冯简进入密室时，见皇上站在一幅画前，紧闭着眸，脸上哀痛、惊疑、恐惧……种种情绪，混合成一种令人心悸的神情。
冯简的心陡然提起，吊在半空。不知何时会坠落，而下面，又是何等可怕的景象。
“皇上。”他开口，急欲打破这令人窒息的不安，“马场……”
“冯简。”画前的人轻声打断他，“你看，衡王的眼，和姜恒像吗？”
冯简朝画上望去，衡王站在城墙上，朝阳映入其眼中，熠熠生辉。
那眼……人一共就那样几种眼型，同一种眼型的，不都大差不差吗？
“臣看不出。”
他心里很是奇怪。
皇上和姜守相识多年，可从没说过他的眼睛像衡王。怎么到了姜恒，就突然觉得像了呢？还在金殿当场失态？
明明两兄妹长得差不多一个样，怎的就一个像衡王，一个不像？
“臣倒是觉得，姜指挥的眼睛和姜侍郎很像。”
“不像。”沉哑的声音道。
姜守和姜恒，怎会像？
一个光华内敛，一个灼灼耀目。
秦信眼睫颤动，他不敢睁眼。
他怕。
怕看画上那双眼睛。
下朝后，他便径直来到这里。然而，画中六航的眼，与女子的眼，在他眼前晃动、扭曲、重叠、交织……到最后，他脑中一片混乱，分不清他看着的，到底是谁的眼。
“皇上。”瞧见皇上面颊肌肉抽搐，腮帮上现出明显的咬牙痕迹，冯简心中惊惧，连忙禀报，以期引开皇上注意力，“马场内侍来报，赤云突然发狂，安抚不下。”
秦信蓦地睁眼。
“速召兽医，看陈院使和越太医可在太医院中，召他们过去一趟。”他疾步往门外去。
冯简赶紧跟上。
大约一刻钟前，姜六航几乎是逃也似的离开马场，耳边一直回响着赤云那悲怆的嘶鸣。她强迫自己镇定下来，朝着勤政殿方向快步走去，准备找顶头上司冯简报道，一边在心中祈祷，无人将赤云的异常与自己联系起来。
刚走到勤政殿附近，离着大门还有十几步距离，忽地一大群人从里面出来。御林军、内侍簇拥着一人，脚步匆匆，如一阵疾风刮过来。
她不自觉望向中间那人，恰与一双凤眸对上。
那眸光骤然翻涌，似有什么要喷薄而出，不过一瞬，又移开去，快得仿佛那目光只是不经意在她身上停了片刻。
姜六航醒过神，赶紧行礼，避让一旁。
下垂的视线里，各色袍角翻飞，各种样式的靴子齐齐向前。
却有一双军靴停在她面前，接着响起冯简的声音，似乎是唤来了一名军士：“你带姜指挥去寻沈将军。”语毕，紧追着前面去了。
姜六航抬头蹙眉，望着一群人的背影远去。
这是出了什么急事？
那名军士抱拳：“姜指挥，沈将军在后殿巡逻，请随我来。”
路上姜六航状似无意地打听事由，这也不是何等机密之事，军士告诉她：“衡王的坐骑不知为何突起狂躁，皇上赶去看看。”
姜六航的心脏猛然缩紧，后背出了一层冷汗。
那内侍不会多嘴，说赤云发狂之前，她正好在场吧？
大哥正是对她疑心的时候……
——
另一边，秦信赶到马场，只见赤云在马棚内横冲直撞，几个试图靠近的马夫和内侍都被它甩开。
“赤云！”秦信推开挡在身前的侍卫，大步流星走向它。
骏马的头颅转向声音来处，狂躁的冲势稍缓。
那满身的鲜红让秦信脑子里刺痛，他深吸一口气压下，径直向前，伸出手，落到赤云身上。
所有人都屏住了呼吸，心提到了嗓子眼，唯恐马匹下一刻暴起伤人。军士们浑身绷紧，随时准备上前护驾。
所幸赤云渐渐松弛下来，喉咙里发出低沉的、委屈的呜咽，不安地打着响鼻，但那股骇人的狂躁已经褪去。
秦信让出位置，对等候一旁的御医和兽医道：“看仔细些。”
陈院使和越太医都是太医院的顶级圣手，一擅外科一擅内科，两人被火急火燎地叫来，原以为是皇上或哪位贵人生了急病，谁知竟是给一匹马瞧病。
见皇上慎重其事的样子，他们也不好说不擅看马病，只得上前，和兽医一起，检查马匹的各部位，听诊心肺，又检查马匹的饮食。
最终，越太医躬身回禀：“皇上，臣等反复查验，未见任何不妥。”
马夫和内侍们同时呼出一口长气，脸上露出劫后余生的表情。
下一刻，皇上的目光扫过来，沉沉落在他们身上：“总有缘故。你们仔细想想，赤云今日有何异常？从何时开始狂躁？之前接触过何人？何物？”
一个脸色黝黑的马夫战战兢兢回道：“皇上，奴才们给它草料、饮水，都和往日一样，并无不同。今天除了给它洗刷，也没有其他人近身。”
另一年轻些的马夫豆大的汗珠沿着脸庞滑下，声音发颤：“皇上，奴才每天都给它洗刷，今天也是一样洗的。”
旁边那个眉毛稀疏的内侍心中一动，想起了赤云发狂之前，姜指挥正好在旁边。
但姜指挥在棚外，并没和赤云接触。
正在他犹豫是否将此事上禀时，听得冯统领道：“皇上，莫非是您连着好几日未来，赤云闹脾气了？”
皇上的目光从他们身上移去，转向冯统领。
内侍打消了上禀的念头。
皇上既已没追究的意思，多一事不如少一事。
“皇上，衡王刚……的那段时日，赤云也是如此，除了皇上，谁都不认，连洗刷都是皇上您亲力亲为。”冯简小心翼翼地道，“它今日这般，是不是念主了？”
秦信的目光落在赤云湿润的眼眶上，沉默地伸出手，解开了拴在木桩上的缰绳。
他没有上马，只是牵着缰绳，引着赤云走出马棚，绕着场子转圈。
冯简默默跟在后面，看着一人、一马投在地上的被拉长的影子，那样寂寥凄凉，不由得心中泛起一股浓重的酸涩。
——
在秦信牵着赤云转圈时，姜六航见到了沈以贵。
“我们有一个指挥月前调往了别处，姜大姑娘顶的是他的缺。”沈以贵亲切地笑着，“御林军共有四个指挥，姜指挥你和郑指挥手下各八千军士，平日有事可互相照应，有什么难处来找我。”
姜六航听懂了，她和郑指挥归右卫将军沈以贵管。
“是，日后还请沈将军多多指教。”她道。
“指教不敢当。姜指挥排兵布阵出神入化，将来前程远不止于此。”沈以贵仍旧笑着，“以后都是自己人，就不说客气话了，齐心办好差事。”
姜六航目光在他脸上停顿片刻，应道：“好。”
沈以贵向来笑脸迎人，相处数年，她能分辨出，那到底是真诚的笑，还是客套的笑。
现在，她以前的近卫就在客套地笑着。
见过直属上司，了解了自己今后的工作内容，姜六航根据近卫的指点，去东北角的训练场。
一路上，她心神不宁，深恐大哥忽然出现，质问她，为何要假死？为何潜入皇宫？为何在金殿之上，看他在深渊里百般挣扎，忍心不相认？
她摸入袖中，捏紧那颗珠子。
那是一颗红色的珠子，从龙椅后的帘子上被扯下来，滚到她脚边，被她捡起，藏入袖中。原本冰凉的珠子，贴着皮肤，已是一片温润。
大哥绝望、死寂的眼不停在脑子里闪现，他踉跄奔上台阶，扯开珠帘的情景，一遍遍在脑子里回放。
心疼、怜惜，不受控制地涌上，排山倒海。在某一刻，她甚至想不顾一切地奔到大哥面前，告诉他：大哥，是我！抱住他，对他说：大哥，对不起。
可是，不行。
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姜六航咬紧牙。
坚持住，八个月。
不知不觉走到了训练场，场上尘土飞扬，数百军士或在跑圈，或在拉弓，或捉对厮杀，呼喝声此起彼伏。见到她走近，不少军士停下动作，抱拳行礼，目光中带着敬佩。
“姜指挥！”
“见过姜指挥！”
姜六航抱拳回礼，紧绷的心弦稍松。
军中靠实力说话，她闯过的那三关，强势证明了她在军事上的能力，已凭此赢得了军士们的信任和尊敬。
将帅上任的第一步——立威，她已漂亮地完成，而后面的练兵，对她来说，是驾轻就熟的事。
一个三十几岁，留着两撇八字胡的健壮男子大步流星地迎了上来，声音洪亮如钟：“姜指挥，我是郑大海，以后咱们就是一个战场上的同伴了！”
他伸手要去拍姜六航的肩膀，一眼扫到那单薄身板，又连忙收回来，挠头笑道：“左卫将军手下那帮孙子，仗着能打，压了咱们整整三年。这回好了，有你姜指挥在，排兵布阵这块儿，咱们非得让他们尝尝厉害不可。我老郑就管冲锋陷阵，怎么打，全听你的！”
姜六航被他直爽的豪气感染，压下心头的纷乱，也扬起一个笑容：“郑指挥过誉了。既是一处当差，自当尽力。”她环顾训练场，问道，“日常训练都在此处？对阵呢？这地方小了点吧？”
“小打小闹在这儿。”郑大海一指远处，“要动真格，两边拉开架势，就得去城外的大校场。明天正好有一场。”他搓着手，一脸期待，“姜指挥你先好好瞧瞧，摸清他们的路数，回头咱们再想个绝招，杀他个措手不及。”
“好。”姜六航应下，心里却说了声“抱歉”。
明天她要失约了。
今天晚上，她就会发高热。
在训练场待了一个多时辰，姜六航一直提心吊胆，时刻注意着勤政殿的方向。好在始终没人来抓她，让她稍微放下心。
想必那内侍没有多嘴。
午时，姜六航随郑大海去了御林军专用的食堂。
饭菜是免费的，若要添些好菜，则需自己掏银子。郑大海不由分说点了一桌子菜，得知姜六航体弱，不能饮酒，颇为遗憾：“唉，姜指挥你这身子骨……不过没事，多吃肉，把身体养好。姜帅说过，为将帅者，即使武力不高，也得有好体力。”
姜六航失笑，被这句话堵在武考门外，焦虑忧愁，也才过去几天。
郑大海一边风卷残云，一边继续之前的话题：“姜指挥，明天对阵你先看看，心里有个数。咱们憋着劲儿，不光是为了出口气，更重要的，”他压低了些声音，神情认真起来，“是要练好兵后，十一月底那场大演武，一致对外。”
“大演武？”姜六航夹菜的手一顿，抬眼看他。
“对！”郑大海用力点头，咽下嘴里的肉，“就在北郊。咱们御林军一队，京城驻军分两队，三队比个高下，争头名。”他凑近了些，声音带着兴奋，“冯统领武功好，但排兵布阵嘛……比武统领和小裴国公差得有些远。先前咱们不敢想头名，可现在不一样了，有姜指挥你在！”
他目光灼灼地盯着姜六航：“姜指挥，这回的头名，咱们得争！争到了，明年三月，咱们在来贺万寿节的那群蛮……咳，那些外邦使臣面前，大大地露脸，扬我国威。”他用力拍了拍胸脯，“姜指挥，全看你的了！我老郑和手下的兵，绝对指哪打哪！”
接收到对面期盼的眼神，姜六航觉得，压力有些大。
她深吸一口气，郑重道：“我定当竭尽全力。”
“对对对，尽力。”郑大海顿了一下杯子，遗憾道，“可惜姜指挥你来得迟了，一个半月练兵时间，还是短了些。”
“不，没有一个半月。”姜六航默默地想，“还要除去七八天。”
——
翌日，早朝之时，金殿之上，龙椅空悬，姜丞相亦不见踪影。百官议论纷纷，各自猜测不已。