秦文渊那句"或可前往一观"的承诺，如同在沉闷的舆论泥潭中投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散开来。加之苏文瑾联络清流同窗在《清议报》上刊发的铿锵有力的正名文章，"薇风堂"与《蒙学津梁》所面临的污名化攻势，总算被撕开了一道裂口。先前那些言之凿凿的"悖逆"之说，在学界泰斗的潜在背书和士林清议的反击下，显得苍白而可笑，虽未完全止息，但气焰已颓唐了大半。
明薇深知，这暂时的喘息之机来之不易，且危机远未解除。李相一党既然能将矛头指向学堂，一次不成，必有后手。她必须利用这段宝贵的时间，让"薇风堂"真正站稳脚跟。
修缮一新的学堂院落，虽不奢华，却整洁雅致，充满了书卷气息。明薇与百合、秀儿连日忙碌，将采购来的桌椅、书册一一归置妥当。百合带来的资金如同及时雨，不仅解了燃眉之急，更让明薇得以添置了些许用于教学的器物图册，使得学堂初具规模。
"总算有些模样了！"百合拍了拍手上的灰，环顾四周，脸上洋溢着成就感，"开课那日，定要热热闹闹的！"
秀儿也笑着点头："可不是！咱们薇丫头这学堂，比我在临安见过的那些私塾还要齐整！"
明薇看着两位挚友，心中暖流涌动。在这举目无亲的京城，若无她们鼎力相助，自己恐怕早已寸步难行。她拉起百合和秀儿的手，真诚道："百合，秀儿，若无你们，便没有今日的''薇风堂''。这份情谊，明薇永世不忘。"
百合反握住她的手，嗔怪道："说什么见外的话！我们三人，便如这院中亲手栽下的金兰，同气连枝，福祸与共！"她眼珠一转，笑道，"待学堂步入正轨，我还想着将我家在京城的一些丝绸、胭脂水粉的生意也慢慢做起来，咱们姐妹齐心，何愁在京城立不住脚？"
秀儿也附和道："正是！咱们有手有脚，又有头脑，何必仰人鼻息！"
三人的笑声在院落中回荡，驱散了连日来的阴霾，也凝聚了更坚定的力量。明薇知道，她不仅是在为自己谋一条生路，更是在为她们三人，以及未来可能进入学堂的那些女子，开辟一方小小的、可以自主呼吸的天地。
然而，京城的天空，从不会长久晴朗。
这日午后，明薇正在核对首批报名学生的名录，顾晏辞竟悄然来访。他依旧是一身墨色常服，身形挺拔，只是眉宇间笼罩的疲惫与凝重，似乎比往日更甚了几分。他并未多言，只将一只看似普通的锦盒递给明薇。
"这是什么？"明薇疑惑地接过。
"打开看看。"顾晏辞的声音有些沙哑。
明薇打开盒盖，里面并非金银珠宝，而是几本装帧朴素的书籍，以及一叠地契、房契。她仔细翻看，心中不由一震。这些书籍皆是市面上难寻的医学、农桑、算术类的实用典籍，注解清晰，插图精美，正是女子学堂亟需的拓展读物。而那些地契房契，则位于学堂相邻的几条街巷，规模不大，却位置紧要。
"这些书，是我托人从各处搜罗来的。这些铺面，"顾晏辞顿了顿，目光扫过明薇惊讶的脸，"并非赠予，算是……投资。我看好''薇风堂''的前景，这些铺面或可日后用作售卖学生绣品、抄录书籍、甚至开设医诊之所，使学堂不仅能立足，更能自给自足，乃至惠及周边。"
他的理由冠冕堂皇，近乎商业合作的口吻，但明薇却从他深不见底的眼眸中，看到了一丝难以言喻的复杂情绪——有关切，有担忧，或许还有一丝……不易察觉的愧疚？他是在用他的方式，为她构建一道更坚固的防线，弥补因他而将她卷入纷争的亏欠吗？
明薇心中五味杂陈，既感激他雪中送炭的周到，又因这背后隐含的沉重而感到压力。"顾大人，这……太贵重了。学堂初建，恐难当此厚爱。"
顾晏辞抬手制止了她推拒的话语，语气不容置疑："收下。京城居，大不易，多一份产业，便多一份底气。况且，"他目光微沉，"接下来的风雨，或许会比想象中更猛烈。这些，或许能帮你和''薇风堂''撑得久一些。"
他话中有话，明薇立刻嗅到了不同寻常的危险气息。"可是……朝中又有变故？"
顾晏辞没有直接回答，只是深深地看着她："做好你该做的事，办好学堂。外面的事，有我。"他的承诺简短而有力，却让明薇的心更加沉重。她明白，自己与"薇风堂"，已彻底与顾晏辞的命运捆绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。
送走顾晏辞，明薇独自在院中站了许久。晚风渐凉，吹动她额前的碎发。她握紧了手中的锦盒，感受到的不是喜悦，而是一份沉甸甸的责任。她望向皇城的方向，那里是权力斗争的中心，也是风暴的源头。
"无论风雨多大，"她轻声自语，目光却异常坚定，"这''薇风堂''，我一定要守住。"
而她不知道的是，在同一片夜色下，相府书房中，李崇矩正听着孟谦的禀报，得知了顾晏辞暗中资助"薇风堂"产业的消息。他抚摸着膝上白猫光滑的皮毛，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
"顾晏辞……倒是情深义重。也好，这根软肋，越是明显，便越好拿捏。接下来，该让咱们的顾大人，好好尝尝痛失所爱的滋味了。"
乌云，正在京城上空悄然汇聚，一场更大的风暴，已隐现端倪。而处于风暴眼中的"薇风堂"和金兰姐妹，即将迎来真正的考验。