京城的官场地震仍在持续。孙敬斋案的三司会审雷厉风行地推进着，抄家锁拿的喧嚣日复一日，如同一场公开的凌迟，一刀刀切割着李相集团看似坚固的藩篱。顾晏辞身处风暴中心，面容冷峻，指挥若定，将各项证据、人犯、口供梳理得条理分明，无可指摘。
这是一场酣畅淋漓的进攻，每一步都踩在对手的痛处。然而，顾晏辞眼底深处却并无多少快意，反而沉淀着一层愈发沉重的阴霾。
江南的消息，像一根无形的绞索，时刻缠绕在他的脖颈上，缓慢而持续地收紧。
这日午后，公务暂告一段落，难得的片刻间歇。顾晏辞屏退左右，独自站在书房窗前，望着庭院中残存的积雪。阳光照在雪上，反射出刺目的光，却丝毫驱不散他心头的冷意。
石坤从江南秘密送回的消息依旧不容乐观。弟弟顾永承失手杀人的案子，证据链被做得极其扎实，苦主家族势力庞大且不依不饶，当地官员态度暧昧，明显有人背后施压。一切迹象都表明，这就是一个为他量身打造的泥潭。
他与顾永承，自小何尝有过半分兄弟情谊？那个被父亲和继母娇惯得无法无天的蠢货，记忆中只会带着讥诮和恶意打量他与母亲，是那对母子一次次挑衅、一次次夺走本属于他的一切！母亲生前有多少黯然神伤的夜晚，多少强忍的委屈，都与那对母子脱不开干系！
想到此，一股混杂着厌恶、愤懑的巨大烦躁几乎要冲破他的胸膛。他恨不得立刻将江南的烂摊子抛诸脑后，任由那个蠢货自生自灭！
可是……不能。
“顾家”两个字，像一道沉重的枷锁，死死地铐住了他。祖父顾炎一生清正，挣下的门风声誉，绝不能毁在顾永承这个孽障手里！更不能因为他的“见死不救”，而再次成为朝野攻讦顾家“家教无方”、“兄弟阋墙”的话柄！这无关亲情，只为责任，为那不得不背负的家族颜面。
一种深深的无力感和被挟持的愤怒，几乎要将他淹没。他猛地一拳砸在窗棂上，指骨生疼，却远不及心中的憋闷。
就在这时，书房外传来轻微的脚步声和明薇与侍卫低语的声音。随即，门被轻轻推开。
明薇走了进来，手中拿着几卷书稿。她今日前来，本是为了与他商讨女子学堂筹备中遇到的几个具体章程问题。
然而，一进门，她便敏锐地察觉到了屋内不同寻常的低气压。顾晏辞背对着她站在窗前，虽看不清表情，但那紧绷的肩线和周身散发出的冰冷郁躁的气息，让她瞬间明白，他正被极大的烦恼所困扰。
她脚步顿了顿，没有立刻出声，只是安静地走到书案旁，将书稿轻轻放下。
顾晏辞听到动静，缓缓转过身。看到是她，他眼中翻涌的激烈情绪迅速被压下，但眉宇间残留的刻痕和眼底难以掩饰的疲惫，却清晰地落入了明薇眼中。
“薇儿，”他唤道，声音带着一丝不易察觉的沙哑和倦意，“有事？”他努力想让自己的语气听起来平常些，却难掩那份心力交瘁。
明薇目光扫过他发红的手背，心中了然。她没有立刻谈论书稿，而是平静地迎上他的视线，声音温和却坚定：“我本是为学堂章程的几处疑难来请教大人。但眼下看来，大人有更紧迫的烦忧。”
她顿了顿，清晰而冷静地说道：“江南的事，我已听说了些风声。”
顾晏辞瞳孔微缩，闪过一丝意外，随即化为更深的疲惫与抗拒：“薇儿，此事水深复杂，你……”他本能地想将她隔绝在外。
“大人，”明薇打断他，目光清亮，没有丝毫怯意，“我明白官面上的规矩和难处。但正因如此，或许有些官面之下、阳光照不到的角落，反而容易看得更清。”
顾晏辞凝视着她，没有立刻反驳。
明薇向前一步，语气沉稳而恳切：“百合家商号遍布江南，掌柜、伙计、漕帮关系，皆是现成的耳目。我‘薇风堂’在临安乃至江南新设的分堂，联系的也多是与各地有所关联的女子家眷，闲谈之中，市井消息、官府风声，往往比公文更快。这两张网，或许能帮大人看到在案卷之外、被刻意掩盖的东西。”
她看着顾晏辞眼中闪过的复杂神色，继续说道：“我知道此事风险，绝不会鲁莽行事。所有打探，皆会借商贾往来、女眷闲话之名进行，不着痕迹。大人无需直接授意，只当是……我们姐妹几人，关心时局，做些力所能及的市井调研罢了。”
她的话语条理清晰，既点明了拥有的资源和可行的方式，又充分考虑了他的处境和风险，将一场潜在的危机干预，包装成了看似无害的民间信息收集。
顾晏辞怔住了。他没想到，在他被家族枷锁和官场明枪暗箭逼得几乎窒息之时，眼前这个女子，没有用空洞的言语安慰，而是向他伸出了一条如此具体、可能切实有用的藤蔓。她不是在安慰他，而是在告诉他，她有能力，也愿意，与他共同分担这份沉重。
这种基于理智与能力的支持，远比单纯的柔情更能触动他此刻坚冰般的心防。他胸腔中那股无处发泄的郁躁，仿佛忽然找到了一个可以悄然泄出的缝隙。
他沉默了片刻，再开口时，声音里的紧绷感奇异地消散了些许，取而代之的是一种复杂的、带着一丝难以置信的暖意：“你……可知这其中牵连？”
“我知。”明薇点头，“但我也知，若令弟果真被构陷，查明真相便是正义所在。更何况，”她语气微顿，抬眼直视他，声音轻却有力，“大人曾言，我之志业与大人锄奸扶弱乃是同途。同途者遇困，我岂能只作壁上观？”
“同途者……”顾晏辞低声重复着这三个字，目光深深地看着明薇，仿佛第一次如此清晰地认识到，站在他面前的，早已不是需要他庇护的弱质孤女，而是一个拥有独立意志和能量的盟友。一种前所未有的共鸣与依靠感，悄然取代了先前的孤独与愤怒。
他没有立刻答应，也没有拒绝，只是深吸了一口气，目光重新落回她带来的书稿上，主动将话题拉回：“学堂之事，遇到何难处？”
他没有倾诉江南的麻烦，但她这番冷静而有力的提议，已然给了他一种奇异的支撑感。仿佛在这条孤独而艰难的路上，他并非孤身一人，有一个聪慧而坚韧的同伴，正在用她自己的方式，为他点亮一盏灯。
明薇也不再追问，顺势摊开书稿，将遇到的几个实际问题娓娓道来。顾晏辞收敛心神，专注地听着，时而提出中肯的建议。两人就这样，在一种全新的、基于信任与合作的默契氛围中，商讨着看似无关的学堂事务。这一刻，权谋争斗的硝烟似乎暂时远去，取而代之的是一种无声的盟约悄然缔结。
窗外阳光移动，室内光影变换。明薇没有久留，将事情商讨出眉目后，便起身告辞。
临走前，她驻足门边，回身看了顾晏辞一眼，眼神清澈而坚定：“事情总要解决，但路并非只有一条。保重。”
顾晏辞抬眸，对上她的目光，心中那片冰封的角落，仿佛被注入了温热的暖流，悄然融化。他微微颔首，语气是前所未有的缓和与信任：“我知道。万事……小心。”
明薇离开后，书房重归寂静。顾晏辞重新走到案前，目光再次变得锐利，但那份沉重与无力感已消散大半。
家丑固然棘手，但绝非无解。李相想用这种方式拖住他？他偏要更快、更狠地推进下去！而如今，他有了意料之外的援手，一张能深入市井肌理的无形之网。
桎梏仍在，但破局之钥，已悄然在手。