在返回国王十字车站的霍格沃茨特快列车上，西瑟闭着眼，疲惫地靠在座位上，一动不动。她最近和邓布利多见面的次数越来越多，之后的假期也要频繁去安全屋。
她甚至向邓布利多提出请求，想把魔药材料和坩埚都搬到安全屋去——这样暑假里她也能继续熬制魔药。出乎意料的是，邓布利多竟然同意了：
“我们是同盟，西瑟。你当然可以尽管提出你的要求。”
车厢里，哈利、罗恩和赫敏正兴奋地交谈着。直到赫敏拿出那个装着甲虫的瓶子，西瑟才勉强睁开眼，朝它投去一道冰冷刺骨的目光，随即又瘫回座位上。
“我告诉过她，我们一到伦敦就放她出来。”赫敏说，“我给罐子施了牢固咒，她没法变形。我还警告她一年之内不准动笔写东西——看看她能不能改掉诽谤和侮辱别人的坏毛病。”
她平静地笑着，把甲虫收回书包。
这时，隔间的门被人猛地拉开。
“干得漂亮，格兰杰。”德拉科·马尔福站在门口，声音里带着讥讽。
“怎么，你抓了个可怜的记者，波特又成了邓布利多的宠儿？真了不起。”他跨进一步，目光在他们脸上扫过，嘴角扯出一丝冷笑。
“滚出去。”哈利冷冷地说。
“你从一开始就输定了，波特！我警告过你！记得吗？开学那天在火车上，我告诉过你选朋友要谨慎点？”他朝罗恩和赫敏歪了歪头，
“现在说什么都晚了，波特！黑魔王回来了，第一个遭殃的就是他们——泥巴种，还有那些喜欢麻瓜的败类！接下来嘛，第二步——”
“第二步就是你们自己，马尔福。”赫敏突然站了起来，声音清晰而冷静，像在陈述一道逻辑题。
马尔福愣住了，似乎没料到她会接话。
“你以为神秘人回来，纯血家族就能高枕无忧？”她目光如炬，语气中带着不容置疑的理性，“你们在他眼中不过是工具——暂时的、可替换的工具。”
她向前一步，语气愈发坚定：
“我研究过历史上的集权体制，分析过某些上位者的行为模式。神秘人他不需要盟友，只需要服从。你们马尔福家族在魔法部的地位、你们的财富、你们的人脉，现在或许有用。但等他不再需要这些的时候呢？”
她微微扬起下巴，眼中闪烁着洞察的光芒：
“当更有价值、更‘纯粹’的追随者出现，你们这些曾经在光明与黑暗之间摇摆的家族，只会成为他眼中不稳定的因素，甚至是需要清除的累赘。”
“你——你胡说！”德拉科脸色发白，声音却虚了几分，“我父亲是他最信任的——”
“信任？”赫敏打断他，语气近乎怜悯，“你真的了解什么是‘信任’吗？还是说你只是活在你父亲编织的童话里？在真正的黑暗权力结构中，没有人是不可替代的——尤其是那些自以为是的‘合作者’。”
她最后一句掷地有声：
“我建议你，马尔福，好好读读历史。看看那些自以为能操控黑暗的人，最后都是什么下场。”
德拉科张了张嘴，似乎想反驳，却一时语塞。他凶狠地瞪了隔间里的每个人一眼，最后定格在赫敏身上：
“我们走着瞧！等黑魔王掌权的那天，你会为你的傲慢付出代价！”他狠狠摔上门，脚步声仓皇远去。
门外立刻传来一阵响亮的喝彩与口哨。
“说得好，赫敏！”
“逻辑满分！不愧是万事通！”
弗雷德和乔治的声音毫不掩饰地传来，显然全程听得津津有味。
赫敏脸颊微微泛红，有些不好意思地坐了下来，但眼中闪烁着自
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豪的光芒。她看向西瑟，轻声说：
“其实......是前几天我和西瑟讨论过的。我们分析过神秘人回归后可能的力量结构。”
西瑟朝她轻轻点了点头，嘴角露出一个赞赏和肯定的笑，随即又闭上了眼。
哈利看了看双胞胎，像是被提醒了什么，眼睛猛地一亮。他迅速从随身携带的行李里翻出一个小袋子，一把拉开隔间门，对着外面正准备离开的双胞胎喊道，“弗雷德！乔治！等一下！”然后他跑了出去。
列车依旧在轨道上飞驰，载着他们驶向未知的、注定充满阴霾的暑假，以及更加黑暗的未来。
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与此同时，在远离霍格沃茨特快的、一片被黑暗魔法笼罩的里德尔府。
西弗勒斯·斯内普匍匐在冰冷的地面上，黑袍如凝固的墨迹般铺展开。壁炉里跃动的幽绿火焰在他苍白的脸上投下扭曲的阴影。
纳吉尼粗壮的身躯缓慢滑过石砖，鳞片摩擦发出令人牙酸的窸窣声，最终盘绕在主人的高背椅旁。
“一个......合理的解释，西弗勒斯。虚荣的泥巴种，确实只配与污秽为伴。”
伏地魔苍白细长的手指，漫不经心地抚摸着他的紫杉木魔杖，但随即话锋一转，带着一种猫捉老鼠般的残忍兴致：
“但是......虫尾巴那无能的记忆里，还残留着一些......相当......有趣的片段。”
“那个女孩......在她那......空洞的美貌之下，似乎藏着一颗......对你格外炽热的心？”
他微微向前倾身，猩红的目光如同实质，舔舐过斯内普每一寸紧绷的肌肉。
“告诉我，西弗勒斯......”伏地魔的声音压得更低，却更令人胆寒，“你对此......真的一无所知吗？”