蓟州城头，血气未散。
持续月余的惨烈攻防，最终以汉隋两败俱伤、各自暂时罢兵告终。
卫青虽未能踏平蓟州，却也重创了隋军主力，更将杨坚逼至绝境，虽最后因杨广援军抵达和粮道被断而不得不下令退兵，但战果不可谓不大。
对杨坚而言，蓟州守住了，社稷暂保，但代价是城内精锐十去六七，史万岁重伤，贺若弼、韩擒虎等将皆挂彩。
经此一役，北境战线暂时陷入平衡，短期内谁也无力再发动大规模攻势。
蓟州之围解除后数日，陈庆之接到了苏秦自汉境传来的密信以及陈川的旨意。
旨意中，陈川对白袍军大加赞赏，同时让陈庆之审时度势，在确保自身安全的前提下，归还白石堡。
陈庆之心领神会。
白石堡虽是战略要地，但白袍军兵力有限，孤悬敌后，长期据守绝非上策。
与其等汉军缓过气来拼命争夺，不如主动让出，既送了卫青一个人情，又可继续消耗两国实力。
于是，在汉军退兵后第三日，陈庆之与赵云率本部兵马缓缓撤出白石堡，堡内粮草分毫未动。
等到隋将元谐前来接应之时，他的态度已是一百八十度大转弯，恭敬有加，再不敢有丝毫怠慢。
消息传回蓟州，杨坚自然明白陈川此举的意图，但无论如何，陈庆之在关键时刻的助战，都让他必须有所表示。
“传朕旨意，于宫中设宴，朕要亲自为陈将军、赵将军及白袍军有功将士庆功！犒劳三军！”
蓟州行宫，宫中灯火通明，丝竹悦耳。
杨坚端坐主位，左侧是以晋王杨广、杨素、贺若弼、韩擒虎等为首的隋国文武重臣。
右侧上首，便是今日的主角——陈庆之与赵云。
陈庆之依旧一身素白儒袍，看起来就像是一个文弱书生，但经过白石堡一战后，早已没有任何人敢看轻他。
赵云则换上了一身银色轻甲，英气逼人，坐陈庆之侧后。
杨坚首先举杯，面向陈庆之和赵云。
“陈将军，赵将军，二位千里驰援，先破公孙贺，再夺白石堡，于朕危难之际，挽狂澜于既倒，助我大隋守住社稷江山！”
“此等恩情，朕与大隋，没齿难忘！这一杯，朕敬二位，敬白袍军全体将士！满饮此杯！”
殿内众人齐声附和，纷纷举杯。
陈庆之起身，执杯还礼。
“隋皇陛下言重了。”
“外臣奉我主夏皇之命，前来履行盟约，共御强汉，此乃分内之事。能得陛下如此盛赞，外臣愧不敢当。”
“这一杯，外臣代我主陛下，代白袍军将士，谢陛下厚意！”
言罢，从容饮尽，举止得体，令人心折。
杨坚见状，心中暗赞：“此子不仅用兵如神，气度亦是不凡，陈川能得此良将，何其幸也！”
酒过三巡，气氛渐趋热络。
杨广主动向陈庆之敬酒，言语间多有钦佩结交之意。
杨素、贺若弼、韩擒虎等老臣也与陈庆之交谈，探讨兵法军政。
陈庆之皆能对答如流，见解深刻，引得众人频频颔首。
贺若弼身为大嘴巴，性情豪爽，端着酒樽走到赵云面前，大声道：
“赵将军！听闻你与霍去病那厮曾大战数十回合，比韩擒虎那厮厉害多了！来，贺若弼敬你一杯！佩服！”
赵云连忙举杯：“贺若将军谬赞，云愧不敢当。将军守城血战，方是真豪杰！”
两人相视一笑，一饮而尽。
待到宴席高潮，杨坚示意内侍捧上一个锦盘，上覆黄绸。
“陈将军立此不世之功，朕心甚慰。”
“特赐将军黄金千两，锦缎五百匹，明珠十斛！加封将军为我大隋‘镇北侯’，世袭罔替！望将军勿辞！”
此言一出，殿内微有骚动。
这赏赐不可谓不厚，尤其是对外臣加封“镇北侯”的爵位，虽是虚衔，却代表了杨坚的看重。
陈庆之离席，躬身一礼，却不接赏，朗声道：
“陛下厚赏，外臣心领。”
“但外臣乃是夏将，食夏禄，忠夏事。建功立业，乃为报效我主，非为求陛下之封赏。”
“陛下厚意，外臣感激涕零，爵位实不敢受。望陛下体谅。”
他这番话不卑不亢，既维护了夏国的尊严，同时给杨坚留了面子，只推辞爵位，对财物并未拒绝。
杨坚眼中闪过一丝失望，但随即便释然了，哈哈一笑。
“好！好一个忠勇之将！夏皇有将军，何其幸也！”
“既如此，朕不强求。这些黄白之物，权当犒劳将士，将军务必收下，否则朕心难安。”
“如此，外臣代将士们，谢陛下赏！”
陈庆之这才躬身接过赏赐。
宴会持续到深夜，宾主尽欢。
散席后，杨坚特意留下陈庆之，于偏殿小叙。
烛光摇曳，杨坚屏退左右，看着陈庆之，叹道：
“庆之啊，此番若非你与白袍军，朕这蓟州，恐怕已姓卫了。”
“汉军势大，刘彻野心勃勃，此次虽退，必不甘心。”
“朕观夏皇雄才大略，麾下贤臣良将如云，朕与大隋，需与夏国永结盟好，共抗强敌才是。”
陈庆之心中明了，微微颔首：
“陛下放心，我主陛下亦深以两国盟约为重。北汉乃你我共同之敌，只要同心协力，必能保境安民。”
杨坚点了点头，随后转而问道：“将军接下来有何打算？可愿留在北境，助朕整军经武？”
对此陈庆之摇了摇头，拱手道：
“外臣需尽快率军南返，向我主复命。”
“如今北境局势暂稳，陛下有杨素、贺若弼等良将足可应对。白袍军乃客军，久留反而不美。”
杨坚知强留不住，也不再劝。
“既如此，朕不便强留。将军归国后，请代朕向夏皇问安。日后若有所需，朕与大隋，定鼎力相助！”
“外臣定将陛下美意带到。”
当夜，陈庆之与赵云回到白袍军驻地。
“庆之兄，杨坚此番拉拢，意图明显啊。”
赵云低声道。
陈庆之望着南方洛阳方向，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：
“无妨。我等已圆满完成陛下所托。北地这盘棋，汉隋皆伤……”