御花园。
挥退传话的下人，身着凤袍的皇后安氏撒了把鱼饵，岁月在她脸上留下道道细纹，即使用厚厚的脂粉遮盖，也不及年轻风华。
池子里的鱼儿争先恐后冒出头，抢夺那一把饵料，她目光深深，听不出语气，“陛下还是这么会玩弄人心。”
太子立在一旁，看起来好像不太明白，“父皇没罚奚祈朝正常，可为何要敲打许家。”
“因为‘许霖’有无数个，奚祈朝，只有一个。”
奚家占着外戚身份，又是满门忠烈，在各州名望甚至隐隐压过贺氏皇族，身为皇帝，太平年代，他不希望奚家再出一个大将军，对付边境的小打小闹，许霖这种人，足矣。
但他为了帝王名声，不能动奚祈朝，他现在这副纨绔姿态，最是让人放心。
“二皇子快回京了，胤儿，好好拉拢奚祈朝。”安皇后拿起一旁的手帕，细细擦拭手指。
“母后，按您这么说，奚祈朝应当是个废子，为何还要拉拢他。”
“奚家的三十万兵权，周鸿煊握不住，奚祈朝，绝对是最大的变数。”
“最近和崔家小姐相处的怎么样？”
太子眼底划过一抹厌恶，神色不显，接道，“偶尔探讨诗书。”崔家小姐才气是大，可也只比寻常女子多了些文学见地，更深层次的道论，才是太子所欣赏的。
安皇后拍拍儿子肩，“崔太傅在朝中门下学子众多，崔漪才女的名声更是有助于你日后登基拉拢文臣，别让母后失望。”
太子紧了紧拳，“为何不让表妹……”
“嘘。”安皇后两指悬在他嘴边，神色愈冷，“胤儿又和舅舅多言了。”她的哥哥，野心膨胀，总想着把安幼仪嫁给太子。
她声音放轻，暗含警告，“皇帝是不会允许安家连出两个皇后。”
安皇后走后，太子扔掉手中托盘，鱼饵倾倒入池，方才聚集到那边的鱼儿纷纷挤到这边，享受着天降恩赐，他眼中哪还有半分乖顺。
——
靖国公府坐落在长安最寸土寸金的崇仁坊，还是当年先祖赐下的府邸，占地极为广阔，亭台楼阁层层错落，雅致地不像武将府邸。
竹园。
散漫地走入卧房前的回廊，奚祈朝脚步几不可察一顿，随后云淡风轻道，“宋叔，你先回去休息着。”
宋管家颔首，嘱咐道，“太后命人送来些贵女画像，放置在书房，世子记得看。”
奚祈朝应付着点头，宋管事无奈摇摇头离开。
他抱臂倚到柱子上，语气不爽，“出来吧。”
万千梨花丛里落下一个人，带下簇簇落花，身姿飘逸，容貌近妖，若是让人撞见，恐怕会以为这梨花树生了花仙。
“看来空闲久了，鎏绝身手果然退步，竟能将漏网之鱼放进府。”
鎏绝是奚祈朝手下第一暗卫。
此人笑得风流，勾唇，“别错怪阿绝，是我骗他了。”贺云起一张嘴，黑的都能说成白的，鎏绝一个武痴，三两句就被哄得团团转。
“二皇子回京，不去见陛下，来我这作甚。”奚祈朝眉头微挑，似笑非笑地，“想改认我做老子？”
贺云起笑，摸了摸下巴，像是真的在考虑，“好像也不是不行。”他上前想搭肩，被奚祈朝躲开，他也不恼，若无其事收手，“还是棠棠好玩。”
“有话快说。”一大早被请进宫，此刻只想回房倒头大睡。
贺云起收了不正经的笑，正色道，“太子给我使了些绊子，找你借点人。”
“我一个游手好闲的二世祖，哪里来的人借你？”
贺云起叹气，“求你了，佑安。”他念了他的字，是在借儿时的情分。
贺云起走后，鎏绝不知从哪冒出来，他抱拳请罪。
奚祈朝没说话，手指轻点小臂。
半晌，他恢复散漫姿态，道，“别相信他，此人野心太大。”
鎏绝不明白，明明当年奚祈朝与贺云起，是可以相互交托后背的存在，杨老将军都感叹，若二人始终一心，可护佑盛朝百年无恙，终是世事难料，一个生了不该有的心思，一个丢了初心宁愿醉生梦死。