接连几日，顾晏辞都未曾出现在朝堂与衙门。陈宇来到榆钱巷寻他未果，便顺道告知了明薇。
“晏辞他……前几日将他父亲和那一家子送出了京城，这几日都待在城郊他母亲生前偶尔居住过的那处别院里。”陈宇语气中带着几分不易察觉的担忧，“我瞧着，他心情似乎不大爽利。”
明薇闻言，心中了然。那般决绝地清理门户，看似快意恩仇，于顾晏辞而言，又何尝不是一次次揭开旧日伤疤？她未多犹豫，安顿好玥儿和书坊事宜，便乘车前往城郊。
别院清幽，夏日草木繁盛。明薇刚至院门，便见一人背对着她，静立于一面开得如火如荼的蔷薇花墙前。夕阳将他的身影拉得长长的，透着一种难以言说的孤寂与沉郁。夏日的闷热，仿佛也化不开他周身笼罩的那层薄凉。
明薇放轻脚步走过去。顾晏辞似有所感，转过身来，看到她，眼中瞬间掠过一丝惊讶，随即被更深沉的、如同找到港湾般的惊喜所取代。在这个时刻，能看到她，于他而言，已是莫大的慰藉。
“你怎么来了？”他声音有些低哑。
“听说你在这儿，来看看。”明薇语气温柔，没有多问。
两人在院中的石凳上坐下，蔷薇的香气暗暗浮动。顾晏辞望着那片母亲亲手栽种、如今由他延续照料的蔷薇，沉默良久，终于缓缓开口，说起了尘封的往事。
“小时候，母亲偶尔会带我来这里小住。这院子，这花，是她难得可以喘口气的地方。”他的目光悠远，仿佛穿透时光，看到了那个小小的自己。
“我原以为，对那个所谓的父亲，早已无感。可这次……还是忍不住想起了很多。”他语气平静，却暗流涌动，“想起母亲为了我，在那个家里是如何忙碌、忍耐与承担。父亲总不在家，我小时候不懂事，总想将新学的诗词背给他听，换来的却总是不耐烦的推脱。母亲起初还骗我说父亲忙，直到有一次，我听见祖父训斥他，让他收敛些，莫再与狐朋狗友流连花楼……”
他的声音低沉下去：“后来，他带着魏氏和顾顾永承进了门。从此，无论对错，父亲永远只有一句话：‘他是弟弟，你让着他。’”顾晏辞的嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“可在我的记忆里，父亲从未对我如此上心过。他会陪顾永承玩闹，会夸奖他，会带他们出门。而我每次恳求，他只会说‘没空，找你娘去’。”
“他在魏氏面前，对那个会撒娇示弱的女子百般迁就，却从未给过母亲半分温存。母亲才华横溢，祖父曾说，若她是男子，必能在京城干出一番天地。可她内心却极柔软，为了我，一次次对父亲忍让，不愿争吵。这桩婚事，本是祖父与外祖父的世交之谊定下……母亲带我时总是温柔耐心，可面对父亲时，却冷淡得像陌生人。父亲却因此嫉妒，责怪母亲要强……”
说到这里，他顿了一下，看向明薇，眼中有着深深的眷恋与伤怀：“母亲曾细心教导我，他日若遇心仪之人，定不可负她，要好好相待。”
明薇静静地听着，心中波澜起伏。她此刻才更深地明白，为何顾晏辞能如此尊重女子，为何他的爱意如此克制又深沉。原来，他正直善良的根骨，是随了他那位令人敬佩却又命运多舛的母亲。
待他说完，明薇才轻轻开口，分享了自己的感悟：“明轩出生后，我虽失了父亲的宠爱，但在他到来之前，父亲也曾真心疼爱我。人生纵有太多遗憾，可终究都过去了。重要的是，如今的我们，都已成了自己的那把伞，既能为自己遮风挡雨，也能……为无数个曾像我们一般无助的人，撑起一片天。”
顾晏辞闻言，目光微动，点了点头：“是啊。当初在临安初见你时，我就在想，若母亲当年也能如你一般，有勇气挣脱那不幸的牢笼，结局是否会不同？可她……为了我，一再隐忍。”他的声音里充满了难以释怀的愧疚。
明薇看着他眼中深切的痛楚，柔声道：“晏辞，你母亲绝不会怪你。对一个母亲而言，能看到自己的孩子平安幸福，便是最大的欣慰。那是她的选择，就像我看着玥儿快乐成长，亦觉得所有付出都是值得的。”
说完，她像是想起了什么，从随身带着的锦袋里掏出一个小油纸包，轻轻打开，里面是几块琥珀色的麦芽糖。她举到顾晏辞眼前，脸上带着一种近乎纯真的笑意，试图驱散他的阴霾：“这是我小时候最爱吃的糖，父亲那时常买给我。你尝尝，很甜的。”
顾晏辞怔怔地看着她，看着她像哄孩子般试图用一颗糖来安慰自己，心中最坚硬冰冷的一角，仿佛被这小小的举动瞬间击溃，融化成了潺潺春水。他忽然低低地笑了起来，连日来的阴郁一扫而空，甚至带上了一丝罕见的调皮，看着她，眼神亮得惊人：“喂我，我才吃。”
明薇没料到他会有此一举，微惊讶一下，随即无奈地摇头失笑，却还是依言，小心地拈起一块糖，送到了他的唇边。
顾晏辞张口含住糖，舌尖尝到那纯粹的甜意。下一秒，他却出其不意地伸手揽住明薇的腰，微微用力将她带向自己，另一只手轻轻拨开了明薇额间的碎发，然后俯首，将口中含着的、已然温润的糖，渡到了她的唇间。
唇瓣相贴的瞬间，带着麦芽糖的清甜和彼此的气息。明薇脑中一片空白，以为自己会羞赧推开，心中涌起的，却是一片化不开的温柔与悸动，让她忘了动作，甚至不自觉地微微启唇，接纳了这份带着他体温的甜蜜。
这个吻，短暂却无比缠绵。当两人缓缓分开，额头相抵，呼吸交织时，望向彼此的眼中，仿佛再也装不下其他任何人与事，只有对方清晰的身影。眼中氤氲的水汽，让方才的一切美好得像一场恍惚的梦。
顾晏辞低哑着嗓音，带着满足的喟叹：“好甜。”他的目光紧紧锁着明薇，补充道，“谢谢。可是薇儿，没有什么，比你更让我觉得甜。”
他的耳根已红得如同天边晚霞，炽热坦诚。他稍稍平复了一下呼吸，才又缓缓地，极其郑重地开口：“薇儿，我愿意等你。我会永远陪在你身边，爱你，护你，直到有一天，你的心愿意为我完全敞开为止。”
他的声音温柔而坚定：“我知道，这些年你受了太多的苦，习惯了事事自己扛，偷偷掉眼泪。但现在，你有我了。你的喜乐忧愁，我都愿与你一同分担。我愿意等，等你真正相信，从此人生风雨，有我与你同行。”
明薇听着他这番肺腑之言，眼中终于抑制不住地泛起了泪光，但那泪水不再是苦涩的，而是带着释然与巨大的幸福感。她的嘴角，扬起了这些年来，最发自内心、最舒展明媚的笑容用最温柔坚定的声音“你也是，以后你有我，喜怒哀乐都不必一个人强撑”。
蔷薇院中，夏日悠长，两颗受过伤的心，在彼此的温暖与甜蜜中，靠得前所未有地近。