兴隆镖局在临水县市集的旁边，马车货物进进出出好生忙碌，盈娘牵着豆宝儿来到这里，找魏叔先打听了一番夫君的消息。
魏叔是个身材魁梧的中年人，一副多年走南闯北的干练模样。盈娘问他曾在哪儿见过自家的郎君，大郎住在京都何处，可有他近况如何？
当年江家大郎考中会试，临水县令亲自放爆竹给他贺喜，风光一时。只那年他恰逢丁忧，便错过了科考。
魏叔与江家大郎打过照面，算彼此眼熟。却没想到啊，何时竟娶了貌美贤妻，还有个玲珑可爱的小儿子。
魏叔答说：“上月初我带镖队进京，运送藏书给平阳伯府，送完书，在崇义坊一家官苑门口似是见到了江家大郎。他穿一袭颜色新亮的绸袍，旁边还有几个衣容相似的郎君，他扶着一名女……扶着一个人下马车，我打量他，他忽而抬起眼帘盯凝，疏冷地错开来视线，我便不好确认了。何娘子若是不急，待我五月进京跑镖再为你打听打听。”
到底是人才济济的盛安京，当日那青年气质凌然，可望而不可即，魏叔也不太敢认，只在回到临水县后，将这事闲聊说给了余婶子夫妇。
再而且，那青年还搀扶着一名女子……好在魏叔谨慎，瞟了眼俏丽清朴的盈娘母子俩，中途换成了“扶着一人下马车”，免得误会。
盈娘听魏叔所述的场景，便愈加笃定没错了，她眼前都仿佛已浮现出夫君特有的冷隽模样。
盈娘心想，若是回金霞村，婆婆崔氏逼嫁，父亲又懦弱不相争，那么盈娘就只有进京一条路了。
夫君即便疏淡寡言，私心里却懂得照顾人。当年大冬天的，他宁睡地板把床榻和被褥留给她，若非为了买那包红糖，兴许他也不会因出门换粮而被莽兵抓走。
就算未能找见夫君，那么她就放下奢想，京城浩大，盈娘厨艺好、有力气、又能干，先找个落脚的营生，攒点儿钱给爹爹和婆婆寄去，顺便打听大哥何骁的消息，万一有呢。
盈娘便致谢道：“多谢魏叔说的线索，我进京便有找寻的方向了。倘若不是他，我也能打听打听我大哥，还是亲自跑一趟吧。”
魏叔见她去意已决，便热心道：“也罢，你要去就去吧。正好我这有一趟运送药材的镖队要出发，不若你便跟着一块走，到了冀州后也就离京城不远了。你们娘儿俩省点车马费，路上还能有个照应。”
盈娘长到十九岁了，就连临水县的石城门都没出过，头一回远赴京城，说实在的，她心头悄悄捂着点儿无措。只觉得这个建议甚好，连忙牵着豆宝儿感激应下来。
这一趟镖运送的是发给药行的草药原料，镖队配备五个镖师，三名杂工和一粗使婆妇。
盈娘生得落落大方、做事麻利，虽穿着朴素，可细看之下容貌妍丽，说话嗓声温柔动听，再加上还有个奶呼呼的可爱豆宝儿，一点儿都不怕生，就喜欢围着镖队叔叔们转悠，很是让大伙儿喜欢。一路上逗逗孩子，却也其乐融融。
有时天气变换，来不及赶到驿站，镖师们便在野外安营扎寨，打来野味烧烤或者熬煮肉汤。盈娘熟知山间的野菜香草，又会和面食，把手擀面条加入锅里与肉汤炖煮，那香味简直扑鼻而来，大家都觉得这是他们跑镖以来吃得最好的一趟了。
镖队的婆子更是爱极了小豆宝儿，宠得不行，赶路途中得空，便裁剪布料给豆宝儿缝新裳子。豆宝儿在家的时候奶奶只会凶他，没想到来了外面，其他的婆婆们这么喜欢他呢。
他被宠得也娇憨起来，每天“王婆婆”、“乔叔叔”的叫得人欢喜。
镖队的镖头外号叫铁蛟龙，本来只就看在魏叔的面子捎上母子俩，逐渐的却也待盈娘似侄女一样亲了。
一路上盈娘听他讲了不少江湖上跑镖的行路规矩。
譬如吃饭馆时，太香的茶水和酒菜尽量别碰。
譬如一些行话与唇语，以便与劫镖的绿林土匪打交道。
还有在跑水路时，尽量昼寝夜醒，不管岸上出什么事，或欺男霸女、美人求救，通通不过问，唯恐上岸后贼人调虎离山，等等等等。
盈娘新鲜不已，下意识觉得有用，听得津津有味。
数日后到达冀州，镖队把货送至药行里，便要打道回程了。盈娘便与他们分开，自己另外租了辆小马车上路。
既是一场同行的缘分，铁蛟龙认了盈娘做义女，还白白赚来个亲厚黏人的小外孙。他把豆宝儿架在肩膀上兜了几圈，这才取出一枚镖队的威武旗和信号弹送给盈娘，只不放心地说道：“前些年狗-日的崇厉皇帝横征暴敛，民不聊生，路上不太平，这二年老的蹬腿一崩，小皇帝上位，倒是把山匪清理干净多了。你此去走官道应该顺当，虽说这些派不上什么大用场，但若是遇险，且将我这号旗子一挂，还能暂时唬人一唬！”
“多谢义父，那我们这就别过，豆宝儿快和蛟姥爷说再见。”盈娘接过来，又送了一包早上在驿站烙的煎饼果子给大伙儿。
再过两日就能到京城了，虽说和镖队分开有点依依不舍，但一想到马上或就能找到夫君，立时又高兴起来。
盈娘掏出还热乎着的韭菜鸡蛋饼，豆宝儿在饼的另一边咬了一大口，咯咯地笑。
“好吃。我留一块给爹爹吃可以吗？”
盈娘：“不用留。等到了京城，我再烙新的给爹爹。”
豆宝儿疑惑道：“那爹爹也会有新的娘亲吗？镖队里的叔叔说，如果我爹爹有了新翻，他们就去求蛟姥爷做媒娶你，他们想做我爹爹。”
豆宝儿把新欢说成了“新翻”。
“他们说读书郎学问多，心眼子也多，必是看不下娘亲了。他们做我的爹爹，会比我自己的爹爹，更疼爱娘亲。”
这群跑镖的爷儿们嘴上没个把门，实际却对盈娘分寸周到，关照得十分仔细。
盈娘作势一啐，心里不知为何莫名慌张，或是离夫君越近便越焦切吧。她搂住豆宝儿宽慰道：“他们逗你玩呢，豆宝儿就一个爹爹，他姓江。”
小豆宝儿虎头虎脑，生得漂亮，说话声稚气琅琅，丹田气十足。村里的武夫说他是学武的好料，盈娘可不这么觉得，她还是喜欢豆宝儿学诗书，也像她夫君那样英姿修拔，一目十行，满肚子装的都是博识。
学武有什么了不起的，顶多就是力气大些，又糙又劲，和村里那些闲汉相比无甚出挑。
而读书就不一样了，她分明崇羡有学问的郎君呢，一举一动皆如她不可触及的高岭琼枝。
譬如大郎出门换粮前，同她说过的一句话：“莫愁前路，是人皆来去自由，你自己看着办吧。”
盈娘本来想等他回来求教，结果婆婆崔氏却告知她大郎被抓走了。盈娘后来用一块方糖，找学堂里的学子打听过“莫愁前路”是何意。
那少年迫不及待地将糖丢进嘴里，囫囵告诉她说：意思就是你相公爱护你，他说莫愁前路，嫁给他他就与你同伴随行白头偕老了，你只管照自己心意活着便是！
哎呀~~怎么这样~
盈娘听完，感慨之意油然而生，甚至胸口的呼吸都不自禁地悸动起来。
——你看，这就是读书人的情致了。同样的话，如果换做大哥来说，何骁就只会照搬那句“嫁鸡随鸡嫁狗随狗”，多么土气！
想起昔年那场尴尬的洞房花烛夜，盈娘柔凉手指触碰上郎君薄硬的腰身……女子的双颊滚烫地染了红云。
出了冀州府，一路往北向走，忽然看到前面的官道上堵了一簇人。原是几名骑马的青年男子在转悠，护着辆精贵的马车，停在路中间不走。
马车帘子捂得厚实，只见有人探出头又缩回去。
租来赶马的车夫便“迂”了一声，唤道：“前面的官家可是遇到了什么事？”
但见那几名男子穿着玄衣修身常袍，束着墨色革带，个个挺拔魁梧，看着的确像官贵人家的侍卫。
领头的一名见状说道：“我们护送府上老夫人回乡省亲，这一路本来走得稳当，忽然半个时辰前老夫人呼吸不畅，竟是越走越吃力。敢问大伯可否知道，这附近哪里能够请到郎中？”
车旁站着的管事婆子接过话自责：“也是怪我大意了，老夫人一向身体康健，一年也难得用几副汤药，竟没想到要在路上备个大夫随行。”
盈娘听得往外瞅去，只听那密密捂着的车帘内，隐约传出吃力的虚弱喘息，还有婢女担忧的啼唤。
婆母崔氏常年病痛卧床，今儿要吃炖鸡，明儿要请大夫推拿，盈娘照顾着家务，还得种地卖山货攒钱，开销吃紧。久而久之她便自己学会了按摩和揉穴，山中的草药她也都熟识。
见如此，盈娘走下马车道：“几位官爷若不介意，且让民女先瞧瞧看如何。”
侍卫头领低头，打量眼前少妇绾着简朴螺髻，只用檀木条的发簪，一身粗布染的斜襟襦裙，实在寒素，不免露出轻蔑之色。
倒是那管事的婆子焦急，只作慌乱道：“眼下荒郊野岭的，老夫人跟前离不得人，郝侍卫便是去寻郎中，一来一回天色将晚，不若就让这位小娘子先看看情况吧。”
盈娘回睨了侍卫一眼，不亢不卑地掀开锦缎车帘子走上去。
只见车内的老夫人面容光滑，衣缕雍雅端庄，约莫六十来岁年纪。本应该是气色挺好的模样，看起来却像急性呼吸短促，而显露出苍白灰色。
盈娘轻声问道：“老夫人这半日可有吃过用过什么东西？”
婢女不满意了，拿话噎呛：“我们负责陪伴随行的，可都是老夫人跟前最为贴心的上等婢，府上还有大夫人二夫人关切叮咛，谁若敢起歹心，那都活不到现在。”
盈娘忙道：“我不是这意思，只因见你家老夫人的症状，看起来像是闻到什么或是吃了什么中毒了。”
她亦不客气，只将车厢内环视了一圈。忽然却发现老夫人的座椅旁，搁着一把青绿的草药。
盈娘便将车窗攮开，问道：“这把雷公藤是从哪来的？雷公藤是村里用来治浓毒恶疮的草药，可去腐生肌，但新鲜时味道有毒，老夫人年岁大，又靠得这般近，便容易引起呼吸困难或是中毒之兆。车帘竟还捂得密不透风，快快打开来。”
包括侍卫和奴婢都不晓得，看着草把子甚新鲜，却是几时丢进来的，一时都不语了。
盈娘无意计较这些，正好她长途跋涉，自己备了金钱草泡茶，便回去取来一撮让奴婢泡开。
眼看着她将淡色的茶水往老夫人嘴里喂，侍卫警觉地拔开剑鞘：“暂且信你个村妇，若是敢做手脚，即刻叫你母子二人命丧当场！”