顾长渊的手，稳定而有力，带着皮质护手粗糙的触感。
方也怔了一瞬，将自己冰凉而微微发颤的手放入他的掌心。一股坚实的力量传来，将她从冰冷的地面上轻轻拉起。
就在她站定的瞬间，他似乎是不经意地侧身，用自己挺拔的身躯，为她挡住了大半投向她的、混杂着惊疑与探究的目光。
“多谢将军。”她的声音还有些沙哑，带着劫后余生的微颤。
“举手之劳。”他松开手，目光在她已恢复平静的脸上短暂停留，那审视的意味依旧，却并无冒犯，“姑娘受惊了。”
这时，贺府的人才像是刚反应过来，几个管事模样的男人挤开人群，脸上带着慌乱与惶恐，连连向顾长渊作揖。
“顾将军！惊扰将军车驾，小的们万死！”
“还不快扶…扶…”那管事的目光落到方也脸上，瞬间卡壳，那句“扶少夫人”无论如何也喊不出口。
眼前这清丽少女，与记忆中那痴肥的“肥丫”判若两人，若非亲眼所见她从花轿中滚出，他绝不敢相认。
顾长渊摆了摆手，不欲多言，只淡淡道：“处理好你们的事。”说罢，他翻身上马，玄色披风在风中划开一道利落的弧线。
马蹄声再次响起，他并未回头，在一队亲兵的簇拥下径直离去，仿佛方才的出手，只是路见不平的一段插曲。
然而他留下的那道屏障，却为方也争取到了宝贵的喘息之机。
贺府的管事终究不敢怠慢，虽满腹疑窦，还是迅速安排了一顶临时寻来的小轿，将她与依旧昏迷的堂妹灵儿，以及那几个惊魂未定的陪嫁丫鬟，一同送往贺府在城西的一处别院。
别院名为“听竹院”，不大，却也算清雅。管事将她送至门口，交代了几句“公子近日忙于政务，少夫人且先安心住下”的场面话，便匆匆离去，留下一个空荡荡的院落和几个面面相觑的下人。
方也站在院中，深吸了一口带着竹叶清冷的空气。她知道，从这一刻起，她必须独自面对这个陌生的世界，以及“方也”这个身份带来的一切。
三日后，听竹院书房内。
贺望舒坐在主位，修长的手指轻轻敲击着紫檀木桌面。他面前站着听竹院的管事钱嬷嬷，正躬身汇报着这三日来的种种。
“...少夫人第二日便召集了所有下人，定了洒扫、浣衣、修剪花木的章程，条条框框写得清清楚楚。”
钱嬷嬷语气中带着几分不可思议，“老奴活了这么大岁数，从未见过这般管事的法子。可...可偏偏院中比往日整洁有序了许多，下人们做事也都有了章法。”
贺望舒端起茶盏，氤氲热气模糊了他眼中的神色：“还有呢？”
“少夫人还...还要了笔墨纸砚，和几本蒙学书籍。”钱嬷嬷犹豫着补充，“说是卧病无聊，想认几个字...”
“认字？”贺望舒手指一顿。
这时，书房门被轻轻叩响。
“公子，方姑娘院里的灵儿姑娘求见，说是奉她阿姐之命，来送还前日借走的《千字文》。”长随在门外禀报。
贺望舒眼中闪过一丝异色：“让她进来。”
灵儿小心翼翼地走进书房，手里捧着一本书，有些紧张地行礼：“见、见过贺公子。阿姐让我来还书，还说...多谢公子。”
贺望舒的目光落在灵儿身上，这个堂妹他是知道的，是方也在那个家里唯一的温暖。他状似随意地问道：“你阿姐...这几日身子可好些了？”
“好多了！”灵儿立即点头，脸上露出真切的笑容，“阿姐现在能走能动，胃口也好，就是...就是总觉得累，说是之前病得太久了。”她说着，像是想起什么，从怀中取出一个小巧的荷包，“阿姐还说，这是她...她以前绣的，让我交给公子。”
那是一个褪色的旧荷包，针脚粗糙，上面歪歪扭扭地绣着几根竹子——正是他院中所植的品种。针法拙劣得可笑，但那笨拙的用心，却与记忆中那个躲在角落、偷偷看他的痴肥少女莫名重合。
贺望舒接过荷包，指尖在粗糙的绣线上摩挲。他记得这个荷包。一年前他随父亲回乡祭祖时，那个总是躲在人后的“肥丫”鼓足勇气塞给他这个，当时他随手便让下人处理了。
“你阿姐...”他沉吟片刻，突然问道，“可还记得七岁那年，你二人偷摘里正家柿子的事？”
灵儿眨眨眼，脱口而出：“公子怎么知道？阿姐为了护着我从树上跳下来，手肘磕在石头上，留了好大一个疤呢！”她比划着，“就在这里，像个弯弯的月牙。”
贺望舒眸光微动。这件事，他是因为处理里正告状才知道的。那个疤痕的位置...
他不动声色地收起荷包，对灵儿温声道：“告诉你阿姐，书既已看完，我这里有本《诗经》注释，或许对她识字有所助益。”
待灵儿告退后，贺望舒独坐良久。
条理分明的管理，突然识字的诉求，灵儿自然而然的亲近，那个拙劣却真实的荷包，还有只有家人才知的旧疤...
这一切，都在指向一个不可思议的事实——
那个在花轿中脱胎换骨的女子，的的确确就是方也本人。
不是易容，不是替身，而是真真切切的、发生了某种惊人蜕变的方也。
“洗髓凤还...”他无意识地轻叩桌面，想起父亲笃信的那个预言。
或许，他该亲自去见见这位“焕然一新”的未婚妻了。
当他踏进听竹院时，第一眼看见的，是正在院中指导灵儿认字的方也。午后的阳光透过竹叶，在她周身镀上一层浅金。她握着灵儿的手，在沙盘上一笔一划地写着字，侧颜宁静而专注。
听到脚步声，她抬起头。那一刻，贺望舒清晰地看见了她眼中的怔忪，以及迅速恢复的平静。
“贺公子。”她起身，行礼，每一个动作都恰到好处。
贺望舒的目光在她脸上细细扫过。这张脸，依稀还能看出往日的轮廓，却如同被精心雕琢过的美玉，焕发着令人难以忽视的光彩。
“看来方姑娘在此处，倒是过得颇为充实。”他听见自己这样说，目光扫过收拾得纤尘不染的院落。
一场关于“规矩”的机锋相对，在她不卑不亢的回应中悄然落幕。直到府中来人催请，他才惊觉自己竟在这个小院里停留了这么久。
离开听竹院时，贺望舒回头望了一眼。
竹影摇曳中，那个身影依旧立在原地，沉静得仿佛早已与这片竹林融为一体。
他摩挲着袖中那个粗糙的荷包，第一次真正开始思考——
这个方也，究竟还会带给他多少意外？