十个小时后，陶思桦被操作台的警报声吵醒了。
他好不容易才爬起来，打开门就听见警报泄气似的变得又低又重，在舱内回荡。
[Energy Check...]
[Repeat. Energy Check.]
驾驶舱里有个身高腿长的讨厌鬼抢先关掉了警报，说出了更讨厌的话：“飞船能源耗尽，航程已经中止。”
陶思桦一个激灵，从长睡眠中恢复清醒：“怎么会？”
他上前查看操作台，发现两个小时前的一条记录，飞船已经偏离目的坐标。此刻，飞船已落地，驾驶舱玻璃外是大片幽深的森林。
祝庭安靠在操作台边缘，挽起衬衣袖子，十分从容：“距离最近的补给站只有两公里。”
“你怎么知道？”陶思桦没好气地说。
“有个熟人在，听说过。”祝庭安的目光掠过窗外，黑色的高塔近在眼前。
陶思桦眼神狐疑：“你不是流放吗，哪儿来的熟人？”
从昨天开始他就怀疑了——
祝庭安能允许衣服上有褶，是挺狼狈的。但远远没有惨到让他爽一把的程度。
尤其是现在，这家伙还故作姿态：“碰巧而已。”
“混得不错嘛，在K19都能吃得开，不愧是前调查官大人。”陶思桦故意挑衅，微微蜷起右手。
祝庭安的视线从他的手上经过，又落在他的脸上：“还行。有人愿意暂时保我一下。”
“谁？”陶思桦警惕了一下，随后调整语气，嘲讽道，“谁那么想跟联盟唱反调，还是不顾遍地死刑犯的意见，活腻啦。”
祝庭安几乎不可闻地低笑了一声。陶思桦立刻觉察，他怎么会不知道自己在套话。但陶思桦也不怯：“你要是不说，我可以现在就汇报给星网。”
他扬起脑袋，虚张声势地瞪着祝庭安。自从进入K19，他就和外界彻底断了联系，什么消息也没有。
没几秒，陶思桦失去耐心，轻轻跺脚，左脚抬起来放下时却踩到了不同于地面的光滑质感。
他没来得及低头，男人抬起一只手，温柔半哄：“七七，别生气。”
好像从前那样，每次拿他没办法时都会揉一揉他的头发。
但现在，修长的手指短暂地经过陶思桦的发顶，迟迟没有放下，而是绕到他的耳侧，碰落了粘在发丝上的白絮。
从始至终保持着恰好的距离。
“我哪、生气了。”
陶思桦悄悄垂眼，这才发现自己出来时还是一身宽松的小狗图案睡衣，在祝庭安一丝不苟的衬衣西裤面前显得过于松弛。
他也没穿鞋，此刻正光脚踩在祝庭安的靴子上。冰冷的温度从黑色的皮革传达至细腻白皙的皮肤，激得他耳朵发烫，右手指尖又抖了一下。
祝庭安好像没注意这一切，单手搭在操作台边，与陶思桦的上半身拉开距离。不等祝庭安开口，陶思桦立刻消失了。
三十分钟后，陶思桦衣冠整齐地出现在补给站附近，揉了揉还在发红的耳朵。
K19的补给站都是私人所有，充斥着各个地方流来的货物，没有一点干净的。
哨岗前，一个女人已经在朝他们招手了。准确地说，是在向祝庭安招手。等走近了，才连带着扫一眼陶思桦。
眼前的女性娇小玲珑，有一头垂至腰间的红色长发，面容漂亮得异于常人，皮肤苍白得近乎透明。她走路的体态无比轻盈，与猫无异。
“看够了吗？”女孩笑眯眯地吸了一口雪茄。
陶思桦张开嘴，只听她朝祝庭安道：“这就是你从[茶馆]带走的？亚伯拉罕说得没错，你果然是那样的人。”
充满鄙夷的语气令陶思桦心惊肉跳，然而祝庭安一点也没解释，笑眯眯地提要求：“我们需要十个单位的航行动力。麻烦了，珊瑚。”
珊瑚哼笑一声，往后坐在集装箱上：“可以啊。”
“条件？”祝庭安抬眉。
“南边，乌尔马托森林，给我抓一条蟒蛇。”
“你为什么不自己去？”陶思桦探头道。
珊瑚翘起腿，裙摆掀起一片，一道狰狞的伤口从大腿根一直到脚踝。陶思桦的神情立马愧疚不已：“对不……咕，对不起。”
饿了两天的肚子从胃叫到嗓子眼。
珊瑚笑了起来，随手丢了一包营养剂过去，像个前辈朝祝庭安扬扬下巴：“过来，我还有事和你说。”
祝庭安回头看了陶思桦一眼，这才上前去。只见他俯身听珊瑚说了几句什么，二人挨得很近，珊瑚的手挡住了口型。
陶思桦蹲在仓库的阴影下，百无聊赖地盯着二人。
太近了。火焰般的头发垂下来时会碰到祝庭安的肩。
好不容易说完，祝庭安直起身，朝另一个方向的仓库去了。陶思桦正要跟上，被珊瑚拦下：“小狗，你就乖乖在这儿等一下。”
陶思桦竖起耳朵，眼睛跟着祝庭安的背影，直到他消失。
“行啦，”珊瑚在他眼前晃晃手指，“收一下，别给我挂脸。”
陶思桦回过神，这才目光炯炯：“我不是小狗。”
“哪有小狗说自己是的啊。”珊瑚惊讶道。
陶思桦看在她受伤的份上没和她争辩，眼睛上上下下地打量了一圈。他想他大概知道珊瑚是什么——人形兵器，一个非常古老的种族。
他们的寿命很长，异常美丽也异常强壮，性格通常单纯无害。好些年前联盟才通过了《人形兵器保护条例》，确定了他们和人类拥有平等权利。
而能在K19和海神星之间自由往来的，一定不是什么简单人物。
珊瑚似乎注意到了他变化的目光，朝他笑了一下，说话和哄小孩似的：“小狗，你和那家伙认识多久了？”
陶思桦警惕地扭过头，反问道：“你和他认识多久了？”
珊瑚耸耸肩：“有一些年头了。在海神星的时候，我给他当过线人。”
陶思桦若有所思地点头。
“这家伙不是个好东西。总之，你得小心点。”珊瑚好心提醒道。
“才不是，”陶思桦反驳道，末了收了收，“我知道。你不怕我跟他说？”
“说呗。我比他大了五十岁，他也该尊敬长辈。”珊瑚挑挑眉。
陶思桦震惊地看着珊瑚，不知道她是不是在梦游，怎么胡言乱语、张口就来。
过了一会儿，祝庭安回来了。
他左手提着黑色的行李包，右手拎着的袋子递给陶思桦，装满了各色小零食。陶思桦的眼睛“唰”地亮起来，营养剂包装纸随手递过去换了零食。
祝庭安捏住轻飘飘的营养剂袋，略显讶异地挑眉：“你吃完了？”
陶思桦不吭声，薯片刚放进嘴巴就看见珊瑚拍了拍祝庭安的肩，倒是熟络得很。
珊瑚调侃道：“你这小狗还挺护主的。”
陶思桦听见了，祝庭安还回了一句“当然”——他怎么好意思的！真不要脸。
然后祝庭安说：“我是他哥。”
珊瑚的神情变得震惊，再看陶思桦时恍然大悟：“原来是他啊，我说怎么眼熟。”
陶思桦的脑袋被一个“哥”字撞得发懵，模糊之中只能听见祝庭安叫他大名。
说真的，他一点也不想和祝庭安一起去抓蟒蛇。乌尔马托森林又黑又潮湿，这种有名字的森林在无人区可不是什么好地方，它太古老了，隐秘的危险无处不在。
而且，就一条蛇而已，用不着他出马。
但他又不想被寄养在补给站……不对，他完全是担心祝庭安这家伙耍心眼。
“我才不会动手的，”陶思桦跟在他身后，小心地避开荆棘，“你自己揽的活自己解决。我是怕你跑了，才来监督你。”
不知道是不是错觉，祝庭安的脚步好像放慢了一丁点儿。他的声音与陶思桦保持着两米的距离：“珊瑚是亚伯拉罕的搭档，海神星最大的黑市也有她一份。你应该也见过她。”
“是吗，不记得了。”
祝庭安平淡地说：“上个月，亚伯拉罕通过她找到了我，[茶馆]的消息也是她给我的。”
陶思桦想，祝庭安没有理由和立场向自己解释。也不知道废这么多话干什么。
祝庭安又说：“你在海神星的联络人，可能也和他们有关。”
“我不知道，”陶思桦绕开泥坑，凶巴巴地警告，“你不准套我的话。”
越往森林深处，光线越发稀薄，白天和夜晚毫无分别。生长了成千上万年的生命彼此缠绕，共振着呼吸。总让人怀疑深处潜伏着什么不可告人的秘密。
有风经过时，带来一股奇怪的气味。隐秘而熟悉，令人毛骨悚然。陶思桦的右手指尖又开始微微颤动，心脏附近的血液循环加快了。
祝庭安给了他一把枪，还问他会不会。
开玩笑，陶思桦当然要告诉他，上个月自己参加射击活动的时候，游靶一个没打着，不小心击中了场边绑住热气球的绳子，直接把裁判送入了医院。
陶思桦自顾自地说，心想最好能吓死祝庭安。
他吸吸鼻子，那股似曾相识的气味又消失了。他听见祝庭安突然停下。
“别动。”祝庭安说。
陶思桦感觉到了——他刚才说话时大意了，没跟着祝庭安走，反而踩入了泥潭。一阵细微的声音经过他的裤脚，令脚腕的皮肤发紧。
陶思桦没敢动。
冰凉的鳞片缓缓缠住他的左腿，却在下一阵风起时骤然松开，闪电般冲向了数米外。红色的蛇尾在零星的光线下闪烁，似乎卷起了泥巴里的一团蠕动生物。
然而还剩一股冰凉的气息绕上陶思桦的后肩。
嘶，嘶。骤然贴近脸颊。
白光一闪，陶思桦看见祝庭安的刀劈开了那条蛇。他下手很利落，一点声音都没有。黏液溅了陶思桦一肩，他脚下趔趄，被祝庭安捞了一把。
“别出声。”祝庭安的嘴唇不经意擦过他的耳朵。
陶思桦的呼吸一滞，右手在空气里抓了几下才碰到祝庭安的衣角。
不远处，一条巨蟒正在泥泞中与一团看不清形状的淤泥缠斗。巨蟒明显占了上风，但注意到同伴的尸.体时立刻发出了凌厉的嘶鸣，朝二人俯冲而来。
“砰”的一声闷响，血肉模糊的声音在近处炸开。
陶思桦左手握住□□，膝盖毫无知觉地往前栽。祝庭安单手捞住他，捏住他仍然颤抖的右手：“上回打靶的时候也吓成这样？”
陶思桦恶狠狠地推开他：“真是和你没有默契。”
这句话好像让祝庭安顿了一下。
陶思桦往后退一步，风才从二人的空隙中钻过来。他吸了吸鼻子，那股奇异的气味再次进入肺部，身体细胞如恒星瞬间膨胀又坍缩，令他产生了一股深切的茫然。他看向祝庭安：“你闻到了吗？”
祝庭安隐约皱了一下眉。
风再次吹过时，陶思桦感觉那股味道又消散了。
是他闻错了吗？可是右手颤动的神经还在提醒他。
祝庭安让他呆在原地，转身踏入泥潭里，捡了两条蛇的身躯，又捞起了刚才那一团和蛇搏斗的淤泥单独塞入行李包。
泥泞裹住了那玩意儿，胖胖的一团，根本看不出来眼睛嘴巴。流放地的变异生物太多了，是什么都不奇怪。
陶思桦弯下腰，好奇地问：“是小猪吗？”
泥团的一片掀起，扇了陶思桦悄悄靠近的手指。光滑柔软的触感十分奇怪。下一秒，陶思桦捏住那一片，掀起来才发现有小臂长，他兴奋起来：“是耳朵！到底是什么，变异的毛毛虫？”
另一片耳朵瞬间拧起，毫不留情地拍上陶思桦的手背。声音清脆，却阻止不了陶思桦一路上左捏右捏。
出森林之前，陶思桦忽然反应过来：“你抓它干嘛？”
祝庭安反问：“饿吗？”
陶思桦揪住那东西的耳朵，抬头看他：“……不、不能吧？”
祝庭安说：“可以清蒸，烧烤，凉拌——”
陶思桦捂住毛毛虫的长耳朵：“你不准说了！知道自己要死的动物就不好吃了！”
祝庭安的眼神仿佛在等待他的决定。陶思桦思考了两秒：“等养肥一点再说。”
“……养？”祝庭安挑中了关键。
陶思桦抓在两只长耳上的手紧了紧，又松开：“你抓的，你洗干净了才行。”
二人回到补给站，将蛇尸交给珊瑚，换来了动力源——存储在十个黑色的小方块内。
陶思桦坐在行李袋边看他们交接，犯困的脑袋一耷一耷的，还得努力睁开眼睛。
他隐约听见珊瑚在催促：“赶紧把人带走。再这么下去他得瞪死我。”
陶思桦感觉祝庭安又在看自己，想说别自作多情了，然而深重的倦意从脑袋深处泛起，连开口的力气都没有。
再次有知觉时，他好像陷入了一场混沌梦境，床榻兜不住他，一直下坠。古老森林里的呼吸袭来，似曾相识的气味从他的鼻孔和耳朵侵入，不断将他吞噬。
同时，一阵细微的声音仿佛在呼唤他，很轻很柔，让身体里的每一粒细胞都麻得不像话。
他好像烧了起来。耳朵烫，大腿烫，指尖也烫。以至于焦急地想要找到一点抚慰。
他闻到了夜海白月的气息。
祝庭安打开房门之前，将笼子里已经洗净的生物放在了走廊上。他的脚步放得很轻，还是被陶思桦听见了。
手脚细长的男孩蜷缩在被窝里，哼哼唧唧地努力扬起毛乎乎的脑袋，秀挺的鼻子一直在嗅。祝庭安靠近时，陶思桦动了一下，迷茫地想要接近他，一声微不可闻的哭腔突然将祝庭安定在原地。
“……哥哥。”
陶思桦感觉自己的喉咙都在烧，又渴又疼。
他强忍着难受，朝床边的那片影子伸出手，滚烫的泪珠打湿了眼睫，每一秒都漫长得像一个世纪。好像很久以前那样，被熟悉而致命的费洛蒙吸引，不受控制，只需要凭本能去寻找锁链。
但那一头是空的，只有灼热的空气回应他。
祝庭安不肯抱他。
哥哥不肯抱他……为什么？
作者有话说
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第4章 气味