昌定六年七月，热河青阳县内。
沈明薇乃是青阳县内赫赫有名的一位仙姑，降妖除魔驱鬼消灾，十分灵验。
然而她很贵，不收银钱，只要金条。请她出马，成事不成先另说，起步价五根大条子，不打折。
可是沈仙姑是有真本事的，在青阳县开门做生意七年有余，从未出过纰漏。故而虽然贵，但生意也总是不缺的。
沈仙姑有钱，但所住之地只是一处两进小院。小院是真小，进了门就能看到前厅，院子四四方方，当中一棵枣树，一片树荫就能遮蔽整个院子。
沈仙姑带着贴身的侍从小哑巴住在后院。后院和前院只有一条逼仄的巷子相隔，是一座二层的小楼。楼下逼仄，是夏天闷热，冬天阴冷。楼上倒是不错，见光见风，冬暖夏凉。
她常年深居简出，几乎在小院里活成一个隐形人。
而外人除非招惹了邪祟也断然不敢去她跟前凑热闹，故而外面并不知这一位仙姑年方几何，相貌怎样。
只是坊间流言，说她很有仙气。可到底怎么仙法？却是众说纷纭，不能统一。总之是十分玄妙，不可言说。
此时正是7月，暑热难当。
沈仙姑仍躲在她的小院里当隐形人。
哑巴把竹榻摆在前厅旁边的过道上，过堂风一吹，别有一种清凉舒适。
沈明薇侧躺着，睁着一双漆黑大眼，盯着哑巴烧烟泡。
哑巴的手很巧，用一根银晃晃的烟钎挑起一小块烟膏子凑到如豆的灯火上，左转右转来回那么几下，漆黑的烟膏子就烧成了一个又松又黄的大烟泡。
把烟泡填进烟枪里，轻轻送到沈明薇眼前。
沈明薇的眼睛顿时一亮，然而手却是懒洋洋的伸过去，漫不经心的接过烟枪，凑到灯前，呼噜呼噜的吸起来。
越摸是过了两三分钟的样子，在一片温暖香甜的烟雾之中，沈明薇懒洋洋的喘了一口气。
她呼噜呼噜的吸烟，温暖的香雾把她笼罩，偶尔喘一口气，香雾浮动却不散。唯有穿堂风呼呼一吹，强行把留恋的香雾驱赶，露出她洁净如玉的脸庞。
然而她的面目是模糊的，被长发掩盖着，浓密的睫毛低垂，总是看不真切。
远远望去只是笼统的白，像一块玉。光洁，柔润，雪白雪白的。一动不动，躺在竹榻上，仿佛是一尊有了年月的白玉美人。容颜不老，但历史悠久。
哑巴也是安静的，坐在小竹凳上，一声不吭的守着她。
忽而眼角一挑，瞥见堂门边人影一闪。他轻轻摆了摆手，那身影就隐到暗处。
直这么又过了半柱香的时候，沈明薇的过足了烟瘾。哑巴这才站起身，接过烟枪，垂眉敛目，伸手在她眼前比了个手势。
沈明薇懒得连眼皮都不想动，只是从鼻子里轻轻哼了一声。
“老七。”
隐在门口的身影立刻跟上了弹簧似的，轻轻巧巧的蹦出来。
老七者，乃是沈明薇的徒弟，排行第七。原名毛小豆，沈明薇嫌太土，改名叫沈致远。
沈致远虽然年纪不到二十，但已然是迫不及待的长成了一副大小伙子的模样，高大魁梧，相貌堂堂。穿着一身合体的苏绸褂子，虽然文气不足，但算得上英武。
然而高大魁梧的沈致远一见到沈明薇就立刻矮了一大截，躬着身毕恭毕敬的碎步上前，压着嗓子开口。
“师傅，我回来了。”
沈明薇不动，嗯了一声。
沈致远大着胆子微微上前，把手里拎着沉甸甸的小包袱一托。
“师傅，王老爷家的款子收上来了。”
见着这个包袱，沈明薇的脸色仿佛是好了一些，露出一点笑意。
不必她开口，旁边的哑巴已经伸手把包袱接过，轻手轻脚的挑开一角，露出里面黄灿灿的几根大条子。
那夺目的黄色把沈明薇的眼睛点亮，她只是看了一眼，就害眼似的别开头，摆了摆手。
哑巴又明白了，把包袱收拢，转身就往里屋去了。
有了大烟和大条子，沈明薇的精神头终于被激出来，伸一个懒腰坐起。
“老七，把腰直起来。大小伙子，别跟个虾米似的，难看死了。”
听了这话，沈致远立刻挺起腰。
沈明薇微微抬头，咧嘴一笑。
“瞧瞧，多漂亮的小伙子。想当初你刚来的时候，才那么高。”
她抬起手，比划了一个高度。
沈致远顺势看了一眼，那手，真白。
不露痕迹的咽了咽口水，沈致远抬起头，露出一个憨憨的笑容。
他这么憨憨的，沈明薇就更是满心欢喜了。
“老七，好孩子。”
停顿了一下，沈明薇仿佛是不经意的提起。
“老六他……”
“六哥还没回来。”
沈明薇的脸色一僵，皱着眉嘟哝了几句。
“这都几天了？怎么也不来个信。”
沈致远垂下眼皮，心里想也没几天，才过了五天罢了。但嘴角陪着笑，低声细语。
“兴许六哥忙，顾不上。”
忙，顾不上？这样的理由。沈明薇从鼻子里哼一声，勉为其难的接受。
因为接受的勉强，所以心里总不能释怀。她左思右想，末了翻身倒在竹榻上，咬着牙害疼似的嗯了一声。
泄愤似的，把两只脚来回蹬了蹬。
沈致远照旧是垂着手躬着背耷着眼，一动不动。听到她哼唧哼唧的，倒是有心想抱抱她哄哄她，然而不敢放肆。
可沈明薇在竹榻上左翻右翻，哼哼唧唧作个不停，又叫他有些心痒难耐，偷偷撩起眼皮，把目光落在她的来回蹬着的脚上。
脚上套着软鞋，鹅黄的鞋面，绣着粉嫩的桃花，鲜翠的柳叶，鞋口露出一截雪白皮肉。
翻了十来下，卸掉了心里的劲，沈明薇这才想起老七还在旁边守着，于是便有点不好意思起来。便把手一甩，打发他。
得了指令，沈致远把头一低，恭恭敬敬悄无声息的后退。一直退到门口，转过身跨出门槛，头也不回朝外走。
一直出了正厅，他才猛然挺直了腰，精神抖擞，走路有风的大步离去。
一出门他就顺路拐到了春香院。
春香院，顾名思义自然是一个做皮肉生意的地方。
龟奴把他迎进来，一脸是粉满头是花的老鸨子就满脸带笑的招呼道。
“哟，七爷来了。我说怎么门口枝头喜鹊叫个不停，七爷你可来巧了，我们这儿啊新晋来了几个清倌人。七爷您要不要都看看？全是十四五的小美人，标致着呢。”
七爷只爱雏儿，好吃嫩肉，春香院是无人不知的。
一听就新雏儿到货，沈致远眉头一挑。但转念一想，就笑着摇了摇头。
“今天不方便，晚上还得回去。就还是叫小桃春过来，和我说会话解解乏。”
“哎哟，七爷对小桃春可是长情着呢。我说，小桃，七爷来了，还不出来接客。”老鸨子咯咯一笑，把手里香气熏人的绸帕子舞的满天乱飞，回头直着嗓子叫唤。
楼上脆生生的应了一声，转眼出来一个穿红挂绿的小娘子，上来一把挽住沈致远的胳膊就把他往屋里带，一边走一边撅着嘴跺着脚的撒娇。
“七爷，你还记得来看我，这都多久了。”
沈致远顺手在她脸上抹一把。
“我这不是来了。”
“讨厌。”小桃春回眸一个飞眼，好大眼珠子都差点蹦出去。
小桃春是个年仅十五的小花姑娘，长得细皮嫩肉颇有几分姿色。老鸨子认定她是奇货可居，不肯轻易出售。
沈致远上个月花了大价钱给她点蜡烛，一番假戏真做这小娘子便全身心的把他当成了自己的男人。然而春香院谁人不知沈致远是就喜欢玩开怀的主，故而老鸨子新进了几个清倌人之后，她就整日惶惶不可终日，以为要被抛弃。
此番沈致远还点她的灯，她自然是欣喜若狂。把人迎到屋里之后，便是化成了一滩春水，使出浑身解数讨他的欢心。
因为心里挂着事，沈致远在小桃春肚皮上使了一次劲就罢休。小桃春披了衣服出去端了一盆净水，先给他擦拭干净了又换了水把自己也收拾干净。穿戴整齐了，便坐在床头一边喝茶一边扯闲话。
如此消磨了一个多时辰，没等天黑，沈致远便扔下十块大银，把恋恋不舍的小桃春抛在脑后，自顾自头也不回大步飞走。
马车的车夫挡得住太阳挡不住热，一路上沈致远被烤的满头是汗，不由有些后悔，干嘛要这么早回家，在小桃春那儿多待一会也不碍事。
下了车，扔给车夫一块银子，这是给多了。大热的天，挣点钱不容易。
车夫千恩万谢的走了。
他拍了拍门，伸手一抹额头，全是汗。
门很快就开，迎面是个十来岁的半大小子，立刻叫起来。
“七爷回来了。”
说罢立刻把门大开了，迎他进屋。
沈致远皱着眉潦草一点头，抹着额头往里走。
里面又有一个十几岁模样特别伶俐的孩子迎出来。
“七爷回来了。瞧您这一身汗，奴这就去放水给您洗洗。”
听了这句话，沈致远的眉头一展，点了点头。
那伶俐小子扭头就往里跑，一边跑还一边指挥领路的半大小子。
“小三，给七爷拿冰镇的茶水去。”
等沈致远喝了一蛊茶，洗了一个痛快的凉水澡，再换上一身干净清爽的衣衫，整个人便从火炉回到了人间。
虽外面还是艳阳高照，暑热难当，但他坐在书房里已经是心静身凉，无比舒爽。
他一边慢条斯理的吃着用井水镇过的西瓜，一边在心里默默想事。
师傅的庄子田地都是个半个月得去看一次，县城还有一间绸缎庄入了股，少不得也得去看。大热的天，只就这么三处走动，也够呛。
然而师傅是个守财奴的脾气，最爱钱。身为她的徒弟，就得做她的手做她的眼，处处勤快能干活。
当然师傅虽然爱财吝啬，但对徒弟们还是比较大方的。否则他年纪轻轻的也买不起这样整齐漂亮的小院，还能隔三差五的逛逛春香院，人人见了他也得恭恭敬敬的叫一声爷。
谁能想到，小要饭的也能当爷，多神气。
师傅自己有一个两进的宽敞院子，然而就带着哑巴一个人住。
师傅又懒，守着个烟榻就能过日子，一天到晚不挪动。一到夜里整个院子就师傅屋里亮着灯，其他地方都黑漆漆的，简直像个鬼宅。
师傅当然是不怕鬼的，只是不怕鬼的师傅住在这么一个鬼气森森的鬼屋里，不是鬼都要变成鬼了。
他是很乐意去给师傅添点人气，然而师傅不领情，并没有想和他同住的意思。于是他这番孝心也只好无可奈何花落去。
他的一身荣华富贵都是师傅给的，吃师傅的，用师傅的，给师傅干活也是天经地义。哪怕是为师傅去死，那也是没什么好怨。只是，日子过的这样有滋有味，他真有点舍不得死。
得好好活着，活着才能过好日子。
师傅也有不好的地方。不是说小时候会打骂，师傅管教徒弟，打了骂了都是天经地义。戏班子里，师傅打死徒弟都是不用抵命的。
他只是有点气师傅偏心。
师傅偏心老六。
她花钱送老六去学堂，还把老六打扮的跟个富家少爷似的。
老六有什么好？论本事还不如他这个后进山门的。不就是长得比他漂亮嘛。
偏偏师傅就好这口。
师傅呀，这个师傅。
她对老六这么好，给老六花这么多钱，可未必套得住老六的心。要不，这次老六出去办差，怎么去的这么眉飞色舞喜气洋洋。
师傅这双眼，看鬼厉害，看人……有点识人不清。
他七想八想的吃完了整整一盘西瓜，又喝了两杯茶，坐了片刻之后就起身去稀里哗啦解放了一次。
转眼天就暗了，到了该吃晚饭的时候。
他这小院里除了自己便是四五个半大孩子，还都是男的，并没有人会做饭。这也无妨，打发一个小子拿了钱跑一趟菜馆，端了一个食盒回来。
名叫小四的伶俐孩子把几样精致的菜肴端来给他单独摆一桌，剩下的菜饭则都摆在大桌子上，招呼那些半大小子们上桌吃饭。
半大的小子能吃穷老子，饭量都跟猪似的，上了桌就一个个吃的头也不抬。
沈致远有一点苦夏，便慢条斯理的只吃了一碗饭，两碟菜。
放下碗筷之后他便以一种忆苦思甜的神色分外悠闲的观赏那群半大小子的狼吞虎咽之姿。
想当初，他也是这么过来的。因为受过苦受过饿，所以一旦开了饭，非得吃到撑未知，总想一顿吃出三天的份，生怕吃了这顿没下顿。
师傅最见不得这种穷样。
是咯，老六这点比他强，老六身上没穷样。
跟了师傅五年，他自认身上的穷样基本是没了。但有些东西是烙在骨头里的，比如他再苦夏再斯文，也能吃得下一大碗饭两碟菜。
小四早早的扒完饭，先收拾了他那桌，然后又收拾了大桌。再抹净桌子打发小子们习武干活，又变戏法似的端出清茶凉果摆到他面前，像个小陀螺似的忙个不停。
沈致远一面喝茶一面看他忙活，看着看着心里一动，觉得自己还是得再洗一个澡。
“小四，备水，我要洗澡。记得往水里加点蔷薇露！”