“嗤啦——”
随着一声尖锐裂帛之音响起，桑葵的衣裙下摆应声裂开一道长口。
只见她反手攥住衣裙下摆，指节用力一扯，白花花的布料便如蝴蝶一般在她手中蹁跹而舞，骤然吸引了四面八方的视线。
然而，那些目光在触及胖长老后，大多闪烁了一下，旋即便若无其事地移开，或低头整理衣襟，或侧身与同伴交谈，竟无一人上前干涉。
见此一幕，桑葵心头一凉。
若是升斗小民畏于权势不愿相助也就罢了，可眼前这些所谓的江湖豪杰，竟也是虚有侠名、全无血性的欺软怕硬之辈！
既如此，何故还要聚在此处装模作样地召开武林大会，讨伐九幽阎罗？
不如卸了兵器、解了侠名，回家耕田织布去罢！
与桑葵的愤愤不平不同，胖长老脸上得意之色更浓，嘿嘿低笑道：
“美人儿，看见了吧？在这地界，还没人敢扫老夫的兴！我劝你还是省省力气……”
他话音未落，一道清越却难掩怒意的声音骤然响起。
“这位长老，还请慎言！”
桑葵循声望去，只见一个面色白皙、个头不高的青衣少侠飞身上前，持剑将她挡在身后，隔绝了胖长老不善的视线。
“此次武林大会乃为匡扶正义、共擒魔头所设，还请长老自重，莫要行不堪之事，辱没了自己和同道的声名！”
“呵，我当是谁？”胖长老嗤笑一声，浑不在意地掸了掸衣袖，“原来是青城派的那个扫把星啊！”
这话一出，那青衣少侠的脸色瞬间沉了下来，越发握紧了剑柄。
胖长老却越发得意，刻意拉长了语调，字字戳人心窝：
“顾青崖，你一个被灭了满门的丧家之犬，不想着如何为师门报仇雪恨，竟还有闲心学人英雄救美？”
“唔，莫不成你是想借着讨伐九幽阎罗的名头，让人忘记你其实是个克死父母、克死同门的扫把星吗？哈哈哈哈哈哈哈哈……”
粗鄙刺耳的笑声，扎得人耳膜生疼。
顾青崖显然已被这诛心之语彻底激怒，原本白皙的面庞因极致的愤怒涨得通红，额角青筋突突跳个不停。
然而，比顾青崖脸色更难看的，是桑葵。
青城派……灭门……
今晨茶馆听来的闲言碎语瞬间在她脑中炸开。
若那些话是真的，青城派是被她师父九幽阎罗所灭，那么眼前这唯一一个愿意为她挺身而出的人，便是……她师父的刀下遗孤？
这荒谬的认知，令桑葵感到一阵窒息，让她连看顾青崖的眼神都多了几分复杂与不忍。
“你……你个老……”
顾青崖气得浑身发抖，偏又说不出什么狠话，便拔剑而起，一手炉火纯青的青城剑法直冲胖长老要害而去。
然而那胖长老虽身形臃肿，一身横练功夫却极为扎实，掌风雄浑，力道刚猛，仅凭借一双肉掌，便将凌厉剑招一一挡开。
不过十数招过去，顾青崖已是左支右绌，呼吸急促，显然在内力与对战经验上皆逊于对方。
桑葵在一旁看得心急如焚。
她虽天资愚钝，不通武艺，但好歹跟着师父长大，眼力尚在。
那胖长老的掌风明显一击沉过一击，杀意凛然，反观顾青崖气息已乱，就连格挡都颇为勉强，步伐越发繁重。
再这样下去，不出十招，这棵青城派的独苗怕是非死即伤。
必须做点什么！就算顾青崖要死，也绝不能是为护她而折在此处！
思及此，桑葵猛地冲至战圈边缘，指着自己的喉咙，张大嘴巴拼命地朝着顾青崖比划。
顾青崖虽不明就里，但还是觑准胖长老一掌拍来的间隙，剑鞘末端如灵蛇出洞，飞快地在桑葵颈侧某处一点。
一股微麻感掠过，喉间桎梏顿消。
“咳咳！”
桑葵几乎是立刻清了清嗓子，叉腰指着那胖长老就是一长串尖利咒骂：
“呸！你这老猪狗，也不撒泡尿照照自己是个什么德性！肥头大耳，满面油光，活脱脱一个酒囊饭袋堆出来的腌臜货色，也敢说别人是扫把星？”
“也是，就你这身蠢膘肥膘叉烧膘，做扫把都嫌笨重扫不干净晦气，怕是连当扫把星的资格都没有！”
桑葵在市井摸爬滚打多年，骂人之事自是驾轻就熟。
这一开腔，便如江河决堤，滔滔不绝，直直将那胖长老从头顶数落到脚底，气得他是面红耳赤，暴跳如雷。
“小贱人！老夫定要……定要撕烂你的嘴！”
胖长老怒吼着，招式陡然变得凌厉，想要迅速逼退顾青崖，转而擒杀桑葵。
然而他心绪已乱，盛怒之下，招式难免失了章法，气息一岔，那雄浑掌风竟生生滞涩了半分。
高手相争，只争瞬息。
顾青崖眼神一凝，趁虚而入，剑势如狂风卷叶，直袭胖长老因气息不稳而露出的破绽。
剑光闪烁间，竟逼得胖长老连连后退，先前那从容不迫的架势荡然无存，转眼便落了下风。
而这厢桑葵敏锐地注意到，那些原本远远避开的武林人士，正朝着这边的动静渐渐围拢。
她心念一动，立刻转了话锋，正气凛然道：
“青城派满门忠烈，惨遭魔道毒手，是江湖共悲！你这老匹夫不思哀悼也就罢了，竟还以此去戳顾少侠的心窝子……你莫不是九幽阎罗派来的细作，专程来寒天下义士之心？”
这话一出，周围武林人士脸色骤变，看向胖长老的目光也带上了几分质疑与不满。
见此计有效，桑葵拔高声音，继续施压：
“不独青城派！点苍派、金刀门，哪个不是侠名远播，却惨遭灭门？你身为武林前辈，不思同仇敌忾，反倒苛责遗孤——莫非是盼着天下忠烈尽绝，好让魔道宵小笑到最后吗？”
这话铿锵有力，直将私怨抬至江湖大义高度，周遭的指责声也随之渐起。
感受到四周那无声的压力和鄙夷，胖长老脸色难看至极。
他心知再纠缠下去，非但讨不到半分好处，反而可能颜面扫地，便虚晃一掌，借力向后跃开丈余，悻悻离去。
见此一幕，桑葵心头一松，连忙快步走到顾青崖身边，小声问道：
“喂，你……你没受伤吧？”
顾青崖还剑入鞘，闻言并未看她，只抬手抹去额角汗珠，语气疏离：“你既半点武功不会，为何偏要来这龙蛇混杂的武林大会？若非我恰巧经过，你待如何？”
桑葵闻言一噎，却并未还口。
若是平日，她定要反唇相讥，可一想到眼前这人不但救了自己，其满门或还惨死于师父之手，便瞬间被浓重愧疚压得说不出话。
顾青崖见她沉默，终究没再说什么，只淡淡道：“走吧，我带你进去。”
穿过巍峨山门与重重院落，行至一处极为开阔的演武广场。
此刻场中已聚集了数百武林人士，服饰各异，三五成群，议论纷纷。
只一眼，桑葵就瞥见了那抹清绝出尘的月白身影。
郭沧立于场中，周身气氛却有些凝滞。他两侧各有数人怒目相向，争得面红耳赤，声浪几乎要盖过全场。
“……你们什么意思？掌门不至便罢了，连长老也只派了个毛头小子，堂堂武林大会，竟叫人如此轻视！”
“哼，你们又是什么好东西？副帮主称病不来，莫不是心里有鬼！”
双方剑拔弩张，眼看又要动起手来。
就在这时，郭沧并指如剑，凌空一划，腰间佩剑应声出鞘，化作一道闪电，精准无比地钉在两派之间的青石板地！
剑身没入半尺，余下半截犹自震颤不休，发出阵阵嗡鸣。
那几名争执最凶的汉子霎时骇住，未尽之言卡在喉中，脸色煞白，连连向后退去。
全场霎时鸦雀无声，唯有——
“大侠，我在这里！”
桑葵一边兴奋地冲着郭沧挥手，一边小跑着凑到他身边，想要回头同他介绍顾青崖和方才发生的事。
可一转头，只见背后人群熙攘，哪还有顾青崖的身影？
桑葵怔了怔，心头掠过一丝说不清道不明的情绪，转瞬便又释然，走了也好，省得彼此尴尬。
郭沧似乎并未注意到她这片刻的失神，只淡淡道：“走。”
“啊？你的剑……”桑葵指了指还钉在广场中央的那柄长剑。
郭沧却已转身，径自朝广场一侧的廊道走去。桑葵见状，只好咽下话头，快步跟上。
谁知才刚穿过演武广场，步入回廊，一个颇为眼熟的臃肿身影便堵在了前方。
正是先前悻悻离去的胖长老！
此刻他脸上堆满了谄笑，冲着郭沧便拱手行礼：“哎呀呀，果然是少盟主大驾！老夫方才远远瞧着就像，您这气度风华，与盟主年轻时当真是一模一样，真真是虎父无犬子啊！”
他一边说着，一边目光扫过郭沧身旁的桑葵，面上情绪颇有几分悔意，忙不迭又道：
“唉……老夫真是有眼无珠，早知吴姑娘您是少盟主的人，老夫说什么也不敢……咳咳，误会，都是误会！少盟主与吴姑娘真真是郎才女貌，天生一……”
胖长老的话被郭沧散发的冷硬气场截断，生生卡在喉中。
桑葵见此得意地冲他做了个鬼脸，随即快步跟上郭沧，径直离去。
还未拐过廊角，她便忍不住笑嘻嘻地跟郭沧吐槽：“这老匹夫，不但**熏心，眼神也不好使！把你认成什么少盟主就算了，居然把我错认成江湖第一美人……啧啧啧！”
说到这，她突然探头探脑地指着自己问道：“大侠，你可见过江湖第一美人？我跟她比，如何？”
郭沧并未接话，只是沉默前行。
桑葵本就没指望他会回答，倒也不在意，一边跟着往前走，一边暗自记下院落方位、可能岗哨，打算趁夜探探与师父有关的线索。
是夜，月黑风高。
桑葵悄无声息地溜出房间，在问剑山庄错综复杂的回廊与院落间潜行。
山庄内一片寂静，只有巡夜弟子偶尔走过的脚步声和更梆声远远传来。
她七拐八绕，行至一处僻静院落，刚打算贴近窗棂听听动静，一股浓郁的血腥味却毫无征兆地钻进鼻腔。
桑葵心头一跳，借着微弱天光，循着气味小心望去，只见院中假山旁，赫然倒卧着一个臃肿的身影。
竟是白日里那个**熏心的胖长老！
他双目圆瞪，脸上凝固着惊愕与恐惧，胸口处的衣袍已被暗红色的血迹泅湿了一大片。
桑葵倒吸一口凉气，瞬间头皮发麻。
她常年混迹市井，深知一旦沾染这种是非，就算是有千万张嘴也说不清！
更何况，这老匹夫白日里才刚与她起过冲突。
桑葵不敢耽搁，即刻便要原路返回。
然而，就在她转身的刹那，一个提着灯笼的小丫鬟揉着惺忪睡眼，从不远处的小径拐角走了过来。
四目相对。
桑葵心头一沉，升起一种不祥的预感。
果不其然，下一秒，一声凄厉的尖叫便划破夜空，直刺耳膜——
“杀人了，杀人了！快来人啊！”
小剧场：
郭沧：本来没打算拿你们怎么样，但老婆来了，我只好耍波帅了！
桑葵：大侠，剑、剑不要了？
作者有话说
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第3章 问剑山庄