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来前不久迟清晚百忙之中来沈珂院里看她，特地说此次来不为别的就当是来踏春，反正此次彩头都是迟清晚挑的，想要府中库房里多了去，何必为了那小玩意儿费劲往林子里窜来窜去，不小心还会划破衣裳。
“物件虽不珍贵，但辛苦得来的物什意义非凡，哪里是别的东西能比的。”沈珂正在为陈北落的生辰礼结尾——一幅在灵川帮助下重做了两回的山水刺绣画，样式不难但对沈珂这种新手来说比让她爬两次山还难。
因而现在沈珂收尾收得极其小心，手止不住地抖，没心思跟迟清晚聊闲话。迟清晚再来招她时，她全瞪了回去。
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当初说是来玩的是迟清晚，现如今大早上换上窄袖袍腰戴革带脚蹬长靿靴，恨不得骑着马闯进沈珂榻边的人也是他。
“你干嘛？”沈珂眼都睁不开，坐起身揉揉乱糟糟的头无力地看向他。
往日站姿歪歪扭扭的迟清晚不知怎么的，此刻站得比棍子还直杵在沈珂床前，遮住了晨光。
他沉默且坚定地拉沈珂起床，将人按在妆台旁命同样刚起床的灵川秋叶为她梳洗。
昨夜回来这人就开始犯病，莫名其妙且毫无预兆，沈珂好话歹话说尽了还是没把人给哄好，到最后她没了耐心也实在是又累又疲倦，把人撂原地自己睡去了。
谁曾想都一夜过去了，他竟还没好。
幸好沈珂没起床气，打个哈切重新眯上眼任由他折腾去了。
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“所以，这就是你说必须现在起来做的要紧事？”
马场前侍从牵来匹朴素的马到两人身边，沈珂看了又看才辨认出这是昨天那匹华丽的马，只是褪去了繁琐的饰品，换上土气又平庸的马鞍。
沈珂几乎立马猜出迟清晚的企图，也不出所料地看见迟清晚一个翻身利落熟练地上马，坐稳后抬起下巴朝沈珂点点头，颇有孔雀开屏的意思。
但在沈珂眼里意味则完全变了，这是要和她比划两下的意思。
整夜过去，昨日可能是练过头儿了，刚刚起床的时候沈珂稍微动动胳膊腿就感到阵阵发酸与无力。
但人都挑衅上门了岂有退缩的道理，
沈珂伸手接过侍从递来的缰绳，她轻声致谢后背对着迟清晚深呼吸提起一口气，踩在马蹬上双腿用力将她稳稳当当地带到马背上
两人马头相对，目光交错。
“这是要和我比试比试。”沈珂看他较劲的模样心里觉得好笑。这人脸也够厚，也有脸和新手比试。
清凉的晨风拂过迟清晚额边碎发，他侧头和煦笑道:"我要瞧瞧大名鼎鼎的狄将军教出来的人能是什么样。娘子此次赢了我，我便拿出比彩头还珍贵的物什赠与娘子做月底的生辰礼。"
细听便能听出方才他说得那话咬牙切齿，酸得很。
沈珂瞥了他眼道：“怎得，我若不和你比这回，连生辰礼都不肯给我了吗？”
迟清晚抬眼，光下通透如琥珀般的眸子望着她笑。
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年后初春二月十七正是迟清晚的生辰，不巧赶在了他最忙的时候，往年他不愿遂皇帝的愿在宫中大办，此次他为狩猎的事焦头烂额更是连皇帝的面都不愿见，宫里请人的小太监来一个他让雀云赶一个。
早前几天，沈珂就和蓝玉商议好了要送什么。
两盒瓷娃娃——三个装在小叶紫檀盒里的是个着装朴素面目美丽慈祥大瓷娃娃，大娃娃眯起眼低头对怀里两个可以单独拆出来，一男一女两个小娃娃笑。仔细看那两个小娃娃贴在一块肉乎乎的脸，眉眼间能看出是一家人。
另个稍大些金丝楠木的盒子里装的就多了，最大的两个瓷娃，女娃娃左右手上贴着青色和朱红色两个巴掌大的女娃娃；男娃娃肩膀上扛着扇翅膀的雀儿，脚边站着形体肥胖圆润的鹤。大娃娃间有个手脚大张的蒙面小瓷娃，身穿夜行衣扒住两个大娃娃的小腿，将两个娃娃连在了一起。
这些瓷娃娃捧在手上有些重量，且模样新奇不似往日看多了的似佛像的脸，倒更显生动。
“咱们两个中间那个穿黑衣服的是蓝玉，她非要让铺子上的师傅做成这不露脸的样。我手边的青色那个是灵川红色那个是秋叶，你身边那两只鸟应该很明显能看出是谁吧。”沈珂和迟清晚两人贴肩坐着，为他指出她们准备这些时藏在里面的心思。
迟清晚笑而不语，小心地将娃娃们立在桌上后又捧起那三个抱在一起的娃娃。
一时间，迟清晚连笑都维持不住，眼角都垮了下来，他说：“蓝玉给你看我母妃和姐姐的画像了？”
“嗯，蓝玉说你和你母亲有七八分像，我看了画像才知此话不假。”沈珂拍拍他的肩后站起身，离开屋子后贴心地把门合上，不让他一时的软弱暴露。
——
那份生辰礼迟清晚好好存放在他内屋榻边，并排放着。
“我懒得和你比这些。”沈珂一勒缰绳，掉转马头时回过头玩味笑道，“不过我倒好奇在你那能算得上金贵的东西能是什么。”
迟清晚驾马与她并头道：“娘子见多识广，想来在你眼中也算不得多新奇。”
“少废话。”沈珂一甩手，马儿扬蹄向前飞去，转眼间便跑出三四里去，沈珂坐稳后回头朝迟清晚扬眉，前所未有的放松恣意。
迟清晚驱马紧随其后。
——
昨日学也只是在平地林边慢悠悠地骑，哪里像现在这样。
这条道偏僻人少，树枝草丛未经修葺，马飞过刮起的风哗哗作响，身上衣裳蹭破蹭脏也未曾察觉。沈珂两眼睁大微伏上半身，担忧和恐惧换作热血冲上头，周遭景色来不及看迅速后退，迟清晚与她的距离也渐渐拉开。
这样的情形激得她面通红耳朵充血。
沈珂从未感受过心脏在自己胸膛里跳得这么快，她耳边嗡鸣同时充斥着喘气声。
直至路的尽头峭壁边，沈珂才意犹未尽地停下，她大喘气见身后空无一人，只当人没跟上。她眉间喜色尚未退却，笑喊道：“迟清晚！”
没人应，她慢悠悠地爬下马，从马褡子里取出牛皮水壶喝水润嗓子，她心说这人为何如此慢。
时间仿佛被人无限拉长，待到沈珂眉间打结便听不远处林中似有马撕心裂肺的凄惨叫声，她心瞬间跳起卡在了嗓子眼，慌乱地拎着水壶向前跑了两步，差点被盘根错节的古树根绊倒才回过神，往回跑到正啃草的马身边。
据迟清晚所说上一世沈家少说在三年后才会被皇帝处置，可近来已然有风声。
那原该在几年后的刺杀——
想及此，沈珂脚下滑了三四下才好好踩上脚蹬，上马后来不及多想便向传来马鸣声那处跑去。
——
说不清什么感受，迟清晚在驾马前行时不经意回头看到沈珂模糊在林间的的笑颜，与往日沉稳、游刃有余说话做事的她不同。
她好像和身下奔腾的马融为一体，遮掩不住的亢奋令她看起来像是随时随地都会开口喊出声。
迟清晚的心如冰透了的瓮罐骤然倒入热水，炸开裂缝，摇摇欲坠。
他不自觉地勒紧缰绳，急行的马缓缓放慢脚步，前面人的背影随风隐进林子中，这回比试他理所应当会输，也早知道会输。
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>那晚灯会，沈珂问他是否心悦于她，他答不知并非有意欺瞒。
前后两世，他母亲与姐姐因宫中明争暗斗中不明不白病逝，他只能被架在皇子这高位上眼睁睁瞧，感受亲人生息如流水逝去再不复返。
皇帝看在他那张与母亲七分像的脸的份上，将他视为件白洁珍贵的瓷瓶，每每看到便感慨自己悼念故人的深情。
可后宫这样美丽的瓷瓶不下数十个，他又因皇帝无用的宠爱成为众矢之的。他心知道这类观赏的物什多了就跟路上的石子没什么区别，随便碎在哪个角落都不会有人多施舍半分目光。
他的心肝早也同宫中众人般枯槁，再不复孩童时天真，想当初他与沈镂玉不过是双双抱着母亲的牌位惺惺相惜罢了。
久旱逢甘霖，叫他怎么敢轻信自己的心还会为人所触动。
——
思索间，迟清晚不由自主停在原地。
一时不留神，耳边温和的春风骤然变得锋利，他凝神侧过头，一根银针从他眼前穿过擦过他的睫毛，直直扎进身前的树干中。
他思绪停下，驱马向针来处缓缓走去，同时手背到身后摸上腰带上盘起的匕首。
哗哗阵风声吹过林海，盖过人掀起树丛杂乱的声响。来人手持匕首脚踏树干跃起，阴影遮天盖日吞掉迟清晚的身形。
迟清晚双眉拧起从马背上跳起，双脚踩实在地上连连后退的同时抽出匕首横在胸前，刺客身穿暗绿色衣裳方才屏息隐在丛间竟令人毫无所察。
那刺客双脚一跃踩到马上，马儿受惊扬起前蹄发出难听刺耳的鸣叫，趁他没站稳将他掀下马后，迟清晚看准时机将双指放在唇上吹出声哨响。
此马灵敏又通人性，竖起耳听见哨声后双蹄又向后踹，刺客惊险躲过后惊魂未定地看着那马朝外头跑。
刺客心慌，若被谁发现怀王不在马反倒跑回去，定会派人来寻。
迟清晚趁对方慌神向左右看去，空无一人。侍卫不是被人支开了，就是这里在布防时被遗漏了。
是叶重楼，迟清晚当即想到。此次是他向圣上提出要让迟清晚全权筹备狩猎事宜，这下就算是他遇刺外头也会说是他是个草包布局不慎害死了自己，或者要怪他偏要跑去那么偏僻的地方。
不清楚对方实力，不过既然出手就是奔着自己命来的，想来此人也不好对付。
在刺客站稳落地的瞬间他便打定主意。
可就在他踏出脚转身的瞬间，林子深处传来若隐若现的马蹄声。
他猛然回头，下秒沈珂驾着白龙驹犹如天降神兵，她看也不看向前冲到刺客身边，趁他转身反应的瞬间脚将要踹上他的肩时，被他双手抓住了脚踝。
在她差点就要被甩下马时，一把匕首迎面朝两人之间扎过来，刀锋赫然对着刺客，逼得那刺客不得不松手向后退。
沈珂也在惯性的作用下身子向后仰，上半身几乎掉出马背！
千钧一发之际迟清晚顾不住想太多三步并作两步朝那边扑过去，可是两人间隔太远，迟清晚扑到地上扬起灰眼睁睁看着沈珂即将掉下马去。
“扑通！”一声闷响。
迟清晚的心几乎提到了嗓子眼，只见沈珂身子蜷缩成一团在地上滚了三四圈后停在原地不动弹，不多时，她竟舒展开身子歪歪扭扭地坐起身。
沈珂撑起身子来不及看自己的伤势，竟转过头先朝他安抚一笑。
看到她这样，迟清晚站起身都来不及拍身上的灰跑过去，他的腿方才磕到也变得瘸了些，可他顾不上这些。
迟清晚还没来得及到她身边，就侧眼看到刺客持刀再次朝他冲了过来——