方府尚沉浸在方嘉钰高中探花的喜庆余韵中，一名面白无须、身着内侍服饰的太监便带着几名小黄门登门了。
“方探花，接旨意——”太监拉长了尖细的嗓子，脸上挂着程式化的笑容。
方嘉钰整理衣冠，规规矩矩地跪下，心中不免有几分期待。
琼林宴上陛下似乎颇为欣赏，这授官的恩赏，总该体面些吧？
然而，那太监宣读的旨意，让他心凉了半截。
皇帝虽有赏识，但按本朝惯例，新科进士一甲三人皆授翰林院修撰、编修之职，乃是清贵之选，起点却不高。
方嘉钰被授予的，正是从六品的翰林院修撰。
岁禄仅八十两，月俸五石米。
赐下的官邸位于城西，听着是个赏赐，实则只是朝廷分配给低级官员的标准配置，里面空空荡荡，家具器物一概需自行筹措。
方嘉钰捧着那轻飘飘的任职文书，整个人都呆住了。
八十两？还不够他平日里置办一身像样的行头！那官邸……他简直无法想象自己该如何在那等“家徒四壁”的地方落脚。
传旨太监何等眼力，见方嘉钰脸色变幻，知其心思。他也不催促，只端着茶盏，慢悠悠地呷着，眼角余光瞥向一旁的方尚书。
方尚书心中暗叹一声，面上却堆起笑容，上前一步，不着痕迹地将一个沉甸甸的、约莫五十两的锦囊塞入太监袖中，“公公辛苦，一点茶钱，不成敬意。”
那太监掂了掂分量，脸上笑容这才真切了几分，微微颔首：“方尚书客气了。方探花年少有为，前程远大，这翰林院可是储相之地，好好历练，将来必成大器。”说完，便带着人回宫复命去了。
待太监一走，方嘉钰立刻将那任职文书丢在桌上，俊脸垮了下来：“爹！这……这叫什么待遇？从六品！八十两！我不去了！”
他越想越气，忿忿道：“还不如我在家当个富贵闲人！这官谁爱当谁当去！”
“胡闹！”方尚书脸色一沉，呵斥道，“翰林清贵，乃天子近臣，是多少寒窗学子求都求不来的起点！你莫要仗着家世便眼高于顶！俸禄微薄又如何？我方家还缺你这点嚼用？你可知那江状元，寒门出身，如今怕是连这等官邸都需精心规划才能入住！”
他苦口婆心，又是分析翰林院的重要性，又是提醒他初入仕途需谨言慎行，莫要辜负圣恩。
方嘉钰被念叨得头疼，想到江砚白那张冷脸，更是憋闷，最终只能蔫头耷脑地满口答应：“知道了知道了，我去便是。”
话虽如此，第一日去翰林院应卯，方嘉钰仍是起晚了。或者说，他心底那点不情愿，让他刻意磨蹭到迟到。
等他施施然赶到翰林院，已是日上三竿。
负责考功的老翰林扶了扶眼镜，面色不豫地看着他：“方修撰，初来乍到，便迟了整整一刻钟。翰林院有翰林院的规矩，念你初犯，罚没本月一半月俸，以儆效尤。”
罚月俸？
方嘉钰差点气笑了。他那点本就微不足道、还不够买他腰间一块玉佩的俸禄，这就要被罚去一半？
他看着老翰林那张古板的脸，再看看周围一些同僚或同情或看好戏的眼神，一股邪火直冲头顶，却又碍于场合不能发作，只能硬生生憋回去，那张秾丽的脸蛋涨得通红，咬着后槽牙，从齿缝里挤出几个字：“下官……知错。”
这仕途开端，可谓是出师不利，憋屈至极。
方嘉钰憋着一肚子气，在自己的书案后坐下。
环顾四周，这翰林院值房倒是宽敞肃静，可空气中弥漫的陈年墨香和书卷陈旧气息，让他这习惯了馥郁暖香的人只觉得沉闷。
坐了不到一炷香的功夫，他便觉得口干舌燥。也是，早上起来便憋着气，又听了半天的训，连口水都没顾上喝。
他下意识便想扬声唤人，猛地想起这不是在自己府里。只得压着性子，朝门外候着的、自家带来的小厮观墨招了招手。
观墨蹑手蹑脚地进来，躬身听命。
“茶呢？”方嘉钰压低声音，语气不耐，“渴死了，去沏壶新茶来，要雨前龙井。”
观墨脸上露出几分难色，凑得更近些，声音细若蚊蚋：“少爷，方才奴才去打听了，这翰林院里……规矩大着呢，喝水的事儿，也分三六九等。”
方嘉钰蹙起好看的眉头：“什么意思？”
观墨便将自己刚探听来的“翰林院饮水生态”一五一十道来：
“听那老吏说，掌院的学士大人，是正五品的大员，有自己单独的茶室，里头喝的可是宫中特供的六安瓜片！”
“再往下，那些个侍读、侍讲大人，是正六品，也算中坚，能享用公家提供的普通绿茶。”
“至于像少爷您这样的新科修撰、编修，都是从六品起步……得，得自个儿解决饮水。公家不管的。”
方嘉钰听得目瞪口呆，几乎以为自己听错了。这、这喝水还能喝出个等级森严来？他难以置信地抬眼四下扫去。
果然，只见不远处一位身着正六品官袍的侍读，正慢条斯理地用公中的瓷杯品着绿茶。
而更多像他一样身着从六品或更低品级官袍的年轻官员，要么案头放着自带的茶杯，要么正起身去角落的茶炉边接热水。
他的目光不由自主地，落在了斜对面那道青色的身影上。
江砚白端坐如松，正垂眸看着手中卷宗。在他的案几一角，赫然放着一个灰扑扑、毫无纹饰的粗陶水壶，样式拙朴，与这翰林院的清贵、与他本人那冷峻的气质，都显得格格不入。
他居然连个像样的茶杯都没有！就用这么个破壶喝水？！
这哪里是什么清贵无匹的“储相之地”？分明是个连喝水都要看人下菜碟、锱铢必较的势利场！
他方小公子何曾受过这种委屈？在家里，他喝的茶、用的水，哪一样不是精挑细选？便是出门赴宴，也从未为一口水发过愁。
一股强烈的憋闷和抗拒涌上心头，他几乎想立刻起身，拂袖而去。
这劳什子的官，谁爱当谁当！他只想回他的方府，躺在他那铺着软绒垫子的贵妃榻上，喝他冰湃过的、用玉泉山水沏的香茗！
正当方嘉钰被那“饮水阶级”气得心口发闷，只想当个甩手掌柜时，一份差事落到了他头上——起草一份关于漕粮转运的文书。
这可算撞到了方小公子的“长处”上。他虽不耐俗务，但自幼饱读诗书，骈文律赋信手拈来。当下便将那点不快暂时抛诸脑后，铺开宣纸，磨墨挥毫。
他引经据典，从《禹贡》谈到《漕运通志》，辞藻华丽，对仗工整，更在文末附上一首精心雕琢的七言律诗，咏叹漕河风光与皇恩浩荡。
自觉文采斐然，远超那些枯燥的案牍文章，定能让人刮目相看。
文书呈交上去不久，便被发了回来，一同送来的，还有一张附在一旁的素白笺纸。
方嘉钰起初不以为意，甚至带着几分得意展开。然而，目光落在笺纸上那几行铁画银钩、冷静到近乎冷酷的朱笔批注时，他脸上的笑容瞬间僵住。
批注只有三点，言简意赅，却字字如刀：
一、 文中引用前朝漕粮数据，去岁因黄河改道已不适用。
二、 所提“增设漕卡”之议，恐会加剧底层胥吏盘剥，民怨累积，非善策。
三、 文末诗赋虽佳，于实务无益，建议删除。
落款处，是那个让他心头一刺的名字——江砚白。
一股被冒犯的怒火“腾”地直冲头顶！他竟敢！竟敢如此贬低他的心血！
方嘉钰捏着笺纸的手指因用力而微微发抖，桃花眼里燃着羞愤的火焰，几乎要将那几行朱字烧穿。
他下意识就想冲过去质问，想将这张破纸摔在那张永远没什么表情的脸上！
可就在他即将失控的边缘，残存的理智拽住了他。他死死盯着那三点批注，强迫自己冷静下来，细细看去。
第一条，他引用的确实是旧籍中的数据，只图文章漂亮，却完全忽略了去岁黄河改道对漕运路线的巨大影响。若按此执行，岂非谬以千里？
第二条，他提出“增设漕卡”本是为了强调监管，经江砚白一点，才惊觉这看似合理的举措，在层层下行的吏治中，极可能变成胥吏敲诈勒索、盘剥百姓的新借口，最终激化矛盾。
第三条……更是直接撕开了他华美袍子下的“虚浮”。那首他颇为自得的诗，在关乎国计民生的漕运事务面前，确实只是无用的点缀，甚至显得不合时宜。
这三点批注，没有任何情绪化的指责，只有冷静到极致的洞察与事实。
每一条都精准无比地钉在了他文章华而不实的要害上，将他那点倚仗家世与文采的优越感，击得粉碎。
他第一次如此清晰地意识到，自己与江砚白之间的差距，并非仅仅在于出身，更在于一种根植于现实、洞悉利弊的务实能力，一种真正的经世之才。
这种基于绝对实力的、不带任何私人情绪的“碾压”，比任何言语上的冲突或轻视，都更让他感到无地自容，印象深刻。
方嘉钰死死咬着下唇，将那纸批注揉成一团，紧紧攥在手心，指节泛白。
想回家……
这三个字在他心里疯狂叫嚣，那双漂亮的桃花眼里，瞬间蒙上了一层水汽，是气的，也是委屈的。
他颓然靠向椅背，只觉得这翰林院的第一天，竟是如此的难熬。