宫廷晚宴的喧嚣像一层厚重的暖雾，包裹着瑟琳娜，却驱不散她骨子里的寒意。卢西恩那平静无波的一瞥，如同冰锥，刺穿了她所有伪装的镇定。他不再是那个在地牢里任她宰割的少年，也不是街头奄奄一息的流浪者。他像一把被重新打磨过的利刃，收敛了锋芒，却更显致命。
她必须知道，他为何会出现在这里，背后站着谁。
接下来的几天，瑟琳娜动用了所有她能不动声色调动的资源——主要是她身边那位看似憨厚、实则消息灵通的贴身女仆安娜，以及一些用零花钱“友好”结交的低级侍从和侍女。
消息零零碎碎地汇聚而来。
卢西恩是以“临时侍从”的身份进入皇宫的，推荐人……指向了皇家近卫军的副统领，雷纳德爵士。一位以严谨和寡言著称的军官，并非任何明确派系的核心人物，但深得皇帝信任。
“雷纳德爵士？”瑟琳娜在脑海中飞快地搜索着关于这个人的信息。原著中对他提及不多，只知他后来在卢西恩登基过程中起到了关键作用，是少数几个从一开始就暗中支持落魄皇子的人。原来，这么早他们就已经搭上线了？
卢西恩在宫中的表现据说无可挑剔，沉默、勤勉、身手敏捷，甚至还能读写——这在他这个“底层”出身的人中颇为罕见。他像一块干燥的海绵，疯狂吸收着宫廷的一切规则与隐秘。
瑟琳娜感到一种迫在眉睫的压力。卢西恩的崛起速度，比她预想的还要快。
机会很快来了。一周后，皇宫举办了一场小型的室内音乐会，招待几位外国使臣。瑟琳娜作为公爵之女，自然时在受邀之列。
她精心打扮，却选择了一条颜色相对素雅的裙子，减少了几分张扬，多了几分沉静。她知道，今晚卢西恩很可能在宴会厅外围担任侍从。
果然，当她端着酒杯，佯装欣赏廊柱上的浮雕时，眼角的余光瞥见了那个熟悉的身影。他正垂首立于一道侧门边，随时准备为进出的大人物们服务。
瑟琳娜深吸一口气，知道不能再等了。她需要一个契机，一个看似“自然”的、能够与他短暂交流的契机。
她端着酒杯，看似随意地在大厅里漫步，逐渐向那道侧门靠近。几位贵族向她打招呼，她只是心不在焉地敷衍着，全部注意力都集中在那个角落。
就在她距离卢西恩只有几步之遥时，她的脚下似乎被地毯的褶皱绊了一下，身体微微一个趔趄。
“哎呀！”她低呼一声，手中的酒杯顺势脱手。
“啪嚓！”
水晶酒杯摔在大理石地面上，碎裂开来，殷红的酒液像鲜血般溅开，染脏了她裙子的下摆。
这突兀的声响吸引了不少目光。
瑟琳娜立刻皱起眉头，脸上浮现出恰到好处的懊恼和一丝被惯坏了的脾气：“真是的！这地毯……”
几乎是本能，或者说，是刻在骨子里的职责，离得最近的卢西恩立刻上前一步。他没有看她，而是迅速单膝跪地，开始沉默地收拾地上的碎片。他的动作麻利而专注，仿佛眼前只有这项任务。
周围的视线很快移开，这只是宴会中一个小插曲。
瑟琳娜看着他低垂的头颅，黑色的发丝垂落，遮住了他的表情。她能闻到他身上淡淡的、属于皂角和一种……类似草药的味道？他受伤了？还是在用什么方法掩盖原本的气息？
她微微弯下腰，压低了声音，用只有两人能听到的音量，快速地说道，语气里带着一种刻意营造的、不耐烦的抱怨，仿佛只是在嫌弃他动作太慢：
“手脚利落点！这裙子很贵的……啧，看来离开我家，你倒是学会怎么当个‘合格’的仆人了。”
这话语，依旧充满了羞辱性。
卢西恩收拾碎片的手指几不可察地顿了一下，仅仅是一下，随即又恢复了流畅。他依旧没有抬头，也没有回应。
但瑟琳娜紧盯着他，看到了他脖颈处瞬间绷紧的肌肉线条，和他握着碎片的手指，指节因用力而泛出的青白色。
他在忍耐。
瑟琳娜的心提到了嗓子眼。她赌对了，在众目睽睽之下，用这种符合她“人设”的方式接触，虽然冒险，但却是最不引人怀疑的。
她直起身，仿佛失去了兴趣，对闻声赶来的另一位侍从吩咐：“把这里收拾干净。”然后，她提着被酒液玷污的裙摆，准备离开。
就在她转身的刹那，一个极低、极冷，仿佛淬着冰碴的声音，擦着她的耳膜掠过：
“比不上小姐您，一如既往地……擅长弄脏东西。”
那声音低沉、沙哑，带着一种压抑到极致的讽刺。
瑟琳娜的脚步猛地一滞，全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又迅速褪去，留下冰凉的恐惧。
他回应了。
不是屈服，不是愤怒，而是……反击。
用她摔碎的酒杯，她染脏的裙摆，影射着她曾施加在他身上的“肮脏”与痛苦。
瑟琳娜没有回头，甚至不敢停下脚步，她维持着高傲的姿态，快步离开了那片区域，心脏却在胸腔里疯狂地跳动，几乎要撞碎她的肋骨。
他不再是那个只会用眼神表达恨意的少年了。他开始用语言来宣告他的存在和敌意。
回到公爵府的马车上，瑟琳娜靠在柔软的天鹅绒靠垫上，疲惫地闭上眼。
今晚的接触，与其说是试探，不如说是一次危险的交锋。她确认了卢西恩的回归和变化，但也清晰地感受到了那份与日俱增的、更加深沉和危险的仇恨。
她“弄脏”了他的过去，而他，似乎已经准备好，要将她乃至整个维尔德家族，拖入更黑暗的泥泞。
自救之路，似乎变得更加崎岖和狭窄了。她必须更快，必须找到更有效的方法，在卢西恩的羽翼彻底丰满之前，找到一线生机。或许，那个远在南方的、不起眼的葡萄酒庄园，是她目前唯一的，也是最后的希望。