银露谷的清晨带着山间特有的清冽。瑟琳娜坐在窗边，望着下方山谷中渐渐苏醒的村落，手中无意识地摩挲着那枚夜莺徽章。距离她抵达这里已经过去数日，身体的疲惫稍有缓解，但精神的弦依旧紧绷。舅舅卡尔霍恩·诺顿并未过多询问，只是提供了基本的庇护，态度保持着有距离的审视。
玛拉端着一盘简单的早餐走了进来——黑面包、乳酪和一碗热汤。她的目光扫过瑟琳娜依旧苍白的脸和眼底的阴影，将餐盘放在桌上。
“山谷东面有一处温泉，”玛拉语气平淡地开口，仿佛在谈论天气，“对恢复伤势和驱寒有些用处。如果你需要，我可以带你去。”
这算不上热情的关怀，更像是一种实用的建议。瑟琳娜点了点头，轻声道谢。她需要尽快恢复体力，无论未来如何，虚弱的身体都是最大的累赘。
就在这时，房间门被敲响。得到允许后，卡尔霍恩·诺顿走了进来。他依旧穿着那身深色猎装，表情严肃，手里拿着一卷用蜡封好的细小信筒。
“帝都的消息。”他言简意赅，将信筒递给瑟琳娜，目光锐利地观察着她的反应。“今晨刚由信隼送到。卢西恩·奥古斯都，已在三天前，在圣劳伦斯大教堂正式加冕。”
瑟琳娜伸出的手猛地僵在半空，血液仿佛瞬间冻结。尽管早有预感，但亲耳听到这个消息，依旧像一记重锤砸在胸口。那个囚禁她、试图从精神上摧毁她的男人，如今已站在了帝国权力的顶峰。这意味着什么？意味着他能调动的资源，能施加的压力，将百倍于从前。
她强迫自己接过信筒，指尖冰凉。她没有立刻打开，只是紧紧攥着那冰冷的金属圆筒，指节泛白。
卡尔霍恩的声音继续响起，冷静得近乎残酷：“根据信中所说，加冕仪式……相当简洁。他拒绝了大部分传统流程，而且维尔德公爵出席了仪式，并公开表示了支持。”
父亲……支持了卢西恩。瑟琳娜闭上眼，心中五味杂陈。是为了家族存续？还是为了……换取她的生机？她无从判断，但这个消息让她更加清晰地认识到自己的处境依旧很艰难。
“诺顿家族，无意卷入帝都的权力漩涡。”卡尔霍恩看着她，语气斩钉截铁，“银露谷的庇护，基于你母亲的血脉，但也仅限于此。我们不会为了你，去正面挑战帝国皇帝，哪怕他是一个……不那么传统的统治者。”
他的话像冰水，浇灭了瑟琳娜心中刚刚燃起的一丝依靠感。她完全理解舅舅的决定，诺顿家族没有义务为了她赌上全族的命运。
“我明白，舅舅。”瑟琳娜睁开眼，努力让自己的声音保持平稳，“我从未期望诺顿家族为我涉险。您的收留，我已经感激不尽。”
卡尔霍恩微微颔首，似乎对她的清醒表示认可。“那么，女孩，你接下来有何打算？银露谷可以为你提供暂时的安全，但并非长久之计。卢西恩皇帝……以他的行事风格，绝不会放任你在外。”
这正是瑟琳娜日夜思考的问题。她不能永远躲在银露谷，这不仅会为诺顿家族带来危险，也意味着她将永远活在恐惧和卢西恩的阴影之下。
她深吸一口气，抬起头，目光中带着一种破釜沉舟的决绝：“我不能留在这里连累您和整个家族。但我也不会回去，回到他身边。”她顿了顿，说出了那个盘旋在心头已久的念头，“我想离开帝国。”
卡尔霍恩的眉毛几不可察地动了一下。“离开帝国？”
“是的。”瑟琳娜的语气坚定起来，“乘船，去东大陆，或者更南方未被帝国掌控的城邦。只要离开他的势力范围，我才有真正自由的可能。”
房间里陷入短暂的沉默。玛拉站在一旁，沉默地听着，眼神中闪过一丝难以察觉的波动。
“你知道这有多困难吗？”卡尔霍恩缓缓开口，“穿越边境，寻找可靠的船只，应对海上的风险，以及在陌生大陆生存……这并非易事。而且，皇帝的眼线很可能已经布设在各个港口。”
“我知道。”瑟琳娜迎上他的目光，“但这比坐以待毙，或者回到那个囚笼要好。我愿意承担任何风险。我只需要一个机会，一个离开的机会。”她举起手中的信筒，“或许……或许父亲在帝都的周旋，能为我争取到一丝离开的时间窗口。”
她这是在赌，赌父亲的支持并非全然无用，赌卢西恩在稳固权力之初，暂时无暇对她进行最严密的搜捕，或者……会因与维尔德的交易而略有迟疑。
卡尔霍恩沉思良久，目光在瑟琳娜倔强的脸上停留。“这条路，九死一生。”
“留下来，或者回去，同样是死路。”瑟琳娜轻声回答，语气却异常清晰，“我选择拼一线生机。”
卡尔霍恩最终点了点头，不是赞同，而是做出了一个决定。“诺顿家族不会官方协助你逃离帝国，那等同于叛国。但是……”他看了一眼玛拉，“某些私人层面的、有限度的帮助，或许可以安排。玛拉熟悉南境的一些非官方渠道。”
玛拉对上卡尔霍恩的目光，微微颔首，表示明白。
“谢谢您，舅舅。”瑟琳娜深深行了一礼。她知道，这已经是诺顿家族能提供的最大限度的帮助了。
卡尔霍恩不再多言，转身离开了房间。
瑟琳娜看向玛拉，眼中重新燃起光芒，那是对自由的渴望，混杂着巨大的恐惧和不容退缩的决心。
“我们什么时候可以开始准备？”她问。
玛拉走到窗边，望向山谷外隐约可见的、通往海岸的方向，目光锐利如鹰。
“首先，”她声音低沉，“你需要一个新的身份，和一套无懈可击的说辞。然后，我们需要等一个合适的时机，以及……一艘愿意冒险的船。”