那本《四夷广记》还摊在案头，墨香未散。谢霜序正对镜整理衣冠，预备入宫参选，心中尚在推演面圣时的种种应对。他甚至已想好，要如何在不触怒天威的前提下，于殿前陈情，婉拒后位，为那份渺茫的自由争一线生机。
然而，府外骤然响起的净街锣鼓与内侍尖亢的通传声，如同冰水般当头浇下。
“圣旨到——！”
一切筹划，瞬间成了笑话。
他甚至来不及换上更正式的接驾礼服，便被簇拥着赶到前厅。香案仓促设下，阖府人等在一种诡异的寂静中惶然跪倒。
那明黄卷轴在他眼前展开，内监的声音像是从极远的地方传来，每一个字却都清晰得刺耳：
“……咨尔丞相府公子谢霜序，钟祥世族，秉性端良……立为中宫皇后……钦此！”
不是选秀入围，而是直接册封。
时间仿佛凝固了。谢霜序跪在原地，感觉全身的血液都在一瞬间凉透。那卷沉重的圣旨被塞入他手中时，他指尖冰冷麻木，几乎托不住它的分量。
“臣……”他听到自己的声音干涩地响起，带着一种连自己都陌生的平静，“接旨，谢陛下隆恩。”
周围响起一片压抑着的，不知是恭贺还是唏嘘的细碎声音。父亲谢丞相深深叩首，肩背似乎佝偻了几分。
他站起身，目光掠过庭院。昨日还含苞的迎春，在强烈的日头下被迫绽开了几朵，那鲜亮的黄色，此刻看来却无比刺眼。
原来，皇帝根本不屑于走那选秀的过场，直接以绝对皇权，将他所有的退路彻底封死。
他握着圣旨，转身向内室走去，步伐很稳，背影在初春的日光下拉出一道细长而孤直的影子。
床榻上，那枚羊脂玉佩静静躺着，温润的光泽仿佛在嘲笑着他此前所有关于争取的幻想。
他凝视片刻，最终伸手，将它拿起，却没有如预想中那般收入匣底，而是紧紧攥在了掌心，直至玉佩的棱角硌得皮肉生疼。
定北侯府，祠堂森严。
楚照野背脊挺直，跪在冰冷的地砖上，面前是列祖列宗的牌位，以及盛怒之下须发皆张的父亲。
“逆子！你竟敢为了一己私情，动用丹书铁券！那是先祖用多少血换来的！是你用来求娶一个被皇帝钦定之人的吗？！”定北侯的怒吼在祠堂回荡，带着痛心与惊怒。
“父亲，霜序他并非自愿！”楚照野抬头，眼中是豁出一切的决绝，“孩儿别无他法，唯有此物，或可换得一线生机！”
“生机？你这是要将整个侯府拖入万劫不复！”侯爷痛心疾首，抓起家法鞭，“今日我便打醒你这个痴心妄想的孽障！”
浸过盐水的鞭子带着破空声，狠狠抽在楚照野的背上。一下，两下……玄色衣袍很快破裂，渗出暗红的血迹。他咬紧牙关，闷哼声压抑在喉咙里，额角青筋暴起，冷汗涔涔而下，却始终没有求饶一句。
鞭挞声停了。楚照野几乎虚脱，却仍强撑着以手撑地，不让自己倒下，声音因剧痛而颤抖，却异常清晰：
“父亲……打完了吗？若打完了……孩儿还要……进宫面圣。”
定北侯看着他背上纵横交错、皮开肉绽的伤痕，握着鞭子的手微微发抖，最终化作一声沉重的叹息，背过身去，仿佛一瞬间苍老了十岁。
楚照野甚至来不及更换衣物，只随意套了件外袍遮掩住背部的狼藉，便策马直奔宫门。每一下颠簸都牵扯着伤口，带来钻心的疼痛，但他浑然不觉。
他手持那卷以血肉守护的丹书铁券，一路强撑，直至金銮殿前，不顾侍卫阻拦，再次重重跪倒在冰冷的玉阶之上。
“臣，楚照野，求见陛下！”
金銮殿上，空气凝固得如同铁块。
楚照野一身墨黑色戎装单膝跪在冰凉的玉阶之下，脊背挺得笔直。他双手高擎过顶，托着那卷象征着定北侯府世代功勋、可免死罪、可换恩典的——丹书铁券。
“臣，定北侯世子楚照野，”他的声音在空旷的大殿回荡，带着孤注一掷的沙哑，“愿以祖传丹书铁券，换取陛下收回成命，将丞相府公子谢霜序，赐婚于臣！”
龙椅上，年轻的新帝宴雪深指尖轻轻点着扶手上的龙首，眸色深沉如夜，看不出喜怒。他尚未开口，身旁的内侍监已然尖声呵斥：“大胆楚照野！圣旨已下，谢公子已册封为后，金口玉言，岂容你以铁券相挟，置天家颜面于何地！”
“臣并非挟功自重，”楚照野抬头，目光灼灼地望向帝王。
“陛下！”楚照野以头触地，声音嘶哑，带着血泪般的恳求，“臣自知罪该万死！但谢霜序心有所属，强纳入宫，于陛下圣誉有损！臣愿以此铁券，换他自由之身，此生愿为陛下驰骋沙场，肝脑涂地，永无二心！”
他几乎是匍匐在地，背部的伤口因这动作再次崩裂，鲜血缓缓浸透外袍，在身下洇开一小片暗色。
宴雪深缓缓踱步而下，玄色龙靴停在他眼前，声音不高，却带着帝王独有的残酷：
“楚照野，你的忠心，朕不需要用这种方式换取。”
他微微俯身，目光如刀，剜在楚照野心上：
“而谢霜序的心，无论以前在谁那里，从今以后，都只能属于朕，你带不走朕的皇后。现在，你可以滚了。”
说完，他直起身，不再看僵跪于地的楚照野一眼，袖袍一挥：“世子楚照野御前失仪，违反君令私自回京，念在定北侯府功勋卓著，着立刻返回边疆，无诏不得回京，至于这丹书铁券……朕，不收。”
内侍立刻上前，近乎强硬地“请”走了依旧保持着跪姿的楚照野。那卷曾代表着无上荣光的铁券，被孤零零地遗落在冰冷的地面上。
他用家族最珍贵的护身符，却连心上人的自由都换不回半分。
与此同时，丞相府内。
谢霜序手中握着那卷明黄的绸缎，指尖冰凉，感觉不到一丝分量。圣旨上立为皇后，母仪天下的字眼，像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
侯府递了话，楚照野失败了。
那个人用尽了最大的努力，赌上了定北侯府的世代功勋，却连帝王的面子都未能动摇分毫。
争一份自由的可能？
在这天威之下，自由如此渺茫，近乎奢望。
谢霜序缓缓抬头，望向侯府的方向，眼中最后一点光亮，仿佛随着那道圣旨的降临，彻底熄灭了。前路，似乎只剩下那片红墙绿瓦，那令人窒息的宫墙。
[害羞]
作者有话说
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第3章 圣旨