赫敏冲出城堡大门，在昏暗的夜色中焦急地寻找着。很快，她看到了在不远处向她走来的西瑟。城堡的灯光在她身后投下长长的影子，显得格外孤单。
“西瑟！”
她快步跑过去，微微喘着气，她仔细看了看好友的脸——西瑟的表情很平静，没有哭过的痕迹，也不显得激动，只是那双黑眼睛里还残留着一丝没能完全藏住的疲惫。她心里稍稍松了口气，至少她没有遇到什么危险。
她暂时压下满腹疑问，深吸一口气，表情变得非常严肃。她有更重要的话要说。
“西瑟，”赫敏声音低沉，“你的那些......特别的能力。”她小心地选着词，目光紧紧盯着好友，“我现在不问，以后也可以不问那到底是什么。”
她向前一步，语气急切起来：“但是今晚发生的一切......神秘人回来了！这不再是学校里的小打小闹！你的能力......它太危险了！那些信息和它带来的影响，不是我们几个学生能承担的。”
“我简直不敢想象，如果你的能力被不怀好意的人发现，或者......连你自己都无法完全控制它，会引发多么可怕的后果！这太沉重了，西瑟，你一个人背负不起！”
她恳切地看着西瑟的眼睛：“告诉邓布利多教授吧，求你了。我们需要他的智慧和力量。只有他......”
西瑟安静地听着，等赫敏说完，她才伸手轻轻握住赫敏有些发凉的手指。
“赫敏，”西瑟的声音很轻，却带着一种令人安心的坚定，“我明白。你是对的。”她顿了顿，继续道：“我今晚会把一切都告诉邓布利多校长。”
赫敏闻言，紧绷的肩膀一下放松了下来。西瑟紧接着说道：“不过，我需要你答应我。”她看着赫敏的眼睛，带着请求，“你可以告诉哈利和罗恩，我向校长坦白我的‘特殊情况’。但是，关于我的‘能力’......”
“请继续帮我保密，尤其是它......可能超出‘感知力’范畴的部分。对哈利和罗恩，我们还用‘感知力’这个说法，行吗？”
赫敏几乎没有犹豫：“当然，西瑟。”她用力回握西瑟的手，棕色的眼睛里满是真挚，“我只希望你能平安，不会因为这个能力陷入危险。”
--
第二天，哈利醒来后，精神恢复了不少。四人聚集在有求必应屋。
赫敏看向哈利，认真地说：“哈利，有件事要告诉你。昨天你比赛时，西瑟突然感知到你遇到了极大的危险，我们当时都吓坏了......之后又发现你在穆迪——哦不，是小克劳奇的办公室，我们才立刻赶了过去。”
她继续解释道：“还有迪戈里，邓布利多教授默许他加入我们后续的黑魔法防御术训练，我们已经和他共享了大部分信息，包括神秘人复活。邓布利多也许认为他是值得信任的盟友。”
哈利点了点头，表示理解。接着，他深吸一口气，开始讲述自己在迷宫深处的遭遇——如何到达奖杯所在，如何被门钥匙传送到墓园，亲眼目睹伏地魔重塑肉身、召唤食死徒的恐怖场景，以及......他承受了一次钻心咒。
西瑟这次听得格外专注，但她的眉头却越皱越深。
“哈利......”西瑟忍不住开口，“你为什么没有立刻用拇指门钥匙？”
哈利脸上闪过一丝复杂的表情，既有后怕，也有一丝决绝。
“我知道我应该马上用，”他声音有些发哑，“但当我听到他们开始谈论......谈论我父母牺牲那晚的事，谈论他今年的复活计划，还有‘食死徒’的名单......”
“我必须知道他们说了什么！”
赫敏倒吸一口冷气，罗恩的脸色更加难看。
“所以我就一直忍着，”哈利继续说，声音渐渐稳定下来，“直到最后，他命令虫尾巴放开我，准备和我决斗时——就在那一瞬间，我用力握紧了大拇指。”
西瑟听完，涌上了焦虑与一丝恼怒，他这次为了那点信息扛下钻心咒，下次难保伏地魔对他发射的不会是死咒。
“哈利，那些信息确实很重要......但这真的太危险了！”她努力让语气听起来更理性而非责备，“我们当时在赛场外......那种感觉糟透了。答应我，下次如果再遇到这种情况，先确保自己能平安回来，好吗？”
罗恩立刻用力点头：“是啊，哥们儿！我们真的吓疯了，梅林，要是你真出了什么事......”
哈利避开了朋友们的目光，声音带着倔强，“我知道......但那是伏地魔！他在谈论我父母，还有他的计划......我怎么能不听......”
他的声音渐渐低了下去，似乎是感受到朋友们的焦虑，然后，他抓了抓本就凌乱的黑发：“好、好吧，我答应你们，下次我会更警惕的。但如果是关于他的弱点......嗯，我还是得知道......但我保证，会活着把情报带回来的。”
西瑟看出了他眼中那抹未消的执着，她知道对哈利来说，了解真相，有时候甚至会压倒对自身安全的考虑，她无奈地叹了口气，好吧，他就是这样的人。
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当晚，夜深人静。西瑟躺在四柱床上，毫无睡意。
白天强行压下的担忧，在此刻如潮水般涌来，无可避免地全部聚焦在一个人身上——斯内普。
他已经离开一天了。
为什么还没有回来？
伏地魔要折磨他多久？他还能挺过去吗？
她熬制的那瓶“坚心药剂”......真的能起作用吗？现在都已经失效了......会不会根本没用？
各种可怕的念头在她脑海里盘旋，让她心慌意乱。她再一次抬起手腕，向那隐形的“共鸣之环”发送了信息。
[抱歉，又打扰您。斯内普教授有消息吗？]
信息发出后，西瑟在床上蜷缩起来，紧紧抱住自己的膝盖，将头深深埋了进去。
时间一分一秒地过去，比平时等待邓布利多回信的时间要漫长得多。寂静和未知像藤蔓缠绕住她的心脏，越收越紧，她的眼睛死死盯着空空如也的手腕，仿佛要将它盯穿。
就在她的焦虑累积到顶点，几乎要再次发送信息时，手腕终于传来了一阵突兀的、异常急促的灼热！
她猛地睁大眼睛，只见一行红色的字迹浮现，带着一种不祥的意味：
[紧急情况，速来安全屋。]
--
而另一边。
校长办公室的门被推开时，斯内普几乎是跌进来的，他伸手撑住门框，指节因用力而泛白，他的黑袍下摆沾着泥泞，有几处深色污渍正缓缓散发着血腥味，壁炉的火光映出了他毫无血色的脸。
邓布利多从书桌后猛地起身，蓝眼睛骤然收缩，他抬手，一杯琥珀色魔药滑到桌沿。
斯内普抓起杯子的手腕不受控制地颤抖，药液险些泼溅。他仰头灌下，喉结急促滚动，随后用指节抹去嘴角残渍。
“他不完全信任我。”他的声音比平时更加嘶哑，“但现在无人可用，所以暂时还需要我。”
他简要汇报了被拷问的经历，以及在摄神取念下的周旋。整个过程他都垂着眼睑。
“......但有个意外。”他的语速突然放慢，像是在掂量每个字的分量，“黑魔王问起波特身边的女孩......他问‘她是谁’。”
办公室里陷入死寂。
“你怎么回答的？”邓布利多的声音
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轻得几乎听不见。
“没有时间权衡。”斯内普的声音里带着一种破釜沉舟的冷硬。
他的目光短暂地落在壁炉跳动的火焰上，仿佛又回到了那个生死攸关的时刻——在黑魔王强大的意志侵入他脑海的瞬间，他本能地将所有关于西瑟·瓦特的记忆死死压进意识最深处。
那个在地窖熬制魔药的侧影，那双递出“坚心药剂”的颤抖的手......全部被层层锁住。取而代之，被推到前台的，是另一个清晰的身影——那个被他称为“万事通”的赫敏·格兰杰。
“我报了格兰杰的名字。”
说完这句话，他垂下视线，等待着算计或斥责。
但邓布利多的反应出乎他的预料。老校长脸上紧绷的线条突然松弛，甚至松了口气......这种近乎“感激”的神情让斯内普暗自一惊。
“西弗勒斯，”邓布利多的声音恢复了往日的沉稳，但语气是前所未有的郑重，“你做得非常好。”
“从现在起，”邓布利多站起身，走到他面前，目光如炬，“这是最高优先级：绝不能让伏地魔或其核心党羽，将注意力放在西瑟身上。你尤其要守护好你的记忆，在任何情况下，不能透露她任何......超出‘普通’的价值。”
斯内普猛地抬起头，黑色的眼眸锐利地紧紧锁住邓布利多。
“最高优先级？”他重复道，声音缓慢，带着毫不掩饰的质疑，
“胜过保护波特？就因为她那......‘预知能力’？”他向前逼近半步，黑袍上的血腥味在两人之间弥漫开来。
“她到底有什么‘价值’，邓布利多，需要你用这个级别的命令去隐藏？”
“你又在策划什么？要将她置于怎样的险境之中？”
邓布利多湛蓝的眼睛在镜片后微微眯起，仿佛在权衡着某个极其危险的方程式。
“西弗勒斯，”他终于开口，声音里带着不容置疑的重量，“保护哈利，摧毁伏地魔，这依然是我们最核心、最不可动摇的目标。这一点，从未改变。”
“而保护西瑟·瓦特，其优先级，仅次于保护哈利本人。”
斯内普的呼吸一滞，瞳孔因震惊而微微收缩。
邓布利多没有给他打断的机会，继续说道：
“她的‘能力’，西弗勒斯，远非你所以为的、仅能预知一些零碎事件那么简单。那是一种......对‘可能性’本身的洞察。如果伏地魔掌握了这种能力，或者仅仅是意识到了它的存在和潜力......”
“他将能预见我们的每一步行动，规避每一个陷阱。到了那时，哈利......几乎不再拥有战胜他的可能。我们所筹划的一切，都将化为泡影。”
他向前一步，声音里带着穿透灵魂的力量：“我需要你的承诺，西弗勒斯。你会用你的生命和你的全部意志，守护这个秘密。在任何情况下——对任何人——绝不泄露西瑟·瓦特真正的价值。在你的记忆里，她必须永远只是一个......普通的学生。”
斯内普牙关紧咬，一股混杂着荒谬、疑惑、恼怒与一丝恐慌的情绪在他胸腔里冲撞。
“可能性......”他咀嚼着这个词，如果黑魔王真能窥见未来的一角......这个假设带来的寒意，甚至超过了钻心咒残留的痛楚。
“......我明白了。”他的声音嘶哑，“我承诺会确保她......无足轻重。”
“好。”邓布利多的目光依旧凝重。
斯内普不再多言，转身，拖着虚弱的身体融入门外的黑暗。
他刚离开校长室，邓布利多的神情是从未有过的严肃，向“共鸣之环”发送了信息：
[紧急情况，速来安全屋。]