永承八年，暮秋。
京州往西八十里的官道，两边树叶调黄，风一吹，便悄零零落下，转眼就被马蹄给踩在脚下。一支长长的队伍正在缓缓向西行去。行在队伍中央的轿辇格外扎眼。
而跟着轿帘后面的则是二十个羽林军，身上的冷甲在太阳照射下闪过寒光，腰间配刀，身骑枣红色马，马蹄踏在官道上，扬起飞扬的尘土，引得路过的百姓纷纷驻足侧目。
队伍的最后头，跟着十几个穿着粗布短打的杂役，每一个都背着半人高的布包，里面塞着些零碎物品，比如简单的伤药，衣物，他们有男有女，却无一不焉头焉脑，脚步也拖拖拉拉。
“欸，这是要往哪儿去啊？” 有路过的百姓忍不住压低声音，眼神盯着那辆华丽的轿辇，“这路是往西边走的，再往前就是嘉峪关了，瞧这阵仗，可不像做买卖的。”
旁边有个消息灵通的汉子，闻言只一笑，凑过去悄声道：“你再仔细看看那中央的轿子 —— 缠枝莲绣样配鎏金铃铛，那是亲王规格才有的仪仗，寻常人哪用得起？”
那长长的车队逐渐远去，最终消失在官道的尽头。那汉子才继续道，我堂叔在京州城里做绸缎生意，前几日回家省亲时说，圣上已经下了旨，要把昭宁公主许给西域的白山王。”
“想必那便是护送公主和亲的队伍。”
“可圣上不是一向疼昭宁公主吗？怎么舍得把她送那么远？” 有人皱着眉叹气，“西域那地方哪比得上京州？过了嘉峪关就是漫天黄沙，听说连水都得省着用，简直是鸟不拉屎的地方。”
“唉。”对方轻叹一口气，“圣上的心思，哪是我们这些平头百姓能揣度的？许是为了西边的安稳吧。”
*
“磨磨蹭蹭！没吃饭吗？再慢点儿耽搁了住的地方，公主仁慈不责罚你们，但你看我抽不抽你们！”
且在那车队之中，忽然传来校尉的粗嗓子，他是这护送和亲队伍羽林军中的小头目，人长得五大三粗，脸上一道疤从眉骨往下滑到下巴，看的就十分凶横。话音刚落，他一鞭子就擦着杂役们胳膊甩过去，狠狠抽在路边，溅起的灰泥一下全都扑在了杂役们的腿上。
杂役们一脸麻木，显然经常看到周金这样突然发难。
校尉看着杂役们脚步变快，满意地骑马离开，又跑到公主的轿撵，殷勤地跟在旁边。
待他走后，杂役中涌起一阵淡淡的骚动。其中有一人骂得最清晰。
“这厮鸟。”那杂役吐字清晰，声音淡定，穿着身粗布衣裳，脸上也是灰头土脸，头发上满是黄沙泥土，只不过一双眼睛却十分明亮。
“欸。”那杂役身旁的人好心戳戳她，“喂，阿雨，小心被周校尉听到。”
那阿雨只一笑，悄声道，“周鸟忙着给公主殿下瞻前马后地提鞋，没空管我们。”
话音刚落，她附近几个杂役听到便差点笑出声，没被地上的小碎石绊倒，被远处的周金一瞪，这才又恢复一脸麻木的状态慢慢向前移动着。
这队伍里的杂役，本就没几个是心甘情愿来的。多半是先前在宫里犯了些小事，或是多剪了花园里的枝叶，或是误了侍卫的当值。虽没到砍头的地步，却也被褫了身份，从侍卫宫女贬成了庶人。本以为离宫后能寻条活路，没成想直接被内务府的人拦下，硬塞进了这支和亲队伍，逼着往西走。
“前面就是落马坡驿站，原地歇半个时辰，打水喂马！”
羽林军统尉的喊声终于从前面传来。队伍逐渐停下来，杂役们跟得了特赦一样，赶紧丢下肩上的东西，扎堆往驿站门口那棵老银杏树下一躲。
阿雨也跟着过去，靠在树干下喘气。旁边一名年轻杂役笑着递给她一皮囊水：“第一次走这路吧？之前没见过你。”
阿雨接过水，爽朗一笑道：“谢谢。嗯，新来的。”
那人好奇道：“你叫啥？”
“林雨廉。”她道。
“犯了啥事，被发来的？”
林雨廉垂下眼，语气中染上一些不明：“京州人。前几月说错了话，被发了差。”
杂役愣了愣，看她不愿多提，也不强求，只挠挠头，笑着没再多问。
队伍重新出发，太阳慢慢西斜，风刮得越来越大，而天空突然也变得暗下来。
紧接着，一阵狂风卷着漫天沙尘呼啸而来，瞬间昏天黑地，沙子狠狠打在脸上，疼的人睁不开眼，队伍传来阵阵惊呼，羽林卫赶紧护在公主轿撵边上，大喊着“护好殿下！”
林雨廉被风吹得几乎睁不开眼，沙砾顺着鬓角滑进衣领。她用袖子捂住口鼻，四下张望，只见队伍被吹得七零八落，不少杂役抱头蹲在原地，惊慌失措。
“别乱！”她压低嗓子喊，声音在风里几乎要被吞没，“顺着风向走，靠到东边土坡下面去！”
有人慌张道：“哪边是东——看不见啊！”
林雨廉眯起眼，强忍刺痛，抬头看天。风沙里阳光被吞得只剩一线，她凭着星盘方向的记忆和风向判断，朝右手方指了指：“那边！那边有背风的土坡！”
几名杂役犹豫片刻，见她沉稳有力，便跟着照做。林雨廉当先走在前面，护着其他几人。
她撕下一段自己的外衣，在前面高举成旗，让后面的人能辨方位。
“用衣角遮住口鼻！低头走！”她一边喊，一边让几人结成一列，用麻绳绑住包裹和水囊，防被风卷走。
这阵风足足刮了半盏茶的工夫。好不容易等风沙小了一些，天空亮了点。队伍已经乱作一团，羽林军统尉指挥着人清点人数和物资，而校尉骑着马在队伍里晃悠，一脸阴沉。
林雨廉靠着那棵枯树，带着十几个人终于躲到土坡背后。风声渐歇，众人灰头土脸，个个像刚从泥坑里爬出来。
轿撵被挪到了背风土坡，掀开轿帘，确认公主没事才送了口气。校尉骑着马走过来，一眼就看到站在土坡上头发乱糟糟的林雨廉，她一脸狼狈，却偏偏还站在公主轿撵附近，像是在偷看着什么。
校尉心里的火瞬间就冒了出来。他翻身下马，大步走到林雨廉面前，一把揪住她的胳膊。林雨廉痛的皱起眉头。
“你好大的胆子！”
“你一个低贱的杂役，也敢靠近公主轿撵。谁给你的胆子，是不是想搞鬼！”
周围的人都被这边的动静吸引，纷纷看了过来。张五也站在人群中一脸幸灾乐祸，等着林雨廉被收拾。而杂役们一脸担忧，却没人敢上前，怕被周校尉再甩上一鞭子。
林雨廉皱眉，冷道，“我只是站在这避风沙。没有靠近公主。”
“还敢狡辩！”对方怒喝一声，另一只手扬了起来，巴掌带着风声，眼看要落在林雨廉脸上。林雨廉眼神一冷，下意识地抬手想挡。
就在这时，轿辇内突然传出一声如水的轻叹。
“周校尉，你何必如此。”
那声音冷淡清冽，带着一丝疲惫，却没有半分柔意。
仿佛不带情绪，只是一句命令。
周校尉手一抖，立刻放下扬起的手，翻身下马，单膝跪地：“公主殿下！属下只是看这杂役行迹可疑，恐有不轨，她在路程中——”
“周校尉。”
那声音再度传出，冰冷淡漠。
“路途已远，人心本就易生倦怠。些许口舌之快，不足挂齿。”
“你身负护驾之责，当稳前行，不该在此妄动。”
短短几句，声调平稳，却如刀锋拂过水面，既清晰又锋利。
周金额头冷汗直下，只能低声称“遵命”。退到一旁时，还不忘回头喝令：“还不快谢过公主殿下仁慈。”
林雨廉似乎一直神思恍惚，直到此时才慢慢回神。
她察觉所有目光都落在自己身上，才明白——是那位被万众簇拥的昭宁公主，开口止了鞭。
她正欲上前行礼，却听得“叮——”一声轻响。
那是玉饰相击的声音。
紧接着，帘角微微掀起，一只白净的手自轿内探出，指间握着一柄白玉折扇，随意地挑开帘幕。
阳光透过沙尘，落在那双手上，五指修长白皙，肤色似那玉石般的莹白透亮。指节线条干净利落，自是透露出清贵之气。
昭宁公主抬眸，端是眉目如画，一双凤目宛如冰河决堤般锋芒毕露。她的姿态慵懒，却藏着天生的骄矜。却从骨子里散出高傲的冷意，让周围的人都不敢呼吸。
昭宁淡淡看了林雨廉一眼，唇角微微一勾，像笑非笑。
“你我之间，不必多礼。”
风再次拂过，帘影轻晃。昭宁公主合上折扇，指尖一挑，语气轻淡：
“林探花。”
她略一停顿，目光冷静地在林雨廉身上掠过。
“金銮殿前一别，三年了。”
她眉梢微挑，声音轻柔中又带着几分骄矜。
“那杯桃花酒，本宫还记得。”
“你，呢？”