回府的路上，马车内的气氛压抑得几乎令人窒息。
谢清漪早已醒转，却不再哭泣，只是死死咬着下唇，一双美目赤红，里面翻涌着屈辱、怨毒和不敢置信的疯狂。她精心梳理的发髻有些散乱，石榴红的衣裙也因方才的晕厥而起了褶皱，整个人像一朵被狂风暴雨摧残过后、濒临凋零却愈发显得狰狞的花。
柳姨娘紧紧握着女儿冰凉的手，脸色阴沉得能滴出水来。她不再试图安慰，因为任何言语在此刻都显得苍白无力。她的大脑在飞速运转，思考着如何挽回这几乎崩坏的局势。谢知澜今日的表现，完全超出了她的预料，这已不是简单的“性情大变”可以解释。她必须重新评估这个对手，以及其背后可能存在的势力。
谢知澜独自坐在马车另一侧，闭目养神，仿佛周遭那几乎凝成实质的怨愤都与她无关。只有微微颤动的睫毛，泄露了她内心并非全然的平静。初战告捷的快意只是一闪而过，随之而来的是更深的警惕。她知道，经此一役，她与柳姨娘母女已彻底撕破脸，接下来的斗争只会更加激烈和凶险。英国公府的花宴，不过是拉开了序幕而已。
马车在尚书府门前停下。早有得了消息的仆役等在门口，神色各异。关于花宴上两位小姐截然不同的表现，已有风声传回府中。
柳姨娘深吸一口气，勉强维持着镇定，扶着依旧魂不守舍的谢清漪下了马车。谢知澜紧随其后，姿态从容。
刚踏入府门，管家福伯便迎了上来，神色恭敬中带着一丝复杂：“姨娘，二位小姐，老爷在书房，请三位过去一趟。”
该来的，终究来了。
柳姨娘心中一紧，面上却不显，只点了点头：“有劳福伯通传。”
谢清漪闻言，身体几不可察地抖了一下，眼中闪过一丝恐惧，下意识地抓紧了柳姨娘的胳膊。
谢知澜则神色不变，只淡淡道：“知道了。”
书房内，谢垣负手立于窗前，并未像往常一样坐在书案后。他身着一件深灰色常服，背影显得有些凝重。窗外暮色渐合，将他挺拔的身影勾勒出一圈暗沉的轮廓。
“老爷。”柳姨娘领着两个女儿上前，屈膝行礼。
谢垣缓缓转过身，目光首先落在低垂着头、身子微微发抖的谢清漪身上，眉头紧紧皱起，语气带着明显的不悦：“今日在英国公府，究竟是怎么回事？我听闻，清漪的诗作……与前人雷同，惹得永嘉郡主当场质疑？”
他虽未亲临，但显然已有心腹将花宴上的风波详细回禀。那“雷同”二字，他说得格外重，带着审视与失望。
谢清漪“噗通”一声跪倒在地，未语泪先流，声音哽咽破碎：“父亲……女儿冤枉！女儿……女儿那首诗，确实是心有所感，偶得之作……女儿也不知道，为何会与那杜子衡的诗句相似……定是……定是有人陷害女儿！”她抬起泪眼，意有所指地瞥向一旁静立的谢知澜。
柳姨娘也连忙跪了下来，哀声道：“老爷，漪儿的性子您是知道的，她怎会做出抄袭之事？这其中定然有误会！或许是那杜子衡的诗句不知何时流传开来，漪儿无意中听过，存了些印象，作诗时便不自觉地用了相似的思路……这顶多算是借鉴不当，绝非存心抄袭啊！求老爷明鉴！”
她避重就轻，将抄袭定性为“借鉴不当”，并将责任推给“无意中听过”，试图为女儿开脱。
谢垣没有说话，目光转向一直沉默不语的谢知澜：“澜儿，你当时也在场，你怎么看？”
谢知澜上前一步，规规矩矩地行了一礼，声音平静无波：“回父亲，女儿当时见妹妹诗句与杜才子之作确有相似之处，心中也觉诧异。但妹妹素来聪慧，想来并非有意为之。正如姨娘所言，或许是巧合，或许是妹妹博览群书，无意中受了启发。当时场面尴尬，女儿不忍妹妹难堪，亦不愿因诗词小事扰了娘娘和夫人的雅兴，故而才贸然献丑，作诗一首，希望能转移众人视线，为妹妹解围。若女儿此举有何不妥，还请父亲责罚。”
她这番话，说得滴水不漏。既点明了谢清漪诗句“确有相似”是事实，又看似大度地为其开脱“并非有意”，更将自己作诗的动机归结为“为妹解围”、“顾全大局”，将自己摘得干干净净，还显得格外懂事识大体。
两相对比，高下立判。
谢垣看着长女沉静的面容，想起她今日在那等场合下临危不乱、挥毫而就的才情与气度，再对比眼前哭哭啼啼、试图推卸责任的次女和一味偏袒的妾室，心中那股因公务带来的烦闷与对后宅不宁的恼怒，不禁更盛了几分。
他沉声道：“是不是抄袭，你们心中自有杆秤！永嘉郡主既已当众指出，此事便已传开！我谢垣的女儿，竟在英国公府的花宴上，因诗句雷同他人而沦为笑柄！你让我这张老脸往哪儿搁？！”他的声音带着压抑的怒火，吓得谢清漪浑身一颤，哭声都噎住了。
“老爷息怒！”柳姨娘连忙叩首，“是妾身管教无方！妾身日后定当对漪儿严加管教！”
“管教？”谢垣冷哼一声，目光锐利地看向柳姨娘，“我且问你，清漪近日时常外出参加诗会，你可曾过问？她所作诗词，你可曾仔细看过？为何会与那寒门才子的诗句如此相似？这仅仅是巧合吗？！”
一连串的质问，让柳姨娘哑口无言，额头沁出冷汗。她确实知道女儿在暗中准备，甚至默许了她借用他人诗句的行为，只求一鸣惊人，哪里会去细究诗句来源是否稳妥？
“父亲……”谢清漪见母亲受责，心中更是恐慌，泣声道，“女儿知错了……女儿以后再也不敢了……求父亲原谅女儿这一次……”
看着她那副楚楚可怜、却难掩眼中慌乱的模样，谢垣心中失望更甚。他挥了挥手，疲惫地道：“罢了！此事已然发生，多说无益。清漪，你近日便在房中静思己过，没有我的允许，不得随意出府，好好读读《女诫》、《内训》，收收你的心思！”
这便是禁足了。
谢清漪脸色惨白，却不敢反驳，只能哽咽着应道：“是……女儿遵命。”
“至于你，”谢垣的目光再次落到谢知澜身上，语气缓和了些许，“澜儿，你今日……做得不错。顾全大局，维护家门声誉，方是嫡女风范。英国公夫人赏你的玉簪，好生收着，莫要辜负了长辈的厚爱。”
“女儿谨遵父亲教诲。”谢知澜垂眸应道。
“都下去吧。”谢垣转过身，重新面向窗外，背影透着一股挥之不去的烦躁。
“妾身/女儿告退。”
柳姨娘扶着几乎软倒的谢清漪，踉跄着退出了书房。谢知澜紧随其后，步履从容。
一出书房院门，柳姨娘猛地停下脚步，回头看向谢知澜，那双总是盈满温婉笑意的眼睛里，此刻充满了毫不掩饰的冰冷与怨毒，她压低了声音，一字一句地道：“谢知澜，你好！你很好！今日之辱，我母女二人，铭记于心！”
谢知澜迎上她的目光，唇角勾起一抹极淡的、近乎怜悯的弧度：“姨娘在说什么？女儿听不懂。妹妹犯错受罚，乃是父亲教诲，与女儿何干？姨娘还是快些扶妹妹回去休息吧，妹妹看起来……需要好好静养。”她特意加重了“静养”二字。
柳姨娘被她那副云淡风轻的模样气得胸口发闷，却又无法在此时此地发作，只得狠狠瞪了她一眼，扶着低声啜泣的谢清漪，快步朝着芳菲苑走去。
谢知澜看着她们狼狈离去的背影，眼中最后一丝温度也消散殆尽，只余下冰封的冷厉。
回到澜意阁，碧珠早已得了消息，激动地迎了上来：“小姐！您今日真是太厉害了！府里都传遍了，说您力压群芳，连英国公夫人和淑妃娘娘都赞不绝口呢！”
谢知澜却并无多少喜色，只淡淡道：“虚名而已，不过是第一步。”她吩咐碧珠，“准备热水，我要沐浴。”
“是，小姐。”
沐浴更衣后，谢知澜摒退了左右，独自坐在窗边。夜色已然笼罩下来，繁星点点。她手中摩挲着英国公夫人赏赐的那支羊脂玉簪，触手温润，但她心中想的，却是另一件事。
今日在花宴上，她注意到一个细节。当永嘉郡主提及杜子衡那首咏菊诗时，柳姨娘眼中除了惊慌，似乎还闪过一丝极其短暂的、类似于“果然如此”的异色。虽然只是一闪而逝，但谢知澜捕捉到了。
难道……柳姨娘早就知道谢清漪的诗句来源？甚至，这整件事，从谢清漪得到“考题”和“范本”，到永嘉郡主恰好知晓杜子衡的诗并当众发难……背后都有更深层次的推手？
会是谁？沈栖迟吗？他送药示警，似乎有意相助。但此举对他有何好处？仅仅是为了搅乱谢府内宅？还是……另有所图？
又或者，是其他不想看到三皇子与谢府走得太近的势力？
迷雾重重。
但无论如何，经此一事，父亲对柳姨娘和谢清漪的信任必然大打折扣，这对她而言是利好消息。接下来，她需要趁热打铁，逐步瓦解柳姨娘在内宅的势力，并开始着手调查母亲当年的死因。
她想起那包沈栖迟送来的解药，以及那张写着“慎”字的纸条。这条神秘的暗线，或许可以加以利用。
“碧珠。”她轻声唤道。
“小姐有何吩咐？”
“明日，你想办法，将我之前让你收起来的那瓶凝露香，悄悄送到城西的‘济世堂’，找一个叫孙掌柜的人，就说……是故人相托，请他查验一下香料的成分，特别是，看看里面除了迷心散，是否还有其他不寻常的东西。”济世堂是京城有名的药堂，孙掌柜医术高明，更重要的是，他欠着已故谢夫人一个大人情。这是母亲留给她的，为数不多可以信任的外援之一。
碧珠虽然不解其意，但见小姐神色郑重，立刻点头：“奴婢明白，定会小心办妥。”
谢知澜点了点头，目光再次投向窗外沉沉的夜色。
风波已起，暗流汹涌。她必须在这漩涡之中，为自己，也为那些她誓要守护的人，杀出一条血路。