人才。周昕章、李绍业、荀负那些重臣都是滕帝的死忠拥护者，若是自己要掌权，势必要大动干戈。纪渊那头也视他为死敌，很快就要短兵相接。
这前有狼，后有虎，郭景升分身乏术，实无力也。
雨越下越大，密如织线，在青砖上积成了大大小
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小的水洼。
***
“娘，你看那是金佛。”莫负踮起脚尖朝前望去道。
莫夫人一把将她按在座位上，轻声道：“现在是浴佛仪式，不要吵，安静坐在位子上，念诵佛号。等仪式结束后，可以去领糖缠和乌饭，你再吵，就领不到了。”
莫负连忙用两只胖乎乎的小手捂住嘴，生怕漏了一点风。
众僧人将金佛安于金盆中，用香花浸泡的雨露灌浴佛身，唱偈佛经诗文，頂礼赞叹，回向众生平安，离苦得乐。
莫负憋不住又嚅嚅道：“娘，僧人们在干嘛？”
“在洗浴佛身，洗净纤尘，净化心灵，象征着新生、重生。”
“娘，我要小解。”莫负道。
莫夫人无奈道：“你怎么这么多事，志杰，你陪妹妹去下恭房。”
“干嘛又要叫我去，女孩子出恭我怎么陪呀，我不去。”莫志杰推辞道。
莫夫人只好让小翠和侍卫随莫负去。莫负走着，看见敬业殿前摆放着各色糖缠和乌饭团。
小翠道：“小主，您不是要出恭吗？”
“嗯，我突然又不想了。我去那边看看。”
她说着朝敬业殿跑去，对着僧人双手合十鞠躬，虔诚道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
僧人回礼并给了她两颗糖缠和饭团。她迫不及待地将一颗糖缠放进嘴里，芝麻、花生、杏仁和甜腻的麦芽糖裹在一起，十分可口。她接着想吃第二颗。
“小姑娘！”
莫负踅身，见一位衣衫褴褛，白胡子老头，脸上爬满了皱纹，瘦弱佝偻着背。他道：“小姑娘，我已经两天没吃饭了，能不能用我手中这只蟾蜍换你的糖缠和饭团。”
“呃.....这蟾蜍好吃吗？”莫负一脸天真，手捋着发梢道。
老头脸上略过一丝惶骇道：“今天是浴佛节，不能杀生的，孩子。”
莫负看看手中的糖缠，又看看老头。这老头身上皮包着骨头，感觉一阵风都能将他刮倒。她暗忖大不了自己在去蹭一份糖食罢了。于是她将手中的吃食递给老头儿......
莫负抱着蟾蜍回到座位。
莫夫人悚然道：“圆圆，你怎么抓了只□□，赶快丢掉，吓死人了。”
“娘，这是我在路上捡的，我们待会儿去放生的时候可以一起把它给放了，多给爹爹积福德。”
莫夫人拿她没辙，颔首继续诵经。
随后，信众们手持长明灯、香花供奉于白玉石阶上。
莫负手一松，蟾蜍倏尔从手中跳下，飞奔地逃跑了。
“别走啊，快回来！”莫负急忙追赶那蟾蜍。
可那蟾蜍转眼已不见踪迹。
猝然，四面八方涌来数十只蟾蜍，朝不同方向跑去。
恍惚间，她发现娘与哥哥早已消失不见，自己站在一片泥地里。
“娘！哥哥！”
“娘！哥哥！娘！不要丢下我！哥哥！不要丢下我！”她边哭边喊着往回走。
“娘，你们在哪儿？”
这地方十分陌生，空无一人。
泥潭慢慢涨起水，水越来越高，没过她的头。窒息感朝她涌来，她用力挣扎......
荀负猛然从黄花黎架子床上惊醒，浑身冷汗涔涔，中衣湿了大半。
一场噩梦。
她走到几边，呷了口茶，定了定神。