被金蝶唤醒后，杨洁立刻感到后颈硌得生疼，腐肉与铁锈的腥气直冲鼻腔，让头脑有些昏沉。
她余光一瞥，身后是木刺狰狞的刑架，显然已经不在自己房内了。
四周摇曳的火光刺得她眼睛生疼，不得不眯起眼，陡然瞥见不远处一个高大模糊的黑影。
最坏的情况发生了。
她心中一沉，呼吸快了一拍，立刻在意识中呼唤：“金蝶，快，护住我身体要害！”
令她稍稍安心的是金蝶一接到指令，翅膀就快速翕动起来，在精神世界撒下一场金色细雨。
留下后手后，她强自镇定心神，再继续观察这阴暗的环境，感觉像是专门的刑室，事情真的不妙了。
最糟糕的是，那人正向她走来。
他玄色衣摆上的银线蛇纹，在昏黄火光的映照下似在游走，寒光刺得她眼涩心颤。
她用力眨去眼眶酸涩，本能地想蜷缩，却被冰冷的铁链死死勒住，动弹不得。
手脚皮肉在金属的啃噬下隐隐作痛。
铁链刮过石砖的锐响，刺耳如同百枚铜钱齐摔。
那摩-擦声与她的心跳诡异地同频。
声音刚响起，那人已来到身前，高大身影将她彻底笼罩。
他朝她望来，狭长眼尾如淬毒刀锋陡然扬起，一道凌厉目光劈开黑暗，直直钉在她身上。
此时，他的样子远比书房那次恐怖，仿佛从地狱里爬出的恶鬼。扑面而来的阴寒气，让她皮肤像被无数细针扎一样生疼。
“东方香主……”她被盯得喉头发紧，强咽唾液挤出颤音，“妾身何处……触怒尊驾？”
事到临头，她惊觉自己面对这样的他，怕到连发声都困难。
回应她的，是三记撕裂空气的凌厉鞭啸。
黑色鞭影炸开她的中衣，狠抽在她的腿上，剧痛如沸油浇入骨髓。
她痛得十指在铁链上抠出血痕，指甲崩裂钻心，
每个指关节都似发出无声的爆裂声，像踩碎了满地松果。
她痛得想昏过去，但强韧的精神力让她保持着清醒。
被鞭打的剧痛，不仅没有让她屈服，反而激起她心头的熊熊怒火。
但她并没有因此冲动，而是强压下怒火，头脑变得更加清醒。
她没有落下一滴眼泪，反借着这股刺痛校准呼吸——三浅一深。
这是解剖课上对抗尸臭的法宝。
终于，她勉强克制住身体的颤-抖，立刻嘶声喊道：“要问什么只管问！平白动刑算什么英雄？”
听到这中气十足的喊话，男人用鞭梢一下挑起她下颌。
她静静盯着他，刻意让下-唇微微发颤泄出惧意，以此迷惑他。同时，舌尖却死死抵住上颚，硬生生压住了牙齿的战栗，防止造成更大的伤害。
男人似乎满意于她的闭嘴，唇边勾起一抹冰冷的弧度：“贪官血脉，合该打死。”
他说话时动了动鞭梢，力道狠戾，仿佛要洞穿她喉骨。
她被迫仰起脖颈，咽喉剧痛窒息，剧烈呛咳起来。
该死的东西，给本小姐记住！
不等她想出更多骂人的词汇，低沉而缓慢的男声在耳边响起，带着一股让人头皮发麻的戏谑，“我该叫你参政家的杨二小姐？还是名满成都府的诗诗姑娘？”
她的心彻底沉入谷底。
果然，该来的终究来了。
意识海中，金蝶惊慌失措：“小洁！怎么办？他真要打死你！”
整只蝶疯狂旋舞，“不行！我一定要阻止他！没人能这么对待我的伙伴！”愤怒的咆哮震得意识空间微漾。
杨洁表面惨叫一声，心中却瞬间冷静如冰，急令：“金蝶，不准动！
“先帮我压制伤痛感知，但不要愈合伤口。”
“相信我，还不到动手的时候！”
金蝶不甘地低鸣一声，却听话地扇动翅膀，金色鳞粉如薄雾弥漫开来。
身体的痛感因此变得钝重，但耳鸣依旧尖锐。
还没等她想出破解之法，后颈就被一只铁钳般的大手猛然扼住。
被迫对上那双杀意森然的眸子，在他深不见底的瞳孔里，映出她狼狈扭曲的倒影。
这男人看她，竟如杀父仇人！
这一刻似万年漫长，又如白驹过隙。
她眼前金星乱冒，恐惧如潮水般涌来，却瞬间被更汹涌的不甘与愤怒淹没。
他凭什么这么对她？
但他根本不给她质问的机会，手中黑鞭如冰冷毒蛇缠上她脖颈，力道一下收紧。
她喉骨如同锈蚀的门轴被强行扭转，发出令人牙酸的咯咯声响，不由想起起解剖课上触摸过的颈椎标本。
她被勒得双脚离地，眼球上翻，看不清楚面前人。
拼尽余力，她从喉间挤出破碎的嘶喊：“香主年少高位，莫……莫听信谣言！”
感到颈间力道微松，脚掌终于能触及冰冷地面，她立刻哑声急道：“我家……我家只是朝廷党争的牺牲品！什么贪污……都是对手栽赃诬陷！”
瞥见他眉梢几不可察地一动，她抓紧补充：“杨家成都三条街岁租过万两！何须贪那几千两银子
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？”
“万历二年成都米价每石三钱二分，三条街岁租折米三万石有余。”
“香主若疑，尽可差人查《成都府志·食货》佐证！”
“哼，贪官岂会嫌弃钱财多？”他看也不看她，用靴尖碾碎地上一块凝结的血痂，语气冰冷不屑。
这轻蔑的反问，却让她心中燃起一丝微弱的希望。
只要他肯开口，凭她的见识口才还不能说服个古人？
此时不可暴露金蝶！
这一刻，她仿佛回到了大学辩论赛场。
只是上次争的是荣辱，这回搏的却是她的性命。
她深深吸了口气，心湖奇迹般地快速沉淀下来。
然后，她开口，声音清晰冷静得自己都惊异：
“只有那些根基浅薄、富不过三代的人家，才会鼠目寸光地拼命捞钱。
“我们杨家，是真正的官宦世家。”最后四字，咬得极重。
对面男人挑了挑眉，嘲弄之色更浓，却松开了鞭梢，双手抱胸，示意她继续演。
呼吸稍畅，她一下找回了辩论的节奏，语气带着世家女特有的矜傲与自信：“我祖上显赫时，曾有‘一门七进士，宰相状元家’的美誉。
“比起钱财这等阿堵物——我们家更注重家族传承和名声。”
“哼，沽名钓誉！”
“什么官宦世家，都是些虚伪无-耻之辈！”
“你不懂。”她全然无视他的不屑，按着自己的节奏陈诉，嗓音沉缓如古钟鸣响。
“对于世家而言，清誉重过金山银海。
“我们要的从不是烈火烹油般的虚华，而是——”她手臂微微一挣，锁链哗啦作响，“让这姓氏百年后仍立于青史，子孙血脉代代不堕！”
这番话说得掷地有声。
连她自己都很满意，完全发挥了她应有的辩才，同时紧盯着对面人的反应。
他瞳孔骤然一缩，抱胸的姿态转为单手持鞭下垂。
沉香木的鞭柄在他指下发出轻微呻-吟，烙下几道深刻的指痕。
眼见攻心有效，她侃侃而谈：“请恕妾身直言，香主非官府中人，恐难明其中曲折。若家父真是为区区几千两银子便自毁仕途的利令智昏之辈，又岂能官至从三品左参政？”
不等他反驳，她脸上泛起浓烈的讥诮，音调陡然拔高：
“退一万步，就算他真愚蠢至此！”
“堂堂一方大员竟如此轻易被拿获定罪，落得个家破人亡、客死异乡的下场，香主都不觉蹊跷？”
“这潭水，深得很啊！”