梨花时节，夜风习习。
皇宫，太极殿。
高见喜高一脚、低一脚走来，对上座的人道喜：“陛下，大皇子北巡归来了。”
御案前的男人一言不发，只是稍稍掀起眼皮。
高见喜会意，拖着行动不便的右腿移至殿外，对殿门外的人笑脸相迎：“殿下请入殿罢。”
文素凝一袭浅紫圆领窄袖袍衫，上饰压金联珠麒麟纹，头戴乌纱幞头，右簪几朵如雪梨花，脚踩乌皮**靴，革带紧束窄腰，气宇轩昂，俊眼修眉，是风尘仆仆，远行归来。
“陛下。”
听见这道清亮的声音，爱民如子的建德帝终于从堆积如山的奏章中抬起头，他有一瞬间的怔然，半年不见，文素凝似乎已经比他还要高了。
只要是出乎他意料的事，都会令他感到不悦，他不动声色瞥了一眼文素凝左手上的蜀锦手衣，才挤出一点慈父心肠来。
十一年前，文素凝在棠川断了一根无名指。
寸缕寸金的蜀锦里，藏着一只残缺的手。
建德帝的视线上移，看到文素凝淡如白玉、稍显病气的面容时，他满意地扯动唇角，脸上浮现出些许笑意。
“英阁来了，赐座。”
“谢陛下。”
文素凝与他生得并不相像，从辛棠声死后，他把文素凝送去棠川，父子二人就生了嫌隙。
他们如今的关系比之父子，更似君臣。文素凝也的确是这么称呼他的。
近年来，建德帝屡屡对文素凝委以重任，但这并未引起什么波澜。
一个残缺的人，难当天下之主，那根断掉的手指，注定了他会做一生的臣子。
他永远没有机会参与储君之争，永远是辛皇后教导过的唯一皇子，永远是建德帝爱重的长子，永远是诸位皇子公主信赖的长兄。
文琰靠在龙椅上，眉目舒展，对文素凝的疏离不以为意。
他极得岁月优待，今年三十有六，风神俊朗如昔，年少时的阴郁一扫而空，浑然天成的威严与大权在握的傲然，更为他添了些微与众不同的气质。
仿佛如他的王朝一样，正值盛年。
“怎么来得这样晚？”
文素凝道：“路过明陵，去看了看母后与太子。”
他指着幞头上的梨花，继而添道：“明陵的西府海棠一朵也没开，儿臣择选半日，只得了这几朵梨花而已，于是讪讪迟归。”
“儿臣”二字令建德帝朗声一笑，父为子纲，君为臣纲，就算文素凝对他心中有怨，但总归是要俯首称臣的。
“若论孝心，寡人是远不及你的。”
文素凝并没有知情识趣地接上话头溜须拍马，他盯着建德帝身上的一只香囊，走了会儿神。
这只香囊已经褪色了，用料也不讲究，但与建德帝形影不离，只因里面装着昏礼上他与辛棠声的结发。
“英阁？”
文素凝默默收回视线，煞有其事道：“儿臣这一路一直在想，安东都护府是不是该换个主人了？”
近年来，异族阳奉阴违，表面忠诚可嘉，背地里小动作不断，与不少朝臣私下往来，建德帝派持节北巡在明，派文素凝北巡在暗，安东这个上都护府，是暗访的重中之重。
建德帝面上不显，缓慢前倾的动作却让他的心情昭然若揭。
“谭其湘胆子大了。”
文素凝微微一笑，再接再厉：“谭氏仗着天高皇帝远，在安东可谓横行无忌，谭其湘更是年老昏聩，对持节几经行刺，按律当就地问斩，但他与圣贞皇后牵连不小，儿臣担心倘若冒然行事，恐会涉及三弟……”
“休提那个毒妇。”建德帝的面色阴沉如水，“你顾及他们母子的体面，他们何曾顾及过棠娘，何曾顾及过你？”
孟氏因端方恭顺被立为继后，却敢授意内侍在棠川堂而皇之踩断皇子的手指，若不是李必庭与高见喜来报，文素凝一定会不明不白死在宫外。
直到那时，建德帝才突然警醒，原来后宫的手，已经伸得那样长了。
明明他将文素凝送往棠川，是想让他远离风波，好好长大的。
棠娘留下的为数不多的遗物，差点就被他亲手毁了。
建德帝眼中流露出一抹哀伤与悲恸，但转瞬即逝。
片刻后，他合上御案上的奏章丢到一边，又变成了那个高深莫测的皇帝：“寡人平生最厌饰厚貌以欺人。”
文素凝不动声色地扬了扬眉，如果他没记错，那是迎废后回宫的联名奏章。
他乐得搅浑水，觉得火还是不够旺，不禁又添了几把柴。
“父皇，你曾说过，母祸不及子。孟氏虽然铸下大错，但三弟是无辜的。”
“无辜？承元不尊嫡母，不敬嫡兄，哪里无辜？普天之下，也许只有寡人与你是真心思念棠娘。”
不期然听到他唤“父皇”，建德帝并没有多余的表情。
他皱起眉，远远端详着文素凝的脸，缓缓地说：
“你最大的缺点，就是太感情用事。倘若准儿还在，他一定比你更像棠娘，他一定会是盛朝最出类拔萃的储君，令天下人心服口服，只可惜……”
文素凝道：“父皇忘了，每逢大典，百官就会去明陵参拜太子，太子现在就是盛朝最出类拔萃的储君。”
建德帝笑而不语，徐徐起身，在一幅龙腾虎跃水墨画前站立，他看着右下角辛棠声的私印，目光变得愈发柔和。
“想当年，你总爱学棠娘说话，棠娘就‘鹦哥儿，鹦哥儿’的唤你，十六岁取字时【1】，你执意挑选‘英阁’二字，寡人就知道，你是个孝子，你与你的弟弟们都不一样。”
他说不了几句话，就要提及辛棠声，文素凝对此腻味得紧，精致如画的眉眼盖了一层寒意，冷冷觑着他的背影。
建德帝犹在自言自语，文素凝嘲讽一笑，视线移向了一旁的缠丝宫灯。
这盏高贵的八角宫灯，曾在紫微殿中，亲眼目睹辛棠声撒手人寰。
但它的光亮是多么的温暖，多么的耀眼，与它袖手旁观、无动于衷的本性截然相反。
这盏灯简直就是建德帝的化身，文素凝对它产生了极大的兴趣，柔亮的宫灯照耀着他高眉深眼、挺鼻薄唇的侧颜，他的左手轻轻落在月牙扶手上，无声地敲击着。
有那么一瞬间，他卑劣地想到，文琰将这盏宫灯带入太极殿，是不是怕午夜梦回，辛棠声来向他索命呢？
等到文素凝看累了，建德帝终于对着那幅辛棠声亲手所绘的水墨画道完了悲思。
“听说赵家七娘近来不大好？”
他突然提及赵棠声，文素凝并不意外。
“嗯，栖霞多雨，太虚宫中的姑子病了不少，七娘也病了。”
“你可曾去信关照？”
“还不曾。”
文素凝快马加鞭赶回京畿，又马不停蹄奉诏入宫，哪里有空闲去关照这个名义上的未婚妻？
建德帝拍拍他的肩，“赵氏皆是忠良，你要好好维系，赵家七娘身份不同，你更不可轻慢，至于任上的事，你也累了，能放则放吧。”
兔死狗烹，用过则弃。
文素凝摩挲了下袖口，心觉索然，嘴上却应道：“父皇放心，七娘是母后救过的人，又得母后亲自赐名，赵夫人与母后还是故交，于情于理，我都不会慢待她的。”
建德帝赞许点头，“这世间最难难得的，就是夫妻情深。寡人与棠娘，便是年少夫妻，才能如此深情厚谊。”
文素凝点点头，问道：“十四皇帝的周岁宴马上就要到了。陛下准备送什么礼？”
他不屑地想，年少夫妻？深情厚谊？简直是滑天下之大稽。
辛棠声死后的三年里，宫中有十个皇嗣出生。
被他这么一打岔，建德帝便忘了想说的话，转念想起那个惹人喜爱的婴孩，紧锁的眉头难得松快。
文素凝告退时，建德帝突然喊住了他。
文素凝回头，建德帝站在背光处，视线锐利如锋，面容模糊不清。
“英阁，赵七娘自小养在太虚宫，算半个尘外人，寡人让她做你的正妃，你可有不满？”
“儿臣求之不得。”
“她是为数不多与你母后有关的人，你们合该在一起的。赵乾此次携带家眷回京述职，会转去栖霞太虚宫，把赵七娘带来，三日后抵达洛河。你们今年便完婚罢。”
“好。”
文素凝的声音如泠泠山泉，掷地有声。
不过是府上添对筷子，金尊玉贵地养着，井水不犯河水，他其实并不太在乎。
不料他这般爽快豁达，建德帝微微笑起来，牙齿森白：“赵乾之子赵允让在春闱中大放异彩，所作《怜桑赋》字字珠玑，无人能出其右，你回去可以品鉴品鉴。”
“儿臣遵旨。”
甫出宫门，三更的梆子便笃笃响起。
仆从低声道：“殿下，赵大人来信了。”
文素凝紧了紧缰绳，马蹄悠悠放缓。
他心中有几分猜测，接过递到眼前的信，慢条斯理地拆开了。
信上的内容不少，他一目十行看完，果然与他预想之中的所差无几，不由笑道：“这下京畿可要热闹了。”
他能笑得出来，心腹却忧心忡忡。
“殿下，废后蛰伏多年，崇宁公主与大理寺卿来往愈发频繁，长公主又亲自作保，三皇子回京已成定局，将来必成大患，我们下一步该如何打算？”
下一步？
文素凝将信丢给他，“亲赴洛河，迎接赵棠声。”
二三心腹面面相觑，忽的听到文素凝喃喃自语。
“孟夏了，今年的海棠花期似乎格外迟。”
心腹深以为然：“是啊。”
文素凝的马儿不疾不徐，慢悠悠行走夜间。
“东风兮东风，为我吹行云使西来。待来竟不来，落花寂寂委青苔。【2】”
心腹们不敢再跟，识趣勒马，远远落在他身后。
浓浓夜色中，文素凝紫衣白马，幞头上的梨花被夜风吹落在地，马蹄行踏而过，脏污成泥。
“待到明年，我就与母后一样大了。”
【1】男主16岁的时候，皇帝给所有皇子都取了字，所有公主都上了封号。
【2】出自李白《久别离》。
作者有话说
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第2章 逢君发花萼（一）