晨曦刺破云层，将金辉洒在刑部门前冰冷的石狮上。今日的早朝，注定不会平静。
乾清宫内，百官肃立。当值太监刚唱完"有本启奏"，顾晏辞便手持玉笏，稳步出列。他一夜未眠，眼底带着血丝，声音却沉稳如磐石：
"臣，顾晏辞，弹劾吏部侍郎许昌——结党营私，构陷忠良，更与逆臣李崇矩暗中勾结十余载，罪证确凿！"
满朝哗然。
许昌脸色骤变，强自镇定："顾大人血口喷人！"
顾晏辞不慌不忙，将手中卷宗呈上："永昌二十三年，许昌与李相在江州书院同窗三月，此后虽明面疏远，暗中有书信往来十七封。其中三封涉及漕运贪墨案，五封关乎边关军饷克扣。"
他每说一句，许昌的脸色就白一分。
"去岁江南水患，许昌授意其门生将赈灾银两经由李相外甥经营的粮庄周转，从中牟利白银五十万两。这是账本副本，这是经手人画押供词。"
一份份铁证被摆上御案。朝堂上鸦雀无声，只听见顾晏辞清冷的声音：
"更有甚者——许昌为构陷沈明薇，指使刑部郎中赵德明滥用私刑。"他猛地转身，目光如刀锋般扫过许昌，"敢问许大人，一个弱质女流，如何动摇国本？究竟是她书中''女子当自强''这句话触动了你的根本，还是你怕薇风堂教会太多人明辨是非？"
就在这时，宫门外忽然传来阵阵喧哗。太监急匆匆来报："陛下，刑部门外聚集了数百女子，其中大多为在学堂上学的平民女子，皆为沈明薇请愿！"
几乎是同时，翰林院李学士率数位清流出列："陛下，臣等联名上书。《闺阁砺志录》臣已细读，实为教化女子向善之佳作，若因此获罪，恐寒天下士子之心。"
苏文瑾站在翰林队列中，望着顾晏辞挺直的背影，心中百感交集。他知道，这是最好的结果——为了明薇的安全，为了公理得以昭雪。
龙椅上，皇帝默默审视着这一切。他看了眼面如死灰的许昌，又看了眼跪地的请命官员，最后目光落在顾晏辞身上。
"许昌。"皇帝终于开口，声音听不出喜怒，"你还有何话说？"
许昌瘫软在地，一句话也说不出来。
"革去许昌一切官职，抄没家产，押入天牢候审。赵德明等同党，一并论处。"皇帝顿了顿，看向顾晏辞，"至于沈明薇......即刻释放。"
圣旨传到刑部大牢时，明薇正靠在墙角，就着高窗透进的一缕阳光，用受伤的手指在尘土上练习写字。当她听到"无罪释放"四个字时，手指微微一颤，在泥地上划出一道歪斜的痕迹。
狱门打开，刺目的阳光涌了进来。明薇抬手遮眼，恍惚间看见一个熟悉的身影逆光而立。
顾晏辞几乎是冲进来的。当他看到明薇满身的狼狈，看到她手腕上深刻的勒痕，看到她因消瘦而愈发突出的锁骨，他的呼吸一滞。千言万语哽在喉间，最后只化作一个颤抖的拥抱。
"对不起，"他在她耳边低语，声音沙哑，"我来晚了。"
明薇靠在他怀中，感受着他剧烈的心跳，轻轻摇头。她想说什么，却发觉喉咙干涩得发不出声音。
回榆钱巷的马车上，顾晏辞始终紧握着她的手。明薇望着窗外飞逝的街景，轻声道："那些请愿的女子......"
"她们都很勇敢。"顾晏辞将她冰凉的手拢在掌心，"秀儿和百合组织了很多人，苏文瑾也在士林中全力周旋。"
明薇垂下眼帘，长睫在苍白的脸上投下阴影："我是不是......给你惹了很大的麻烦？"
顾晏辞停下马车，认真地看着她的眼睛："你从来都不是麻烦。是你让我明白，有些仗，必须要打；有些底线，绝不能退。"
就在这时，马车外传来石坤的声音："大人，宫里传话，陛下召见。"
顾晏辞眸光一暗，轻轻拍了拍明薇的手："先回家，玥儿在等你。"
御书房内，香炉升起袅袅青烟。
皇帝背对着顾晏辞，望着墙上的江山社稷图："今日这一出，很精彩。"
顾晏辞跪伏在地："臣不敢。"
"不敢？"皇帝缓缓转身，"你连许昌十几年前的旧账都翻得出来，还有什么是你不敢的？"
"臣只是尽忠职守。"
皇帝踱步到他面前，目光深邃："好一个尽忠职守。顾爱卿，你可知朕今日为何这么快就处置了许昌？"
"臣愚钝。"
"因为朕需要一把快刀，但不能是一把有自己心思的刀。"皇帝的声音冷了几分，"你为了沈明薇，可以调动民愿，可以联合清流，可以让整个京城为你所用。这份本事，朕很欣赏，但也让朕......很是担忧。"
顾晏辞抬起头，不闪不避地迎上皇帝的目光："陛下，臣之所为，上为君分忧，下护黎民。若陛下认为臣有异心，臣愿交还官职，归隐田园。"
君臣对视良久，皇帝忽然笑了："起来吧。朕若不信你，今日就不会准你的奏。"他转身取来一个锦盒，"这是高丽进贡的雪肌膏，祛疤有奇效。代朕......赐给沈姑娘。"
顾晏辞接过锦盒，心中了然——这是天子的安抚，也是警告。
当他回到榆钱巷时，夕阳正好。院门开着，远远就听见玥儿欢快的笑声。明薇已经梳洗过，换了一身干净的衣裳，正坐在院中的榆树下，秀儿在一旁为她手腕上药。
百合见他回来，悄悄使了个眼色，拉着秀儿退下了。
顾晏辞走到明薇面前，单膝跪地，小心地托起她受伤的手腕。药膏清凉，他的指尖温热。
"还疼吗？"他问。
明薇摇头，反手握住他的手指："比起这些，我更担心你。陛下他......"
"无妨。"顾晏辞微微一笑，"至少现在，他还需要我这把刀。"
夕阳的余晖透过榆树的枝叶，在两人身上洒下斑驳的光影。明薇望着眼前这个为她闯龙潭、闹朝堂的男子，心中百转千回。
"顾晏辞，"她轻声说，"我想把《闺阁砺志录》重新修订。"
他挑眉看她。
"这一次，我要写明女子该如何在逆境中坚守，如何在风雨中不折。"她的目光越过院墙，看向远方，"要让所有人都知道，微风虽柔，亦可拂过山岗，遍及四野。"
顾晏辞凝视着她眼中重燃的光芒，终于露出了这些天来第一个真心的笑容：
"好。无论你要做什么，我都陪你。"
榆钱悄然落尽，枝头已见新芽。这场风波看似平息，但他们都明白，这只是一个开始。前路或许仍有风雨，但历经此劫，他们更加确信——有些信念，值得用一生去坚守；有些人，值得携手走完这一程。