（二）弃妇离桑城
提及朝阳，不得不说一说上一辈人的恩怨。
朝阳的母亲，先皇后同样出身四大家族，正是东文宣一脉。先皇后上面三位兄长一个姐姐，作为文宣王最疼爱的小女儿，可谓是集全家宠爱于一身。蜜罐里浇筑的孩子总是底气十足，是矣，虽然没有出自簪缨世家但也养成了豪爽的性情，她敢爱敢恨，敢不惧世俗的目光去追求心上人。文宣王爱女在她十七岁那年偶遇了高宗，抛往树冠最高处的红色丝带落在他的肩上，她许在月老像前的愿应在玉面公子的眉眼间，此后一发不可收拾。她对他是一见钟情，而后是天雷勾地火的单相思，她爱慕这位天之骄子，亦痴情的、义无反顾地奔向他的方向。
她打听到自己在月老庙遇见的那个男子，正是与自己有婚约的太子殿下，听说殿下因触龙颜而被赶到这儿任个小吏。虽然不知道太子殿下为何被贬，但她坚信这只是心上人的一时之困，潜龙在渊，腾必九天，她愿意倾尽所有铺作龙爪下腾飞的云阶，她觉得这就是上天注定的缘分，值得苦尽甘来。
她不知道太子正是因为与她的婚约而触怒龙颜，她不知道他之所以来到这里是因为陛下强牵缘分，她更不知道自己广告天下的单相思会成为催人命的屠刀。太子与中州名妓私定终身，甘愿被贬离桑也不愿辜负这段情，他本欲用前程对赌父亲的慈悲，可是他忘记了那个人更是帝王。虎毒不食子，食红颜枯骨，心的死亡让他明白了没有权势的斗争像雏鸟用软喙去啄成鸟的羽翼，无用且幼稚。
倒头来还不是要娶那个名门淑女大家闺秀，痛失所爱的太子苦情了些许时日，终顺从地娶了文宣王之女。新郎用称杆挑去红盖头如同剪烂遮住新娘双目的丝带，先皇后终于明晓了此前看不清的前情而自觉亏欠，又不得不傻傻的捧着一颗真心弥补。反倒是太子死后新生，过往云烟真就忘记了，成婚后他待她那般好，事事依她，关怀备至，满足了天下女子对夫君的所有幻想，他用她从未体验过的爱情继续浇灌滋养着这个蜜罐里的孩子。不过三年，先皇后有了身孕，也在这一年，她成为了一个笑话——离桑弃后，她的母族为她的爱情和那个死去的名妓陪葬了。
“人死不能复生”，所谓恩爱也可能是一个人的隐忍蛰伏，先皇后用合族性命换了个凄凄惨惨戚戚。东文宣善战的男儿不多，当年为护妹夫回中州城皆惨死途中，余者都是些擅于笔墨攻伐的文臣，他们手无缚鸡之力，却费劲劳心为高宗图谋，好不容易帮人家坐稳江山，结果自己成了乱葬岗上的孤魂野鬼。
家中顶梁柱俱摧，妇孺安能蔽风雨？或是千里流放，或是为奴为妓，先皇后眼睁睁看着族人遭难却别无他法。
昔日，高宗以舟车劳顿无易安胎为由留她在家，直到现在，这个傻白甜才明白自己被夫君永远弃在离桑。他不会回来了，更不会接自己去中州，誓言犹在耳剜得她心疼，漫长的等待等来的是吹破幻想的现实，这是世间最完美的报复。日夜相伴的枕边人与她异梦离心，他未有一日忘记与那名女子的情，之所以不动她，只为这一刻的诛心，高宗要她在体验过美好后痛失所爱，要她先见高峰后坠低谷，要她跟自己一样活得无药可医。
“弃妇离桑城，中宫灵牌位。”文宣案后，先帝抱着爱人的牌位，太监宣读立后之旨，谏官缄口不言，礼部瑟瑟发抖。针对此事后人褒贬不一，有言论夸赞君主深情，但更多的臣民觉得他疯了。
封后大典过去没多久，朝阳出生了。离桑这片土地阴沉月余的天气因朝阳的到来焕然一新，被唤作的弃妇先皇后也因朝阳的降临而重获新生，产后血崩她的生命与爱走到尽头，她摸了摸女儿的头，突然放下了所有，压在心头的万千思绪就这么烟消云散。
说来奇怪，就像她把一个人拿起放在心里的那般容易，她把这个人又从心里拿出轻松地放逐水上，她想也许自己这一生的爱不是为了一个特定的人存在，而是为了切身地感悟：爱是什么？爱人又是什么？
“鸾凤翔于苍云兮，故矰缴而不能加。
蛟龙潜于旋渊兮，身不挂于罔罗。
知贪饵而近死兮，不如下游乎清波。
宁幽隐以远祸兮，孰侵辱之可为。”
贪饵近死，年少时痴迷的潜龙在渊成为她中年时期的枷锁，原来是这样，原来如此，她从不是徘徊谁的爪边萦绕着的祥云，而是一尾困于深渊的龙。
她要渡的人始终是自己。
“日出东方，这一天的太阳极好，便唤她朝阳吧。”朝阳既是名字又是封号，这是先皇后对自己唯一的孩子仅有的期许。
至于先帝，他是一个既痴心又薄情的男人，他重拾了少年的爱恋，忘记了离桑的妻子，他不仅遗忘了东文宣女，还遗弃了自己的女儿朝阳。九岁前，朝阳被离桑的乳母养大，后来为了更好的教习，乳母千恩万谢地托关系辗转到青州，静安候府依照祖上旧情接过了这只烫手山芋。
十岁的周云遇见了九岁的朝阳，这便是旧事的开始。