江牙儿鞋袜皆湿，鞋面溅了泥巴，面对宋钰廑这样矜贵的主儿，难掩羞赫，两只脚尽量往里缩着。
“你与尧家公子相熟？”
他开口问她，江牙儿神思正涣散，慌了下，
“尧公子心善，看我可怜，每回见了面，总要接济我不少。”
宋钰廑面上淡漠，不再言语，阖眼假寐。他倒是闲散淡然，江牙儿却极不自在，盼着赶马的小厮将那马鞭挥得更卖力些才好，免得她觉得这时辰难熬。马车歇在宋宅门口，雨已停，江牙儿利索跳下马车，宋钰廑不急不慢出来，寿喜已守在一边，扶着主子下车。
“多谢多谢，此厢不便多扰，便告辞了。”
她急燎燎要走，宋钰廑却喊住她，江牙儿面有疑惑，问他何事。
“你可落下什么物件？”
他如此问她，江牙儿在身上摸了几遍，后知后觉道，
“呀！我的钱袋子不见了。”
她最爱惜钱财，丢了银钱，不如活生生割了她的肉。江牙儿脸色几变，捶胸顿足的懊恼，忽而眼前现出尧鹤安先前给她的钱袋子，她喜极，不曾多想，一把搂到自个手中，牢牢握着，生怕钱袋子生出脚，颠颠跑了去。
“你方才急着下车，落在马车上，我便好心替你拾起来。”
宋钰廑白着面色同她讲话，外面起来风，他体弱，肺气鼓噪，咳了几声。江牙儿叠叠道谢，看他弱不胜衣，好心道，
“您快快进屋吧，日头将落，我也要赶回家中了。”宋钰廑便由着寿喜扶着进了府。
日子一打眼便到尧鹤安生辰，江牙儿衣裳齐整去了，进了宋府，她处处留神，就是怕遭人议笑。尧家是出了名的富商，此时府中人员密稠，小厮丫鬟各个俯首弯腰出入忙碌，江牙儿第一次迈进如此气派的深宅大院，不免看呆了眼。
“江兄，随我来。”
尧鹤安早在廊檐下等候，一眼扫见她随着管家进来，便急忙上前拉着人往自己的院子里去。
“我当你不来了呢。”
尧鹤安直直带她进了屋子，江牙儿眼珠子溜溜转，打量屋内奢华陈设，啧啧惊叹。她若是能在此处住一晚，眼恐怕是舍不得闭的。
“叫人端些吃食和茶来，我有贵客招待。”
立在门口的丫鬟半蹲行礼，轻轻应下，脚步利索的朝伙房走。江牙儿见丫鬟都是超出凡人的气质，更是自愧不如，显得她平日里的举止是如何粗蛮。“今日你生辰，我囊中羞涩，送不出金贵东西，这便送你吧，愿你不要嫌弃。”
一枚黄纸平安符，前些日子她去庙中求得，想来尧鹤安不缺名贵东西，只有此物最合适。尧鹤安双手接过，喜不自胜，妥帖放入宽袖中，
“多谢江兄，很合我的心意。”
尧鹤安精心招待她，吃喝样样精细供着，呆到申时左右，江牙儿要赶回乡下去。
“这些你拿着，吃不够的话，下回再来我府上。”
侍女提溜食盒过来，江牙儿满嘴“不可，不可，”两只胳膊却早就伸过去，食盒牢牢拎在手中。尧鹤安送她出府，正是赶巧，府邸对面的药铺停了辆马车，正是宋府的。江牙儿打眼瞧见寿喜拎着几包草药往车边去，也不知马车里，宋钰廑是否在。她同尧鹤安拜别，往北边走，不出一里地，身后传来哒哒马蹄响，江牙儿往道边挪了挪，怕拦了他们的道，寿喜却将马儿勒停，与之前一样，好心问她是否要顺路载她一程。今日无风无雨，她又惶恐与宋钰廑呆在一起，摆手，
“不必，大人只管赶路，我腿脚利索地很。”
寿喜扬鞭便要走，忽闻车内有人开口，
“且慢。”
宋钰廑撩开帷裳，这回他倒罕见显出笑脸来，凤眸微眯，江牙儿只觉得他像只成了精的狐狸。
“一回生，两回熟，江兄不必与我生疏，上来便是。”
从这到乡里，少说还有五里路的脚程，江牙儿计量一番，上了马车。她为表谢意，掀开尧鹤安赠与她的食盒，捧到宋钰廑跟前，满是献媚，
“尧府厨子做的，比汇宾楼的手艺强上许多，公子尝尝？”
说完又觉唐突，他那样名门之子，什么好玩意没见过，倒显得她没甚世面。宋钰廑果真抬手捻起一块，咬下一口，赞叹道，
“极好。”
江牙儿松口气，客气道，
“若是喜欢，便都拿去也无妨。”
她拿捏准他不会要，假装大方，不料他竟应承下来，
“那便多谢好意了。”
江牙儿原先堆着笑的脸立马僵住，笑得比哭难看，盖好食盒，将东西推过去，
“那便赠与公子了。”
宋钰廑打量她神色，眼中藏着笑，暗想这小儿果真有意思地很，既是不舍，还要装作大方，此刻怕是心头都在滴着血。
"大夫曾交待，我这身子不宜多进甜腻食物，纵使我喜欢，这盒糕点江兄还是拿回去和家人一块享用便好。”
他手指撑着额角，指使她把东西拿回去，江牙儿便乖乖把食盒拿回自己跟前。
“你平日靠什么生计？”
他问，江牙儿老实回他，
“卖些字画，或去山上摘果子卖，勉强找条活路罢了。”
“你家中还有何人？”
“还有我老爹，年事高，便是我养着。”
他今日谈兴甚高，问了一句还有一句，江牙儿耐着性子回他。
“我院里还缺一个扫洒小厮，我瞧你性子活泛，可愿来我府上？”
哐啷！江牙儿顿觉天上砸下一块肉饼，结结实实落在她脑瓜上。
“这，这，若是不嫌我粗笨，我是极愿进府为公子效力。”
她急忙应下，生怕他反悔。
“那明日便来我府中。”
江牙儿讨得一份好差事，一路嘴巴咧着到了村口，忽闻一声脆生生地“江哥哥”，酥得她脊骨发麻。唤她的正是李三妹妹，李四喜，与她大哥不同，李四喜性子好，见谁都是三分笑，江牙儿见她乖顺，总是偏心她，有时讨点好吃好喝，也会分给她点。日积月累，李四喜对她比旁人亲近。
“四喜妹妹，快来，这糕点你拿几块回去，滋味极好。”
四喜将糕点捧在手心里，咯咯地笑，
“还是江哥哥待我好。”
“那是，四喜妹子生得好看，若不然以后嫁给哥哥当婆娘可好。”
江牙儿混不吝地逗她，挂着风流相，李四喜羞红了脸，小跑折回家去。江牙儿把要进宋府当差的事儿告诉了她老爹，徐秀才起先以为她满口胡诌，顶天的好事怎会落她头上。
“明日你瞧我能不能安然进宋府不就晓得了，账房管事的已经知会我，每月俸禄五钱，逢年过节，还可多得米粮肉食。”
她说的有鼻子有眼，徐秀才信了大半，两手直拍大腿，
“你去了可要安分守己，勤于本分，切不可懒怠。”这道理她明白，叫徐秀才放心。
宋钰廑喜静，除了寿喜常陪在屋子里，其余的都是候在院外，除非主子召唤，不可随意进去。
江牙儿每日起早将院子打扫干净，院内的花枝树木都是由她看管照顾，她尽兴尽力，挑不出错来。忙好院内的事务，她便同旁人一样，呆在院外，怕扰了主子清净。她来宋府已有半月时间，府中其余小厮丫鬟江牙儿已经相熟大半，她乐于奉承，谁都能哄得高高兴兴。
“巧姐，胭脂给您带来了，红颜楼一等一的好货色。”
江牙儿从袖中掏出胭脂盒，与她说话的正是府内一等大丫鬟巧云，她是都城宋府跟来的，特受宋老爷的交待，好生伺候宋少爷。在这宅里地位不轻。“这多出的一钱银子你就收下，不枉你辛苦跑一趟。”
巧云言笑晏晏地收下东西，这一笑，更是顾盼生姿，江牙儿看呆了眼，她所结交的女子中，还是属巧姐最出挑。巧姐才走，伙房里忙事儿的兴旺便凑到她跟前来，哥俩好地和江牙儿勾肩，
“你也觉着巧姐是这府中最貌美的是不是？”
江牙儿肩头一抖，顶开他的手，横他一眼，
“怎地，你莫不是想讨巧姐做婆娘？”
兴旺有自知之明，耷拉着眼，
“我一无钱财，二无潘安之貌，痴人做梦罢了。”
他打量江牙儿，绕着圈细细看了她一遍，手抚着下巴，
“你长相虽娘气，但尚有可取之处，我便是你也比不上。”
兴旺越讲越丧气，“我样貌难看，也不知往后能不能找到婆娘。”
江牙儿念他为人老实忠厚，好言安慰，
“我倒不认为你相貌生的丑，比如你这双眼睛，”她脱口而出，兴旺大受鼓舞，瞪着眯缝眼，等着受她夸赞，
“我这双眼睛如何？”
“你这双眼哪，不多不少，刚好两只，多好！”
兴旺一下垮了肩，二人身后突然传来低笑，江牙儿侧身，见寿喜手握成拳抵在唇边，双眼弯弯，大抵是他在笑。
“给公子请安。”
江牙儿和兴旺一同问安，宋钰廑双手插在宽袖中，披着斗篷，堪堪要入冬，他已是极畏寒的着装。“看你们说得热络，便没出声。”
兴旺怕主子怪罪他懒怠，寻了借口往伙房溜去，只留江牙儿站在原地，一脸不知所措。
“奴才去后院瞧瞧。”
她弓腰要走，福寿喊住她，
“你随我们来，公子有事要与你讲。”
江牙儿低眉顺眼地跟着一块进了院子，那是她进府头一回跨进宋钰廑的屋子，屋中陈设中规中矩，不似尧鹤安房中奢华。屋内已经烧起暖盆，热气烘人。
“我阿娘身体近来抱恙，家中传来书信叫我回去一趟，来回大概七八日，我走后，侍奉主子的事务便由你来，你手脚勤快，办事利索，主子对你青眼有加。”
寿喜帮着宋钰廑宽衣，待主子刚坐下，一杯热茶便奉到跟前，
“将我昨日看的书取来。”
宋钰廑轻声吩咐，寿喜快步往书案前去，案几上摆放几本书册，他眼神一掸，拿起一本。江牙儿眼神跟着寿喜转，暗暗啧舌，这般高眼力见，她还得修炼许久。
“愣什么呢？”
她恍惚愣神间，未注意宋钰廑早已踱步到跟前，他虽病弱，身量板却并不是柴鸡般削瘦，有正常男子的骨架。此时他与她的距离极近，江牙儿猛地仰首，对上他的眸，他的瞳仁中，印出她惶恐神色，江牙儿双膝发软，跪在地上，
“奴才失仪，求主子惩罚。”
宋钰廑将书册卷成卷，抵在她下颌处，手腕施力，江牙儿被迫抬起脸。
“我未曾说什么，你怎一副吓破胆的样儿？”
江牙儿刚入宋宅时，有人和她说过之前被活活撑死的丫鬟那事，告诫她在主子面前要十万分的谨慎，小心成了第二个枉死的魂。她惜命，一直牢记于心。