秦荷花看她这副样子，叹了口气，语气缓下来，“我不是不让你跟男同学来往，但你得知道分寸。补习可以，别天天凑一块儿，别让人戳脊梁骨。这年头，闲话传得比雨还快。”
麦穗低下头，盯着缸子里晃悠悠的水面，半天才说：“娘，我知道。”
“知道就行。”秦荷花伸手把她额前一缕湿头发抿到耳后，“你是个有主意的孩子，娘信你。但有些事，不是你心里没鬼就行的。人言可畏，懂吗？”
唉，这个年代，像秦荷花这个年纪的人真保守。
不去上课的时间里，麦穗去店里帮忙。
店里永远忙忙碌碌的，就像人手永远不够一样。
特别像麦穗这种有手艺的，更是不够，还特别缺。
丰师傅终于考虑把手艺传给秦荷花了，麦穗是学生，一时用不上。
但麦穗可以帮一时。
在丰记的铺展下，球球被易主两次，现在在做烤鸭生意。
老板已经是叫不出名字的甲乙丙丁了。
可以说市里只有丰记一家卤肉店，不管几家店都是加盟店。
丰师傅在后厨教秦荷花，麦穗只能在前面帮忙。
太阳明晃晃的，晒得街上能冒油。
乔家姐妹围裙一系，头发用头巾包严实了，站在柜台后面给人切肉、称重，小雪算账，动作已经挺利索了。
丰师傅在后厨教秦荷花卤肉的手艺，灶上的大锅咕嘟咕嘟冒着热气，香味一阵一阵飘到前头来。
“来半斤前腿肉，要瘦点的。”有老主顾喊。
“哎，来了！”麦穗应声，刀起刀落，麻利得很。
正忙着，门口的风铃响了，进来几个女生。
麦穗抬头一看，愣住了。
是班里的几个女同学，叶雯雯、秦倩倩，还有隔壁班的，好像叫什么娟来着。
叶雯雯也看见她了，同样一愣，“乔麦穗？你怎么在这儿？”
麦穗手里的刀顿了一下，随即笑笑，没解释，只是问：“你们要买什么？卤肉还是卤下水？”
几个女生交换了一下眼神，秦倩倩试探着问：“你……在这儿打暑假工啊？一个月能挣多少？”
宿舍的人从麦穗的吃食上猜测，她的家庭状况应该不错，但麦穗从来没说过父母是干什么的。
麦穗没点头也没摇头，只是笑着问：“想好吃什么了吗？”
叶雯雯迟疑了一下，指了指柜台里的卤猪耳朵，“来……来半斤这个吧。”
麦穗应声，夹了猪耳朵上秤，又切了切，包好，“半斤。”
小满算好账，“三块二。”
叶雯雯掏钱递过去，接过纸包，几个女生出了门。
走到门口，麦穗隐约听见有人在问：“她家不是很穷吧？怎么还要打工……”
声音很快被街上的嘈杂盖住了。
麦穗低下头，继续整理柜台里的卤肉。
她没解释。
解释什么呢？说这是自家的店？说出来好像也没什么，但刚才那一刻，她就是不想说。
没有多深的交情。
反正，她们爱怎么想就怎么想吧。
“麦穗，来客人了！”身后传来小雪的声音。
“来了！”麦穗应了一声，抬起头，脸上又挂上了笑。
来的居然是李胜杰。
他已经找到了实习学校，马上就要开始一年的实习期了。
所以这个夏天他没来打暑假工，应该去别处了，穿的很干净。
李胜杰径直走向寒露。
“来半斤猪心。”
寒露利落地帮他称好，去小雪那里付了钱。
李胜杰解释，“几个同学聚一聚。”
那种问题别人能说什么？寒露噢了一声。
“等学生开学，我就要开始实习了，在第一实验小学。”
寒露抬头看他，轻笑着说：“恭喜你。”
李胜杰久久没说话，最后拎起装着卤肉的袋子走了。
小雪凑过来说：“五姐，这个人怪怪的，是不是对你有意思？”
寒露拍了她一下，“胡说八道什么呢，不过是一起去上过学，一起在店里打过工，比较相熟些罢了。以后这样的话莫要说了，让人听见了误会。”
小雪答应的挺痛快，“不说了，不说了。”
麦穗买了一把大雨伞，再去陈老师那里上课，就把伞换回来了。
她也再没去传达室那边补过课，她把从初中到高一的英语笔记都借给池遇看。
同样的，她也借了池遇的物理笔记。
一转眼，又到了开学季。
松柏和小雪去S市上学，秦荷花又想去看看，于是跟着两个孩子去了。
乔树生一再叮嘱松柏，返回时一定要亲自把秦荷花送到车上。
松柏笑道：“爹，你这般不放心娘，何不跟着娘一起去？”
乔树生急摆手，“那怎么行？还有你妹妹（麦穗要晚两天开学，麦粒的技校也要晚几天）。”
麦穗宽爹的心，“爹，我和妹妹都会做饭，能照顾好自己。”
立冬也说道：“麦穗麦粒还有我们几个当姐姐的，保证饿不着。晚上睡觉的话我们一家子过来做伴……真是的，我们姐几个都隔的近，爹你操心什么？”
乔树生不好意思地挠挠头，“……那，我就去？”
几个闺女算是看出来了，爹是真想去，就是需要一把梯子。
“去吧，去吧。”
于是，车票从三个人的，变成了四个人的。
乔家几姐妹，接下来挺忙的。
立冬去送麦粒和晓禾上技校。
何青松去送麦穗去学校。
这个学期，麦穗的物理得益于池遇的帮助，在几次月考中都考到了九十分以上，最好的一次是97分，可谓是进步神速。
而池遇在陈老师和麦穗的帮助下，英语考到了一百二十多分，进步是显而易见的。
在麦穗眼里，池遇终于是个真实的人了，而不是一个看不出情绪的木偶。
九月的早晨，阳光已经有了秋天的凉爽劲。
麦穗踩着上课铃跑进教室，刚坐下，刘晓婷就凑过来，一脸神秘，“哎，你发现没有？”
“发现什么？”
“池遇。”刘晓婷压低声音，眼神往斜后方飘了一下，“他今天早上跟我说‘早’了。”
麦穗愣了一下，顺着她的目光看过去。
池遇坐在斜后方的位置，正在翻书，侧脸被阳光勾出一道浅金色的轮廓。
和平时没什么两样。
“说‘早’怎么了？”麦穗不解。
“他跟我主动说话了！”刘晓婷瞪大眼睛，“以前从来不会的！我跟他在一个班快一年了，他主动跟我说话的次数，一次都没有。”
刘晓婷补充，“都是我主动跟他说。”
麦穗忍不住笑了，“这有什么大不了的，看把你激动的。”
“也不是激动。”刘晓婷歪着脑袋一本正经地说，“他终于和我们一样了。”
麦穗笑出声，又赶紧捂住嘴，怕被老师听见。
笑完了，麦穗心里却有点奇怪的感觉，刘晓婷说的这些，好像是这么回事。
在她这儿，池遇刚开始是个不爱说话、会皱眉、会淡淡怼人的人。
生人勿近。