黄昏日落，秦宁将切片后的药材放入后院的药库中保存，准备下工回家。
“秦宁，这是你今日的工钱，还有清热的药屑。”
秦宁接过盛药屑的小瓶以及三十文铜钱，谢过了掌柜。
正要走时，赵掌柜忽然叫住了他。
“秦宁。”
秦宁止步，不解回头：
“先生，还有什么事吗？”
赵掌柜浑浊的双目看着他，沉默了半晌，才堪堪问道：
“你娘现在如何了？”
“阿娘一天比一天虚弱了。”秦宁如实告知。
赵掌柜对百日热再清楚不过，不会有好转的兆头。
此时若敷衍回了句，“好些了”，纯属犯贱。
“哦……”赵掌柜长吁一声，似乎在犹豫什么。
过了好一会儿，终是开口：
“之前你娘得病时，我便告诉过你，百日热无药可解。但其实，也并非真的如此。”
秦宁一怔，心跳加速，意识到接下来将会听到什么。
“百日热乃绝病，并不绝对，仅仅对我们这些庶民而言。
对那些管理赤山城，以及周边各县的银宗青宗来说，其实都算不得什么。”
他看了眼秦宁，确认在其脸上看到令自己满意的表情后，才继续说道：
“据我所知，光是那黑松林中，便有三种药可解。
清心降体，天清草。还水生津，月湖液。固本培元，益天葵。”
赵掌柜告诉秦宁，这三种药草，无论哪一种都可以治疗百日热，属于地宝一类的药材。
只是黑松林太过凶险，普通百姓根本没能力进去探寻。
秦宁很高兴，早先不确定，如今真的知道，百日热并非是无药可医了。
但他又心生不解，为何先生突然转念，要将这些告诉他？
很快，他便想通了。
一月前他不曾练武，是在母亲得病后开始的。
想必这段日子，他休息时间在院中练习养身术时，赵掌柜不止一次偷看。是确定了他的实力后，才肯将这些说出来的。
这也印证了他对危机四伏的黑松林中，有“地宝”的猜测。
赵掌柜通过秦宁的眼神看穿了他的心思，虽然没有明着说，但也算是侧面告诉，他的确看到往日秦宁在院中练武的场面。
秦宁知道，赵掌柜不可能平白无故告诉他这些，今日如此主动，一定还有别的心思。
“不知先生想要什么？”
赵掌柜眼中闪过讶异之色，对秦宁的反应有些意外。
但也没瞒着，开门见山：
“若是可以，我想让你给我采一朵益天葵回来。”
听到益天葵三个字，秦宁有些惊讶，心中有了些许猜测，莫非之前李先生说赵掌柜是弃武从医，这件事是真的？
益天葵，固本培元。
鬼都知道，这是给习武之人吃的。
秦宁没有盲目答应，抱拳回道：
“若是能找到救治母亲的药草，我定会尽力而为。”
赵掌柜听出秦宁话里的意思，若是只寻得益天葵，那他首先要给母亲服下，而非当做这则消息的谢礼。
……
离开医馆后，秦宁先是去县里的书局买了本《药草百解》，花了整整二十文，差不多一天的工钱！
不过秦宁没有心疼，不久后便要去黑松林了，有它在，能避免遗漏珍贵药材。
虽然此行去黑松林是要找寻三样地宝，但年底的头税还没凑齐，也总归是要采些药草来换钱的。
天黑时，秦宁才回到松木村。
借着明亮的月光，秦宁依稀能看清崎岖的山路。
很快，秦宁走进院子，马上就要进家门了。
“哟，是阿宁回来了。”
一个光是听着就让秦宁感到厌恶的声音从背后传来。
他皱了皱眉，转过身看去，正好看到有三名年纪三十左右的青年走了过来。
不禁暗道这帮孙子为何这时来了？
目光落在为首的健壮男子身上。
此人名为陈安，曾是县里的富户之子。
早些年败光了家里的产业，将仅剩的一座大宅子孝敬给了松山宗的人，被派到这儿来，管着村里的税收。
他来了以后，让本就不易的村民日子更加艰苦了。
横行霸道，为非作歹，偏偏背后有松山宗的人撑腰。
村民们是敢怒不敢言。
今年的增税，到底涨了多少，也只能凭陈安的一面之词。
“陈安哥，这么晚怎的想到来我这儿了？”秦宁笑容僵硬。
陈安笑道：“阿宁啊，你糊涂了不是？我平日待在县里，哪回回来不是来收税的？”
陈安虽送出去了宅子，但他这样的人，又怎可能在县里没个住处。
秦宁一怔，“陈安哥，这还没到年关呢，怎的现在就收税了？”
陈安略微皱眉，搓了搓耳朵，“哪儿那么多废话？我既然来了，那就是到时候了。
今年头税又涨了知道吧？算上你那半死不活的娘，总共是五千五百钱。”
“不对啊陈安哥，哪来这么多钱，就算增税了，那也才五千两百钱啊。”秦宁神色难看。
陈安瞥了他一眼，道：“你现在能交的上来吗？”
秦宁摇头。
陈安两手一拍，眉毛一抬，“这不就对了！既然你现在交不上来，那时间就得延后。
多出来的三百钱，是利息。
你可得在年关前凑齐了啊。”
听到这话，秦宁眉头紧蹙，内心起火，不过还是忍了下来。
对方曾得松山宗传艺，虽没有多大成就，但也是入门了。
在养身术小成之前，秦宁不会与他起冲突。
陈安凑到秦宁耳边，笑着说：
“阿宁啊，我知道你的窘境。
你那个老娘，已经是半死不中用的了，还留着干什么？”
“哥哥给你出个法子，溜子，把袋子拿过来。”
陈安身后的瘦壮中年走过来，陈安手伸进布袋里抓出两吊铜钱，递到秦宁眼前。
“哥哥做个善人，出钱把你娘给买了。这样可就少了一人的算赋，等到了年底，哥哥还免了你的利息，只收你两千六百钱，如何？”
叶芳婉是村里出了名的美寡妇，其美貌便是在县里也是排得上的。
秦宁父亲死后，不少人来提亲，都被秦宁给轰了出去。
陈安来到村里，见到叶芳婉，也极为眼馋。
当然，他不是为了自己，而是要把她献给上面的人。
美人虽好，却不如前途重要。
他希望献上她，换一个习武的机会。
若非松山宗那人告诫万不可抢人女，他早就动手了！
武夫不怕百日热，除了不会传染，对练家子来说，算不得什么。
“陈哥真是心善啊，阿宁，有这等好事，你应当答应才是啊。”
“是啊，你也不想到了年底还交不起税。最后入要命的奴户吧。”
后面的两个狗腿为陈安帮腔，搓着双手，脸上是一副为了你好的笑容。
秦宁双手攥拳，两排牙齿紧咬在一起，内心有怒火在跳动。
“谢过陈安哥好意了，只是她毕竟是我娘，咱就是为奴也不能做这档不忠不孝的事啊！”
秦宁眼有怒意，看着吓人，被这样盯着，竟让陈安这个体格的都有些发怵。
陈安挪开视线，拍了拍秦宁肩膀，笑着道：
“哈哈哈，阿宁说的是。
哥哥刚才就是跟你开个玩笑，你别往心里去啊。行了，溜子，瘦猴咱们走吧。
阿宁啊，待到了年关，记得凑够两个人的头税啊！”
陈安等人笑着离去。
秦宁知道，那并非玩笑话，而是几人真有这个打算。
今天只不过是个试探。
秦宁深吸了一口气。
“冷静，我的养身术还没有小成，不应如此冲动。”
……
入夜已深，秦宁起身，于院外演练养身术。