却说覃、兰二人相互见礼之后，屋内竟一时陷入沉寂。
也不知过了多久，还是李老爷微微颔首，面上含笑，抬手轻轻拍了拍兰沅卿的肩，先开口道：“沅沅，你病了些日子，亏得你覃哥哥赠药相助，才好得这般快。”
“外祖父先前还未曾与你提起，如今人既然好了，该好好谢过他才是。”
兰沅卿微微一怔，抬眸看向李老爷，睫毛轻颤，似乎是怔愣了一瞬，才又慢慢垂下眼帘。
她心中虽怯，却仍记得阿娘从前教她的话——旁人待她好，便要记在心里，不能做没良心的人。
如今这位覃哥哥两次赠药，外祖父也说了这是救命的恩情，定然是要郑重答谢的。
思及此，她攥了攥袖口，指尖微微收紧，似在权衡片刻，旋即缓缓松手，抬步绕过饭桌，走到覃淮面前，端端正正地跪下。
厅中一瞬静寂。
连李老爷都不由一怔，刚要开口，兰沅卿已低下头去，稚嫩的声音带着几分清软：“沅卿谢过覃哥哥赠药之恩。”
说罢，郑重叩首。
她身子本就虚弱，这一跪已是竭尽全力，然仍是仔细拜了三下。
拜完之后，兰沅卿微微喘了口气，双手撑在膝上，轻轻一顿，试图自己起身。
她原是极倔的，素来不喜在人前示弱，方才这一拜已费尽了气力，此刻虽觉头脑昏沉，膝下酸软，仍是紧抿着唇，缓缓直起身子。
然而方才病中乏力，终究未能站稳，脚下一晃，眼前一阵昏黑，身子不受控地往旁偏去。
-
就在她几乎要跌倒的一瞬，一只手稳稳扶住了她的手腕。
力道并不算重，却沉稳而有力，如一根竹枝落入湍急的水流中，叫人不由自主地寻到支撑。
兰沅卿怔然抬首。
入目的是少年略显修长的手指，骨节分明，掌心透着少年特有的温度，明明不算热，却让她一下子生出几分实在的暖意。
覃淮皱了皱眉，扶着她的手一带，让她缓缓站直，见她仍有些晃，索性伸手稳稳地搀住她的手臂。
然而下一瞬，覃淮神色微变——
-
一股极淡的兰花香气，若有若无地浮入鼻端，清雅温润，仿佛春日微雨沾湿的花瓣，又似晨间露水濡湿的衣襟。
这香气并非厅中燃着的沉香，也不同于世家女子惯用的脂粉香，反倒带着几分干净柔和的气息，叫人想要细辨。
覃淮眼睫微动，下意识地低眸望去。
这小女娃年纪尚幼，身子瘦削，额角还沾着些许细碎的汗，呼吸微喘，眼睫微微颤动，仰头看他时，眼底的光有些不真切。
一瞬间，覃淮竟生出几分莫名的不自在来。
他轻咳了一声，耳根微不可察地泛了点红，随即缓缓松开手，微微退了一步，与她隔开一丝距离。
“兰妹妹不必多礼。”
他端正神色，嗓音仍是清沉平稳，“那药不过是顺手赠的，谈不上恩情。”
兰沅卿低低地“嗯”了一声，也不再多言，只是微微垂眸，默默地站回李老爷身侧，纤细的手指轻轻攥着袖角，似乎还未回过神。
李老爷看着兰沅卿微微晃神的模样，心头不由一紧。
只连忙伸手将她扶住，轻轻搀着她的肩膀，语气里透着几分难掩的心疼：“沅沅可还好？可是头昏了？”
他垂眸细细打量，见小姑娘脸色有些发白。
那额角还带着细微的汗意，神情间带着一点无意识的怔忡，心下更是忧虑，语气也柔了几分：“若是觉得难受，便歇一歇，可莫要强撑着。”
兰沅卿静静坐着，缓了缓，才轻轻摇头，声音很轻：“外祖父，我没事。”
她确实有些昏沉，但并未到支撑不住的地步，方才只是一时乏力，才站不稳罢了。
真是丢人了。
李老爷仍是不放心，又仔细看了她一眼，见她神色虽有些恹恹，但气息渐稳，才稍稍松了一口气，复又叹道：“你身子还弱着，往后凡事莫要逞强，且先养好了身子才是正理。”
兰沅卿乖顺地应了声，眼睫微垂，似乎还沉浸在刚才的情绪里。
李老爷目光微转，落在覃淮身上，脸上浮现几分温和的笑意，道：“二郎，你也莫要见怪，沅沅年纪还小，先前又病了一场，如今才好，身子到底虚些。”
覃淮微微颔首，端正而立，神色间仍是淡淡的，听得此言，便道：“兰妹妹病后乏力，原是应当的。”
-
李老爷闻言，微微颔首，目光缓缓落在覃淮身上，眼中神色晦明不定，似是思及旧事，一时间竟未言语。
屋中炉火温温，映得木窗上一抹晃动的影，淡烟缭绕间，恍若将他拉回了那日的漠北风雪。
——那一日，长亭送行，白雪漫漫，老镇北侯披甲而立，鬓间霜色沉重，纵是临别，却仍挺直了脊背，唯独看着覃淮的目光，透着几分难得的温和。
彼时的覃淮亦如今日这般，身姿笔挺，言行有度，言语间带着与年岁不符的持重。
“此去一战，生死荣辱皆不必言。”
老镇北侯语声沉缓，眼神却犹如漠北的寒星，寂然深远，“只是这孩子年纪尚小，覃家一脉兴衰起承的担子，我也不愿他这般早就接过去。”
说罢，他眸光微沉，似是叹息，最终低声道：“世家荣辱，自有后人承之，然不该全压在一人肩上。二郎年幼，原该如寻常孩童一般，尚且无忧才是。”
他转过头来，望向李老爷，郑重道：“此番二郎随你去游历，望你看顾一二，莫要让他小小年纪，便事事思虑。”
-
李老爷回过神来，微微叹息一声，神色稍缓，目光扫过厅中二人，心下已有计较。
两个孩子年岁相仿，又都是远离至亲投奔到他府上，若是能做个伴，往后以兄妹相称，也未尝不是什么好事。
“原是打算着这几日便启程回扬州的，只是近来生意尚未理清，往来书信也尚有回音未至，怕是一时半会儿走不开。”
他顿了顿，转而看向覃淮，笑道：“正好，我这宅中尚存旧时沙场上的长枪，若二郎有意，不妨趁此机会练练。”
言语平淡，透着几分长辈的随和与关怀。
覃淮闻言，郑重颔首，道：“承蒙阿公指点，覃淮自当请益。”
李老爷微微一笑，复又看向兰沅卿，语气温和：“再者，沅沅你身子才好些，舟车劳顿恐又伤身……便先在京里住些时日，待养好了精神，再回扬州也不迟。”
他话语沉稳，并无询问之意，显然已做定了主张。
兰沅卿静静听着，轻轻点头，应了声：“是。”
如此算来，至少还要在京城住个两月光景。
眼下正值岁末，也该好生过个新年，等过完年再启程回扬州，路上也少几分寒意。
李老爷说罢，见天色不早，便笑对两人说道：“好了，咱们先用饭罢。”
丫鬟们端上饭菜，桌上摆着炖鹿筋、鸡丝粥、酥烂的羊肉羹、酱烧驼峰、盐焗牛肉，还有几样精致的小菜，荤素相宜，温补可口。
三人围桌而坐，饭菜热气氤氲，炉火映得屋内暖融融的，间或李老爷随口与二人闲谈几句，气氛温和。
兰沅卿小口吃着粥，乖巧安静，覃淮亦不多言，只沉稳进食，李老爷见状，心下微叹。
两人都是冷性子，场子如何才能热得起来？
心中烦忧，他却也不多说，唯有添菜时，格外照拂两人。
窗外夜色沉沉，寒风裹着细雪掠过檐角，屋内灯影摇曳，炉火正旺，饭香四溢，温暖静谧。
-
翌日天未大亮，院中檐角尚挂着昨夜凝霜，几缕晨曦自云间漏下，映得雪地微光浮动。
远处鸡鸣初歇，廊下丫鬟婆子行走轻缓，唯恐惊扰了主人安眠。
兰沅卿素来睡得浅，闻得动静，便缓缓睁开眼来。帘外隐约传来芷儿温和的声音：“姑娘，该起了。”
她微一应声，任由芷儿轻手轻脚地替她穿衣。
她今日换了一件青蓝色的襦裙，外罩缃色长襦，领口袖边皆绣着细细的卷草纹，衬得她一身清疏雅淡。
梳发时，芷儿道：“姑娘昨夜歇得可好？”
兰沅卿微微颔首，静静坐着，让她将一缕细软的鬓发拢至耳后，簪上一支素银小簪。
收拾停当，她披上斗篷，缓步走出院门。
冬日晨风微寒，吹得院中树枝簌簌轻响，檐下冰凌折光，映得一片清冷幽微。
廊下炉火尚未烧得旺，唯有薄雾浮于屋檐，氤氲朦胧。
-
正迈出门槛，便见院门处立着两人。
覃淮身披玄青色狐裘大氅，内着月白深衣，腰束羊脂玉带，鬓边尚沾未化的雪痕。
衣襟被寒风拂动，然他神色沉稳，自若立于檐下，唯有肩头的微雪，映出冬日凛冽之意。
见兰沅卿出来，覃淮微微颔首，沉声道：“阿公离府前言说，今日起，每日辰时，我等须往西厢房听朱先生讲学。”
他说得平缓从容，顿了顿，又道：“阿公念及你未曾去过西厢房，恐你不识路，命我带你走一回，往后便可自行前去。”
他语声温和，语调却极端正，倒不似嘱托，反像一桩例行之事。
不过……也终究是李家家底殷厚，这随手一处私宅，竟阔大无垠。他每每穿梭此间，总也不免心下微叹，竟觉李老爷这处私邸，较之自家镇北侯府亦不遑多让。
莫说小姑娘，便是他持有府中舆图在手，亦常有辨不清东南西北之时。
由此可见，李阿公的担忧，的确不是空穴来风。
兰沅卿听罢，抬眼望他，见他神色端然，心下微思，遂规规矩矩地向前一福，轻声道：“多谢覃哥哥。”
言罢，抬步随他并肩而行，晨光将两人身影拉长，落在青石小径上，映得冬日清寒，亦透出几分宁和安然。
-
天色微茫，晨曦薄薄透入轩窗，檐下冰凌尚悬，庭前翠竹皆覆寒霜。
兰沅卿素来食量不大，病后尤甚，虽知早膳重要，却也不过略饮几口清粥，勉强吃了半盏细点。
她坐得端正，小口细嚼，连持匙之姿亦规矩至极。
对面覃淮沉默进食，举止自然而有度，筷箸落碗，不发半点声响。席间无甚言语，唯炉火噼啪，映得一室温暖。
他看了兰沅卿一眼，见她食量甚微，终是未曾多言。
李家膳食丰盛，桌上各色点心小菜俱全，可她却只拣些清淡的吃。若非昨日才知她病中乏力，倒要疑心她素日便是如此清减饮食。
兰沅卿本以为自己吃得尚可，不料不经意一抬眼，便对上覃淮的目光。
少年眼神清淡，并无过多情绪，只是静静看着她，似有几分审视，又似未曾多想。
她微微一怔，低下头去，捏着银匙的手紧了紧，复又松开。
“沅卿吃好了。”
她轻声道，放下匙筷，规规矩矩地擦了擦唇角。
覃淮瞧她神色，终究没有说什么，亦将手中碗筷搁下，抬首对立侍的丫鬟吩咐道：“收了吧。”
丫鬟们忙应声上前，将碗碟撤去。
二人便起身，披上斗篷，往书塾而去。
覃淮：媳妇第一来就给我磕了个大的，在线等，这咋办？[害怕]
沅妹：等着吧，先欠着，你后面都要给我还回来的[捂脸偷看]
作者有话说
显示所有文的作话
第9章 叩恩