“圈套？”
“故意把我们引到这里？”
众人听冯简简短说明情况后，俱都骇然失色，顾不上去想是什么人一个月前就设下了这个圈套，怎会对朝廷的动态、皇上的心思都如此了解，立刻商讨起敌情及应对。
屋内，紧张的气氛弥漫，一声接一声如急遽的利箭射出。众人你一言我一语，个个面色绷得极紧，语气急促，往往一人语音未歇另一人已开口接上。
“是九叠县？”
“不会，九叠县距此只有两个时辰的路程，要是他们，早到了。”
“除了他们，哪里可聚集能敌三千御林军的人手？”
沈以贵铁青着脸，咬着牙从齿缝中吐出：“悬刃隘。”
“不可能！”冯简满面不可置信，失声道，“悬刃隘的守将苏用从和州就跟着皇上，忠心耿耿，绝不会背叛皇上！”
左卫将军声音冷得像数九寒冰：“人心有变。”
鲁指挥也道：“再远了赶不及，困不住我们，只有悬刃隘距离最恰当，人数也足够。”
众人互相望一眼，对敌袭来源达成共识。
“至今我们还没接到报讯，必是沿途的岗哨被他们拔除了。苏用那贼子是铁骨军老将，对岗哨的掩饰、暗号再熟悉不过，一找一个准。”郑大海恨恨一掌击在桌上，把桌子拍得震了好几下。
这在御前是极不妥的举动，但此时他自己没意识到，别人也没在意，一心分析着眼前境况。
“进入盘云县之前，我们如果得到异动的消息，必会及时撤离，所以他们只能在确定我们进入盘云县之后行动，且要以最快的速度赶来。”
“他们赶来需一天时间，我们是昨天午时进入盘云县，到今天午时，只有一个半时辰了。”
众人面上都透出绝望，不由得齐齐望向立在挂于墙上的盘云县地图前，凝视着图形，手上缓缓转动佛珠，一直未曾开言的人。
一个半时辰，三万军队将奔袭而来，盘云县破旧的城墙只是个摆设，根本阻拦不住。更令人绝望的是，无人知道他们被困在这里。短时间之内，他们等不到援兵。
该怎么护得皇上安好？
倘若皇上有失，他们便是那千古罪人，万死难辞其咎。
“岗哨处有信鸽，每日都与小裴国公通信。”秦信抬起头，面上无甚波澜，似乎这死亡危局并未激起他的什么情绪波动，只是目光扫过这些为了他要报私仇，随他一同陷入绝境的臣子们时，眼底深处闪过一丝痛惜与愧疚。
每天派人去岗哨传信这事是由冯简负责的，他立刻反应过来：“小裴国公今天收不到信，或会以为信鸽出现意外，但明天也未收到信时，定会察觉异常，率兵来援。”
众人脸上浮起一线希望，可转念一想，小裴国公明天出发，到这里有六天路程，那就是说，他们至少需要撑过七天。
就凭三千人？就凭那破败的城墙？
他们愿粉身碎骨，不流尽最后一滴血绝不倒下，他们愿挡在皇上面前，受千刀万剑绝不退缩。可纵使他们拼却性命，也万难拖延七天。
深深的绝望攫住了每一个人的心。
“小裴国公不会等到明天。”忽然一道清爽的语音响起。
众人循声望去，这才猛然意识到，屋内除了皇上先前一直未曾开言，还有一个人，也至始至终未曾发声——
姜指挥。
她侧站在地图的另一侧，指尖轻轻抵在地图的边缘，转头过来，目视众人，神色沉毅。
在她转头、眼光流转的那一刹，秦信眸光蓦地缩紧，转动佛珠的手猛地顿住，紧捏得指节发白，眸中光芒翻涌。
这人转头的一幕，在他眼前一遍遍重放。
那站立和转身的姿势，那手指抵住地图的位置，那目视众人的表情，那在危局中镇定的神态，在另一人身上，他曾见过无数次，永烙心间。
望过来的冯简和沈以贵也是同时心中重重一震，脸上不由得变色。若不是姜指挥和皇上分站在地图两侧，没有挨在一起，姜指挥面容又和那人完全不同，他们几乎要以为旧日的情景重现眼前。
姜六航却没留意三人的神情，她脑中如风车般“呼呼”急转，思索着对敌之策，笃定地道：“裴佑遇大事向来决断迅速，今天这里的信讯中断，她不会等到明天，最迟今晚就会亲自率兵前来。”
“姜指挥对小裴国公如此了解？”
犹疑的沉哑声入耳，姜六航这才发觉自己大意。裴佑贵为国公，自己却直呼其名，且刚才也没注意收敛举止，不知露出什么破绽没有。
但不能慌！
不可自乱阵脚！
得表现得毫无异样，让人看不清虚实。
何况，大哥只是在感觉上产生怀疑，但那桩桩“证据”，会拉回他的理智。
姜六航转眼，对上问话之人幽深的凤眸：“臣与小裴国公虽相识日浅，却一见如故，心照神交。臣可以保证，她今晚就会出兵。”
“那就是六天后，二月初九的晚上，小裴国公能赶来此地？”鲁指挥急声问。
“对。”姜六航自然地把目光转向他，避开了那迫人的视线，“今天二月初三，我们坚持到二月初九晚上，小裴国公就来了。”
女子的侧颜沉静，让人想起风浪之中岿然不动的坚石，秦信在她微微颤动的眼睫上凝注片刻，垂眸，遮住里面的暗色。
“六天半……”郑大海握着拳，像使了全身的力气，面色都扭曲起来。
冯简等人的面色比他好看不了多少，个个咬着牙，瞪着眼。
有援兵，他们只需坚持六天半，比预想的要好。可其实，兵力悬殊太大，他们拼尽全力，也最多坚持一天。六天、七天并没有多大差别。
“我们来想一想，怎么撑过六天半。”姜六航却像一点没受到屋内悲伤、无望、愤怒这些情绪的影响，她脸上没有多余的表情，只专注于谋划退敌之策，声音很稳。
冯简颊上肌肉抽搐，哑声道：“我们就是拼了命，也只能挡住……一天。”一天和六天半，这之间的差距，无异于天堑。
其余人咬紧牙没出声，显然都认同冯简的话。他们不是只凭血气之勇的新兵，俱都久经沙场，对局势有精准判断。
“不能硬拼，先避一避。”姜六航手掌按上地图。
“往哪里避？盘云县屁大点的地方，不到一天就能搜出来。”郑大海说到这里，突然想起什么，眼睛一亮，“躲到水里……”
鲁指挥摇头：“水太冷，绝坚持不了六天。”
沈以贵沉沉道：“就是能坚持也不行，躲在水里的人多了易被发现，人少了……悬刃隘守军里未必没有和姜指挥一样想到一处的，一旦他们到水里搜寻，皇上身边的人少了，毫无还手之力，只能束手就擒。”
姜六航声音冷静：“我们躲到山上去。”
左卫将军脸色灰败地摇头：“我问过盘云县的人，山上大多是峭壁，上不去，余下的地势平缓，没什么能藏人的地方。而且他们肯定会强迫盘云县熟悉地形的人带路搜寻，藏不住的。”
姜六航快速地道：“我知道山上一个极隐蔽的山洞，当地人都不知晓，我们可以躲到那里面。”
众人愕然，目光齐齐聚焦于她身上，充满狂喜，仿佛落下悬崖时抓住了一根承载生机的藤曼。
冯简声音中含着显而易见的颤抖：“姜指挥，真有这样一个山洞？你……不是失忆了吗？”
余光里，大哥凤眸紧盯着自己，像要看透她的皮骨。姜六航只作未觉，道：“刚刚着急，突然就想起了这个山洞。好像是我来京的路上发现的。”
郑大海激动地接道：“是的是的，先前姜指挥也是突然想起藏在水中的法子。”
屋内如实质般粘稠的绝望骤然松散了些，凝滞的空气重新流动。
秦信忽然问道：“以姜指挥的估计，在那山洞里，可以躲藏多久？”
姜六航转了一下身子，正对着他，顶着那情绪不明的视线，恭声道：“那山洞虽隐秘，但悬刃隘有三万守兵，一处处地搜寻过去，以臣的估计，两天之内，他们必会发现那山洞。如果运气好，可以躲藏两天。”
冯简等人狂喜之后，又被浇了个透心凉。两天，根本无济于事。他们还以为那里足够隐蔽，可以等到小裴国公来。
“朕的运气一向不怎么好，”对面的声音中挟着不易察觉的讥诮，说到这里，却忽然顿了一下，喃喃低语道，“不，好过一次，他选了和州军……”
姜六航不明其意，不免微抬眼望过去，见对面人神情恍惚，似乎陷入了回忆，不禁心中纳罕。
大哥说着话，突然想起什么了？
秦信的失神只有短暂的一瞬，散乱的眸光很快聚拢，扫过来。姜六航倏地垂下眼皮，险之又险地避开了视线相触。
“只能躲两天，姜指挥为何提议去那山洞？”
再次开口时，秦信的声音比之前沙哑了几分，但姜六航和众人一样，一心都在即将到来的三万兵士，没注意到这点，她思索着道：“我们在山洞里布置好防线，被发现后，应该能抵挡三天半。”
“三天半？”郑大海惊呼。
三千对三万，竟能相持三天半？简直不可思议到了极点。
但他知道姜指挥从不说大话，且自第一次在京城外的大校场，由姜指挥在高台上指挥，击败曾、鲁两位指挥后，他就对姜指挥的排兵布阵极为佩服，所以虽然震惊，却不怀疑她说话的真实性。姜指挥说三天半，那就不会短一个时辰。他算着：“山洞里躲两天，和他们打三天半，一共五天半。还差一天，怎么办？”
这个姜六航也有考虑。
三千人马出城的行踪隐藏不住，盘云县的人都看着。既然如此，就牵着苏用溜一圈。
“山洞在东山，我们先往别的方向，再悄悄绕到东山。”
众人立刻领会她的用意。
左卫将军拍手道：“好！”
鲁指挥：“苏用作战经验丰富，不会被迷惑太久。”
沈以贵：“一天就够了。”
众人振奋不已，姜六航却暗暗抿了抿唇。
最好的情况是三天后被发现，而一旦被发现，抵挡三天半是极限。三天、三天半，加起来六天半，正好是裴佑赶来需要的时间。也就是说，只有各方面的运气都达到顶点，不出一丝差错，才能坚持到救援到来。
可战场上各种因素都会影响战局，又哪能算得那样准呢？
女子表面神情泰然，秦信却不知为何，轻易从中看出了隐忧，他收回目光，眸光沉了沉，下令道：“即刻集合，上山。”
“是！”冯简等人齐声答应，急匆匆地出门去安排。
姜六航正要随着众人一起出去，一道声音把她叫住。
“姜指挥，且慢。”
姜六航转身，恭敬地垂首：“皇上。”
一道目光在她的头顶停驻，带着审视和压迫。
姜六航忍不住想：大哥不会要逼问她吧？
譬如：你是几时到的这里？为何会往山上去？当时身旁是否有别的人？……
但再一想，她又觉得不可能。当前情形万分紧急，大哥不是那样拎不清的人，纵有再多的疑虑，也不会在此时纠缠。<
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p>她想的没错，面前人再次开口时，丝毫没提旁的。
“姜指挥，应尚书数次对朕言，姜指挥军事才能卓绝，有大帅之才。这次防守的布置，由你负责，冯统领等人协助。”
“是！臣一定竭尽全力！”
“随朕来。”
出到屋外，秦信上马，由军士们簇拥着，出了县衙，朝南方急驰而去。三千人冲过街道，马蹄卷起一片灰尘。
姜六航在皇帝身旁，落后一个马头，她看着前方那人被风吹得向后鼓荡的玄色大氅，心中沉重。
大哥用人一向毫不迟疑，当年一手提拔武成，后又排除众议，授自己和州军大帅之位，今天，又越过御林军统领、左、右卫将军，把关系到生死的防守指挥权交给她。
这份责任沉如泰山。
可是，她根本没有把握撑到援兵到来。而为了稳定军心，她还不能把心中的焦虑表露出丝毫。
军队刚刚到达南山脚下，忽然一声啸响冲天，空中爆出显眼的红色烟雾，映入仰头望着的众人眼中。
“敌袭！”
“是岗哨传的信号！”
众人惊呼，心沉到了谷底。
先前没见到敌踪，还盼着是一场虚惊，这信号让他们再无侥幸之心。
“走！”秦信一拉缰绳，黑影转而向东驰去。
众人紧紧跟上。
与此同时，离盘云山最近的一处御林军岗哨，苏用一刀劈下，把一个举手向天，手里紧握着筒口尚在冒烟的信号筒的军士砍翻在地，厉声喝道：“加快速度，午时前务必赶到盘云县。”
“是！”悬刃隘守兵轰然应道，声震天地，鸟雀惊飞。
——
巳时末，御林军赶达东山，姜六航带着军士们挪开杂草和荆棘掩盖后的一块巨石，进到其后的山洞。
左卫将军打量着洞口，道：“果真隐蔽，若不是姜指挥带路，一时真难以找到。”
郑大海接道：“能多躲些时间就好了。”
姜六航捏紧手指。
当年还不是帮主的童翼，被他的帮主堂兄逼到盘云县，带着亲信在这山洞里躲了七天。
可惜苏用比童翼的堂兄精明得多，人手也多得多，他们在这里躲不了那么久。苏用到了东山，最多两天就会搜到这山洞。
军队全部通过后，收尾的军士把痕迹扫除，把巨石和杂草荆棘小心地复原，重又掩盖住进口。
在洞里走了二十几米，忽然光线大亮，阳光倾洒下来。众人抬头望，上方洞壁露出一个个的大空隙，从那些空隙望出去，可见四周山壁峭立。若不是此时性命堪忧，众人说不得要欣赏一番此等奇景，感叹一番造物神奇。
地上长满了齐人高的草叶，军士们遵照姜指挥的吩咐，脸上蒙了布，手缩进袖子包住，避免肌肤和那些草叶接触。
所有人的脸都遮得严严实实，只在布上眼睛的位置开了两个洞便于视物，马匹也用布罩住。若有人看到他们这样诡异的装束，只怕要大大地吓一跳，以为遇到了土匪。
“姜指挥，小心。”郑大海在前隔着袖子拨开草丛，回头道，“快过来。”
等姜六航过去后，紧跟在后面的军士接手按住草丛，郑大海收回手。
“姜指挥，这草叶的毒气真那样大？会让人疼晕过去？”郑大海的声音从布下闷闷地传出来。
“嗯。”姜六航点头，“我亲眼见到过。若只沾染少量，或是沾上后及时用水洗去，只皮肤上起些红疹，不是很疼痛，但要是沾上的毒气多了，皮肤会溃烂，那疼痛和瘙痒，再硬气的人也受不住。”
她还记得当时那几个人的惨景。
因怕发出动静引来追踪的风雷帮帮众，那几人被绑在石柱上，不能挣扎，嘴里塞着布，也叫不出声，脸上溃烂成一片血肉模糊，扭曲着，双眼痛苦地瞪大，几乎要脱出眼眶。
那几人最后都疼晕了去。
郑大海敬畏地看着那些不起眼的草：“这是些什么草？刚才过来，在别处都没见到。”
姜六航猜测：“可能和气候、土质有关，这种草只在这里和另一头半山腰的洞口生长。”
沈以贵走在郑大海的前面，若有所思地看着军士们小心翼翼地避开草叶。他们本可以安排人先割掉这些草，这样走起来方便得多，也快得多，但姜指挥阻止了。
沈以贵回过头，隔着郑大海对姜六航道：“姜指挥想让苏用的人染上草毒？”
姜六航：“嗯，这是我们的第一道防线。”
是一道天然的、使人毫无察觉中招的防线。
可惜只能放倒一部分人。前面的人把草丛压倒后，跟在后面的人沾到草叶的机会就少了。
说话间，穿过草丛，光线暗下来，头顶上重又被山体严密遮挡住。
姜六航带领军士，开始争分夺秒地在洞内布置防线。
——
将近午时，苏用带着悬刃隘守兵闯到县衙。
县令被拎过来，只吓得魂飞魄散。
“先前来的匪众往哪里去了？”苏用喝问。
县令哆哆嗦嗦地道：“南、往南去了！”
兵士们风卷残云般呼啸而去，马蹄声如雷震动大地。
县令抹了一把扑上脸的灰尘，心有余悸地抚胸。
匪众？那些人怎么都不像匪众啊，尤其是为首的，贵气非常，说是个皇亲国戚他都信。
算了算了，这不是他该想的。
都走了就好。
小小的盘云县供不起大菩萨。
县令急声喊着衙役：“去！快去！让人看好城门，别放可疑的人进来！”