谢清漪带着一腔怒火与屈辱，冲回了柳姨娘所居的“芳菲苑”。一进内室，屏退了左右，便再也忍不住，扑到临窗的贵妃榻上，呜呜咽咽地哭了起来，肩膀剧烈地耸动着，仿佛受了天大的委屈。
柳姨娘正对镜理妆，从铜镜中看到女儿这般模样，眉头立刻蹙起，放下手中的玉梳，快步走到榻边，柔声问道：“漪儿，这是怎么了？谁给你气受了？可是……澜意阁那边？”
她心思缜密，立时便猜到了七八分。
谢清漪抬起泪痕斑驳的脸，抓住柳姨娘的衣袖，泣不成声：“娘！她……她简直变了个人！油盐不进，软硬不吃！我好心去送燕窝、送簪子，她看都不看就扔回来！字字句句都带着刺，还说什么人心隔肚皮，暗示我……暗示我心思不正！那小杏的事，她也疑心到我头上了！娘，她是不是知道了什么？！”
说到最后，她的声音里带上了惊惶。若落水之事败露，她们就全完了！
柳姨娘脸色沉了下来，眼中闪过一丝阴鸷，但很快又恢复了平静。她轻轻拍着女儿的背，安抚道：“慌什么？不过是个黄毛丫头，落了次水，吓破了胆，性子左了也是有的。她能知道什么？那件事做得干净利落，绝无痕迹。”
她扶着谢清漪坐起来，用帕子细细擦去她脸上的泪痕，语气转为冷静分析：“她今日这般作态，无非是两个缘故。一是真被吓着了，疑神疑鬼，看谁都觉得要害她；二是……借此机会，想要立威，夺回这内宅的掌控权。”
“立威？”谢清漪止住哭泣，眼中满是愤恨，“她一个失了母亲庇护的嫡女，凭什么立威？父亲如今信任的是娘您！”
“今时不同往日了。”柳姨娘走到桌边，给自己倒了杯冷茶，抿了一口，压下心头的烦躁，“你父亲今日从荣禧堂出来，神色就不太对劲，似乎在为什么漕运的事情烦心，连晚膳都没用几口。而谢知澜，偏偏在请安时说了那么一番‘梦话’……”
“梦话？”谢清漪不解。
柳姨娘将谢知澜那番关于“船”、“浑浊的河”、“损耗”、“掉脑袋”的梦境复述了一遍，冷笑道：“你说巧不巧？偏偏句句都戳在你父亲的心窝子上。若说是巧合，未免也太巧了些。”
谢清漪倒吸一口凉气：“她……她怎么会知道朝堂上的事？！”
“这就是问题的关键。”柳姨娘目光锐利，“要么，是她背后有高人指点；要么，就是这丫头……我们以前都小瞧了她！她落水醒来后，心思深沉得可怕！”
她沉吟片刻，继续道：“处置小杏，是敲山震虎，做给府里所有下人看的，告诉他们，澜意阁的主子醒了，不好糊弄了。拒绝你的好意，撕破脸皮，是明确划清界限，告诉我们，她不再信我们，也不再需要我们虚伪的‘关怀’。而那番梦话……若真是她有意为之，那她的图谋，就绝不仅仅局限于内宅了！”
谢清漪听得心惊肉跳，一股寒意从脚底升起：“那……那我们该怎么办？难道就任由她这么嚣张下去？”
“自然不能。”柳姨娘放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，“她既然想玩，那我们就陪她好好玩玩。内宅这块地盘，我经营了这么多年，岂是她一个黄毛丫头想夺就能夺走的？”
她眼中闪过算计的光芒：“她不是要立威吗？我们就让她立！让她去管，去碰钉子！这府里盘根错节的关系，贪墨虚报的烂账，多了去了！她初来乍到，无人可用，能查出什么？又能管好什么？到时候弄得一团糟，下人怨声载道，你父亲自然会看清，谁才是真正能替他管理好后宅的人。”
“娘的意思是……以退为进？”谢清漪若有所悟。
“不错。”柳姨娘点头，“眼下她风头正盛，又得了你父亲几分关注，我们不宜硬碰硬。且让她得意几日。你近日也收敛些，莫要再去主动招惹她，在人前更要表现得大度委屈，让所有人都看看，是她这个嫡姐容不下你这个庶妹。”
谢清漪咬了咬唇，虽心有不甘，但还是点了点头：“女儿明白了。”
“至于朝堂那边……”柳姨娘眯起眼，“你父亲似乎对三皇子那边有些犹豫了。这可不是好消息。我得想办法，让你父亲明白，唯有依靠三皇子，才能化解眼前的危机。漕运这块肥肉，我们吃不下，也不能让别人吃了！”
澜意阁内，谢知澜并不知道柳姨娘母女的具体盘算，但她能猜到她们绝不会坐以待毙。
碧珠悄悄去打探消息回来了，脸色有些发白。
“小姐，奴婢打听过了，沈世子那日回府后，确实请了太医，说是手臂被水下的暗石或枯枝划了一道深口子，失血不少，加之呛了水，寒气入体，需要静养些时日。镇北侯府门禁森严，具体的……奴婢就打听不到了。”
谢知澜闻言，沉默了片刻。沈栖迟的伤，比她预想的要重。为了救她……
“知道了。”她压下心头的复杂情绪，现在不是纠结这个的时候。“府里其他动静呢？”
碧珠压低声音道：“二小姐哭着跑回芳菲苑后，柳姨娘那边就没什么动静了，安安静静的。不过……奴婢回来时，隐约听到两个婆子在角落里嘀咕，说大小姐您……您病了一场，性子变得尖刻了，连亲妹妹都容不下，怕是……怕是中了邪，需要请高人来看看……”
谢知澜嗤笑一声：“果然开始散布流言了。无妨，让他们说去。”这种不痛不痒的流言，伤不了她的根本，反而会凸显出柳姨娘母女的心虚与伎俩。
她现在关心的，是另一件事。
“碧珠，你悄悄去查一下，我们院子里，还有没有和小杏交好，或者平日里行为鬼祟、与芳菲苑那边走得近的人。不必声张，只需留意即可。”
“是，小姐。”
碧珠离去后，谢知澜走到书案前，开始梳理她前世关于府中人事的记忆。哪些人是柳姨娘的心腹，哪些人是可以争取的中间派，哪些人可能对柳姨娘心存不满……她需要尽快建立起自己的信息网络和可用之人。
光靠一个碧珠，是远远不够的。
她首先想到的，是母亲当年的陪房。母亲去世后，这些人大都被柳姨娘以各种理由打发到了庄子上或者边缘的位置。其中，有一个叫周嬷嬷的，是母亲的乳母，对母亲最为忠心，也被柳姨娘寻了由头赶去了最偏远的田庄。前世，直到家族倾覆，她都未曾再见过这位老嬷嬷。
还有府中的一位老管家，福伯，是祖父留下的老人，为人正直，但对父亲忠心耿耿，只要不触及根本利益，通常不会插手内宅争斗。或许，可以从他那里，打开一个缺口？
另外，父亲身边的长随，似乎有一个叫墨砚的，家境贫寒，但为人机灵，前世后来似乎因为一件小事被柳姨娘拿捏，结局不太好……
一个个名字，一段段模糊的记忆在她脑中闪过。她需要从中筛选出合适的目标，小心翼翼地接触、试探、收服。
这是一步险棋，但必须走。
正在她凝神思索之际，窗外传来一声极轻微的“咕咕”声，像是夜枭的啼叫，但此刻天色尚未全黑。
谢知澜心中一动，走到窗边，推开一条缝隙。
一枚用油纸包裹着的小石子，安静地躺在窗下的花丛里。
她警惕地看了看四周，确认无人，才迅速伸手将石子捡了回来。关好窗，打开油纸，里面是一张折叠的小纸条，和一小包用桑皮纸包着的药材。
纸条上的字迹潦草却有力：“凝露香确有问题，掺有少量‘迷心散’，久用伤神。附解药，水煎，日一服，三日可清余毒。慎。”
没有落款。
谢知澜的心猛地一跳。这字迹……虽刻意潦草，但那股筋骨，与她前世后来见过的、沈栖迟批阅军报的字迹，隐隐有几分相似！
是他！
他不仅知道柳姨娘送了香，还查出了香有问题，甚至送来了解药！
他是如何得知？又是如何将东西悄无声息地送到她窗下的？镇北侯府的势力，或者说……沈栖迟自己的势力，竟然已经渗透到了尚书府的内宅？
一股寒意夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪涌上心头。沈栖迟，他到底想做什么？仅仅是因为救了她，就好人做到底？还是……另有所图？
她拿起那包药材，仔细闻了闻，都是些清心宁神的普通药材，但配伍似乎有些奇特。她前世后来为了自保，也略通些药性，这方子看起来确实像是解毒的。
信，还是不信？
谢知澜看着手中的纸条和药材，眸光变幻。最终，她将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
然后，她唤来碧珠，将药材递给她，神色如常地吩咐：“这是我托人寻来的安神方子，你悄悄去小厨房，用单独的罐子煎了，别让人知道。”
碧珠虽有些疑惑，但见小姐神色郑重，也不多问，接过药材便去了。
谢知澜走到窗边，看着暮色渐浓的庭院。沈栖迟这条暗线，来得突然，却或许……能成为她破局的一步奇兵。
只是，与虎谋皮，需得万分小心。
她轻轻摩挲着窗棂，冰凉的触感让她保持清醒。内宅的暗流，朝堂的漩涡，还有这条神秘莫测的暗线……她脚下的路，步步危机，却也步步蕴藏着机遇。