乔树生看向叶秀莲，“三粮想学木匠，是正经营生。我认识镇上王木匠，手艺不错，人也实在。要是信得过，我回头去问问，看能不能少收点学费，或者让三粮先去帮着干点杂活，管顿饭也行。”
乔树生这番话，叶秀莲脸上好看了些，“也行，二弟帮着问问吧。”
四粮把头埋得更低，恨不得缩进碗里。他知道，下一个就要轮到他了。
果然，叶秀莲的炮火很快就转向了，“四粮，你看看你立冬姐，你再看看你。我看你这学也别上了，纯粹是糟蹋粮食，下学期跟你爹下地干活去。”
四粮闷闷地“嗯”了一声，扒拉饭的动作停了，筷子有一下没一下地戳着碗里的菜。
乔树生听到了这话，放下酒杯，问四粮，“四粮，你跟二叔说，你自己还想不想念书？”
四粮抬起头，张了张嘴，眼圈有点红，最终还是低下头，小声道：“……我也不知道。”
他是真不知道。
成绩不好，在学校也抬不起头，或许回家干活，反而轻松些。
乔树生叹了口气，他对大哥大嫂说：“大哥，嫂子，孩子还小，能念书还是让他念。立冬是赶上了，脑子也还行。可这世道，往后没点文化，怕是真不行。你看咱村，以后分田到户了，种地也得讲科学不是？”
这顿饭，就在这复杂的氛围里接近了尾声。有荣耀，有喜悦，有羡慕，有悔恨，也有对未来的迷茫和重新燃起的希望。
夜色渐深，众人散去。
孩子们帮着母亲收拾碗筷，秦荷花看着几个女儿，尤其是即将去上大学的立冬，心里又是骄傲又是不舍。
“立冬，到了学校，别亏待自己，该吃吃，该穿穿……”
“娘，我知道，您别操心。”
“你们几个小的，也得好好学，争取将来也考个大学，给娘争口气！”
孩子纷纷画大饼。
“娘，考大学。”
“娘，我比三姐还厉害！”
“娘，我一定好好学！”
——
立冬考上大学，乔家在村子里的地位水涨船高，以前多少人笑话乔树生没儿子，绝户头，现在就有多羡慕。
有很多人把立冬当榜样，督促孩子学习的时候就会说：“跟人家乔立冬学学，不要求你考的这么好，能摸着大学的门就烧高香了。”
这个年代的大学生，谁都知道它的含金量，考上了就是铁饭碗，国家包分配。
录取通知书能拿回来，裴铮在其中起了决定性的作用，乔家人知恩图报，从村子里买了一只公鸡，又带上了一些土特产，麦仁、花生、秋玉米、鸭蛋、野蘑菇之类的。
收拾了一大包，让立冬给送过去，好好谢谢人家。
麦穗现在也有人争取当小跟班了，她可不是来者不拒，那些曾巴结着周双双、欺负过她们的，麦穗一个都不要。
周双双没有糖没有零食，反倒被她的跟班欺负了。
周叙娶了王怀落家的寡妇，小寡妇有自己的孩子，周双双的地位一落千丈。
人家疼自己的孩子，怎么会疼她呢？
指望她亲爹？小寡妇说什么他听什么，真诠释了那句话，有后娘就有后爹。
这不，有两个小子堵着周双双要钱。
“我没有，我，我妈不给。”
“切，那是你后娘，你后娘不给你，你亲爹也不给？骗鬼呢！”
“我爸也不给，说不能乱花钱。”
粗暴的搜身后一无所获，两个小子开始威胁周双双，“明天带五毛钱来！不然要你好看！”
推搡之间，周双双跌坐在地，看着扬长而去的背影，终于忍不住哭出声来。
哭声里，有恐惧，更有被全世界抛弃的恐惧。
真是比小白菜还可怜。
树丛里伸出几个脑袋。
“姐，她好可怜啊。”麦粒心软，扯了扯麦穗的衣角。
麦穗沉默地看着，脸上没有半分快意，“她本来可以不可怜的，如果她选择跟着她妈妈，就不会这样。”
招娣立刻紧紧抱住麦穗的胳膊，小脸贴着她，“七姨，窝跟着娘！”
秦荷花站在自家院子里，开始喊：“麦穗麦粒招娣，回来吃饭啦——”
麦穗一手扯着招娣，一手拉着麦穗，往家跑。
旁边的胡同里突然钻出个人来，拦住了三个孩子。
王平林塞给招娣一块糖，用做作的慈爱语气问：“招娣想不想爹？”
招娣吓的往后躲，麦穗是大孩子了，又是长辈，她不能躲。
“王八蛋，你滚开。”
麦穗挡在王平林和招娣中间。
王平林满脸堆笑，“小姨子，我是来看闺女的，我想闺女了，招娣没爹不可怜啊？”
他哪里是想孩子，他是听说立冬考上了大学，又盘算起与立春复婚，王家能借上势。
原来以为立春可有可无，离了婚他照样能找个大闺女给他生儿子。
是王平林高估了自己，不但没有上门提亲的，就算托媒人都没有愿意的，二婚带孩子的都不考虑他。
家里更是脏乱差，他娘就是个四体不勤的女人。
王平林打算先拉拢孩子，再重新哄回那个任劳任怨、打不还手的免费保姆。
“呸！你不是我姐夫，再乱叫把你腿打断！”
麦穗的手上攥着根刚从树上折下来的新鲜枝条，韧性十足，抽在身上能留下一道红肿。
王平林看着她手中晃动的树条子，嘴角抽搐了一下，强压着火气，“麦穗，大人之间的事你不懂，一个家还是原配的好，我跟你姐……”
“你们王家是畜牲，打媳妇打孩子，人事不干，我姐已经跟你离婚了，马上就有新姐夫。”麦穗大声吆喝，“娘，娘，有坏蛋。”
秦荷花抄着烧火棍就出来了，还有寒露和小满，都是一脸寒霜。
“王平林你个狗杂碎，敢跑俺庄上来撒野？”秦荷花手中的棍子直指对方鼻尖。
强龙难压地头蛇，王平林心底发怵，脸上却堆起委屈，“娘，我真是想孩子了，就来看看招娣……”
“想孩子？”秦荷花嗤笑，“当初你们一家子怎么嫌弃她们娘仨个的？这会儿倒演上戏了？赶紧滚！当老乔家没人了？”
支书主动给乔家批了宅基地，乔树生特意捎信让铁柱过来备备料。
此刻商铁柱正扛着铁锹立在大门口，冷冷地盯着王平林。
王平林眼见形势不妙，一边后退一边摆手，“好好好，我走，我这就走……”